Это произошло так быстро.
Они не успели и моргнуть, как голова Гидры оказалась на земле.
Неужели он убил Гидру одним ударом, как и Индру?
«Нет»
Это было не то же самое. На самом деле, обе ситуации очень сильно различались. Гидра не впадала в спячку, и Фрей знал, насколько стойкими были полубоги. Мастерство владения мечом, которое продемонстрировал Рики, оказалось лучше, чем у Люсида, но он все же не считал его достаточно сильным, чтобы быть способным прикончить полубога одним ударом.
— Кьяхахаха!
Словно отвечая на сомнения Фрея, раздался голос Гидры. Из обрубка ее шеи наружу полезли сразу две головы. Это было очень гротескное зрелище, но никто из присутствующих не был настолько слаб, чтобы вскрикнуть от отвращения.
Отступив в сторону, словно танцуя, женщина взволнованно вскрикнула:
— Теперь я понимаю! Рики! Это был ты! Ты все время был предателем! Хе-хе-хе! Если я расскажу Ананте, он, несомненно, меня вознаградит!
Волосы Гидры начали выпадать. Точнее, не совсем ее волосы. Змеи. Они стали расползаться в стороны с огромной скоростью. Затем Рики снова взмахнул мечом.
Вжух!
Брызнула зеленая кровь, и все змеи оказались рассечены на шесть кусков.
Пшш…
Их кровь разъедала землю. В крови Гидры содержалась кислота?
Пока Фрей раздумывал над этим, Рики заговорил с жестким выражением лица.
— …Я упустил двух.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фрей, выходя из своего укрытия.
— Она сбежала, отбросив одну из жизней.
— Отбросив жизнь?
Понять это было нелегко. Рики быстро заговорил, объясняя.
— У Гидры девять жизней. Это означает, что она не умрет полностью, пока ее не прикончат девять раз. Вдобавок у нее множество раздражающих навыков, которые позволяют делить и отбрасывать свои жизни, как она только что сделала.
Фрей многое не понимал, но четко осознавал, что это делало ее чрезвычайно опасной.
Выражение лица Рики также намекало на срочность ситуации.
— Тогда не время объяснять, не так ли? Мы должны начать выслеживать ее как можно скорее… — сказала Сноу и Фрей согласно кивнул.
Однако выражение лица Рики осталось прежним.
— Хотя их всего две, они расползлись в двух разных направлениях. Погоня за одной неизбежно означает потерю второй.
— Даже с твоими способностями? — недоверчиво спросил Фрей.
На первый взгляд могло показаться невозможным поймать две Гидры, уползавших в противоположных направлениях, однако тот, кто стоял перед ним, был Апокалипсисом, одним из пяти сильнейших, значительно превосходящих остальных полубогов.
Рики вздохнул.
— Если бы я мог использовать всю свою силу, я, естественно, смог бы убить ее, даже если бы она расползлась в четырех направлениях вместо двух. Но прямо сейчас я прилагаю много усилий, чтобы поддерживать барьер, который в настоящее время окружает этот лес.
Он говорил о барьере, который Фрей почувствовал раньше.
— Ты не мог бы ослабить или отменить его, чтобы выследить Гидру?
— В тот момент, когда это произойдет, Гидра немедленно расскажет другим полубогам все, что она здесь узнала. Барьер блокирует любое общение с внешним миром.
Только тогда Фрей по-настоящему осознал важность ситуации. Если другие полубоги узнают, что предатель — Рики, то всему наступит конец.
— И что будем делать?
— Я возьму на себя одну. Что касается второй…
— Мы разберемся с ней.
Он не сказал это первым, потому что понял, что намеревался сделать Рики. Выражение лица Рики немного напряглось.
— Ты сможешь сделать это?
— Дело не в том, сможем мы или нет. Если мы отпустим Гидру, ясно же, что произойдет.
— Это правда.
— Тогда у нас нет выбора.
— …Знаю. У нас нет времени, так что давайте выступим немедленно, — Рики посмотрел на лес вокруг них. — Мой барьер покрывает весь этот лес. Однако это всего лишь значит, что мы должны прикончить тварь до того, как она выскользнет наружу.
— Понял.
-…Сила змеиного клона составляет лишь около одной девятой полной мощности Гидры, но это не значит, что ее можно недооценивать.
В этом имелся смысл.
В прежние времена Фрей не принял бы участие во всем этом. Было нелегко иметь дело с полубогом, даже когда он не находился на своем пике. Но сейчас все было иначе. Фрей почувствовал, как его сердце наполняется спокойной уверенностью.
«…Когда я впервые победил полубога, у меня тоже было восемь звезд».
Однако сейчас было не лучшее время для того, чтобы предаваться воспоминаниям.
— Сноу, вам нужно поторопиться.
— Поняла.
