Итак, одно бедствие появлялось за другим. Все виновники торжества собрались в одном месте.
— Что ж, восходящая звезда, покорившая Стиль Истинного Тайного Расцвета, ты прекрасно смотришься вместе с Богиней. Почему бы вам лучше не уединиться в спальне, а не предаваться празднеству дальше? Что скажете, леди Крон?
Царившая здесь атмосфера резко изменилась. Только минуту назад горожане возмущенно гомонили и яростно напирали на Хосе, а теперь вдруг замолчали и отступили назад. Они поняли, что вели себя слишком разнузданно в присутствии Богини и Верховной Жрицы.
— Да, я уже его попросила.
— Прекрасно. Вперед, Эрс Лаганн. Немедленно отправляйся с ней в спальню.
— Но Эрс, кажется, не хочет…
— Что?
Когда они прекратят обсуждать такие вещи у всех на виду? Видимо, Джамдиэль была слишком взволнована тем, что все шло аккурат по ее плану.
— Эрс Лаганн, своим нежеланием ты порочишь свой род. Для мужчины нет ничего хуже, чем не «съесть» приготовленное для него «блюдо», а для Богини, как для женщины, — не быть «съеденной». Прекрати упираться, отдайся своим желаниям!
На ее губах играла улыбка. Тем не менее, в воздухе отчетливо чувствовалось напряжение. Она будто говорила, что я не в праве отказываться, иначе произойдет что-то очень плохое.
Да, если я откажусь…
— Но что насчет Хосе?
— Мм-м? И это все? Я избавлюсь от него. Он ведь тебе безразличен, верно?
Она говорила без колебаний. Было понятно, что Хосе в ее глазах не имел никакого значения. Я же пребывал в сомнениях.
— Точно, мне на него плевать. Тем не менее, меня оторвали от очень важного дела и оскорбили, и хоть это может показаться низостью с моей стороны, осадок на сердце остался. Короче говоря, я просто хочу прояснить некоторые вещи. Этот парень окончательно свихнулся, но, кажется, он говорил искренне, хоть и нес полный бред.
— Что?
Забудем о его гареме и странном представлении о любви. Судя по всему, он и правда любил Крон — в каком-то собственном стиле. Ради этого он зашел так далеко, что находился теперь на пороге смерти.
Если попытаться подобрать пример, то у Садиз бы разбилось сердце, если бы я начал флиртовать с Крон у нее на глазах.
— Хосе, начнем с того, что ты вообще забыл на этом празднике? Проигравшему нет никакого смысла восхвалять победителя. Более того, подобное отвратительное поведение проигравшего делает его лишь более презренным. Так что покинь это место.
— В-Верховная… Жрица…
— Или тебя успокоят только звуки тесного «общения» леди Крон и Эрса Лаганна?
— А-а-а-а-а!
Хосе вдруг начал кататься по земле, хватаясь за голову и вопя. Безжалостные слова Джамдиэль явно больно ударили по его расшатанному сознанию.
Наконец, Крон все же заметила Хосе, вот только ее глаза испуганно расширились.
— Что это с ним происходит, Джамдиэль?
— Это абсолютно неважно, леди Крон.
Нет, ну-ка погоди. Это ведь имеет к ней прямое отношение, верно? В конце концов, этот парень пытался не дать мне украсть у него Крон… хоть на деле все и не совсем так.
— У-умоляю, подождите, Верховная Жрица! Богиня Крон! Как же я?.. Что будет со мной?
— А?
— Что?
Ползая по земле, Хосе начал отчаянно кричать, и чем дольше это продолжалось, тем более жалким он выглядел.
— Хосе, я наблюдала за тобой, однако не ожидала от тебя ровным счетом ничего.
— Почему?!
— Потому что талантливые или нет, представители Стиля Истинного Тайного Расцвета всегда упорно тренировали свое тело и разум. Разумеется, в глубине души они давно потеряли надежду когда-нибудь превзойти Мачио, но никогда не пренебрегали самодисциплиной. Чего я могла ожидать от второсортного воина, такого как ты, который не способен оценить ни свою силу, ни силу противника и даже не пытается прилагать усилия для того, чтобы стать сильнее?
