Женская Магическая Академия Святой Лилии.
В задернутом шторами, тускло освещенном кабинете декана.
— ...Ну так, что думаешь? Сегодня уже пятый день... это точно она? Ты уже удостоверилась?
Мариана, декан академии, сложив руки вместе, задала вопрос студентке, стоявшей перед ней.
— …Ещё нет. — С достоинством ответила девушка полным энергии голосом, похожим на звон колокольчика.
— На днях состоялся практикум по боевой магии... ей разрешили только защищаться, так что она его даже всерьез не воспринимала. В тот раз мне не удалось оценить ее способности...
Девушка спокойно подняла свободную левую руку, и, словно по волшебству, в ней в мгновение ока появился меч.
Слегка изогнутый меч с китайским цветком клематиса*, выгравированным на рукояти в виде герба, вложенный в такие же изогнутые черные блестящие ножны.
[П/П: Клематис — род многолетних растений с весьма разнообразным строением. Среди них преобладают лианы, но также встречаются травы и полукустарники с прямостоящими или стелющимися побегами.]
На рукояти меча имелся искусно оформленный узор в виде выстроенных в ровную линию ромбов, образованных обмотанной вокруг рукояти тканью.
Девушка крепко схватила меч правой рукой и осторожно начала его вынимать. Пока что из ножен выглядывало около четырех дюймов клинка.
Меч был изготовлен из тамахаганской* стали. Использование ковки при создании придало лезвию зернистую структуру, а его поверхность создавала впечатление горящего пламени.
[П/П: Тамахаганэ (яп. 玉鋼, «алмазная сталь») — японская сталь, известная с древности, представляет собой слитки губчатого железа.]
В лезвии, отполированном до такого блеска, что оно легко могло сойти за зеркало, отражалась пара острых глаз.
Выглядел меч потрясающе. Как с точки зрения эффективности, так и художественной ценности. Произведение искусства, сочетающее в себе, на вид, несовместимые атрибуты, находящиеся на совершенно ином уровне.
Меч, который нечасто встретишь в Империи — Утигатана*.
[П/П: Утигатана — тип японского меча, который использовался самураями в феодальной Японии. Первое время утигатана была оружием для небогатых людей, и лишь в эпоху Эдо она заняла место основного меча Японии, превратившись в катану.]
Восточный меч.
— В себе я уверена. С тех пор как мой отец потерпел поражение, я прошла через адские тренировки ради единственной цели — победить ее. Но я хочу быть абсолютно уверенной, поэтому собираюсь еще немного понаблюдать за ней.
— Что верно, то верно. Ладно, так или иначе, будь осторожна, насколько возможно...
Сказав, Мариана улыбнулась.
— Не забывай, что у тебя есть губительный изъян.
Глаза девушки, услышавшей эти слова, отразились в клинке... лицо ее слегка помрачнело.
— Хм? Интересно, ты что, обиделась на мои слова? Прошу меня простить... я так сказала только потому, что беспокоюсь о тебе... в конце концов ты моя важная...
— Считаешь допустимым говорить подобное, в твоем-то положении?
Хотя девушка могла стереть с лица все эмоции, в конце ее слов слышался намек на раздражение.
Пытаясь отвлечься от беспорядка, творящегося в сердце...
— Заткнись и не смотри на меня так, Мариана. Без сомнения, я обязательно... Я определенно убью ее.
* Клац… *
С чистым металлическим звуком девушка вернула меч назад в ножны.
۞۞۞
— А?
Примерно в то же время, в классе студентов второго года обучения Имперской Магической Академии Альзано.
Селика, что-то записывавшая на доске, вдруг сломала кусочек мела и удивленно заморгала.
— Боже, неужто я сейчас немного увлеклась?
С кривой усмешкой она подняла упавший на пол кусочек мела.
— Уверена, все потому что вы устали профессор Арфония... почему бы вам не сделать небольшую передышку?
С дрожащим лицом и беспокойным голосом заговорила Венди.
— Согласна... Похоже, у меня слегка затекли плечи. Непривычное ощущение.
И со стоном Селика вытянулась как можно сильнее.
— Но... тяжеловато учить такой замечательный класс. И Глен занимался этим каждый день, ха... Я впечатлена.
— Т-так и есть! Учитель Глен всегда проводил такие хорошие уроки, так что мы понимали все его объяснения, правда?!
