Было кое-что, чего Лилит не осознавала.
Фрей заметил, когда ее Духовное Тело прибыло и когда ушло.
Нет, если быть точным, кое-кто сказал ему об этом.
— Хммм…
Рядом с Фреем, скрестив руки на груди, стоял ни кто иной, как Асура, Правитель Ада Бойни. Его внешний вид был таким же устрашающим, как и всегда, но, что было несколько странно, его подавляющая аура вообще не чувствовалась.
Это стало результатом того, что демона не вызвали напрямую, и его нынешнее воплощение было лишь иллюзией, предназначенной для общения.
— Не думал, что ты сможешь связаться со мной из своего мира.
— Я ведь Великий Герцог, так что способен и на большее. Что б ты понимал, даже для сильнейших Демонов такое невозможно.
— Тебе так не нравится Лилит?
— Тебе действительно нужно спрашивать меня об этом? Она позорит таких Великих Герцогов, как я. Трусливая стерва, которая боится даже покинуть свою территорию в Мире Демонов. Если бы я встретил ее лично, то порвал бы на тряпочки, — голос Асуры был полон злобы. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Фрея. — В любом случае, будь осторожен. Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о своей духовной силе, но, по крайней мере, сейчас эта сука все еще считается Великой Герцогиней. Никогда не знаешь, на что она пойдет, чтобы проникнуть в твою голову.
— Верно. Спасибо за совет, — Фрей присел и задумчиво прищурился. — Значит, это член круга Браслетов Фисфаундер.
Доказательств не было, но вероятность была слишком высокой. Сложно было поверить, что кто-либо из других Кругов смог бы подписать контракт с Великим Герцогом.
«Сила Чести? Или Раундер Круга?»
Так или иначе, он не думал, что Мастер Круга появится здесь лично для свершения подобных дел. Значит, Раундер?
Раундером Круга Браслетов Фисфаундер была вампирша по имени Шерил Роланд. По крайней мере, так говорил Иван. Он вспомнил, что тот упоминал девушку, которая была старой, но таковой не выглядела.
— Хм… — Фрей прищурился.
В тот момент стало ясно одно. Если они продолжат действовать с той же осторожностью, то ему будет очень сложно вычислить их первым.
— Сплошная головная боль.
Он также не был уверен в том, что сможет прояснить ситуацию, если встретиться с ними лично. Существовали закономерные сомнения в том, что они вообще поверят хоть чему-то из того, что он им скажет.
Он не знал, есть ли среди них члены Колец Траумена, и уж тем более не мог рассказать руководителям из других Кругов о своей божественной силе или Рики.
«…Может мне просто убить их?»
Мысль пришла на мгновение и тут же испарилась. В конце концов, эти люди могли бы помочь в его борьбе с полубогами. А это означало, что если он все же будет вынужден сражаться с ними, максимум это должно привести к их подчинению, и уж точно не к гибели.
К сожалению, это будет непросто. В конце концов, он какое-то время не сможет использовать ману, а подчинять людей куда труднее, чем убивать.
Фрей взглянул на свою руку.
Тресь!
Молния проскользнула между его пальцев и так же быстро погасла.
Хотя проявление силы было минимальным, ее деструктивная аура чувствовалась очень отчетливо.
«Сильнее семи звезд, но слабее восьми», — подумал он, оценивая разрушительную силу своей молнии.
Этот факт был, безусловно, поразительным. Прошло всего два месяца с тех пор, как Фрей впервые соприкоснулся с божественной силой, но она уже достигла такого высокого уровня. Это позволило ему в некотором смысле понять, почему Лукес и Ойдин вообще попали под соблазн божественной силы. Мысль о достижении такого могущества без затраты особых усилий и времени, безусловно, была очень заманчивой. И в чем большем отчаянии находился человек, тем труднее было ему избежать подобного искушения.
Мощная сила, сопряженная с минимальным риском.
Тем не менее.
— Все не так-то просто.