— Н-но вы же дали мне Божественный Эликсир потому, что возлагали на меня большие надежды, правда? Вы ничего больше не сказали, поэтому я ничего не делал. Вы ведь знали, что я могу победить и так!
— Божественный Эликсир, точно… Что поделать, он не принес ожидаемых результатов, поэтому я просто перестала обращать на тебя внимание и оставила наедине с самим собой, пока побочные эффекты не возьмут свое.
— Н-нет…
Следующее ее заявление начисто перечеркнуло последнюю надежду хоть на каплю милосердия.
— Джамдиэль, мне страшно.
— Леди Крон?
— Я не уверена, но мне немного жаль этого человека. Кажется, с ним не все в порядке, да?
Слова Джамдиэль стали для Хосе ушатом холодной воды. Она смотрела на него как на бесполезный мусор, абсолютно лишенный какой-либо ценности. Но затем…
— Верховная Жрица, я понял ваши настоящие намерения. Н-но как же Богиня? Крон, что насчет твоих чувств? Ты же девушка! Плевать на судьбу, ты должна связать свою жизнь с тем, кого любишь!
Если бы не весь предыдущий опыт, я бы сказал, что нынешние речи Хосе звучали довольно разумно и справедливо. Хотя, разумеется, он говорил так лишь из-за своего непомерного самомнения и твердой уверенности, что Крон его любит и страдает, потому что не может с ним быть.
Что до самой Богини…
— Что ж, кажется, ты добрый человек. И ты заботишься обо мне, верно?
— Крон…
— Честно говоря, когда Джамдиэль несколько месяцев назад все мне рассказала, я и правда немного расстроилась. Я ничего не знала о любви и мальчиках, но понимала, что моя судьба не похожа на жизнь тех принцесс из книжек, которые долго и счастливо живут со своими прекрасными принцами. Эта мысль меня огорчила.
Крон с улыбкой обратилась к Хосе, и глаза последнего тут же засияли, будто он обрел последнюю надежду. Однако…
— Именно поэтому сейчас я счастлива. Он упорный, сильный, добрый и ценит своих друзей. Сегодня он был великолепен — настолько, что мое сердце билось в груди, как никогда раньше. Теперь я могу спокойно вверить себя в руки Эрса. Хоть я и не была свободна в выборе, я рада, что полюбила его, и когда я думаю о нашей будущей жизни, на душе у меня становится тепло!
— Как… Как же так… Я… идиот…
Я больше не мог на это смотреть. Происходящее довело Хосе до такого отчаяния, что он даже перестал кричать и просто врезался лбом в землю, так и застыв.
— Я лучше всех знаю, насколько великолепен маленький господин… Если честно, я больше не намерена стоять рядом с его невестой в роли личной служанки. Поэтому, если хочешь получить маленького господина, тебе придется сначала пройти через меня. Ведь… я все-таки по нему скучаю.
Садиз, ты же не пытаешься сейчас начать какое-то соревнование?
Ладно, проблема не в этом.
— Так, не забывайте, пожалуйста, что я никогда не говорил, что приму дополнительную награду.
— Что?
— Эрс… Так я все-таки тебе не нравлюсь?
После моих слов голос Джамдиэль прозвучал как-то приглушенно. В вопросе Крон ощущалась печаль.
Так или иначе, я с самого начала ни на что не соглашался.
— Крон, я не испытываю к тебе ничего плохого. Просто, понимаешь, я пока не готов к браку. У отношений должна быть своя последовательность.
— Последовательность? О чем ты говоришь?..
— И хоть этот парень не вызывает у меня ничего, кроме отвращения, но даже если ты не чувствуешь направленную на тебя любовь, постарайся не причинять мужчине боль своими случайными словами.
Сбитая с толку моими замечаниями, Крон глубоко задумалась.
— Не чувствуешь любовь? И это говорит маленький господин?
— Ты на себя посмотри!
Садиз с Трайнаром по-прежнему находились на одной волне. Но что не так? Я что-то не то сказал?
Ладно, похоже, мы с Крон друг друга поняли. Теперь осталось самое сложное…
— Что ж, Верховная Жрица, леди Джамдиэль. Моя задача заключалась в победе на турнире. Разве теперь, когда я победил, меня не должны отпустить?
