— Ммм… — Иван со стоном открыл глаза. Ему наконец удалось взять эту чертову ману под контроль. Скривившись, он медленно встал. Мужчина так долго сидел в одной позе, что его мышцы разболелись с невероятной, просто убийственной силой.
К тому же все это время он не мылся, поэтому пахло от него весьма специфически. В общем, его состояние было не фонтан.
— О, проснулся наконец?
Иван обернулся и увидел стоящего неподалеку Фрея. Он уставился на парня широко раскрытыми глазами.
— И давно я так?
— Одна неделя и два дня.
Чувство времени пришло в хаос. Ему казалось, что прошло четыре, может пять дней.
Все еще глядя на Фрея, Иван начал потягиваться и разминать ноющие мышцы. В отличие от него, тот был одет в опрятную и чистую одежду.
— Похоже, мана плода для тебя не стала большой проблемой.
— Я его не ел.
— Ха?
Когда Фрей вынул плод и показал ему, выражение лица Ивана изменилось.
— Разве ты не сидел здесь со мной? Я уверен, что чувствовал тебя.
— Ты прав, но я расправлялся с кое-чем другим, не с плодом.
Выражение лица Ивана стало более странным. Хотя слова Фрея показались непонятными, большего внимания заслуживал сам парень. Аура вокруг него полностью отличалась от той, что чувствовалась еще с неделю назад.
«Но… почему у меня такое ощущение, что он обычный человек?»
По его ауре можно было подумать, что он стал обычным человеком, никогда не изучавшим магию, а не могущественным Архимагом. Фактически, Иван вообще не чувствовал от него никакой маны. Прямо как от его учителя. И это добавило подозрений. Наконец, не сдержавшись, Иван спросил:
— Ты… ты продвинулся в уровне?
Фрей рассмеялся.
— Верно.
— Было семь звезд, так что теперь…
— У меня восемь звезд.
Иван ошарашено замер. Даже он, Магический Воин, знал, что означает восьмизвездочность мага.
— Ты… сколько тебе лет?
— Двадцать.
Фрей склонил голову, бормоча себе под нос «или все же двадцать один?». Однако это еще больше заставило Ивана растеряться. Он вырос, слушая о том, насколько талантлив, но Фрей явно пребывал на совершенно другом уровне.
«…Нет»
Можно ли вообще описывать Фрея словом «талантливый»?
Фрей же заговорил спокойно, словно совершенно не заметил эмоционального потрясения Ивана.
— Что собираешься делать сейчас?
— Хм?
— Хотя на самом деле мы не достигли своей цели, мы все же убили Ойдина, как и просил Рики. Мы выполнили миссию.
— Хм…
Фрей был прав. Ойдин погиб, и ему даже удалось получить плод Хрухирал. Лилунд был удивительной деревней, но для кого-то вроде Ивана места хуже сложно было найти.
— Буду продолжать то, что делал раньше.
— А чем ты занимался прежде?
— Искал реликвии Касаджина.
— Реликвии?
— Перчатки Короля Тигров, Пояс Гиганта и Ожерелье Шторма. Три артефакта Касаджина, — Иван слегка прищелкнул языком. — У Мастера есть Ожерелье Шторма, но даже он не знает, где Перчатки Короля и Пояс Гиганта. Я не люблю полагаться на магические предметы, но Мастер сказал, что мне нужно найти их, если я когда-нибудь захочу превзойти Касаджина.
— Мастер?
— Бывший преемник Короля Магических Воинов. Он грубый и сильный… но в основном грубый.
Иван скривился с отвращением, и эта реакция заставила Фрея задуматься о личности загадочного «Мастера».
— И где он теперь?
— Без понятия. Он внезапно исчез три года назад и не оставил ничего, кроме письма, в котором велел найти Перчатки Короля Тигров и Пояс Гиганта. А поскольку у меня не было планов лучше, этим я и занялся.
Фрей кивнул. Найти три артефакта было лучшим выбором Ивана.
— Если желаешь превзойти Касаджина, тебе потребуются все три артефакта.
— Хм? Зачем?
— Только тогда ты сможешь увидеть истинную форму техники Кулаков Короля Воинов.
— Действительно? Нет, что более важно… откуда ты все это знаешь?
