В данный момент мы находились в просторной церковной столовой в компании нескольких дюжин сестер.
— А теперь, Эрс, ешь! Ешь до отвала! Еда укрепляет тело, так что на турнире ты обязательно покажешь себя, несмотря ни на что! Выложись на полную!
Передо мной одно за другим появлялись все новые и новые блюда. Рыба, лапша, мясо… По вкусу приправ они отличались от тех, что были у нас в Империи, но ничего плохого про них сказать я не мог. Скорее наоборот, выглядело все предельно аппетитно.
— Кроме того, Эрс, пригласи и своих друзей присоединиться. Не стесняйтесь!
Навыки готовки старшей сестры Цукиши оказались именно такими, как она и утверждала, и сейчас она с гордым видом в фартуке поверх церковного одеяния подавала нам еду, которую мы тут же с жадностью поедали.
— Спасибо! Это и правда очень вкусно… И тепло… Видимо, вот что зовется настоящей домашней едой.
— Эй, руки прочь от мяса! Оно мое!
— Ого, а это что-то новенькое… И даже такое есть!
— Ух, слезы не останавливаются… Все так вкусно!
Хоть в церковную столовую пускали только сестер, нам с компанией Мотрейджа тоже позволили войти и накормили в компании девушек.
Сначала Мотрейдж с остальными отчаянно пытались держаться подальше от группы незнакомых девушек, и все же голод оказался сильнее, и они влились в общее пространство.
Сестры примерно нашего возраста косились на нас издали, словно никогда раньше не видели парней. Впрочем, они не перешептывались за нашими спинами, а в их взглядах не было презрения, как у тех уродин из школы магии, так что атмосфера была довольно мирной.
А еще…
— О-о-о! Серьезно? Проклятье, хотела бы я увидеть бой старшего братца и мистера Мачио!
— Нн. Это было невероятно.
Каруи передо мной возбужденно суетилась, прознав о сегодняшнем происшествии с мистером Мачио.
— Кусай. А-ам!
Воткнув в кусок мяса маленькую детскую вилку, сидевшая у меня на коленях Амаэ протянула его мне.
— Что значит «кусай», Амаэ? Ты должна сказать: «Попробуй, старший брат Эрс», верно?
— Ух…
Стоило мне только сесть на стул, чтобы поесть, как Амаэ мгновенно подбежала ко мне и запрыгнула на колени, заняв их с триумфальным смешком.
Конечно, сначала ее ожидал выговор за плохое поведение, но она наотрез отказалась куда-либо пересаживаться, так еще и начала поднимать шум и плакать. Мне ничего не оставалось, кроме как сдаться и позволить ей остаться.
Тем не менее, учитывая ее манеру разговора, которая в дальнейшем могла сыграть с ней злую шутку, старшая сестра Цукиши стала ее поправлять, на что Амаэ по какой-то причине отреагировала довольно резко.
— У-у-у…
— Что? Что случилось?
Амаэ вдруг опустила взгляд и что-то пробормотала. Мы с Цукиши и Каруи прислушались, пытаясь понять, что произошло.
— …б-брат…
Мм? Чего?
— …ста… бр… т…
Ха?
Внезапно меня будто шарахнуло молнией, и я смущенно нахмурился, стараясь осознать происходящее. Амаэ продолжала с покрасневшим лицом бормотать что-то под нос, и я хотел спросить ее, что она говорила, но не успел я это сделать, как она вдруг спрыгнула у меня с колен, будто не в силах больше сдерживаться.
Затем она без оглядки побежала к выходу из столовой.
— Да что такое?.. Эй, я не глухой, но почти ничего не расслышал!
— Я не знаю!
Разумеется, я знал, что она хотела сказать. Определенно знал, просто хотел, чтобы она набралась храбрости и заговорила погромче, поэтому притворился, что не расслышал, но Амаэ все равно не оглянулась и с криком выбежала прочь.
— Ха-ха… М-да, очевидно, она сильно смутилась. Похоже, ты очень понравился этой девочке. Так, Эрс?