— У-учитель был... ахх, во время своих уроков он всегда думал о нас.
— Интересно, чем он сейчас занимается?! Поскорее возвращайтесь!
Венди и Каш как-то странно нахваливали Глена.
Если присмотреться, можно было разглядеть Гибула, Терезу и Рин... все студенты второго года обучения сидели с напряженными лицами, с которых капал холодный пот.
— Хо-хо! Теперь, как и говорила! Я сделаю все возможное, чтобы компенсировать отсутствие моего замечательного ученика.
Не обращая внимания на ситуацию в классе, Селика засучила рукава и с восторгом похвалила своего любимого ученика.
— Нет! Ничего страшного, профессор, не стоит себя так сильно перетруждать!
Отчаянно качая головами, со слезами на глазах в унисон закричала группа студентов.
Глядя на записи, что красовались на доске позади Селики, можно было увидеть, как далеко продвинулись ее занятия; тщательно выведенное сверхсложное и замысловатое магическое уравнение, слишком продвинутое, чтобы уловить его назначение.
Разумеется, в классе, заполненном студентами, никто не мог понять его.
— Ха-ха-ха, не сдерживайте моих дорогих учеников. Сейчас я только на начальном этапе и обучаю вас такой простой магии, непростительно... но я докажу вам, что, по крайней мере, подменить его я смогу!
— Н-нет, дело не в этом, профессор... (Венди побледнела.)
— Использовать функцию пространственного усиления, перекачивающую энергию из многомерного параллельного мира в субъективно определенную точку мира первого порядка, для профессора может быть также просто, как сложить 1+1... (Гибул в холодном поту.)
— Можете рассказать нам об 1+1 по подробнее... (Со слезами на глазах сказала Рин.)
Однако рыдания таких студентов никогда не достигали Селики, с радостью заменявшей Глена.
— Но, если примените ее таким образом, выходное значение возрастет на 256% и добавится атрибут концептуального разрушения!
Формулы на доске, уже находившиеся за гранью понимания учеников, продолжали разрастаться.
Хм... разве мы начинали не с магической формулы основного атакующего заклинания [Штормовой • Удар]?..
Как же формула так сильно изуродовалась... это уже и близко не [Штормовой • Удар]...
Ууууу... как же так вышло... Глен, сопоставляющий свои занятия с нашими возможностями и правда удивительный...
Находясь перед таким чудовищем, у студентов не оставалось другого выбора, кроме как плакать от боли.
Закончив демонизировать бедную формулу, Селика сразу с улыбкой оглянулась и с гордостью выпятила грудь.
۞۞۞
۞۞۞
— И вуаля. Если воспользуетесь этим уравнением, сможете убить Бога.
— Да черта с два у нас выыыйдееет!
— Учитель Глен, скорее возврааащаййтесь!
۞۞۞
— Не хочу больше этим заниматься! Хочу поскорее закончить и отправиться дооомооой!
Примерно в то же время... в женской Магической Академии Святой Лилии, далеко от Имперской Магической Академии Альзано.
Глен с бешеной скоростью несся по коридорам.
— Аааа, подождите секууунду! Рен-сенсейййй!
* Зууууууууу! *
За Гленом гналась толпа студенток во главе с Франсин.
— Эй, Учитель! Не хотите присоединиться к нам за обедом?
— Н-ни за что! Держись подальше от меня! Если я буду с вами...
И тут же...
— Эй! Франсиннннн! Мерзавка, что вы делаете с моей Рен-сенсей?!
И тут перед ним показалась группа девушек во главе с Колет.
— Учитель собирается пообедать с нами! Не стой у нас на пути!
— Ахх?! Просто сгиньтееее!
Глен вдруг остановился...
— Учитель!
— Вааахх?!
Франсин и ее группа наконец подобрались так близко, что смогли ухватиться за Глена.
— Паршивки, что вы себе позволяте?! Руки прочь от Рен-сенсей!
— В сторооооонуу!!!
В конце концов группа Колет присоединилась к нападению на Глена.
— Колет!.. Пожалуйста, отстань... от Рен-сенсей!..
— Франсин! Ты… не висни так на Рен-сенсей!..
— Эй! Все вместе! Сделаем это!
— Эй! Помогите мне!
— Да!
А затем две группы начали магическую битву с Гленом в самом ее эпицентре.