— Идите на восток, а я займусь той, что на западе. Она перестала контролировать свою силу, так что у вас не должно возникнуть проблем с ее отслеживанием, верно?
— Конечно.
— Тогда желаю удачи.
Когда Рики развернулся, чтобы уйти, Фрей окликнул его.
— Подожди! В чем именно заключается сила Гидры? Не думаю, что только в запасных жизнях, о которых ты только что рассказал.
— Стойкая жизненная сила, регенерация и яд. Держитесь подальше от зеленой жидкости, которую она выплевывает. Вы, ребятки, такого точно не перенесете.
— …Зеленая жидкость.
Такая же, как и ее кровь.
— Огонь — ее слабость. Если вам удастся наложить мощные заклинания огня, у вас будет преимущество.
Рики сказал это так, словно упомянул о чем-то незначительном, но на самом деле информация была чрезвычайно полезна для Фрея. Если всего мгновение назад речь шла о сражении с полубогом не на жизнь, а насмерть, то теперь риск значительно уменьшился.
«Я определенно не могу пока разорвать этот союз с Рики»
Ему еще предстояло полностью понять истинные намерения своего союзника, но, по крайней мере, на данный момент, стоило остаться с ним.
Вшух!
Силуэт Рики растаял в пространстве, и Сноу с Фреем направились прочь.
Как и говорил Рики, Гидра больше не старалась контролировать свою огромную силу, из-за чего ее было легко выследить. Вскоре они догнали беглянку.
— Хехехе… Хихихихихи!
Она намеренно демонстрировала свою огромную силу, яростно распространяя вокруг агрессивную ауру. Сталкивавшиеся с ней деревья оказывались вырваны с корнем и отброшены прочь. Тем не менее, ее скорость нисколько не уменьшилась. Она неслась, словно стремящийся уничтожить лес тайфун.
«Не похоже, что она пытается сбежать»
Фрей почувствовал, что ситуация начала становиться опаснее, и повернулся к Сноу.
— Давай разделимся и нападем. Плана нет. Будем просто атаковать, помогая друг другу.
Это было более эффективно, чем пытаться создать подробный план на месте. И Фрей, и Сноу обладали большим практическим опытом, поэтому вполне могли полностью понять намерения друг друга.
— Хорошо.
Сноу сместила траекторию полета в сторону.
Продолжая следовать за Гидрой, Фрей решал, что делать дальше.
«Если магия огня — ее слабость…»
Это может иметь гораздо больший эффект, чем они ожидали.
В глазах Фрея блеснул решительный огонь. У него не было намерения сдерживаться только потому, что они были окружены деревьями. Даже если весь лес обратится в пепел, это все равно того стоило бы. Жизнь Гидры стоила и большего.
— Взрыв лавы.
Ему даже не нужно было петь. Как только Фрей произнес эти слова, сразу же появился взрыв лавы, семизвездочное заклинание с наивысшей разрушительной способностью. Оно было достаточно мощным, чтобы уничтожить молниеносный барьер, которым гордился Лукес!
Тем не менее, «Взрыв лавы», который он произнес на этот раз, был намного мощнее, чем в то время.
Кабуууум!
Заклинание попало Гидре в бок. Несмотря на это, Фрей не ослабил бдительности, вместо этого обратив внимание на облако дыма, созданное взрывом.
— Хихихихи!
Под звуки ее характерного хихиканья, тело Гидры взмыло в небо. Одна из ее рук болталась, покрытая ужасными ожогами, но она просто оторвала конечность другой рукой. Это было похоже на то, что случилось с Лукесом. В то время лавовый взрыв Фрея также повредил руку Апостола. Разница заключалась в отношении. Гидра не проявила никакой реакции даже после того, как избавилась от одной из своих рук.
Тахт!
Сноу взлетела вслед за ней. Ее скорость в тот момент была настолько высокой, что она казалась вдвое быстрее Ивана. А скорость, с которой она взмахнула мечом, была еще большей.
Гидре отрубили голову. Тем не менее, ее тело все еще было наполнено жизненной силой.
— Хехе!
Засмеявшись, она развернулась в воздухе, заставив свою зеленую кровь брызнуть на Сноу.
«Зеленая жидкость опасна»
Она безусловно помнила совет Рики, но, поскольку находилась в воздухе, у нее не было возможности уклониться. Она пыталась минимизировать урон, насколько это было возможно, используя одноручный щит на второй руке.
Пшшк!
Тем не менее барьер Фрея оказался намного быстрее. Он просуществовал недолго. Заблокировав кровь на несколько вдохов, барьер разбился вдребезги. Но и этого оказалось достаточно.
Сноу поспешно нырнула подальше от крови.
Куурк!