— Значит, вы двое вместе играли? Кроме мистера Мачио, я ни разу не видела, чтобы Амаэ привязывалась к другому парню.
Цукиши, Каруи и остальные сестры криво улыбнулись. Окруженный мягкими взглядами и доброжелательной атмосферой, я на минуту растерялся, и все же в сердце ощутил приятную теплоту.
— Странно, но даже если бы турнир начался бы прямо сейчас, я чувствую, что смог бы выиграть.
— Так сразу?!
— Эй, эй, мальчик, притормози…
Обстановка оказалась настолько приятной, что я смущенно улыбнулся и почувствовал, что должен стараться усерднее.
— Видимо, Амаэ весело проводит время, а вот старшая сестрица немного тревожится, верно? И вообще, здесь обычно тихо, как в могиле, так что сегодня у нас довольно оживленно.
— Серьезно?
Каруи со смехом описала сложившуюся обстановку.
— Ну, видишь ли, обычно здесь одни только девочки, а кроме меня из-за того, что я хожу в школу, и старшей сестры, тренирующейся в додзе, никто больше не контактирует с парнями.
— Кхм, ничего не поделать. Начнем с того, что мы все посвятили свои тела и сердца Богу…
— Зна-а-аю. Вот почему старшая сестрица до сих пор скрывает свои чувства к мистеру Мачио глубоко в своем сердце!
— Н-но я уверена, что Бог меня простит! В конце концов, наш Бог щедр и великодушен! Кхм, короче говоря, все в полном порядке!
Сестры в церкви действительно посвящали себя одному только Богу. Видимо, в этой изолированной стране действовали те же правила. Однако здешний Бог отличался.
— Да, все в порядке, старшая сестра Цукиши.
— А? Эрс?
— Бог и правда крайне великодушен, а еще заботлив и любит людей, которые добиваются всего своими усилиями. Уверен, он тоже поддерживает старшую сестру Цукиши.
— А-а-а?! Д-даже тебе, Эрс, негоже смеяться над своей старшей сестрой!
Но я ни разу не пытался ее дразнить. Стоило учитывать, что с их Богом я мог общаться напрямую.
«Ты со мной не согласен? У тебя ведь широкие взгляды на вещи, поэтому ты же их простишь и поддержишь, верно, о Великий Бог?
— Заткнись, болван…
Ухмыльнувшись Трайнару, который не выносил, когда к нему вот так самовольно обращались как к богу, я поддержал старшую сестру Цукиши, сидевшую рядом с полностью пунцовым от смущения лицом.
— Кстати, хотел спросить… Я заметил, что в церкви много молодых людей, и сестры, кажется, того же возраста, что и мы, так почему школу магии посещает только Каруи?
— А… Эм-м-м…
Я задал простой вопрос, не прекращая есть, но Каруи вдруг горько улыбнулась, словно я затронул довольно специфичную тему. Затем заговорила старшая сестра Цукиши:
— Ну, как сказать… Почти все мы здесь остались без семей из-за войны, и сейчас живем только за счет пожертвований, так что не можем позволить себе такую роскошь, как обучение в школе. Однако денег хватит для обучения хотя бы двух самых младших в нашей церкви, Каруи и Амаэ. Так у них будет лучшее будущее. Вот и все.
Старшая сестра Цукиши с мягкой улыбкой ласково погладила Каруи по голове, и последняя не стала сопротивляться.
Что ж, наверняка плата за обучение в школе магии действительно была высокой. Тогда как насчет Имперской Академии? Даже думать не хочу… Наверняка запредельно дорого по меркам обычного человека. В конце концов, Академию посещали только дети высшего общества.
Лично я поступил в Академию без каких-либо проблем, но мои родители все равно за меня платили. А я в итоге сбежал из дома и бросил учебу…
Довольно двойственные ощущения, честно говоря.
— Ладно, проехали! Как насчет ради наших дорогих сестер устроить небольшую совместную вечеринку со старшим Мотрейджем и его друзьями вместо того, чтобы просто молча есть и глядеть друг на друга по разные стороны стола?