Быстро нарастить силу не так уж сложно, а вот набраться ее и не потерять контроля над волей и разумом — уже куда сложнее. В каком-то смысле это было намного хуже, чем испортить тело. Невозможно получить такую силу бесплатно. Но Фрей не собирался полагаться лишь на нее.
Божественная сила была всего лишь еще одним средством достижения цели. Его фундамент прочно укоренился в магической науке, и поколебать этот факт было практически невозможно.
Он решил оставаться таким до конца своей жизни.
— Сначала дождусь Рики, — пробормотал Фрей, прежде чем лечь на кровать и погасить свечу.
***
Рики вернулся ровно через три дня.
— Я ничего не узнал, — произнес он своим характерным безэмоциональным тоном. — Лейрин там не было, и глава, Исаак Блейк, тоже отсутствовал… Ах, да!
Он внезапно замер, словно что-то вдруг вспомнив.
— Зато там был второй сын, Хайнц Блейк.
— Хайнц?
— Да. Он встретил меня в имении. Но его появление показалось каким-то слишком уж случайным. Он прибыл сразу после того, как я зашел на территорию имения.
Похоже, Рики не знал, что он был членом Круга, но все равно подозревал что-то. Фрей на мгновение подумал о том, чтобы поделиться с ним этим фактом, но отказался от этой идеи. В конце концов, он не полностью доверял Рики.
«Хайнц…»
Конечно, это и вправду могло быть случайным совпадением, но, как и сказал Рики, выглядело это несколько подозрительно. Фрей почувствовал, что вероятность того, что Хайнц был среди членов следящих за ними Кругов, была слишком высока.
При этом он сам был довольно сильным человеком.
— Выдвигаемся? — спросил между тем Рики, выходя из гостиницы.
В тот же день они воспользовались варп-камнем, чтобы отправиться в Луанобль.
После того, как перемещение завершилось, Фрей с любопытством огляделся.
— Так вот каков Луанобль…
Место, куда прибыли Фрей и Рики, было Луфеем, городом в Королевстве Луанобль. Хотя это не была столица, он считался одним из крупнейших городов страны.
Само по себе королевство Луанобль было немалым, поэтому облик Луфея казался весьма величественным. Особенно сильно привлекал внимание его архитектурный стиль. Здесь имелось множество белоснежных островерхих зданий, похожих на мечи, придававших всему городу очень резкую ауру.
— Сюда, — тон шедшего впереди Рики показался немного резковатым.
Фрей перестал озираться и последовал за ним.
Полубог умело провел его по закоулкам и подворотням, словно был идеально знаком с местной географией.
— До начала встречи не осталось времени?
— Еще месяц.
— Тогда почему ты так торопишься?
— Встреча проводится не в Луфее.
— Хм? — Фрей слышал об этом впервые.
— Пока просто следуй за мной, — заговорил Рики, не поворачивая головы. — Мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы отправимся туда.
Он остановился на мгновение, прежде чем сказать:
— Я немного ускорюсь.
Свиш!
Скорость и вправду резко изменилась.
Фрей удивился столь внезапной перемене темпа, но вскоре понял, что это была попытка стряхнуть с хвоста всех преследователей, которые могли бы до сих пор там быть.
«Следующий варп не раньше, чем через четыре дня» — эта мысль пришла ему в голову прежде, чем он осознал, что с влиянием Кругов будет невозможно выполнять последовательные варпы.
Прошел час или около того. К тому времени, как они остановились, Фрей уже слегка запыхался. Рики взглянул на него, прежде чем заговорить:
— В отличие от Ивана ты довольно слаб.
Ну и как вообще можно было сравнивать его с этим выносливым чудовищем?
Фрей взглянул на своего спутника, вообще не скрывая своих мыслей по этому поводу.
А тем временем городской шум стал тише.
В месте, где они оказались, было темно, несмотря на самый разгар дня, поскольку высокие здания почти полностью закрывали солнце. В воздухе витал отвратительный запах, и было отчетливо видно, как крысы бегают по заполненным мусором улицам.
Другими словами, это было очень грязное место.
Рики указал на лестницу, ведущую в подвал, и сказал:
— Спустишься туда и найдешь старика в соломенной шляпе. Попроси у него маску.
