Время уладить этот вопрос — вот в чем мы оба были согласны, вновь встав друг напротив друга после короткой передышки.
— Ха-ха! Что ж, давай, Эрс!
Мистер Мачио глубоко присел, опустившись на одно колено и коснувшись руками земли. В отличие от прошлого раза, эта стойка не походила на зверя перед броском, а скорее напоминала…
— Магический Низкий Старт.
— Низкий Старт?
— Стойка при беге на короткой дистанции, при которой выплескивается вся накопленная энергия. Я атакую тебя прямо в лоб.
Никаких трюков, никакого дерьма. Простой прямой бросок.
Это была финальная атака мистера Мачио.
Раз уж я сам предложил закругляться, то не собирался снова возвращаться к выполнению нудных стратегий вроде бега вокруг с помощью техник передвижения. Кроме того, из-за прошлой травмы я все равно с трудом мог двигать ногами.
Столкнувшись с рывком мистера Мачио на полной скорости и с полной силой, я должен встретить его без страха.
— Тогда я использую мощную ударную волну прямой атакой правой. Это будет огромная спиральная ударная волна.
— Спиральная?
— Да. Рассматривай это как набор ударных волн на сверхзвуковой скорости, которые я совершенствовал последние три месяца тренировок. Я заверну их в огромную спираль.
Вдохнув с помощью Магического Дыхания в Режиме Прорыва больше магической силы, я сконцентрировал ее всю в своем правом кулаке.
— Трибуны в полной тишине. Все понимают, что это значит. Следующая их атака решит исход поединка. Каждый в напряжении наблюдает за ходом их боя. Кто же окажется сильнее?!
Арена погрузилась в молчание. Даже старшая сестра Цукиши, находившаяся на грани истерики, не издавала больше ни звука. Она лишь безмолвно молилась, сложив вместе руки на груди.
Она молилась своему Богу… от всей души.
— Леди Крон, скоро конец.
— О, вот как? Я очень-очень волнуюсь.
— Да. Этот ход решит, кто станет вашим… партнером.
— ?..
— Итак, покажи мне это, Эрс Лаганн. Позволь мне увидеть это собственными глазами!
Наконец, момент настал.
— Рр-ра-а-а-а-а-а-а-а!
В следующий миг земля под ногами содрогнулась, и оглушительный рев эхом пронесся по арене, а мистер Мачио с криком устремился ко мне.
Такой рывок невозможно было остановить прямым, топорным или сокрушением. Если я собираюсь встретить его в открытую, есть только один вариант.
— Если таков твой ответ, то вперед! Не сдерживайся!
Прозвучали последние слова моего мастера. Значит, я использую это без колебаний.
— Да! Я больше никому не позволю встать у меня на пути!
Самая мощная техника.
Сконцентрировать магию, расширить ее, укрепить, а затем, если хватит способностей, придать форму и заставить вращаться!
— Э-это!.. Как…
— Старшая сестра Садиз? Что случилось?!
— Я… п-поняла… это…
Огромная заостренная спираль, облаченная в магическую силу, начала вращаться с невероятной скоростью, создавая ужасающие ударные волны, а затем засияла зеленым…
— Захват Пушечного Выстрела Истинного Тайного Расцвета!
— Великая Магическая Спираль: Звуковая Спираль Земли!
Снести.
Все.
К черту!
— А-а-а-а-а!
— Гр-ра-а-а-а-а-а!
В прошлый раз меня прервали. В этот все будет иначе.
Я никому не позволю снова встать у меня на пути.
Я иду вперед!
— Да, мальчик! Давай!
Мы идем вперед!
— Что ж, отправляемся?
— Ага. Идем.
Тогда я поклялся…
— До самого края света!
Пушечный выстрел столкнулся с вращающейся спиралью.
— Ох!..
А затем бой подошел к концу.
На арене остались только комментатор… и я.
— Кха… кха…
Мистер Мачио глубоко погрузился в стену арены всем телом.
Его рывок и ударная волна моей спирали. Думаю, результат очевиден.
— Кха… С меня… достаточно. Регенерация… больше не справляется. Я поставил все на кон…
Хоть он и не потерял сознание, кажется, мистер Мачио больше не мог собраться с силами и выбраться из каменных обломков. Судя по всему, он исчерпал ресурсы своей способности. Тем не менее, его лицо благоговейно расслабилось, будто он выложился на полную и ни о чем не жалел.
— Ты силен. Великий воин, желающий, чтобы о нем узнал весь мир… Так используй меня как ступень и следуй за своей целью.
— Мистер Мачио…
Ни зрители, ни комментатор до сих пор не могли вымолвить ни слова, и только мистер Мачио говорил, в итоге спокойно объявив:
— Сдаюсь. Я проиграл.
