— Эрс, мы еще обязательно встретимся на вершине!
— Увидимся!
— Заботьтесь о своем здоровье, маленький господин! Помните: вы можете вернуться назад в любое время!
— Эрс, береги себя.
— Мастер, надеюсь, с вами все будет в порядке.
— Богиня, Верховная Жрица, старший братец, обязательно возвращайтесь еще!
— Конечно!
— Масте-е-е-ер! Богиня! Э-Э-Эрс! Хилуа!
Серафимы поднялись в небо, и сидевшие позади них товарищи помахали нам на прощание рукой. На их лицах виднелись слезы, однако и улыбки ярко сияли, принося теплоту.
Сегодня произошло много всего. Было сложно, и физически, и морально. Тем не менее, я тоже улыбнулся и помахал им рукой.
— Маленький господин, я поговорю с хозяином и мадам. Я не собираюсь больше за вами гнаться, но прошу довериться мне!
— Угу, я тоже с ними поговорю. И мы не прощаемся, ладно?
После того, как я сбежал из столицы, мне довелось пережить множество встреч и расставаний. Если подумать, впервые я провожал кого-то с улыбкой.
Садиз, Фианс, остальные…
— Милый, мы еще обязательно встретимся! Хе-хе-хе… Моя соперница Крон не собирается путешествовать с ним, а принцесса Фианс вернется домой. Садиз желает господину только наилучшего. Хе-хе-хе-хе! Даже не думала, что все мои соперницы исчезнут сами собой, и мне совсем не придется ничего делать. Отлично! Мне остается лишь дождаться подходящего момента и снова выйти из темноты. Хе-хе-хе… И тогда я выиграю!
Почему-то на лице Шинобу, пока она махала нам рукой, застыла жуткая ухмылка. С другой стороны, что поделать.
— Берегите себя!
— Давайте снова однажды поиграем!
Крон и Хилуа тоже с ними прощались.
— Пф-ф…
А Джамдиэль, скрестив руки на груди, предпочла промолчать. Ее глаза теперь выглядели совершенно обычно, лишенные силы Геральдического Ока.
— Они уже так далеко…
— Крон…
— Леди Крон…
Крон с грустью вздохнула, наблюдая, как стремительно отдаляются на горизонте наши товарищи на пегасах, уже похожие на маленькие крапинки на небе. Впрочем, она тут же сжала пальцы в кулак и подняла голову.
— Идем, Джамдиэль, Хилли. Эрс, ты потом полетишь дальше, да?
— Леди Крон… вы изменились.
— Положись на меня!
Джамдиэль немного смутила такая быстрая смена настроения Крон. В конце концов, последняя стала намного сильнее, так что даже воспитавшая ее Джамдиэль удивилась.
Многое меня тревожило, однако, кажется, с ними все будет хорошо. Кроме того, тот парень обо всем позаботится.
— Ладно. Выдвигаемся?
— Угу.
Я опустил руку. Садиз с остальными уже пропали из нашего поля зрения. Джамдиэль с Крон устроились на спине Хилуа, а я сидел за принцем. Эта идея мне до сих пор казалась скверной.
— Что ж, тогда… Н-но!
— Ох!..
— Держись крепче, принцесса!
— Какая еще принцесса? Я парень! Ой-е!
Принц не забыл меня подколоть и подал пегасу сигнал, после чего тот поднял передние копыта выше и сиганул прямо вниз.
— Ч-чуть не упал!
— Мм-м.
Сначала меня смущала идея держаться за талию принца, но стоило нам оказаться в воздухе, как я невольно прижался к нему поближе.
— Что?
— Ха-ха-ха! Испугался, пацан? Неужели твой страх так велик, что ты решил со всей силы отчаянно вцепиться в мое тело?
— Н-нет, я в норме.
— Хи-хи! Точно? Ну смотри, не ослабляй хватку!
Потеряв на снижении баланс, я навалился на принца, что поставило меня в весьма постыдную ситуацию, из-за чего принц тут же начал меня дразнить. Мои пальцы внезапно сомкнулись на чем-то… мягком? Нет, чувствовалась определенная плотность, но было мягче, чем я рассчитывал. К какой части его тела я только что прикоснулся?
А не слишком ли мы близко? И еще я заметил, что хоть он и мужчина, от него на удивление приятно пахнет.
— Мальчик, ты до сих пор ничего не понял?
«В смысле?
— Несмотря на наряд, на самом деле…
Трайнар нахмурился и начал что-то говорить.
— Так куда мы направляемся?
— Что? А, точно.
К сожалению, его прервал вопрос принца.
— Группа Крон остановится на западном побережье Империи. Там их встретят.
После разговора с Парипи мы все решили. Что до меня…
— Понятно. А где высадить тебя, парень?
— Ну, когда мы разойдемся с Крон, мне надо чуть дальше.
— Без проблем.
— В общем, мы остановимся ненадолго и вернемся на территорию Империи, которую пересекли.
Мы с Трайнаром набросали будущий план действий.
— Хе-хе, мой пегас способен преодолевать дальние расстояния за короткое время. Лучше подумай о драконе. С ним точно ничего не случится?
— Эй, ты что, надо мной насмехаешься? Мы еще посмотрим, кто лучше! Я уверен в своей скорости!
— О, тогда давай быстрее!
— Леди Крон, не стоит слишком усердствовать. Кстати, что это за дракон? Где ты его вообще нашел, Эрс Лаганн?
— Мы с Крон его призвали.
