— Это — малые земли, — пробормотал Господь, оглядывая территории Мира Демонов. Он никогда не думал о покорении этого мира. Ведь было понятно, почему это место назвали Адом. — Тебе так не кажется?
— По сравнению с континентом, да, — улыбнулась Айрис. — Могу я спросить, зачем ты меня сюда позвал?
— Хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
— Прошу, говори.
— Отправь Ноздога в Хитуме Икар.
Выражение лица Айрис тут же изменилось.
— Однако если его здесь не будет, мощь основных сил окажется значительно уменьшена, не так ли?
— Все верно. Но тебе не о чем беспокоиться.
— Понятно, но…
— Но что? — в голосе Господа послышались нотки веселья. — Ты чем-то слишком занята в нынешнее время?
Услышав это, Айрис почувствовала непонятный холодок. Однако она так привыкла скрывать свои чувства, что внешне это никак не проявилось. Ее ответ прозвучал очень естественно и натурально.
— Занята? Чем таким я могу быть занята?
— Ты одалживаешь мне свою силу. За исключением меня, ты единственное живое существо, которое с легкостью может перемещаться между Мирами Смертных и Демонов.
— Я знаю.
— Хухуху…
Этот низкий смех Господа почему-то тревожил.
Айрис молча посмотрела на него. Он все еще оглядывал землю Мира Демонов стоя к женщине спиной, поэтому она не могла видеть выражение его лица и не была способна определить, о чем он думал.
Нет. Она не смогла бы этого, даже если бы видела его лицо. В конце концов, у него не было никаких особенностей и соответствующей мимики. Но как только Господь повернулся к ней, Айрис поняла, что ее прогноз был неверным.
— Хэй…
Не сдержавшись, Айрис коротко выдохнула и только потом смогла совладать с собой.
Теперь перед ней ясно открылось лицо Господа. У него были глаза, нос и рот. Но все они были расположены в причудливой манере. Вертикальный рот простирался от лба до подбородка, вокруг было расположено четыре глаза и бесчисленное количество раздувающихся ноздрей.
— Айрис Фисфаундер, — Господь отвратительно улыбнулся своим большим вертикальным ртом. — Если хвост становится слишком длинным, на него обязательно наступят.
***
Джента со смехом посмотрел на Фрея.
Он никогда не думал, что тот приедет в Перунайю один.
«Добыча, добровольно попавшая в паутину»
Конечно, это не означало, что он отнесется к этому человеку легкомысленно. В конце концов, все еще было неясно, насколько могущественен этот волшебник на самом деле. Однако именно здесь находилось большинство наемных убийц, которых Джента воспитал и выдрессировал лично.
Даже если бы это был король страны, Джента был уверен, что смог бы не только прикончить его, но и замести все следы.
Не стоило даже упоминать, что это был явно иррациональный волшебник. На протяжении многих поколений даже самые могущественные маги становились самой легкой мишенью для убийств. Их тела были буквально полны брешей и слабых мест. Они сильно отличались от Магических Воинов, которые всегда сражались на острие клинка, одетых в тяжелые доспехи Рыцарей, или Колдунов, которые могли использовать любые маневры непредсказуемых трюков.
Все их тела были открыты, когда они ходили, ели, спали или даже когда находились настороже. И время, которое им требовалось для произнесения заклинаний, было идеальным временем для их убийства.
«Как же мне его прикончить?»
Он заявился в Хитуме Икар, должным образом не разведав, кто именно будет его целью. Если убить его сразу и слишком быстро, это не принесет должного облегчения или наслаждения.
Джента подумал, что было бы неплохо начать с вырывания ногтей. Или с отравления пальцев ног ядом.
Обычно люди умирали от шока, если нижняя часть их тела внезапно исчезала. Но этот человек был могущественным волшебником, так что он должен был продержаться немного дольше. Но даже так у большинства людей не было хорошей устойчивости к физической боли.
Пока Джента размышлял над методами убийства, выражение лица Фрея немного изменилось.
Они уже некоторое время смотрели друг на друга. И Джента это прекрасно осознавал.
Тем не менее, он почему-то не спешил отдавать приказ.
