— Для меня большая честь познакомиться с вами.
Грей хотел притвориться спокойным, но не мог. Его сердце колотилось так, как будто он снова стал маленьким мальчиком. Расширившимся глазами он уставился на Фрея, Великого Мага, добившегося беспрецедентных достижений в изучении магической науки.
«Любой, кто хоть сколько-нибудь понимает ману, будет взволнован»
Его сердце дрогнуло от одного лишь взгляда в глаза.
Прежде чем заговорить, Фрей посмотрел на того, кто в настоящее время владел его собственным телом.
— Мне нужна ваша помощь. Можете одолжить мне свою силу?
— Я сделаю все, что прикажете, — он выпалил эти слова, даже не задумавшись. Твердая вера Грея в Фрея отчетливо виднелась в его глазах.
— Я мечтал, чтобы что-то подобное произошло со мной. Что внезапно исчезнувший Великий Маг все еще жив, что он однажды вернется, чтобы победить полубогов… Ха-ха. Это было похоже на сказку, в которую не поверили бы даже маленькие дети…
— Поистине невероятные вещи случаются только в реальной жизни. Вы обладаете соответствующей возрасту мудростью, поэтому я уверен, что вы это уже знаете.
— Конечно.
Прежде чем заговорить снова, Фрей задумчиво прищурился.
— Кстати, а почему вы взяли для себя фамилию Траумен?
— Ах… простите мне мою грубость.
— Я не против. Мне просто интересно.
Это была правдой.
Фрей не был дворянином, так что, естественно, он не гордился своей родословной. А еще не стал бы возражать против того, чтобы кто-то использовал его фамилию, если только этим кем-то не был бы презренный мерзавец.
— Я думал об этом и посчитал, что вы взяли мою фамилию из уважения…
— Это, естественно, лишь одна из причин.
— Значит, есть и другие.
— Хуху. Верно. Я поступил так еще и потому, что я, Грей Траумен, продолжаю путь Великого Мага в прямом смысле этого слова.
Это было заявление, которого Фрей понять не мог. Естественно, было много волшебников, которых он «учил» и для кого являлся примером, но среди них вряд ли был тот, кто смог бы сказать о себе подобными словами. Как будто понимая о чем он думает, Грей кивнул.
— Конечно, я знаю, что у Великого Мага не было прямых учеников. Но книга, содержащая суть вашего пути, попала ко мне в руки.
— …Книга?
Глаза Фрея сузились. Книга, содержащая суть его пути? Он никогда не писал ничего подобного.
Грей горько рассмеялся.
— Конечно, вы можете не знать об этом. Это книга, написанная теми, кого вы хотя бы раз учили, и кто был очень впечатлен вашим учением… Вы думали, что просто ведете заблудших, но для них вы были их учителем, изменившим их жизни.
Фрей промолчал.
— Мастер моего мастера… Нет, даже задолго до того, как учитель моего Мастера стал наставником, ему удалось расшифровать учения в книге. И многие смогли достичь девяти звезд именно благодаря ей.
Услышав это, Фрей кое-что вспомнил.
— В современную эпоху существует организация под названием Парагон. Они упоминали десять звезд. И, кажется, они при этом были вполне уверены, что такое действительно реально. Они сказали… что прочли об этом в… книге Великого Мага.
Грей на мгновение задумался. Он никогда прежде не думал о десятизвездочном уровне и не мог припомнить, чтобы что-то подобное упоминалось в книге. Но если авторы действительно были предками и потомками Грея, то недостающие части могли быть взаимосвязаны.
— Могу я спросить, как зовут человека, которому сейчас принадлежит книга?
— Каир Вильсеманн.
— Вильсеманн! Тогда он должен быть потомком Великого Мудреца. В таком случае я уверен, что все верно. В прошлом у них всегда были с нами близкие отношения.
— …Под этим вы имеете в виду…
— Именно, — Грей кивнул. — После вашей «смерти» мы ни разу не прекращали и даже не приостанавливали наши исследования. Путь Великого Мага передавался по наследству, и долгое время мы могли постоянно развиваться, делая шаг за шагом. Вот почему возникла уверенность, что путь десяти звезд действительно реален.
***
Тресь, тресь!