Столь яркая демонстрация света и взрывной магии заполнила коридор...
— [Услышь мой зов • великий ветер!]
— Ааахххххх!
Яростный порыв ветра пронесся по коридору, сметая свиту Франсин и Колет.
— Чт…?!
Прижавшись к его левой и правой стене, Франсин и Колет обернулись.
— Серьезно... вы!..
Выставив вперед свою левую руку и тяжело вздыхая, там стояла Систина с крайне недовольным выражением лица...
— Ахаха, Мисс Франсин и Мисс Колет... вам не кажется, что вы приближаетесь слишком близко к учителю? Даже такой добрый учитель забеспокоилась бы, не думаете? А? Мм?
Слова Румии, может, и выглядели вежливыми, но отблеск серьезности в глазах отражал ее истинные чувства.
— Эй, Учитель! Отойдите от них! Не хотите поспешить и перекусить с нами?!
— Хи-хи, уверена, Риэль тоже ждет с нетерпением?!
* Гуи-гуи... *
Разумеется, это говорили Систина с Румией, подталкивающие Глена в спину.
— Эй, вы подождите! Рен-сенсей собиралась...
— Э-Эй! Рен-сенсей со мной...
— Хммм... и дальше что? Учитель занималась с нами еще задолго до того, как вы с ней познакомились! — холодно ответила Систина, услышав недовольные голоса Франсин и Колет.
Как только она это произнесла, коридор начал наполняться угрожающей аурой.
۞۞۞
۞۞۞
* Хо! *
Обе девушки одновременно отпустили Глена, словно они общались телепатически.
— А-а?.. Вы?..
А посреди них, озадаченный, стоял Глен...
— Систина. Румия. Не спорю, что вы, возможно, обучались у Рен-сенсей все это время. Я признаю. На самом деле на днях нас разбили в пух и прах...
— Однако… с тех пор мы усердно получаем уроки Рен-сенсей и в меру своих возможностей изучаем, что значит быть магом...
— Каким должен быть маг, как пользоваться магией, основы магии, теорию магических сражений... правда, что мы просто ведем себя грубо и на самом деле ни черта не знаем... для нас это была пощечина.
— Думаю, после встречи с Рен-сенсей, как маг я невероятно выросла.
Произнеся эти провокационные слова, Франсин и Колет улыбнулись Систине и Румии.
— По-моему, самое время устроить матч-реванш, как считаете?
* Гогогогого! *
Если бы угрожающую атмосферу можно было услышать, ее бы несомненно услышали прямо сейчас.
— Я покажу вам, чему научилась за последние дни.
— Хи-хи-хи, думаешь, всю полноту уроков Учителя можно усвоить за такой короткий промежуток времени?..
* Зугогогого... *
Можно было расслышать звук, еще более угрожающий, чем ранее...
Школа для девочек. Сад с красивыми спелыми цветами, идеально подходящими для срывания. Мир полный одних только юных дев. Мечтательный рай, где все благородные леди собираются вместе...
Внезапно в голове Глена зазвучали слова его любимой наставницы.
А теперь закрой глаза и просто представь себе это. В таком изысканном и утонченном месте... Прекрасные девы, божественные, словно феи...
Вижу, вижу, если оглянуться вокруг, можно ощутить, насколько изысканно и утонченно это место (повсюду лежат бесчисленные тела представительниц фракций, побежденных заклинанием Систины).
— Франсин! Прикрой меня! Я раздавлю этих мерзавок!
— Румия! Следи за моей спиной! Я собираюсь наказать этих эгоцентричных соплячек!
Вижу, вижу, столь прекрасные девы, божественные, словно феи, невинно играют (находясь так близко друг к другу и обмениваясь электрическими зарядами и мощными потоками ветра).
Если ты сможешь заслужить доверие девочек, пока будешь там преподавать... просто, возможно, твои ученицы могут быть немного обеспокоены тем, насколько популярным ты станешь... но это само по себе тоже довольно мило.
Приоткрыв глаза, Глен уставился на симпатичных девушек перед собой.
— Учитель вам не принадлежит! Попрошу вас воздержаться от комментариев!
— Сама замолкни! В таком случае я захвачу ее грубой силой!
И затем...
Несомненно, ты сможешь стать главным героем такого совершенного мира наслаждений.