Если подумать, он все еще не спросил, откуда этот парень знал о технике Кулаков Короля Воинов. Он напрочь забыл об этом из-за целой серии сумасшедших событий, произошедших за последнее время.
Фрей даже не стал притворяться, что придумывает оправдание, и просто пожал плечами.
— Откуда-то.
— Значит, не скажешь. Хм. Ну, в любом случае, мне не так уж и любопытно, — однако Иван отреагировал на это на удивление прохладно. Стало ясно, что он не притворялся, когда сказал это. Ему действительно не было любопытно. Более того, он чувствовал, что если Фрей не хотел рассказывать ему об этом, то этому была причина.
При этом он все равно чувствовал себя немного странно. Прежде всего потому, что раньше он испытывал такое доверие только к своему учителю.
«Нормально ли это?»
Он чувствовал, что Фрей был сильным и заслуживающим доверия.
— А ты что собираешься делать, Фрей?
— Собираюсь присутствовать на встрече полубогов с Рики.
— Ась? Почему ты идешь туда?
Фрей вкратце объяснил то, что слышал от Рики. Еще поведал кое-что из того, что узнал о семье Блейков. Это произошло потому, что Фрей был уверен, что отношение Ивана не изменится, даже если он узнает, откуда Фрей.
— Оу, так ты гибрид, который может использовать и ману, и божественную силу?
Реакция была такой, как он и ожидал, но ему не понравилось, что его называли гибридом. Фрей сухо кивнул.
— Понимаю. Тем не менее, это будет опасно.
— Опасно, но я не собираюсь умирать. И, Иван, кстати…
Когда тон Фрея стал серьезным, Иван с любопытством склонил голову.
— Чегось?
— Раз в два года Круги собираются вместе, и следующая встреча состоится примерно через полтора года. Говорят, что это будет очень важное собрание, на котором будут присутствовать все важные члены Кругов.
— Да, я слышал что-то такое.
Его Мастер упоминал об этом несколько раз. Конечно, Иван никогда не бывал на подобном, а после одного неприятного события и его Мастер перестал ходить.
— Я собираюсь все перевернуть.
— …Ась? Перевернуть? Что перевернуть?
— Все. Как ты и говорил — сейчас Круги это свинарник, заполненный домашним скотом, — Фрей коротко рассмеялся. — И я с тобой согласен. Я собираюсь это исправить. Удалю вонь и как следует устрою… хм… думай об этом как о генеральной уборке.
— Генеральная уборка! — Иван выглядел взволнованным. Если бы эти слова произнес кто-то другой, он бы просто проигнорировал их. Но если это исходило из уст Фрея, то все было иначе. Этот парень был немного странным, но явно не дураком. Подумав об этом, он подсознательно засмеялся.
— Почему ты говоришь мне это?
— Потому что ты поможешь…
— Помогу?
В выражении лица Ивана проступила некоторая гордость, и, заметив это, Фрей решил немного изменить свои слова.
— …создать шанс.
Фраза стала несколько странной, но ему было все равно. Только смысл имел значение. Сказав это, Фрей протянул руку Ивану.
— Ухахаха!
Иван не выдержал и залился счастливым смехом. Его громкий голос заполнил темную комнату. Со слезами на глазах он крепко сжал руку Фрея.
— Через полтора года.
— Через полтора года.
«Будет хаос» — не мог не подумать Иван. Он так ждал этого, что и сам не был уверен, сможет ли дотерпеть.
***
Иван сказал, что отправится на юг.
— Силкид, страна пустынь. По словам Мастера, это последнее место, где были обнаружены следы Касаджина.
— В пустыне Амакан?
— Верно.
Он знал это, потому что слышал о кончине Касаджина от Рики.
— Я постараюсь найти оставленные там следы. Это не должно быть слишком скучно. Я слышал, что пустыня полна сильных воинов.
— Желаю тебе удачи, — кивнул Фрей.
— Спасибо.
После этого Иван ушел.
Сьякс стала тем, кто вывел его из Великого Леса. Казалось, ей удалось избавиться от всех дурных чувств, которые она испытывала к этому мужчине. Даже более того, когда она смотрела на него, ее глаза были явно наполнены уважением. Что ж, ее отношение казалось вполне понятным и логичным, поскольку он был одним из героев, спасших ее деревню.