Хотя заклинания и бомбардировали его тело без малейшего продыху, Господь все равно по-своему ими восхищался.
«Их количество перевалило за полсотни»
Фрей подразумевал, что все эти процессы находились в рамках формулы заклинания Бесконечное Поле, но на самом деле все было не так уж просто. Иными словами, настолько обширный и сложный процесс не смогли бы нарушить даже десять работающих вместе девятизвездочных волшебников, но при этом не допускались даже малейшие просчеты.
Десятки заклинаний разных атрибутов и типов создали то, что можно было бы описать как волшебный шторм в определенной части пространства. Это было удивительным подвигом — иметь возможность контролировать их, не позволяя конфликтовать друг с другом.
«Как будто десятки волшебников, которые очень долго работали вместе, атакуют меня в унисон»
Тресь! Тресь!
В этот момент заклинание Воющей Бури разъедало его кожу. Оно имело лишь шесть звезд, но поскольку было создано божественной магической силой, оно смогло достичь его ядра.
Атаки Фрея определенно нанесли урон Господу.
«Что ж, раной можно назвать и царапину на дереве»
Как только у него возникла эта мысль, Господь поднял руку.
Тресь!
Наблюдавший со стороны Фрей прищурил глаза. Заклинание только что исчезло. Конечно, это не означало, что Господь полностью избавился от него.
Тресь! Тресь!
Но это не было иллюзией. Даже в этот самый момент его заклинания аннулировались одно за другим. Не было необходимости даже задумываться о том, кто за этим стоит.
«Он стирает их своей силой?»
Но этого не могло быть.
Наложенные с помощью божественной магической силы заклинания Фрея не могли быть так легко стерты одной лишь силой Господа.
Фрей заглянул внутрь поля, а когда понял, что именно делает его противник, потерял дар речи. Зрелище было просто невероятным и даже нереалистичным.
«Он разрушает заклинания!»
У Фрея не было выбора, кроме как с недоверием наблюдать за происходящим.
То, что он видел, безусловно, было теоретически возможным. А еще такой метод вполне можно было бы назвать самым эффективным. Его основа была проста — нужно было сделать так, чтобы атаки противника сталкивались друг с другом, тем самым нейтрализуя сами себя. При этом сила «мишени» почти полностью сохранялась нетронутой.
Но в мире существовало слишком много «теоретически возможных» вещей. И причина, по которой им был предоставлен такой грандиозный модификатор, зона допустимости, была проста. Все потому, что подавляющее большинство существ не могли даже пытаться провернуть что-то подобное. Это было похоже на умение перехватывать в полете стрелу, чтобы развернуть ее в воздухе и нею же сбить вторую летящую стрелу.
Нет. Все было даже намного сложнее. То, что делал Господь, было во много раз труднее.
Еще одно заклинание исчезло.
Господь постепенно увеличивал скорость, с которой разрушал заклинания.
«Я не могу позволить себе терять ни минуты»
Решение Фрея было быстрым.
Если эффект больше не действует так, как следовало бы, то у него не было причин продолжать использовать Бесконечное Поле, на что требовалось слишком много волевых усилий.
Хак!
В мгновение ока воцарилась тишина. Затем пыль осела, и глазам предстал силуэт Господа. На его теле виднелось несколько царапин, но через мгновение зажили и они. Фрей некоторое время молча смотрел на него, прежде чем открыть рот.
— …А я и не ожидал, что Бесконечное Поле окажет настолько большой эффект.
— Мрачное выражение твоего лица говорит об обратном.
— Я просто не предполагал, что ты сможешь воспользоваться настолько невероятным методом. Ты использовал технику, которая требует глубокого понимания магической науки. Это знание тоже из разряда тех, что ты получил, пожирая себе подобных?
— Верно. Если быть точным, я получил представление о концепции маны. Магическая наука — это изучение маны, созданной вами, людьми. Но сама мана происходит из все того же источника — Силы Происхождения.
Из-за слов Господа у Фрея потяжелело на сердце.
Эта реакция была вполне закономерной. В конце концов, только что была уничтожена одна из слабостей Господа.
Подобно тому, как Фрей использовал в своих интересах свое понимание божественной силы в битвах с полубогами, Господь также изучил концепцию маны и теперь мог использовать ее для борьбы с магией.