— Ах, Селика, ты была права, не так ли? Прямо сейчас идеальный мир наслаждения, которого я и желал, разворачивается прямо перед моими глазами... только этого достаточно, чтобы довести меня до слез... ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха...
Глен лицезрел перед собой сцену, о которой он когда-то мечтал.
Он тихо рассмеялся и некоторое время наблюдал за открывавшейся перед ним картиной и затем…
— Цц, это неправильноооо! Это не тот рай, которого я желал!
Довольно надолго оторвавшись от реальности, Глен наконец пришел в себя и закричал в небеса.
И тогда Глен рванул вперед, остановить беснующихся студенток, пытающихся напасть друг на друга.
— Эй! Прекратитеее! Не ссорьтесь из-за меня! Ха, никогда не думал, что произнесу подобное, хотя...
— Ааа?! Подождите, Учитель, вы мешаете!
— Ааайййййй?!
Разумеется, как обычно, Глен попал в самую гущу заклинаний, на этот раз снаряд со сжатым воздухом отшвырнул его в конец коридора.
۞۞۞
Примерно в это же время... в кабинете лунного класса второго года обучения, который сейчас был жутко тихим.
— …
* По-тун *
Риэль открыла учебник и уставилась на него.
Очень необычная сцена сама по себе.
Как правило, Риэль будет ковылять позади Систины и Румии, куда бы они ни пошли, словно цыпленок, слепо следующий за своей матерью...
Но, похоже, на этот раз она была сама по себе по собственному выбору.
Для меня… есть вещи, которые я просто обязана сделать.
Смутно раздумывая о таких вещах, Риэль пристально уставилась в свой учебник.
Вот именно. В этот раз краткосрочное обучение за границей... Риэль внутренне чувствовала себя виноватой в том, что из-за своего эгоизма вовлекла Глена, Систину и Румию.
Вот почему она приняла решение.
Вместо того чтобы во всем полагаться на них... чтобы преодолеть это испытание, на сей раз она воспользуется собственными силами.
Из-за меня Румия и Систина приехали сюда... Из-за меня они ссорятся со всеми в классе и за его пределами... они потрясающие.
Риэль перевернула страницу в учебнике, старательно читая его содержимое.
И Глен всегда в центре этих драк... Он всегда усердно работает учителем... он слишком крутой.
В первый день Глена встретили только недоброжелательностью и откровенной враждебностью, но теперь все изменилось. Казалось, что все собрались здесь, чтобы влюбиться в него.
Наверное, потому что Глен серьезно относился к своей роли преподавателя.
...Нн. Каждый делает все, что в его силах... и я тоже сделаю все возможное. Тогда Глен, Румия и Систина больше не будут волноваться...
Риэль внезапно обратила внимание на обложку учебника.
Это был учебник, выбранный Гленом... я не очень смышленая, но... Уверена, если я его прочитаю, он станет мне большим подспорьем...
Слушай сюда?! На данный момент, поскольку у тебя уже есть базовые знания об этой книге, просто просмотри ее, ладно?! Поняла? Черт возьми, эти двое уже здесь?! Расходимся! — она вспомнила слова Глена, сказанные им на днях, когда он сунул ей в руки книгу и ушел в странной панике.
Нн... Глен. Я сделаю все, что в моих силах. Все возможное, чтобы пройти обучение в заграничной школе! И закончу его успешно... с Систиной и Румией... и с остальными... Я буду проводить время со всеми в нашем классе.
С этой решимостью Риэль вернулась к своим занятиям.
Ее обычно сонные, полузакрытые глаза теперь были широко раскрыты и сфокусированы.
Риэль сосредоточилась на максимуме своих возможностей, почти как если бы она ощущала прилив адреналина в ситуации на грани жизни и смерти.
Внимательно прочитав текст, начиная с верхней строки левой страницы и заканчивая нижней строкой правой, она перевернула страницу.
...Нн. Удивительно. Эта книга от Глена... Чувствую, что чем больше читаю ее, тем сильнее становлюсь... полагаю, учиться может быть... немного приятно?..
Казалось, сердце Риэль наполнилось мотивацией.
Интересно, если я буду постоянно учиться и медленно шаг за шагом продвигаться вперед, смогу ли я когда-нибудь догнать Систину и Румию?..
В то время как Риэль прокручивала в голове подобные мысли, кто-то робко окликнул ее.