Думая, что они смотрятся вместе лучше, чем он ожидал, Фрей тихо заговорил:
— Сноу…
— Пока я ношу маску, зови меня Свордна и на «ты».
Сноу спрыгнула сверху, повернулась и посмотрела на Фрея с замешательством в глазах.
— Как ты узнал, что я была там? Я не обнаруживала свое присутствие, как в прошлый раз. И я вполне уверена в своей способности прятаться.
— Все потому, что у меня сейчас восемь звезд.
Это и вправду было напрямую взаимосвязано.
Выражение лица Сноу немного изменилось, когда она вспомнила объяснение, которое ей дала Сьякс
— …Что-то подобное действительно возможно при восьми звездах?
— Верно. Но я позвал тебя не поэтому.
Королева снова уставилась на него с некоторым недоумением.
— Ты можешь отвести меня к Рики? Я бы хотел с ним поговорить.
— Да.
С этими словами Фрей и Сноу снова направились в хижину Рики. Однако на этот раз Фрей пропустил процесс рисования магического круга и просто применил Варп напрямую. На произнесение потребовалось немного времени, но заклинание было таким же легким и простым, как и «Скачок».
Но как только впереди показалась хижина Рики…
— Не приближайтесь!
Это был голос Рики. Выражения лиц Фрея и Сноу мгновенно изменились.
— Спрячьтесь поблизости! Немедленно!
Услышав настойчивый тон полубога, впервые проявленный им в их присутствии, они осознали всю серьезность ситуации. Их реакция была быстрой. Фрей и Сноу на мгновение встретились друг с другом взглядами, а затем немедленно рассеялись по обе стороны поляны и спрятались в кустах. А уже в следующий миг дверь в хижину резко распахнулась.
На пороге стояла женщина со змеями вместо волос. Фрей вздрогнул, глядя на ее яркие желтые глаза.
«Полубог»
Давление, которое она оказала на него, отличалось от такового у Ноздога или Рики, а это означало, что она не была Апокалипсисом. Однако она все еще оставалась полубогом, поэтому ему нужно было быть бдительным.
Она высунула свой длинный язык.
— Странно… Я уверена, что ощутила волну маны…
У нее был необычный, развратный тон, из-за которого ее голос было трудно слушать. Следовавший за ней Рики с невыразительным лицом заговорил:
— Ты, должно быть, ошиблась, Гидра.
— Неужели?… Хм…
Женщина по имени Гидра склонила голову набок. Но уже в следующий миг ее взгляд обратился к тому месту, где пряталась Сноу.
— Хмммм…
Выражение ее лица стало странным. Она снова высунула язык и несколько раз пошевелила им. Затем направилась в сторону Сноу. Выражение лица Фрея стало жестким.
«Она заметила мою божественную силу?»
Выражение лица Сноу было еще серьезнее. Сжав руку на рукояти меча, она наблюдала за тем, как Гидра приближается к ней.
— Куда ты идешь, Гидра?
Однако Рики заблокировал ее в последнюю минуту. Женщина тут же склонила голову.
— Я что-то почувствовала вон там…
— …Там мой Апостол.
— Да? Действительно?
— Действительно. Я не собираюсь никому показывать, как выглядит мой Апостол, пока личность предателя не будет раскрыта
Несмотря на то, что тон Рики был довольно резким, Гидра все же вела себя беззаботно.
— Хм. Верно. Верно. Господь тоже так сказал. Личности наших Апостолов должны оставаться скрытыми.
Гидра внезапно начала истерически хихикать.
— Хе-хе-хе! Хе-хе-хе!… но это так забавно.
— И что же забавного?
— Фактически, я уже ее видела. Потому что у меня много глаз… В девять раз больше, чем у тебя. Так что я не пропустила… — она снова рассмеялась. — Рики, твой Апостол — эльф? Хм. Если подумать, приманка, которую Ноздог потерял не так давно, тоже была эль…
Именно в этот момент несколько смущенное выражение лица Рики сменилось на жестокую неподвижную маску.
Затем.
Вжух!
Голова Гидры взлетела в воздух, и зеленая кровь хлынула фонтаном.