Мистер Мачио, всегда в открытую принимавший все атаки противников, признал поражение, тем самым подтвердив, что не в состоянии продолжать поединок. И после этих слов, когда трибуны ахнули…
— М-Мачио проиграл…
— Мачио…
— Мистер Мачио проиграл старшему брату.
— Старший брат побил дядю?
— Эрс…
— Эрс, ублюдок, да ты крут! Ура!
— Ха… Ха-ха-ха!
— А-а-а-а-а, невероятно!
Сначала немного растерянно, постепенно голоса людей становились все увереннее, и вскоре…
— ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Крик оказался таким громким, что вся арена затряслась, и дрожь эта, казалось, до костей проникала в мое тело.
— Ха-х… Победил… Я победил… Правда?
Во время боя я думал лишь о том, как победить мистера Мачио. Я полностью отдался этой проблеме, и сейчас, когда долгожданная победа наконец настала, я просто не знал, как на это реагировать. В конце концов, за всю свою жизнь я впервые где-то побеждал.
— Моя победа… Я ведь не сплю?..
Я невольно сжал пальцы в кулак. Чувство счастья еще не приходило. Скорее я был смущен и сбит с толку.
— Да, ты победил, Эрс.
— Мистер Мачио…
— Я действительно выложил все свои карты на стол, и ты полностью меня превзошел. Теперь ты здесь номер один.
— Ох…
Победитель? Номер один? Я?
— Этот Эрс и правда потрясающий! До сих пор поверить не могу, что он одолел Мачио!
— Ора-а-а! Великолепный бой, сволочь!
— Это было замечательно…
— Я это сделаю… Я тоже стану сильнее!
— Отлично сработано, юноша!
— Угу, превосходно!
Гремели аплодисменты. Люди восторженно кричали. Трибуны не затихали ни на секунду, и все, даже мистер Мачио, улыбались и поздравляли меня с победой.
— Да…
Даже с таким вниманием победа никогда не была для меня целью, а скорее новым вызовом. Выходит, результаты показывают, что мы идем прямо по списку, однако…
— Я теперь… победитель…
Я даже не заметил, как закрыл глаза, и перед глазами начали проноситься сцены давно ушедшего прошлого.
— Отличный бой! Победителем Турнира юных мечников Империи становится Ребал!
— Как и ожидалось от Второго Святого Меча!
— Сын великого героя проиграл?
Почему…
— Ого, просто поразительная магическая сила! Это самый высокий результат среди поступивших за всю историю Академии!
— Фу Медэй настоящий гений!
— А что там у сына Хиро?
— Ну, конечно, не так мало, но по сравнению с Фу — ничто.
Почему я… Почему я вспоминаю прошлое, о котором даже никогда не думал?
— Она получила идеальные оценки по всем предметам и стала первой в общем рейтинге Академии! Принцесса Фианс — будущее своего поколения!
— Кстати, ее мастерство владения копьем тоже невероятно, да?
— Разумеется. Я слышал, что сын Хиро не выиграл ни одного тренировочного поединка с принцессой, представляешь?
Это ведь уже не имеет никакого значения. Прошлое уже не важно… Так почему я вспоминаю об этом именно сейчас?
— Вы слышали, что Ребал и Фу отправятся в другую страну по особой учебной программе?
— Ого! А принцесса Фианс недавно произнесла прекрасную речь перед представителями других стран!
— Да уж, вот оно — следующее поколение наших гениев, унаследовавших кровь Семи Героев! Э-э-э, а насчет этого…
— Ну, он тоже… в какой-то мере…
Меня всю жизнь окружали чужие голоса. Я слышал, что они обо мне говорили, что думали. Наверное, поэтому меня всегда беспокоила оценка окружающих, и я принимал каждое их слово близко к сердцу.
— Судя по тесту, оценки Эрса улучшились с прошлого раза, верно?
— Угу. Хоть он и не превзошел идеальный результат принцессы, все равно отлично.
— На то он и сын героя.
Что бы я ни делал, я никогда не чувствовал удовлетворения. До тех пор, пока я не встретил его, мое существование было серым и безнадежным, а затем это случилось, и я наконец начал по-настоящему прилагать усилия, чтобы изменить себя и вырваться из этого болота, в котором увяз по самое горло.
И что меня ждало?
— Почему? Как? Великий Король демонов Трайнар… Сестрица Маам убила его… Почему ты используешь силу Великого Короля демонов?!
— Сильнее, значит? Ты же не думаешь, что ради силы можно сделать все, что угодно?
Худший день в моей жизни.