— Э-эм... Риэль?
Это оказалась Эльза — миниатюрная красавица в очках.
Бросив на Эльзу быстрый взгляд, Риэль коротко ответила:
— В чем дело? Не мешай мне. Я сейчас занята учебой.
— Ах… Прости меня... н-но ведь...
Эльза нервно заерзала, с трудом выговаривая слова.
— Что?
۞۞۞
۞۞۞
— Н-Ну... разве эта книга не перевернута вверх ногами?..
Выслушав замечание Эльзы, Риэль некоторое время неподвижно смотрела на свою книгу....
— …А я и не заметила.
Риэль медленно перевернула книгу в правильное положение.
— Х-Ха?.. Раз ты читала книгу вверх ногами, при этом еще и переворачивала страницы в правильной последовательности... значит, читала ее в обратном порядке, начиная с конца... Эй, Риэль, мне просто любопытно, ты прежде когда-нибудь читала книгу?..
— Дело не в этом. Глен сказал, что я должна тщательно просмотреть ее.
— Значит, в таком случае ты смогла ее полностью понять?..
И в ответ на такой вопрос Эльзы Риэль уставилась прямо на нее и с достоинством ответила:
— Нн. Не поняла совершенно ничего. О чем вообще эта книга?
— …
— …Но все хорошо. Потому что… У меня такое чувство, будто я уже становлюсь сильнее.
…С несколько бесстрастным лицом Риэль гордо выпятила грудь.
Действительно, от нее исходила аура человека, гордящегося собой.
— …Э-Это... Не думаю, что ты сейчас учишься как следует...
Эльза не смогла сдержать двусмысленной улыбки.
— ...Это нехорошо?
— Хм, я понимаю, что ты беспокоишься об учебе, но... Я не могу придумать ничего, чтобы могло бы тебе помочь.
— …Знаю... Это безнадежно...
Услышав от своей подруги Эльзы такие слова, Риэль в унынии опустила плечи.
— …Но… Я отказываюсь... сдаваться…
После чего Риэль, с несколько мрачным выражением лица, вернулась к чтению своего учебника.
— Хм, основа заклинаний?.. Син... таксис?.. Палеог... рафия?.. Разбор стихов... идеографические руны и... фонетические руны... ммм... слишком сложно… ммм... ммм... хм…хм…
Хотя занималась она едва ли дольше десяти секунд, уже можно было расслышать ее милое сопение.
— ...Ха! Так не пойдет... Я должна отнестись к учебе серьезно... но чтение, оно всегда меня утомляет... может, чтение вверх ногами все-таки лучше... но тогда я ничего не пойму... муу, безнадежно...
Риэль нахмурила брови с подавленным выражением на лице. Если бы кто-нибудь взглянул на нее сейчас издалека, сразу бы понял, насколько она обеспокоена.
И такой Риэль Эльза не могла не улыбнуться.
— Ахаха... Что ни говори, а Риэль правда интересная. Эй, Риэль... если ты действительно так сильно хочешь учиться... не хочешь позаниматься со мной? Если что-нибудь будет непонятно, я постараюсь объяснить, насколько хватит моих способностей.
— !
Риэль устремила свой взгляд на Эльзу, которая так беззаботно улыбалась.
Эльза — девушка, с которой она познакомилась по воле случая.
Как бы там ни было, похоже, Риэль впервые с кем-то познакомилась, не находясь при этом в компании Глена.
Эльза помогла ей на станции Рейтцель Круз, направив ее к поезду, следующему в женскую Магическую Академию Святой Лилии, она даже поможет ей с различными проблемами, с которыми столкнется ничего не знающая о мире Риэль.
И если быть честным, Риэль не испытывала к девушке по имени Эльза негативных эмоций.
Но…
— …
— ...Риэль?
Раньше единственным смыслом для своего существования она считала своего старшего брата, которого, в свою очередь, интересовал только Глен.
Однако в последнее время она начала меняться, все лучше и лучше ладит с Систиной и Румией, при этом постепенно открываясь и остальным своим одноклассникам. Проявляет все больше самостоятельности.
Однако продвинуться так далеко вперед ей удалось, именно полагаясь на Систину и Румию.
Если бы не они, Риэль в классе так и продолжала бы оставаться одиночкой.
Даже сейчас, при их отсутствии, ей не хотелось разговаривать со своими одноклассниками.