В чем же причина?
Его мысли заметались в хаотическом порядке, постепенно набирая скорость.
В теле Фрея было множество слабых мест. В этом он был уверен. С одним правильным движением тело этого человека превратится в кусок мяса.
«И все же…»
Он не хотел. Он не хотел отдавать приказ.
Джента почувствовал, что его ладони стали влажными прежде, чем он это заметил.
«Я нервничаю?»
Хрусть.
Он подсознательно стиснул зубы.
Нервозность, страх, ужас. Это были слова, которые не должны были иметь к нему никакого отношения.
Вернее, так было, пока он не встретил полубогов.
После столкновения с ними у него не осталось иного выбора, кроме как отказаться от своего высокомерия. Теперь он считал, что перешел на следующий уровень — и как человек, и как убийца.
Теперь, когда он подумал об этом, то вдруг понял, что эта ситуация очень уж походила на ту.
Когда он впервые встретил Ананту, то также почувствовал, что его тело было полно слабых зон. В тот же момент Джента быстро сократил разделяющее их расстояние. В его голове уже сложилась сцена, в которой он пронзал мечом горло Ананты.
Но в тот момент, когда его отшвырнули на землю, мужчина понял, что это были лишь иллюзии.
Он был шокирован.
Он действительно думал, что сможет убить великое существо, жившее тысячи лет. Он был опьянен собственной смертоносной силой. Но эта иллюзия была разрушена, когда он увидел мощь Ананты. Даже небольшое колебание в его сердце исчезло, стоило Дженте узнать о существовании Господа.
И он решил пойти на компромисс.
Он стал рассматривать полубогов как существ совершенно другого уровня, чем люди. Это позволило ему сохранить последние крупицы своей гордости. Он признал полубогов как истинно высший вид, и без колебаний склонил перед ними голову и заимствовал их силу.
Но если бы дело заключалось только в этом, он бы не проиграл. Он бы убил этого человека.
Так он думал.
«Но все же…»
Он не знал, почему так нервничал.
Джента отступил.
Прежде чем он осознал это, насмешка исчезла с его лица.
— …Кхк.
Джента закусил губу, используя острую боль, чтобы успокоить свой разум. Затем восстановил самообладание, спокойно вытирая кровь с губ.
«В лучшем случае он просто волшебник. Нет причин его бояться»
Прошло несколько лет с тех пор, как он стал Апостолом, и его ментальные способности стали во много раз мощнее, чем прежде. Он успешно разработал свой собственный стиль убийства, включив божественную силу в свои техники.
Для него сила Ананты была подобна добавлению крыльев тигру. Небольшой бутылочки с ядом хватило, чтобы заразить все озеро. Вот насколько смертельным был яд Ананты.
Он поднял руку с напряженным выражением лица.
— Первое звено!
Пат!
Убийцы в темноте двигались одновременно, с пугающей синхронностью. Это была лучшая местность и лучшее окружение, позволявшее им действовать так, как заблагорассудится. Густая тьма, множество подходящих для пряток мест, мало пространства для маневра.
Конечно, ограниченное пространство для маневра касалось только жертвы. Для них это пространство вовсе не было ограничением. Напротив, оно давало им преимущество, поскольку позволяло более эффективно достигать своей добычи.
Но в следующий момент они поняли, что все эти преимущества бессмысленны.
Вспых!
Что-то голубое упало с неба.
Джента мгновенно закрыл глаза. Если бы он был на миг медленнее, возможно, его бы ослепили.
Яркий свет залил всю подворотню.
Бууум!
Затем послышался шум, достаточно громкий, чтобы сотрясти небо и землю. Это был громкий взрыв, словно с неба упал метеорит.
Конечно, он знал, что дело не в метеорите.
Прежде чем Джента успел открыть глаза, он учуял запах. Это был странный запах, но все же знакомый. Вонь обгоревшей кожи.
Ассасин открыл глаза. И сразу пожалел об этом.
Повсюду были разбросаны черные комки угля. Джента без труда осознал, что прежде это были убийцы первого звена. Десятки обгоревших тел были разбросаны вокруг Фрея.