— Нет, ты никуда отсюда не уйдешь. Договор заключался в победе и в помощи мне, верно? У тебя еще осталось одно дело.
Чем больше я говорил, тем тяжелее становился ее тон. Голос ее угрожающе мрачнел, а воздух буквально дрожал от напряжения. Ее аура усилилась настолько, что собравшиеся люди и даже старшая сестра Цукиши не могли вымолвить ни слова.
Тем не менее…
— Отношения между мной и Крон должны быть лишь нашей проблемой, так?
— Ты не импотент и не предпочитаешь мужчин. Почему ты упираешься? Ты должен заткнуться и исполнить этот благородный долг с леди Крон, чтобы создать Бога следующего поколения.
— Конечно, я не настолько идейный, как Хосе, и грудь… кое-кого вполне способна заставить меня зайти дальше, чем следовало, однако я тоже всеми руками за чистую любовь.
— Мелкий паршивец…
— Я не собираюсь позволять кому-то кроме меня решать мою дальнейшую судьбу. Особенно прикрываясь волей Трайнара, ведь он тоже не хочет ничего подобного.
— Что?!
— На этом все.
Я сказал, что хотел. Далее оставалось только плыть по течению.
— Эх, я уже вырос, поэтому должен извиниться перед моей первой любовью.
— А?
Я не могу так просто связать с кем-то свою жизнь. Как думаете, насколько велика моя любовь к Садиз?
— Маленький господин…
Она могла быть сколь угодно милой, красивой и соблазнительной, с легкостью дать окончательный ответ все равно было невозможно. Наша с Крон дальнейшая судьба находилась только в наших руках.
— Что до Хосе, хоть он и сам совершил много ошибок, именно ты все начала, так ведь?
— И?
— Не говори, что он больше тебе не интересен. Просто закрой этот вопрос раз и навсегда.
Я говорил то, что надо было сказать. И в результате…
— Как банально. Мне и правда на него плевать. Тебе следовало молча выполнять приказы, а ты решил предать доверие Бога… Значит, необходимо тебя наказать, верно?
Я и не надеялся ее переубедить.
В следующую секунду ее глаза вспыхнули, обнажая магию.
— Маленький господин!
— Садиз, не подходи!
— Что?!
Я избрал свой путь и не мог позволить Садиз броситься мне на помощь. Кроме того, три месяца назад я уже предполагал, что произойдет нечто подобное.
— ᛋᛁᛏĒᚾᛋᚼᛅᚴᛅᚴᚬᛏᛋŪᚴᛁᛋᚼᛁᛏᛁᛋᛅᛁᚴŪᚱᚢ… Магия Переноса на короткую дистанцию: MÕMCHËRÎ!
Меня внезапно поглотила черная воронка, созданная активацией ее Геральдических глаз и древней магии, а следом в нее вошла и сама Джамдиэль.
— Эрс!
— Эрс!
— Старший братец!
— Старший брат!
Позади отдаленно доносились ошарашенные крики, после чего все звуки резко оборвались, и мы оказались наедине друг с другом на пляже, где я так часто проводил время.
— Мальчик, ты до сих пор пьян?
«Нет. Трезв, как стеклышко.»
— Что ж, я не раз думал, как все произойдет, но сложилось неплохо.
«Ага.»
— В любом случае, не забывай про решающий момент.
«И будь начеку. Да, помню.»
Честно говоря, я почти забыл об этом из-за обещания Садиз и других абсурдных моментов, которые последовали далее, однако мы изначально планировали нечто подобное.
Ни я, ни Трайнар были ни капли не удивлены и не паниковали. Мы полностью доверяли друг другу.
— Мне без разницы, будешь ты в сознании или нет. В конце концов, от тебя нужна только нижняя часть. Если бы ты просто слушал, что тебе говорят, ты бы оказался на небесах, а теперь… Не обижайся, если будет больно.
От Джамдиэль стала распространяться волна всепоглощающего ужаса, пробирающая до самых костей.
Сейчас я собирался столкнуться со своим самым сильным противником в реальности. Тем не менее, во снах я уже сражался с кем-то намного могущественнее.