— Ты действительно силен.
Он имел в виду именно то, что говорил.
Фрей стал несравненно сильнее, чем четыре тысячи лет назад. Но Господь все еще превосходил его.
Он думал, что сократил разделяющее их расстояние, но по необъяснимым причинам оно стало только большим.
Было бы ложью сказать, что он не ощутил разочарование и безнадегу. Однако Фрей все же постарался подавить эти негативные мысли. Если он утратит свою уверенность, то называемое поражением чудовище наверняка поднимет свою уродливую голову.
Даже оказавшись загнанным в угол или блефующим, никогда не следует признавать, что противник превосходит тебя. В некотором смысле иногда лучше сохранять оптимизм, чем волю и адекватное восприятие реальности.
— Однако даже понимание маны не поможет тебе расшифровать заклинание десяти звезд.
— Ты, кажется, ошибся. Уровня десяти звезд не существует.
— Я тоже так думал.
Господь застыл на месте. По тону Фрея он почувствовал, что тот не лгал.
— …Хочешь сказать, что достиг этого уровня?
— Скорее приблизился к нему.
— Понятно. Так вот почему ты все еще не отчаялся, — он кивнул. — Я дам тебе время. Достаточно для того, чтобы подготовиться. Так что сделай все возможное и покажи мне уровень десяти звезд.
На первый взгляд, в этом заявлении сквозило хладнокровие могущественного существа. Но смысл был совершенно другим. Целью Господа была победа, захват и, в конечном итоге, поглощение Фрея. И самый эффективный способ сделать это — заставить его понять разницу между ними.
Господь знал.
Подобно тому, как Калтуд был последним козырем Люцифера, сила десяти звезд стала для Фрея знаковой. И если он сможет противостоять этой атаке, то воля Фрея окажется сломленной. Он поймет, что не сможет выиграть, даже если прыгнет выше головы.
— Ссс…
Дыши.
Закрой глаза.
Очисти свои мысли.
Вспомни силу десяти звезд, которую нашел Грей Траумен.
«…язык»
Устный или написанный — не имело значения. В словах заключалась сила.
Фрей прекрасно об этом знал.
Сила, на которую обращали внимание предки Грея, то есть ученики Фрея, была Драконьим Языком.
Это была уникальная сила Драконов, которая не являлась ни магией, ни божественной силой. Как же тогда выражалась эта трансцендентная энергия? Каким образом комбинация слов, произнесенная посредством речи, может так повлиять на ткань реальности?
Они изучали этот вопрос.
Исследовали тысячи лет.
Даже тот, у кого была большая продолжительность жизни, не смог бы достичь такого результата.
Фрей осмелился это подтвердить.
Он считал, что это достижение стало возможным лишь потому, что было сделано людьми.
«Наша жизнь коротка»
Даже достигнув высочайшего уровня в магии, они вряд ли смогли бы преодолеть порог в две сотни лет. Однако благодаря этому они могли в полной мере отчаянно проживать каждое мгновение, зная, что смерть может наступить в любой момент.
Они могли сжигать свои души, ставя на кон все. Могли всю жизнь двигаться к единой цели и, даже не достигнув ее, все равно умереть с улыбкой на губах. Потому что их воля, желания и достижения будут унаследованы.
Они верили, что будущие поколения смогут сделать то, чего не смогли они.
Если не следующие, то те, кто придут после.
Эффект накладывался и увеличивался. И, в конце концов, мелкий саженец превратился в лес.
— Сила Начала. Эфир.
На лице Господа проступило на редкость сильное удивление. Он определенно не ожидал того, что Фрей внезапно упомянет об этой силе.
— Драконы использовали Драконий Язык для связи с Эфиром. Силой, лежащей в основе мира. Закон, действовавший лишь по собственному желанию, откликнулся на голоса Драконов… Вероятно потому, что им с самого начала была отведена роль баланса Континента.
Однако воспроизводить его было бессмысленным решением. Хотя Драконий Язык и был неоспоримо могущественным, он все же был побежден божественной силой полубогов.
— Мы не смогли бы справиться с этой властью. Так что я нашел новый Закон. Вместо Эфира я решил обратиться к тому Закону, который был для меня наиболее знакомым.
Мана.