Именно по этой причине она так категорично шла в отказ при обсуждении программы обучения за рубежом.
Она знала, что так или иначе все закончится крахом. Постоянная зависимость от Глена, Румии, или Систины... она уже давно задавалась вопросом, действительно ли стоит продолжать так и дальше.
Риэль всегда следовала за Гленом и остальными. Если так и пойдет, то, вполне возможно, однажды она останется позади... таковы были ее истинные чувства.
Ха-ха-ха, не думай об этом в таком ключе... правда, почему бы тебе не попробовать завести себе пару друзей? Тогда эти двое почувствуют некоторое облегчение.
Слова, которые Глен произнес во время поездки, внезапно отозвались у нее в груди.
Вот почему это может быть прекрасной возможностью. Риэль решила, что на сей раз она наберется храбрости и сделает шаг вперед.
Если бы с ней не было Румии и остальных, то, возможно, она не смогла бы и слова вымолвить...
— …Нн. Я поняла... объясни мне… как учиться...
Прошептала Риэль так тихо, что конец ее речи едва удавалось расслышать.
Ее лицо, опущенное вниз, по-прежнему сохраняло обычное бесстрастное сонное выражение. Но глубоко внутри проглядывались ее истинные чувства, и, глядя на нее, можно было заметить, как Риэль изо всех сил пытается произнести хотя бы такие простые слова.
— ...Тогда… позволь… пожалуйста, позаботься обо мне... эмм... Эль... за...
Голос Риэль звучал тише, чем хлопанье крыльев жука, но, несмотря на это, Эльза смогла ясно услышать его.
— !
В ответ на просьбу Риэль она моргнула, а затем весело улыбнулась и взяла ее за руку.
Действия Эльзы немного сбили Риэль с толку. Но не то чтобы это было какое-то неприятное ощущение.
Увидев веселую улыбку Эльзы, ей почему-то стало немного теплее.
Вместо того чтобы волноваться, она чувствовала себя непринужденно. Вот так все в мире и работает.
۞۞۞
В столовой, переполненной студентами женской Магической Академии Святой Лилии.
Систина и Румия, Франсин, и Джинни, Колет, и, что еще важнее, вся их свита суетились вокруг Глена.
Все они, уложив на подносы свои желанные обеды, энергично опустошали тарелки.
Справа от Глена расположилась Систина, а слева Румия.
А напротив него сидели Франсин, Джинни и Колет.
— О-хо-хо... нам стоило с самого начала так договориться, чтобы мы все могли поесть рядом с Рен-сенсей и поговорить, — сказала Франсин.
— А-ха-ха! Черт возьми, верно! Я закрою на все глаза, но только сегодня! — согласилась Колет.
— Вот именно! Когда все вместе, и еда вкуснее! — добавила Систина.
— Мне кажется, каждый раз обедая вместе, мы все сильнее будем сближаться, как думаете? — Румия задала неуверенный вопрос.
…Но, несмотря на все произнесенные слова, в их глазах не отражалось ничего похожего на дружелюбие.
Им едва удавалось себя сдерживать, в то время как в воздухе то и дело рассыпались искры.
— …Ого, тот самый гарем, о котором я всегда мечтала... и мне это совсем не нравится...
Глен, сытый еще до того, как успел съесть хотя бы один кусочек, не мог не беспокоиться о таком повороте событий.
— ...Как же живот болит... почему даже Белой Кошке и Румии нужно было приходить?..
— Трудно быть таким популярным учителем, верно?
Джинни лишенным эмоций голосом утешала Глена, опустившего голову.
— Ой, только не говори так, будто сама не являешься частью всей этой истории.
— Потому что так и есть.
Джинни вела себя равнодушно по отношению к Глену, который, казалось, затаил на нее обиду.
— Но… Ну, пусть, возможно, все так и кажется, но вы все равно заслужили мою благодарность, Учитель.
— ?..
Сказав нечто странное, Джинни бросила на Глена мимолетный взгляд и подмигнула ему.
И сразу после этого...
— Эй, Систина. Однако ты и правда сильна... ты с нами точно одного возраста?
— Кстати говоря, вы все еще учитесь в школе... вы ее точно еще не закончили?
— Мисс Франсин и Мисс Колет... разве все дело не в том, что вы не смогли сработаться в паре?.. Это я к чему, не слишком ли вы обе эгоцентричны для командной работы?..