— Эрс, что ты делаешь, я тебя спрашиваю? Почему ты ударил Лорда Хиро? И что еще за техника Великого Короля демонов? Ты можешь прийти в себя и объяснить нам все с самого начала?!
— Точно, Эрс. Если продолжишь упираться, разве мы чего-то достигнем? Все только на тебя еще больше разозлятся!
— Он оттолкнул принцессу!
— Опуститься до такой мерзости!
— Поднял руку на женщину?! Да ты худший!
— Выгоните его из Академии прямо сейчас!
— Ему не стать воином!
— Запретите ему вообще вступать в общество воинов!
И я сбежал.
Но теперь…
— Встречайте, бесспорный победитель Бойцовского турнира Стиля Истинного Тайного Расцвета! Э-Э-Э-Эрс Лага-а-а-а-анн! Поздравляю! Ты по праву лучший из лучших!
Это были слова… Настоящие слова, а не галлюцинация.
— Чемпион!
— Великая Богиня, мне повезло стать свидетелем рождения нового сильнейшего воина!
— Эрс! Эрс! Эрс! Эрс!
— Могу только сказать, что он действительно великолепен… Кроме того, кажется, с Мачио тоже все будет в порядке. Я так рада…
— Старший братец! Поздравляю с победой!
— Старший брат! Да! Да! Да!
Я открыл глаза, и реальность не обманула моих ожиданий.
Это не сон.
— Как чудесно! Эрс победил! Это было прекрасно! Мачио тоже потрясающий! Каждый, кто участвовал в турнире, хорошо потрудился!
— Хе-хе. Так или иначе, победителем стал Эрс Лаганн, леди Крон.
— Да, конечно. Я хочу поздравить его и поблагодарить за старания!
— Тогда давайте спустимся вниз, леди Крон. Время для церемонии награждения.
— Конечно! Поздравим Эрса!
Здесь не было принцессы. Не было Ребала. Не было Фу. Нет ни отца, ни матери. Но я победил.
Впервые я стал лучшим.
— Трайнар, я победил…
— Конечно. Все это признали.
— Спасибо…
— Ты по праву заслужил эту победу.
Я не мог подобрать подходящих слов, но все равно хотел сказать спасибо своему мастеру, моему самому близкому человеку и тому, кто направлял меня все это время.
А затем…
— Эй, старшая сестра Садиз?!
Вот что произошло.
Под громогласные поздравления толпы Садиз спрыгнула с трибун на арену.
Что сказать, давненько я не видел этих глаз…
— У меня есть столько вопросов и столько слов, которые я хочу сказать, и еще больше вещей, за которые хочу попросить прощения… Я не знаю, с чего начать, но… но самое важное…
— Садиз?
— В тот раз я должна была это сказать. И, эм… может, уже поздно, и я не заслуживаю второго шанса, но даже так… прошу, позвольте мне это сделать.
Садиз остановилась прямо передо мной.
— Вы действительно выросли и стали замечательным человеком. Вы стали сильным… маленький господин.
Настоящая Садиз. Значит, ее воспоминания вернулись.
— Садиз…
— Как и ожидалось… Как и ожидалось от Эрса Лаганна. Он стал сильным, много трудился и в конце одержал великолепную и полностью заслуженную победу. Я, Садиз, глубоко тронута его усилиями… И со всей искренностью… я горжусь своим маленьким господином.
— Ох…
Бред. Почему именно сейчас? Уже слишком поздно. Не надо так внезапно возвращаться к прошлому.
Я хотел ответить ей, но слова никак не складывались.
— Не изде… Не издевайся надо мной… П-прости уйди… Оставь м-меня в покое…
С губ в итоге не сорвалось ни звука, и она ничего не услышала.
Все те эмоции, что я так тщательно подавлял, вырвались наружу. Нечто во мне сломалось, и у меня больше не было сил держаться дальше.
— Поздравляю вас с победой, маленький господин.
— Я…
Я всегда хотел услышать эти слова. Все прошедшие месяцы я так сильно хотел это услышать, что в горле образовался ком.
Слова Садиз раздирали мне сердце. И все равно…
— Ох…
Наконец, я услышал это. Она сказала, что я стал сильнее. Не потому, что я сын героя. Не потому, что я изучил техники Короля демонов. А потому, что я стиснул зубы и тренировался до потери пульса, благодаря чему заслужил себе славу за свои способности.
Эти слова словно отпечатались на моем теле.
Я решил, что сейчас не буду говорить с ней о том, что случилось и что будет дальше. В этот раз я забуду обо всем и с открытым сердцем приму все ее поздравления.
А затем, прямо как в тот раз, у всех на глазах…
— А-а-а-а-а!
Я заплакал.
Но эти слезы были другими.