— Какую еще маску?
— Если ты хочешь присутствовать на той встрече, тебе нужно скрыть свою личность. Разве я не говорил этого раньше? Большинство Апостолов придет, но все они будут замаскированы.
— Хочешь сказать, что я смогу изменить свою внешность, если надену эту маску?
— Да. А еще она полностью скроет ауру твоей божественной силы.
Если это действительно так, то такая маска была бы весьма и весьма полезным приобретением. Однако ему все же хотелось кое-что узнать.
— А ты почему со мной не идешь?
— Человек там, внизу, один из людей Господа. Если я пойду с тобой, они сразу узнают, что ты мой Апостол.
В этом имелся смысл.
Фрей некоторое время задумчиво косился на лестницу, прежде чем спуститься.
Спускаться пришлось довольно долго, и почти в полной темноте. Вскоре Фрей медленно вошел в подвал.
«Как долго»
Сколько ему еще предстоит идти?
Из-за спиральной конструкции лестницы свет снаружи, каким бы он ни был, не мог достигать этого места. И к тому моменту, когда Фрей уже всерьез подумывал об альтернативном освещении, лестница подошла к концу.
А вот подвал оказался весьма светлым. Можно было бы даже сказать, что в сравнении с лестницей света было даже слишком много.
Фрей огляделся, отметив про себя тяжелый запах пыли.
Вокруг возвышалось нечто, больше всего похожее на старый хлам. Его было много, самые разнородные предметы были свалены друг на друга горами. И пока Фрей рассматривал открывшееся ему зрелище, за его спиной раздался живой голос.
— Добро пожаловать!
Фрей испытал легкое удивление. Он совершенно не ощущал чьего-либо присутствия, пока не раздался этот самый голос.
— Что привело вас сюда?
Светлые волосы, фиолетовые глаза и костюм горничной. Ничто из этого совершенно не соответствовало описанию, которое ему дал Рики. Однако уже в следующий момент взгляд Фрея стал на порядок глубже.
Существо прямо перед ним выглядело как жизнерадостная девушка с влажно поблескивающими глазами и здоровым румянцем на щеках. Ее тело казалось наполненным жизненной силой. Однако на деле он не ощущал ничего из этого.
— Голем?
Это был Голем исключительно высокого качества. Вполне возможно, что никто другой даже не понял бы этого.
Фрей подумал о Швайзере.
Он был лучшим мастером марионеток, которого когда-либо знал Фрей
— Похоже, к нам прибыл очень проницательный гость.
Из задней комнаты появился мужчина с расслабленным выражением лица. Его одежда казалась неаккуратной и растрепанной, соломенная шляпа — старой и изношенной. Подойдя, он похлопал девушку по плечу.
— Аэри, можешь пока вернуться.
— Да, Мастер.
Девушка по имени Аэри лучезарно улыбнулась и отправилась в дальний конец магазина.
— Прошу прощения, если мы доставили вам дискомфорт.
— Все в порядке.
— Что ж, славно, — мужчина сел на табурет и развел руками. — Добро пожаловать в универсальный магазин Гектора. Ах. Для справки, Гектор это я.
Фрей кивнул.
— А вы довольно молчаливый клиент, — проворчал Гектор.
Фрей проигнорировал его слова, кратко изложив причину своего появления.
— Я пришел за маской.
— Хах. А еще вы очень скучный покупатель.
Почесав затылок, мужчина на мгновение скрылся в задней комнате, прежде чем вернуться с белой маской в руке. Она изображала плачущее лицо, и была покрыта пылью, как если бы долгое время хранилась в не очень хороших условиях.
Смахивая пыль с маски, Гектор косился на Фрея. Вскоре выражение его лица изменилось, а рот широко раскрылся. Взгляд мужчины уперся в браслет на запястье покупателя.
— Хууух…
Его тело слегка содрогнулось, и он резко вскинул голову, заглядывая Фрею в лицо. В глазах Гектора загорелся странный свет.
— Эм… я прошу прощения, но не возражаете, если я взгляну на этот браслет?