— Цц… Колет, пошли потом со мной... будем практиковаться работать в команде...
— Согласна... если мы не сможем найти общий язык, то против них у нас ни единого шанса.
Такие разговоры можно было сейчас услышать между Систиной и лидерами фракций.
— Нн? Эти двое... вы случаем не стали близкими подругами?..
Глен пару раз удивленно моргнул.
— Интересно, сможет ли под руководством Учителя наш самый худший в истории класс стать хотя бы немного лучше.
— О чем ты говоришь? — Глен попросил Джинни объяснить ее загадочные слова.
— Я имею в виду, в конце концов... в этом жалком подобии школы, созданном только чтобы огородить группу молодых девушек, не имеющих реального представления о мире. Другими словами, девушек, по сути, вынудили создавать фракции... и все только для того, чтобы сохранить свою индивидуальность... кучка девчонок, играющих в домике.
— А?
— Ну, здесь они бессильны что-либо сделать. Все они наивны. Неважно, будь то в домике или в тюрьме, они в таком положении, что их свобода неизбежно будет ограничена. Едва ли у них есть возможность повлиять на собственное будущее. Поэтому естественно, что они захотят восстать против подобного положения вещей. Таким образом они, по крайней мере, в этом замкнутом изолированном мире могут почувствовать себя обладательницами особенной силы. Так что нет ничего удивительного в том, что они стараются вести себя так претенциозно... все-таки, они все еще такие незрелые.
— ...
— Однако… благодаря тому, что вы с блеском разнесли их гордость, они поняли, что, будучи столь самодовольными, им не удастся одолеть реальность, что, несмотря на свое бахвальство, с реальностью они и рядом не стояли. Как вы нам и говорили о том, кем в сущности являются маги... высокомерная и порочная группа людей, которая искривляет и искажает даже реалии самого мира в угоду своим собственным желаниям и стремлениям. Что это, если не свобода? …Но для девушек, живших со слепой верой в то, что их дом или положение диктуют им, какую жизнь они должны вести, это сокрушительное поражение стало откровением.
— …
— Хотя все не изменится в одно мгновение, но не кажется ли вам, что конфликты между двумя фракциями могут немного ослабнуть? …Все-таки, похоже, у всех сейчас начинается переходный период.
— Эй, Джинни, сколько тебе лет? Что-то подсказывает мне, что ты слишком взрослая.
— …Пожалуйста, давайте не будем об этом.
Похоже, не сумев сдержать свое изумление, Глен слегка обидел Джинни.
— О-хох… но интересно, куда подевалась Риэль? — пробормотала Систина, вертя макароны на вилке.
— Вот именно... после всех трудностей, которые нам пришлось преодолеть, чтобы поесть всем вместе... если бы и Риэль обедала с нами, я была бы так счастлива...
— Риэль, Риэль — та голубоволосая? Она что-то вроде, купи одну, получи ее за полцены? — добродушно отозвалась Колет, положив локти на стол и жуя кусок ржаного хлеба.
— …Разве не она вон там?
— А?! Где?!
Взглянув в направлении, куда Колет указала пальцем...
— Ах! Риэль…
— И Эльза...
Расположившись по другую сторону стола, Риэль и Эльза ели, сидя бок о бок.
— …Спасибо, что помогла мне с учебой, Эльза. Вот, держи в награду... клубничный пирог.
— Ах… Извини, Риэль... я не очень хорошо перевариваю клубнику... и для меня тут слишком много...
— Это правда?.. Бедная Эльза...
— Ах, ты смотришь на меня так, словно я самый несчастный человек на свете...
— Все будет хорошо... Я съем порцию клубничных пирожков Эльзы...
— ...Риэль твои глаза сейчас ужасно сияют...
И это все, что удалось расслышать.
Но Эльза постоянно улыбалась, и Риэль, похоже, сидела с ней не против собственной воли.
— Эй, Франсин, взгляни...
— Хм. Эльза ха... Понимаю... что ж, даже ты можешь так улыбаться, проводя с кем-то время, ха.
Заметив, что Риэль и Эльза так хорошо ладят, Франсин, казалось, испытала некоторое облегчение.