— Как…
Тотальное уничтожение.
Эта элитная группа, выполнившая десятки миссий не получив ни единой царапины, была полностью уничтожена.
Джента определенно был потрясен. Он покачал головой.
— Эээ… эээто не было волшебством.
Это было совсем не похоже на магию.
Первое звено имело большой опыт борьбы с волшебниками и магами. Они прекрасно понимали, что делать, когда вокруг мага вспыхивала мана — это был одновременно кризисный момент и отличная возможность. Среди них не было дураков, которые не знали опасностей и разрушительной силы магии, а также ее недостатков.
И все же именно эту элитную группу превратили в уголь еще до того, как они успели должным образом отреагировать.
Вдобавок этой атаки оказалось достаточно, чтобы обуглить трупы до неузнаваемого состояния, при этом не оставив ни единой отметины на окружающих постройках.
Джента вдруг подумал, что это, должно быть, просто дурной сон. Кошмар.
— Это и не волшебство.
Отреагировав на слова Дженты, Фрей сделал шаг вперед. И Джента тут же отступил на шаг, даже не осознавая этого.
К счастью и к несчастью, Джента не заметил кое-какого факта.
Было верным утверждать, что маги были отличной добычей для ассасинов. Даже семизвездочные волшебники, известные как Архимаги, не могли с легкостью им противиться. Возможно, даже восьмизвездочному пришлось бы нелегко.
Сила Дженты, действующая в слаженном тандеме с его обученными убийцами, была действительно серьезной опасностью.
Убийцы высокого ранга могли считывать движение маны. Они следили за каждым движением мага и прислушивались к самому тихому бормотанию. Чтобы достичь своей цели, они доводили концентрацию до предела.
Однако их способности к обнаружению не работали на девятизвездочных волшебниках. Фрей мог перемещать свою ману незаметно для них, мог и читать заклинания, не повторяя и не выполняя каких-либо предварительных действий. Он мог даже использовать их острые чувства, чтобы расставить ловушки. Что, собственно, и произошло.
«Они думали, что я воспользуюсь защитным заклинанием»
Он специально сделал вид, что защищается. И убийцы не смогли разглядеть уловку Фрея. Не потому, что им не хватало дальновидности. Напротив, это произошло потому, что их жертва слишком хорошо контролировала свою ману.
Они не ошиблись. Они были ослеплены собственными глазами.
— Второе звено! Третье звено! Не подходить! Мы задавим его дальними атаками! Нет, нам нужно определить дальность его атаки…
— Весь этот город.
Это могло быть просто уловкой, но у Дженты не осталось времени, чтобы обдумать последние слова. К этому моменту Фрей уже оказался достаточно близко, чтобы коснуться его.
«Когда?!» — ошалело подумал ассасин. — «Нет, как он вообще сюда попал?… Он использовал телепортацию?… Нет, это не имеет значения»
Лицо Дженты омрачилось яростью.
— Ублюдок!
Это была очень примитивная ярость. Он никогда прежде не слышал о волшебнике, который осмеливался приблизиться к убийце. Этого никогда бы не случилось, если бы они с самого начала серьезно отнеслись к своему противнику.
«Нет»
Усилием воли он восстановил свое спокойствие. Неожиданные вещи происходили последовательно, но это мог быть просто чей-то план.
— Ты слишком высокомерен, маг!
Такое близкое расстояние. Это была уникальная возможность. У каждого убийцы имелось свое секретное оружие, и оружие Дженты было особенно смертоносным.
Он не мог промахнуться на таком расстоянии. Это определенно означало бы верную смерть.
Пат!
Джента обнажил простое на вид шило. Вернее, шесть.
Он зажал их между пальцами и скрестил руки. Выражение его лица в этот момент стало очень серьезным.
— Если ты сможешь защититься от них, я признаю, что ты лучше, чем…
Однако он не успел закончить свою мысль. Белый свет Фрея охватил его голову.
Затем обезглавленное тело Дженты рухнуло на землю. Он даже не понял, как умер.
— Л…лидер!