Пока мы болтали, вдалеке показались очертания ближайшего к Какретейлу материка.
— Смотри вперед, пацан.
— Эм, дайте подумать. Это же…
— Королевство Бетреал, если не ошибаюсь.
— Ого, другая страна! Никогда раньше не видела!
Вдоль линии берега располагался внушительных размеров портовый город. В гавани на якоре стояло несколько кораблей.
Ранее я здесь никогда не бывал. Глаза же Крон радостно сияли.
— Королевство Бетреал, значит.
Трайнар, глядя вперед, вздохнул.
«Бывал когда-нибудь там, Трайнар?»
— Нет, эта страна меня никогда не интересовала. Хоть она и входит в Союз, по мощи она ниже среднего и значительно уступает Империи и Королевству Джапон.
«Понятно. Ну, я тоже не особо много знаю.»
Начнем с того, что моя цель — путешествие по миру, так что неплохо будет посетить незнакомую страну. Если бы не сопровождение Крон и Джамдиэль, я бы сделал небольшой крюк.
— Кстати, та маленькая девочка из Семи Героев ведь из Королевства Бетреал? Чем она сейчас вообще занимается? С ее стороны глупо было не заметить скрывавшуюся дюжину лет в двух шагах от нее Джамдиэль.
— Та мелкая девчонка, одна из Семи Героев, если не ошибаюсь, из этого королевства. После войны она так и не вернулась, поэтому мне удалось без проблем скрыться в Какретейле.
Трайнар с Джамдиэль заговорили почти одновременно, и оба об одном и том же.
— Хм?
В ответ на слова Джамдиэль Трайнар меня окликнул.
— Эй, мальчик.
Из Семи Героев, кроме отца и матери, только один для него что-то значил.
«Что? Ты не знал? А, ну да, мы же об этом не говорили.»
— Что ты имеешь в виду? Я думал, все герои вернулись на родину и заняли высокие должности. Хотя большинство из них из Империи.
«Если точнее, то пять. Отец, мама, Император, отец Ребала и отец Фу.»
— А Кодзиро из Джапона стал главой самураев, верно? Но вернемся к прошлой теме. Я еще ничего не слышал о той маленькой девочке.
Если правильно помню, мы разговаривали об этом на турнире в Какретейле, когда упоминали о Шести Владыках.
— Младшая из Семи Героев. В то время она еще была маленькой девочкой лет семи-восьми. Эспи? Сейчас ей, наверное, уже за двадцать. Признаюсь, довольно интересная личность. Наверняка ее использовало Королевство. Что за обстоятельства за этим стоят?
Трайнар с некой нежностью назвал имя одной из Семи Героев, хотя она и была в прошлом его врагом.
«Я слышал о ней только в историях, никогда не встречался.»
— Она же была товарищем твоих родителей, чуть ли не их младшей сестрой. Неужели за все это время вы так и не увиделись?
«Не-а. Может, родители и пересекались с ней, но я никогда не встречался ни с Кодзиро, ни с Эспи.»
По крайней мере, я ничего подобного не помнил. С другой стороны, старик Микадо говорил, что мы в прошлом виделись, когда я был еще ребенком.
— Ладно. Так чем занята сейчас Эспи?
«Сейчас?»
— Сейчас.
«Понятия не имею. Судя по слухам, между ней и ее страной кое-что произошло, и они разорвали свои отношения. Семьи, кажется, у нее нет. Какое-то время она работала с Союзом, но насчет настоящего времени я не знаю. Родители ничего мне не рассказывали, да и я не интересовался.»
Я многое знал о приключениях героев и не раз читал о них в учебниках, куда входил материал и о политической атмосфере между людьми и Царством Демонов, однако информации об Эспи встречалось очень мало.
— Эрс Лаганн, что тебе известно об Эспи?
Я уже собирался ответить Трайнару, когда Джамдиэль задала вопрос.
— Только имя. В отличие от других героев, я правда не знаю, как у нее сейчас обстоят дела.
— Вот как…
После моих слов Джамдиэль перевела взгляд на город.
— Когда я разговаривала с Хакуки, он сказал, что Эспи и Норджа работали над…
Но прежде, чем она успела договорить, ее прервали.
— Я их нашел!
— Они здесь!
Что?!
— Прости, Хорси, но надо еще поднажать!
— Я исцелю тебя, если устанешь! А потом дам много-много превосходной морковки! Только пожалуйста, быстрее!
Я обернулся.
Позади на огромной скорости за нами неслась погоня.
— Ну и скорость! Кто-то приближается!
Я напряг зрение и различил вдалеке стремительно летящего к нам пегаса. А на его спине, громко крича, сидели…
— Как?!
— Что?!
Мы с Джамдиэль удивленно вскрикнули.
— Кто это?
— Проклятье. Хиро и Маам!
Отец? Мама? Каким образом?!
Садиз и Фианс обещали, что поговорят с ними!
— Вряд ли они вообще их слушали. Скорее всего, сразу же одолжили пегаса и бросились в погоню.
— П-похоже на то.
Понятно. Все же эти двое не привыкли слушать людей. Даже если Садиз и Фианс попросят, они все равно им не поверят и не обратят внимания. Либо кинулись вслед за мной, даже не выслушав.
В любом случае, это скверно.
Кроме того, в спешке мы с Крон и Джамдиэль кое-чего не заметили. Родители преследовали нас на одном пегасе, но в седле их было вовсе не двое. Мама обнимала сидевшую спереди маленькую девочку, прижавшуюся к спине моего отца.