— Что?!
— Эй, Каруи, что ты имеешь в виду?
— Ну, с тобой все понятно, у тебя есть мистер Мачио, но когда еще остальным сестрам выпадет такая прекрасная возможность, как эта?
— Н-но…
От неожиданного предложения Каруи плечи парней резко начали трястись и подрагивать, а лица сестер залились краской. Пусть они молчали, обе стороны явно были заинтересованы ее словами.
В школе магии Мотрейджа с остальными загнали в угол, однако здесь дела обстояли иначе. Впрочем, я на секунду задумался, после чего…
— Хм-м… Нет, пока нет! Я уже наелся!
— Эрс?
— Итак, парни, доедайте и бегом делать упражнения! Мы еще не спарринговали, так что вперед!
Я сразу же закончил есть и начал поторапливать остальных.
— Э-Эрс…
— Эй, я еще ем… И вообще…
— Почему так неожиданно? И насчет предложения…
— Что не так? Мы же можем поговорить с сестрами, верно?
Разумеется, внезапная смена настроения сбила их с толку, да и сестры тоже были озадачены, но я это сделал намеренно.
— Парни, не расслабляйтесь раньше времени! Мы же хотели заставить их заплатить за то, что они с вами сделали! Или вы уже забыли? Неужели вы просто хотите познакомиться с девушками и на этом все оборвать? Вас это устраивает? Думаете, это все, что нужно для изменения себя? Чушь! Главное — отомстить тем, кто над нами насмехался! Ради этой цели мы должны отложить вечеринку, иначе вы растратите весь свой дух, который наращивали столькими усилиями!
— Что?!
Есть те, кто хочет учиться в школе, но не может. Есть те, кто может, но бросает. Что до этих парней, они до сих пор туда ходили, но жили скорее по инерции, топчась на месте и все больше поддаваясь внутренней гнили.
Они сказали, что хотят изменить себя, и именно ради их цели мне пришлось так поступить. Но, к моему удивлению…
— Да… Да! Ты прав! Мне надо работать еще усерднее!
— Сделаем это!
— Увереннее… Я хочу стать увереннее в себе…
— Эй, погодите, не так резко. Я же человек, в конце концов.
Они поднялись с горящими глазами. Ну, за исключением одного. Судя по всему, решимость в их сердцах еще не иссякла, и я, впечатленный, одобрительно кивнул.
— Каруи, насчет этой вечеринки… Можем организовать ее, когда они станут немного увереннее в себе? Ну, пусть это будет награда за их старания.
— Ох, как интересно, старший братец! Что ж, когда они станут сильнее и круче, наверняка будет веселее!
В общем, совместная вечеринка была отложена до лучших времен.
— Так держать, мальчики! Вот это дух! Обязательно постарайтесь!
— Да!
Старшая Сестра Цукиши радостно подбодрила группу Мотрейджа. Ни одна из сестер не стала над ними насмехаться, в отличие от тех узколобых идиоток. Наоборот, они лишь мягко улыбались, и в итоге парни воодушевились еще больше.
— Хо-у… Отличное решение, мальчик. Как и ожидалось от тебя, который в прошлом турнире так старался ради груди той горничной.
«З-заткнись…»
Он явно меня поддразнивал, и все же сказал, что я все сделал правильно, так что я лишь убедился в своем выборе. Кроме того, впереди меня ожидали тренировки после еды и перед сном, а также я не сомневался, что ночью будут тренировки еще и во Вьере.
— Определенно.
Именно…
— О, кстати, можно еще вопрос? Мне просто интересно, разве Верховная Жрица не обедает вместе с вами?
Потянувшись, я заметил, что не встретил здесь Джамдиэль, и спросил об этом, на что старшая сестра Цукиши ответила:
— А… Верховная Жрица, видимо, сейчас с Богиней.
Снова я наткнулся на эту «Богиню», и пусть Трайнар говорил, что пытаться понять Джамдиэль бессмысленно, любопытство от этого не ослабло.