— Невозможно…
Даже когда первое звено было уничтожено, группа убийц не дрогнула. Естественно, Фрей не упустил этот шанс. Он знал местонахождение каждого из них.
Оставалось сто двадцать девять человек.
Ччччк!
Поток молнии прошёл через землю и поглотил их. Ассасины даже не успели закричать. Как и в случае с первым звеном, все они быстро превратились в комки угля.
Фрей огляделся.
Джента и убийцы были уничтожены.
Они мертвы. Это не было ни уловкой, ни ошибкой.
Фрей был уверен, что убил апостола Ананты, Дженту. Тем не менее, выражение лица парня выглядело не лучшим образом. Вместо радости он ощутил предельный дискомфорт.
«Неужели?…»
Ему казалось, что что-то застряло у него в горле.
Способность Дженты прятаться была потрясающей. Но он должен был знать, что не способен скрыться от Великого Медиума. Неужели полубоги этого не знали?
«’Это невозможно»
Они всегда обращали внимание на свои потенциальные слабые места. Если бы они не были уверены в своей безопасности, то не спустились бы в Ад.
Тогда… возможно ли, что они отключились от своих Апостолов? Чтобы даже если Апостол оказался убит, его господин не впал бы в спячку?
Если это так, то Ананте больше не нужно было заботиться о Дженте. Это была лишь возможность. Но Фрей не думал, что этот шанс очень велик. Даже если бы такое было реально воплотить в жизнь, вряд ли это можно было бы сделать быстро или легко.
«…Наиболее правдоподобная гипотеза состоит в том, что они были уверены в защите Нептуна»
Химера, которую создала Лейрин, была довольно сильной. Если бы ее встретили не Дро и Фрей, а кто-то другой, он бы наверняка пострадал. В особенности потому, что пришлось бы столкнуться с этой тварью в море, местности, которая была для нее наиболее выгодной.
Возможно, Ананта переоценил силу Нептуна. Пока он мог защитить Хитум Икар, Джента пребывал бы в полной безопасности.
Он мог так думать.
«Но это слишком неточно»
Какая-то чрезмерная небрежность.
Он был уверен, что они уже знали, что Агни мертв. И все же так себя вели? Фрей не мог не почувствовать беспокойство.
«Я должен связаться с Асурой»
Самый быстрый способ проверить, не спит ли Ананта, — это напрямую спросить Правителя Ада. Но Асура больше не отвечал на призывы Фрея.
«Следует ли мне заставить Шерил связаться с Лилит?»
Эти двое казались по-настоящему близкими. По крайней мере, ближе, чем Фрей и Асура. Но он не был уверен, что Лилит ответит.
«Может, найти другого контрактора?»
Тот, кто подписал контракт с Демоном Высокого Ранга, но не Эрцгерцогом. Он мог бы использовать такого, чтобы передать сообщение Асуре.
Однако вскоре опасения Фрея стали бесполезными.
— Приветствую.
Фрей в шоке оглянулся. За его спиной совершенно незаметным образом появился мужчина.
«Я не ощущаю его присутствия»
Уже один лишь этот факт сделал лицо Фрея жестким.
— Кто ты?
Когда парень настороженно спросил об этом, мужчина улыбнулся.
— Люцифер.
Повелитель Ада Скверны!
Фрей резко вдохнул.
Это была его первая личная встреча с этим существом, но даже так он не мог не напрячься. Он не был уверен в том, действительно ли этот мужчина являлся Люцифером, но становилось предельно ясно, что он — необычное существо, поскольку оказался в состоянии обмануть чувства Архимага.
«Однако Демоны не могут использовать всю свою силу в Мире Смертных…»
Он почувствовал предзнаменование, которое невозможно было скрыть. В этот же момент в его голове возникли слова Бога. Недостаток Небес, дефект, знавший истинное происхождение Господа и полубогов. Тот, кто поглотил реальный баланс Ада.
Как же ему отреагировать?
— …У тебя ко мне какое-то дело?
— Я пришел сделать предложение.
— Предложение?
— Все верно, предложение, — Люцифер посмотрел на Фрея, не скрывая своего интереса. — Не хочешь ли сойти со мной в Ад, Великий Маг?