Головы вырастали из шеи Гидры, пока отрубленная летела к Сноу с огромной скоростью. Эльфийка уже знала об этом эффекте, поэтому вскинула меч, готовясь к атаке.
Кхак!
— Уххх!
Сноу стиснула зубы. Лезвие ее меча заскрипело, а суставы протестующе хрустнули. Если бы она хоть на мгновение опоздала или применила чуть меньше силы, в теле образовалась бы дыра размером с голову Гидры. Отброшенная назад, эльфийка сшибла собой несколько деревьев, оставив на земле большой шрам.
— Ааааагх!
Сноу в отчаянии запустила голову Гидры в небо. Полубогиня, еще находясь в воздухе, тут же со смехом отозвалась.
— А вы неплохи! Что ж, теперь моя очередь…
Она изогнулась и ее стошнило.
— Урррк!
Из пасти выползли змеи с ярко-зеленой чешуей. Они посыпались с небес в таком количестве, что стало просто невозможно поверить, что все они вообще смогли уместиться в столь небольшом теле.
Сноу с отвращением скривилась.
— Мерзость какая…
Это оказалось действительно сложно. Ее жизненная сила находилась за гранью воображения. Прежде чем Сноу сообразила, ее рука успела отрасти заново. И если это всего лишь одна девятая от ее истиной мощи, то насколько же Гидра сильна, когда может выкладываться на полную?
Сноу никогда не сомневалась в себе, но теперь глубоко внутри ее груди возникло то самое неприятное чувство неполноценности.
«Мне просто нужно потянуть время. Фрей воспользуется этим шансом, чтобы наложить мощное заклинание»
Им нужно будет сжечь все ее тело сразу. Иначе они никогда не смогут прикончить этого жуткого монстра.
Но сейчас было не самое лучшее время для размышлений. Она должна отвлекать этого полубога как можно дольше, даже если это означало использовать божественную силу Рики. И в этот момент…
— …Хм?
Сноу внезапно уставилась в небеса, недоумевая, почему там вдруг запылали два солнца.
Конечно, это было не так. Вскоре она услышала телепатическое послание Фрея:
— Сноу, отступи!
Даже не задумываясь, эльфийка тут же выполнила приказ. Убедившись, что она вне досягаемости, Фрей пробормотал свое первое восьмизвездочное заклинание, глядя прямо на Гидру:
— Другое Солнце.
— …Что? — Гидра уставилась назад с пустым выражением лица. — Я вижу солнце … но почему их два?
Это была ее последняя мысль. Вскоре после этого ее тело превратилось в черный пепел и развеялось ветром.
Фрей не терял бдительности, потому что лучше всех знал, насколько сильны полубоги. Его опыт содержал бесчисленное количество случаев, когда кто-то, кого он уже считал мертвым, вдруг выпрыгивал и начинал снова атаковать. Вот почему он не ослабил бдительности, пока не убедился, что Гидра определенно была убита заклинанием.
Магия восьми звезд, сердце Торкунты и Посох Великого Мудреца. Синергия, созданная этими тремя элементами, произвела эффект, которого даже Фрей не мог ожидать.
Нет, дело не только в этом.
Изначально для сотворения восьмизвездочного заклинания требовалось во много раз больше времени. И все же Фрей смог резко сократить его.
«Сверхвысокая скорость вычислений, полученная за годы, проведенные в Бездне. Наконец-то я могу воспользоваться этим»
В том полностью отрезанном от внешнего мира пространстве Фрей мог только думать. Он делал это постоянно, не переставая, чтобы сохранить самоощущение. Однако единственное, о чем он мог думать, было магической наукой.
Фрей думал, думал и думал.
Было бы странно называть это тяжелой работой. Скорее попыткой убить время. Тем не менее, одним из побочных продуктов этой попытки скоротать тысячелетия заключения оказалась сверхбыстрая вычислительная способность. Как и сейчас, он мог одновременно вычислять десятки магических формул. Независимо от того, насколько это было сложно, после сотен или десятков тысяч попыток он, в конце концов, понимал суть каждого заклинания. Это означало, что даже самые сложные крупномасштабные заклинания можно было создавать мгновенно.
Чтобы активировать магию, требовалось огромное количество маны, во много раз больше, чем при повторении заклинания, но даже этим можно было пренебречь. Текущий запас маны у Фрея уже был вдвое больше, чем во времена, когда он являлся Лукасом. И когда он достиг восьми звезд, сверхвысокоскоростные вычисления, которые были возможны только в его мыслях, стали реальностью.
В каком-то смысле это было намного важнее любого эликсира, который он принял до сих пор, или Посоха Великого Мудреца.
Он понял, что в этот момент уже стал намного сильнее, чем восьмизвездочный маг Лукас из далекого прошлого.
А еще осознал то, что теперь сражаться с полубогами для него перестало быть невозможной задачей.
