Я очнулась в гостинице в Кантидане.
Если коротко, это был величайший провал в моей жизни. Собрав в кулак всю свою женскую гордость, я хотела сразиться с прошлым моего дорогого, когда внезапно в бой вмешался демон и нагло его похитил.
Что хуже…
— Джамдиэль, одна из Шести Владык и Великий Демонический Генерал?
— Невозможно! Чтобы подобное существо…
На меня навалилось так много шокирующих откровений, что едва удавалось собрать мысли в кучку.
— Как же так… Я была так близко… Я почти его догнала!
Начнем, пожалуй, с того, что дорогой оказался сыном Хиро и Маам из Семи Героев. Он сбежал из дома, а сейчас его подозревали в преступном сговоре с остатками Армии Короля демонов, однако его вдруг поглотила загадочная черная воронка.
— Неужели тем, кто использовал ту магию, создавшую черный вихрь, действительно была Джамдиэль? Госпожа Маам… Нет, матушка?
— Сомнений нет. Магическая сила, исходившая от воронки, распространилась на всю округу и определенно принадлежала ей. Однажды нам довелось с ней сражаться, так что… Погоди, «матушка»?
Раз уж она приходилась матерью моему дорогому, разумеется, это делало ее моей будущей «Огибо-сама», то есть свекровью или просто матушкой. Если бы не нынешние обстоятельства, я бы обязательно подготовила подходящий подарок для знакомства, однако на данный момент моя главная проблема — пропажа дорогого.
— Черт, и надо было этому пережитку прошлого появиться именно тогда! Эрс мой… Он мой! И ее… тоже…
Та, что сейчас нервно цокала языком, назвалась Фианс-химэ, принцессой Империи. Она потеряла сознание вместе со мной, и поначалу я по ошибке приняла ее за Садиз-сан, женщину, ставшую для меня величайшим препятствием, которое я должна была преодолеть.
Впрочем, она была другом детства дорогого и, как ни посмотри, до безумия его любила. Учитывая, что Император тоже являлся одним из Семи Героев, совсем не удивительно, что никто не был против брака их детей. Однако дорогой ушел от них и оборвал все связи с прошлым…
— Нет… Это невозможно… Я не верю! Эрс никак не может быть связан с остатками демонической армии! Верить в такое просто нелепо!
Один из друзей дорогого резко повысил голос и раздраженно ударил кулаком в стену. Кажется, его звали Ребал, верно?
— Это ложь! Даже глупец поймет, что происходит что-то странное! Я тоже не верю в связь Эрса с демонами!
Ему вторил еще один друг дорогого, отличавшийся детским лицом. Если не ошибаюсь, Фу.
— Ха-ах, н-но в такой ситуации… что же мне делать?..
Бывшая одноклассница дорогого, Коман, что-то тихо пробормотала. Она вообще держалась немного поодаль и выглядела робкой и беспокойной.
А еще…
— Признаться, я и представить не мог, что так выйдет. Мои извинения, Маам. Если бы я был в курсе ваших обстоятельств, я бы задержал его силой. Кстати говоря, Шинобу…
— М-Микадо-сама?
— Я бы многое хотел узнать у беглого ниндзя вроде тебя, однако на данный момент главной задачей следует поставить поиск Эрса.
В Джапоне Микадо-сама считался живой легендой. Иначе говоря, сейчас в этой маленькой гостинице на границе Империи собрались представители Семи Героев и их наследников. Это не могло не напрягать.
— Маам, а где Хиро?
— Этот идиот отправился в противоположную сторону! Он уверен, что Эрс находится в городе Инай!
— Что ж, все как в прежние дни. Нам понадобится время, чтобы воссоединиться.
Имя героя Хиро прозвучало так просто и вскользь, что я не могла снова не удивиться, в какой невероятной ситуации оказалась. Как и ожидалось, дорогой исходил из великой семьи.
Тем не менее, это было не важно. Даже зная о его происхождении, дорогой оставался для меня самим собой. Если бы он оказался обычным простолюдином, я бы ни капли не разочаровалась.
— Дедуля…
— Что?
Микадо-сама вдруг назвали «дедулей». Что примечательнее, Маам и Микадо-сама вели себя так, будто это было для них привычным делом.
— Дедуля, ты же видел, как сражается Эрс, да?
— Угу.
— И… И что ты думаешь?
