Даже я не мог с точностью сказать, сколько дней прошло с тех пор, как все это началось, и к нынешнему моменту мальчик сильно исхудал. С самого рождения он не испытывал нужды ни в чем, а сейчас на его лице резко выступали скулы, кожа иссушилась, и вокруг глаз появились большие темные круги.
— Ладно, Трайнар… Уже утро, да? Пошли на пробежку.
Он давно достиг своего предела. С каждым днем он вставал все раньше и раньше, и дело тут было вовсе не в возрастающем энтузиазме. Он банально не мог забыться во сне.
— П-Прорыв.
Окажись он в больничной палате, его случай сочли бы серьезным. Тем не менее, он упорно продолжал бежать, исчерпав до конца магию через Прорыв, чтобы сдержать данное слово.
Прорыв сам по себе служил огромной нагрузкой на тело, и все же мальчик применил его с безразличием, будто не заметив.
— Фу-х…
Когда подготовка закончилась, он побежал по пляжу.
На улице еще царила тьма поздней ночи, но мальчик молча бежал, и хоть время бега снизилось колоссально, он продолжал полностью выкладываться в таком состоянии, не пытаясь юлить.
— Ха-а-ах… Ха-а-ах…
Честно говоря, бег всего лишь для того, чтобы пропотеть, сложно было назвать нормальной тренировкой. Организм переутомлялся, и результат оказывался прямо противоположным. Вместо того, чтобы становиться сильнее, тело слабело.
Что хуже, опасность обезвоживания для детей многократно возрастала, и, как мастеру, мне не следовало так поступать. Я бы предпочел делать все размеренно, однако, учитывая обстоятельства, это было необходимо.
Кроме того, пока вера и решимость мальчика крепка, я не могу позволить себе колебаться. С моей стороны было бы глупо позволить юноше отказаться от своих желаний.
— Теперь бой с тенью. И не забывай следить за ногами. Начали!
— Осу…
Даже в лучшей форме у него не получалось правильно ставить ноги на песчаном пляже. Неудивительно, что сейчас он не смог держать ритм, и его ноги постоянно путались.
В итоге он споткнулся и упал.
— Гу-х… Ха-а-ах… Проклятье!..
Его тело больше не могло двигаться так, как он хотел. Закусив пересохшую губу до крови, мальчик в отчаянии ударил ладонью по песку. И все равно…
— Хочешь отдохнуть?
— Что?! Нет… продолжаем.
— Хорошо.
Даже упав, даже ослабнув, мальчик продолжал из раза в раз сразу же подниматься. К этому моменту его действия больше походили на одержимость, а не на упорство.
Только одно заставляло меня задуматься. Несмотря на то, что он давно дошел до предела, стал невероятно раздражительным и пал духом, мальчик никогда не сдавался. Он жаловался, но никогда не давал слабину.
В любой обычной ситуации было бы совсем не странно сказать что-то вроде: «С меня хватит», «Я больше не могу». Однако он просто делал то, что должно.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Подобному отчаянию фундаментом служили не просто размышления о собственных неудачах. Это было не обычное желание стать сильнее.
«Вода… Пить… пить… Проклятье, я схожу с ума! Что со мной происходит?! Черт, чтоб вас всех! Дерьмо!»
Пусть он и пытался скрыть свои мысли, я слышал его безмолвные крики.
Он прекрасно знал, что мог выпить. Пусть я всегда был рядом, максимум, на что я был способен, так это отругать. Я разговаривал с ним, но физический мир оставался для меня недоступным. Я не мог спасти его, как и не мог ударить. Если бы он решил нарушить свое слово, у меня бы не получилось его остановить.
Но мальчик ни разу не сломался.
— Хочешь сдаться?
Я лишь хотел его подстегнуть, но он серьезно ответил:
— Ни… за… что…
— Хо-у!
Хоть я искренне верил, что таким способом мальчик сможет быстро овладеть Магическим Дыханием, у меня не было никакого опыта обучения кого-то подобным обезвоживанием организма.
Теперь я своими глазами видел, что происходило с человеком, если изо дня в день выводить из него влагу. И так как я слышал стенания его сердца, я понимал, что сам могу нарушить обещание, хочет он того или нет.
Но мальчик не сдавался.
«Я не сдамся… Я на пределе… Мне больно, это тяжело… Я умираю… Но ни за что не сдамся.»
Вот что происходило.
«Этот парень думает, что я смогу, поэтому он и предложил… Тогда я точно смогу…»
Я чувствовал его мысли, крик его души.
«Столица, отец, мама, Садиз… Они ничего от меня не ждали… Никто на меня не смотрел…»
Должно быть, в тот момент он забыл, что я могу его слышать. Нет, скорее, он говорил неосознанно.
«В-впервые кто-то в меня верит… за мной наблюдают… Я заставлю его понять, что я смогу… Я не предам его ожидания!»
Великий я… Ну что за болван…
«Я не хочу его разочаровывать. Хотя бы… хотя бы его… не разочаровать!»
В предыдущем турнире я лишь однажды назвал его по имени. Я подтолкнул его в спину и произнес его имя, показывая тем самым, что признал. Это было лишь раз, но тот случай, кажется, остался в его памяти до сих пор.
— Вот как. В таком случае, продолжай.
— О-осу…
Притвориться, что ничего не слышал?
Даже так, мой глупый ученик…
Кстати, если подумать, эта Крон смогла все понять.
«Мне кажется, Эрс хочет не просто силы, а чего-то большего.»
Я знал, чего мальчик желает на самом деле, хоть и сам он ничего не подозревал. Хотя нет, скорее, просто забыл. Ведь его истинное желание не изменилось со времен нашей первой встречи.
Ты хочешь, чтобы тебя приняли как самого себя. Ты хочешь, чтобы в тебе видели Эрса Лаганна.
Дело тут вовсе не в жажде выделиться. Ты лишь хочешь, чтобы окружающие признали твое существование. Иначе говоря, сила — лишь средство достижение цели, а не сама цель.
Ты мог попытаться достичь признания в других направлениях, где бы не мешало имя твоего отца. Но ты выбрал именно этот путь.
И я знаю еще кое-что. Как бы ты ни старался отстраниться, тебе еще хочется показать себя горничной. Не как сына Хиро, а как Эрса Лаганна, достойного мужчину.
— Эй, кажется, ты начал замедляться, разве нет? Что случилось? Помни: ты всегда можешь сдаться!
— Н-нет, все в порядке…
Итак, я знаю, чего ты хочешь, поэтому не позволю пока тебе этого достигнуть. Я больше не назову тебя по имени. В конце концов, если я это сделаю, ценность награды уменьшится.
Твоя цель не здесь и не на турнире через три месяца. Она намного, намного дальше. Я не могу вот так просто даровать тебе надежду.
Прежде всего, признание должно прийти естественно, само собой. Если тот, кому ничего не известно о твоей цели, признает тебя, только тогда это будет иметь ценность.
Поэтому я больше ничего не скажу. Однако…
— Я буду наблюдать за тобой.
— Ха-а-ах… Что?
— Ничего. Я ничего не сказал. Ты снова расслабился. Сконцентрируйся!
— О-осу.
Да, я буду наблюдать за тобой до самого конца. Вместо того, чтобы просто сказать тебе то, что ты хочешь, я буду за тобой наблюдать.
«Господи, я же все слышал… Хотя, наверное, лучше все-таки сделать вид, что ничего не заметил.»
Чего?..
«Спасибо…»
Вот поэтому я и сказал, что твой разум для меня как открытая книга!