— Подумать только... Вместо того чтобы состоять в одной из ваших групп, Эльза всегда одна в классе. Да что здесь происходит? Вы что, издеваетесь над ней? Отвергаете ее?
— Не думаю, что правильно так поступать... вы должны попытаться найти общий язык.
Систина и Румия смотрели на Франсин и остальных с упреком.
— Эй… вы что, мерзавки, издеваетесь над ней? Вы это серьезно. Мучаете невинную девушку прямо у меня на глазах?
Глен коротко вздохнул и сжал кулак.
— Нет, все совсем не так! Мы же не виноваты, что она — одиночка!
Увидев Глена в таком состоянии, Колет и Франсин пришли в замешательство и попытались все объяснить.
— Вот именно! Она решила дистанцироваться от всех нас по собственному желанию! Тем более сам факт издевательства над кем-либо — позор для нас, дворян, чья обязанность защищать слабых!
— Она перевелась в наш класс в середине первого семестра...
— Разумеется, ради увеличения влияния наших фракций мы обе пытались ее пригласить!
— Ну, вы... выходит, так было с самого начала, хм.
— Но… по той или иной причине... она всегда отказывается от наших приглашений... всегда остается в одиночестве, вернее сказать, всегда выбирает оставаться наедине с собой...
— Отличные оценки, хорошее поведение. Она хорошо воспитана, всегда вежлива со всеми, кого встречает... но такое чувство, что она постоянно воздвигает стену между собой и остальными... такая вот нежная одинокая волчица...
— Вот почему мы удивились, увидев у Эльзы такие эмоции.
Глен на минуту задумался, прокручивая в голове их неожиданный ответ.
Но... действительно ли Эльза — одиночка? Со стороны так и не скажешь...
Может, для своего возраста она выглядела излишне серьезной, но при этом казалась общительной и способной иметь много друзей.
По правде говоря, ее поведение по отношению к Риэль, ясно показывало, что она вовсе не была одиночкой.
В противном случае, почему она первой проявила инициативу и пошла на контакт именно с Риэль? Если бы она хотела поладить со студентами по обмену, то Систина или Румия подошли бы на эту роль лучше, нежели практически безмолвная Риэль.
Разумеется, возможно, это всего лишь совпадение... и она подружилась с Риэль совершенно случайно.
— Сказать по правде, этот ребенок... она несет бремя в своем сердце.
— …Бремя?
— Как бы выразиться... просто в ней есть что-то, что заставляет сочувствовать... по той же причине она отдаляется от нас... впрочем, ей не стоит об этом беспокоиться.
— Сомневаюсь, могу ли добавить что-то еще.
Проблема, тяготящая сердце Эльзы. Она же — ее причина держать других на расстоянии вытянутой руки.
Хоть они и беспокоились... пока сам человек не заговорил об этом, не хорошо совать нос в чужие дела...
— Ну… в любом случае разве не здорово, если, находясь с кем-то, она может так улыбаться?
— Ага, чувствую даже небольшое облегчение.
Колет и Франсин непринужденно улыбнулись.
В атмосфере начала распространяться нежная аура...
— Ха! Скажи честно, ты просто пытаешься замять тот факт, что девушки из твоей фракции плетут закулисные интриги, не так ли?
И Глен без малейшего колебания разрушил спокойное настроение.
— Блин… Не могу этого отрицать, но...
— Но мы ведь, не просто притворялись, правда...
— Хм, как бы сказать... ну, для нас это действительно облегчение.
Глен широко улыбался удрученным Колет и Франсин.
— Сначала я думала, что вы, просто кучка невоспитанных девчонок... но неожиданно оказалось, что вы довольно милые. И, знаете, подобное поведение. Не сказала бы, что мне это в вас не нравится.
И тут.
Хо! Хо! Щеки Франсин и Колет мгновенно стали ярко-красными.
— Эт...?! Что? В-вы любите меня?!
— П-п-подождите, Учитель! Мне все еще только пятнадцать! Еще слишком рано! К тому же мы обе женщины... мое сердце к такому еще не готово...
— Как я уже говорила, вы, слишком впечатлительные! Франсин, как вы вообще дошли до подобных выводов после одних только слов мне это в вас не не нравится?
То тут, то там.
Поначалу казалось, что учебная жизнь за границей полна неприятностей и над ней нависла темная буря.
Но, после того как споры между фракциями улеглись, похоже, дела стали налаживаться.