В ответ на вопрос матушки Микадо-сама улыбнулся и сказал:
— Несмотря на огромную мощь и замечательные способности, он не поддавался высокомерию и не недооценивал оппонента. Он определенно человек с чистым и честным сердцем, преисполненным боевым духом. Эрс полагается не только на силу, но способен своим примером вдохновлять окружающих и найти общий язык с противником.
Подобные слова от Микадо-сама были лучшим комплиментом. Кроме того, он не пытался льстить и не ошибался — в конце концов, здесь находилась женщина, чье сердце дорогой украл в своей битве, и она поклялась посвятить ему всю свою жизнь.
— Если честно, я порядком удивился, услышав, что в турнире он использовал Великую Демоническую Спираль. Я понятия не имею, как это у него получилось. Могу сказать только, что этому старику по нраву такие целеустремленные юноши.
Как и Огибо-сама, я тоже ничего не знала о том, что случилось с дорогим, но он оставался таким же человеком, как и я, поэтому я понимала слова Микадо-сама.
— Я тоже восхищаюсь дорогим. Мы обязательно поженимся, и у нас будет много детей. Сначала девочка, потом мальчик. А имена мы им выберем…
— С-стерва… Эй! Что ты несешь? Совсем спятила? Эрс мой! К-кроме того, что бы ни случилось, я всегда буду его лю… л-любить!
Эта раздражающая принцесса поспешила нагло меня прервать. С другой стороны, как женщина, я ее прекрасно понимала и тоже не стала бы молчать. Но Ребал-кун горько улыбнулся, а на лице у него застыла маска печали.
Так вот оно что! Но и он тоже…
— Согласен. Сила, с которой он сражался на турнире, была его собственной. Не сомневаюсь, он тренировался до кровавых мозолей, и в бою я в этом убедился. Мы бились честно, и я… проиграл.
— Ребал…
— Он сказал, что перестал идти путем Хиро и отказался от мечты стать магическим мечником, и это привело меня в ярость. Но он был силен… очень силен. Как тогда, в детстве, когда вел нас всех за собой…
Я с интересом выслушала его слова — мнение не соперницы в любви, а друга детства. Кажется, он тоже считал дорогого близким человеком.
— Я тоже согласен!
— Чтобы поймать моего… Эм-м, кхм, да… Эрс — мой драгоценный одноклассник.
Фу-кун и Коман-сан поспешно кивнули. И все же… Что такое? На секунду лицо Коман-сан стало каким-то странным… Хотя, наверное, мне просто почудилось.
Так или иначе, они явно было не плохими людьми. Выходит, дорогой сильно с ними повздорил.
— Спасибо вам всем.
Огибо-сама со слезами на глазах благодарно кивнула.
— Я разделяю ваши чувства. Я хочу встретиться с ним снова… Вот почему, куда бы он ни отправился, я пойду за ним.
Смахнув со щек слезы, она поднялась на ноги, и ее взгляд горел непоколебимой решимостью.
— И как нам поступить? Я бы послала запросы в каждую страну, но теперь дело касается Джамдиэль, и эта новость наверняка вызовет панику. Кроме того, земли демонов окажутся в хаосе.
— Да. Сейчас необходимо сообщить все Его Величеству Императору и Хиро. И, конечно, Лайфанту из Царства Демонов.
— Верно. Последним человеком, с которым разговаривал Эрс-кун, был Братан Гленн-кун. Возможно, ему что-нибудь известно. Выслушаем, что он нам скажет.
В разговоре снова прозвучало имя очередной легендарной личности — Лайфанта, нынешнего Верховного Правителя нового Царства Демонов и одного из бывших Шести Владык.
— А теперь я вернусь к месту возникновения той черной воронки, поглотившей Эрса. Если исследовать остаточную магию, есть надежда что-нибудь выяснить!
— Идем, Фу.
— Я с вами. И еще меня беспокоит она… Неужели ее тоже затянуло…
— И я!
Фу-кун, Ребал-кун, Фианс-химэ и Коман-сан решили не сидеть на месте и начать действовать.
— Мм-м? «Она»? О ком ты?
Микадо-сама не все знал о произошедшем, поэтому задал вопрос.
Точно. Проблема заключалась в исчезновении не только дорогого.
Огибо-сама закусила губу.
— За Эрсом с нами бежала и Садиз. Когда черная воронка исчезла, она… она тоже пропала.
Пропала женщина, которую я считала своим главным препятствием.
***
После того неожиданного и шокирующего эпизода в купальне сейчас я завтракал в общей столовой, изнывая от боли в своем разбитом на осколки сердце.
— Хе-хе, так вот что случилось… Мне жаль, что такое произошло.
— Не надо. Не жалей меня, старшая сестра Цукиши.
— Ох уж эта Амаэ, что с ней поделать. Хотя, насчет мистера Мачио…
— Эй, ты бы хоть пыталась скрыть свое красное лицо! Что ты вообще себе вообразила?
Я устало вздохнул. Когда Цукиши услышала о случае в купальне и крайне жестоких для моего душевного состояния словах Амаэ, ее направленный на меня взгляд преисполнился сочувствием, но в то же время лицо густо покраснело. Она явно представила не самые лицеприятные вещи.
Мне придется с головой погрузиться в тренировки, чтобы забыть этот сокрушительный провал…
— Ну, не расстраивайся ты так! Эрс — хороший парень. Не сомневаюсь, остальное девушкам будет не так важно!
— Хватит! Кхм, я о том, что, вполне вероятно, у меня с ним все нормально! В конце концов, сам я ничего не видел, да и вообще, что там у «маленького» Мачио относится только к Мачио!
— Э-эй, ш-ш-ш! Тише! Н-не надо говорить о «м-маленьком» мистере Мачио так громко!
Она ничего не понимала. Проблема заключалась не в том, важно это было для женщины или нет. Главное, что это было важно для меня!
— Ого, с чего это Цукиши решила с утра покричать?
Я даже не заметил, как другие сестры столпились вокруг нас с ошеломленными лицами.
— О чем вы там говорили? Что там про маленького мистера Мачио? А про маленького Эрса?
— Погодите, вам-то почему это интересно?!
— Н-нет, конечно, нет. Просто, понимаешь, мы же никогда ничего такого не видели, поэтому… эм-м…
— Т-только не про мистера Мачио, ни за что!
Сколько мне еще терпеть? Я нервно сглотнул.
— Давайте лучше об этом забудем. Доктор Эйша вот-вот приведет нового больного.
— А? Доктор Эйша?
Наконец, издевательства над моей самооценкой закончились, и взгляд старшей сестры стал серьезным.
Что еще за больной?
— Вчера к ней привели женщину, потерявшую сознание на пляже. Она долго была без сознания и очнулась только сегодня утром.
— Вот как?
— Да. Но она…
Старшая сестра осеклась. Видимо, случилось что-то серьезное.
— Она говорит, что ничего не помнит.
— Не помнит?
— Угу. Поэтому я собираюсь поговорить с ней о ее будущем. Не хотите присоединиться?
Выходит, у нее амнезия. Я слышал, что подобное происходило, и ничего хорошего в этом не было.
— Конечно. Так она сейчас здесь?
— Да, вместе с доктором Эйшей.
— Понятно. Я с тобой.
Посреди завтрака старшая сестра Цукиши поднялась из-за стола, позвав с собой других сестер.
— Какой ужас. Старшая сестра, ваша церковь занимается и такими вещами?
— Ну, такими тоже. Видишь ли, мы сами сироты, поэтому заботимся о других таких же сиротах и о людях, которым некуда идти.
Не сомневаюсь, помогать людям очень сложно…
— Хн-н, хн-н! Впереди много работы, верно?
— А?!
За спиной вдруг раздался знакомый голос, и я оглянулся, встретившись глазами с Крон.
— Б-Богиня? Почему вы здесь?!
— Я уже позавтракала и хотела поболтать с Эрсом, но, похоже, теперь это будет затруднительно.
— Нет-нет, все в порядке, мы сами обо всем позаботимся!
Неожиданное появление в их столовой богини заставило всех сестер всполошиться, и они сразу же загомонили. Кажется, обычно она здесь не показывалась. Что до нее самой…
— О чем вы? Я здесь, чтобы встретить заблудшего ягненка, потерявшего память, чье сердце наверняка переполнено тревогой! Я исцелю ее дух и направлю на верный путь!
— Что? Н-нет, подождите, сначала надо посоветоваться с Верховной Жрицей…
— Отлично! Идем, вперед! Эрс, не отставай!
Крон широко улыбнулась, не обращая внимания на просьбы сестер, и схватила меня за руку.
Почему я?!
— Стой, я-то здесь причем?!
— Эрс, разве тебе не жаль попавших в беду людей? Ты тоже можешь оказать им помощь добрым словом.
— Но я же не имею к этому никакого отношения…
Впрочем, что бы я ни говорил, ее хватка не ослабевала, и Крон потащила меня за собой.
