Великий Медиум открыла глаза раньше, чем обычно.
Она села, и ее длинные черные волосы упали вниз, закрыв лицо. Женщина грубо отбросила их в сторону, погрузившись в свои мысли.
Прошло много времени с тех пор, как она получила откровение в последний раз. Это не было проблемой. Но на этот раз откровение было слишком коротким и расплывчатым.
Представитель. Человек, который встанет во главе сопротивления и предотвратит конец света. Последний воин.
— …Даунс, какую роль ты отвел мне во всем этом? — тихо пробормотала Великий Медиум, вставая со своего места. — Хосе!
— Вы звали меня, миледи?
Был слышен только голос.
После недолгого молчания Великий Медиум продолжила говорить.
— Скоро сюда прибудут гости, так что подготовься.
Глаза стоявшего снаружи Хосе загорелись. Это означало, что к будущим посетителям стоило отнестись как к драгоценным гостям, а не как нарушителям спокойствия.
— Как прикажете.
Ощущение присутствия Хосе исчезло, и Великий Медиум вздохнула. Хотя это и раздражало, у нее не оставалось иного выхода, кроме как принять это откровение.
Она открыла окно. Затем, глядя на широкий горизонт и вдыхая запах моря, вдруг подумала:
«Скоро он появится»
Таинственный вестник из ее откровения.
***
— Под «своим народом»… вы имеете в виду Драконов?
— Верно.
Дро сказал, что не является Лордом Драконом. Тем не менее, он все же описал присутствие драконов, которых здесь почуял, как представителей своего вида. Правда, в этот момент это было не так уж важно.
Фрей задумался о словах Гектора.
Когда-то Гектор сказал, что на континенте больше не осталось драконов, и Фрей согласился с ним. Они практически вымерли. Однако теперь Дро заявлял, что может ощущать присутствие этой древней расы. Рядом с божественной силой полубога.
Возможно, в этом маленьком море хранилась какая-то тайна.
— Вы сможете отследить их?
— Не уверен. Я впервые испытываю подобное. Но… если мы подойдем достаточно близко, думаю, я смогу его или их почуять.
На данный момент этого было достаточно.
Возможно, дракон прятался из-за находящегося поблизости полубога.
«Если Дро может чувствовать присутствие кого-то из своего рода, то, возможно, и этот дракон его учует»
В любом случае, если они нападут на полубога, дракон каким-то образом на это отреагирует.
К тому времени, когда Фрей закончил думать об этом, Фрэнк вернулся, ведя за собой семерых моряков, которые согласились сопровождать их. Когда парень начал доставать деньги, чтобы заплатить им, Фрэнк остановил его.
— Я сам этим займусь.
— Сами?
— …Вы дали мне слишком много денег.
Фрей твердо покачал головой в ответ.
— Это справедливая цена за такую работу. Ваша зарплата нам не в тягость, так что вам не о чем беспокоиться.
— Но…
— Достаточно.
Проигнорировав остальные вялые попытки сопротивления, Фрей оплатил услуги остальных моряков.
— Такой упрямый… — горько пробормотал вглядывающийся в его спину Фрэнк.
***
Путь к Леше должен был занять неделю.
Если бы они могли направиться туда напрямую, это заняло бы всего три дня, но, поскольку речь шла о маршруте, который позволил бы миновать Морского Змея, это неизбежно вело к добавлению лишних дней.
Однако даже более длинный путь не гарантировал того, что они наверняка смогут уклониться от Змея.
Если это действительно был полубог, то он без сомнения нападет на этот корабль.
Фрей осторожно рассеивал ману с тех самых пор, как судно покинуло пристань. Это было все равно, что нагло помахивать крысиным хвостом перед мордой кошки.
«Если это действительно полубог, то он не сможет устоять перед этой приманкой»
Если он проигнорирует наживку, это будет означать, то это — не более, чем простой монстр, на которого не стоит тратить свое драгоценное время. В конце концов, они смогут избавиться от твари на обратном пути, закончив свои дела.
— Погода такая хорошая и волны спокойные… Обычно в такие погожие деньки работа аж кипит.
— Если бы не этот ублюдочный Змей…
— Ну… Даже без него текущая ситуация на континенте не слишком хороша.
— Я бы даже сказал, что море по-прежнему безопаснее, чем суша.
Моряки постоянно обсуждали что-то в том же духе. Обычные люди, подобные им, больше всего были напуганы появлением полубогов. Для них эти высшие существа были подобны непознанному ужасу.
Распространяющиеся слухи были настолько невероятными, что казались чрезвычайно преувеличенными. Тем не менее, многие верили, что это действительно правда.
Из-за незнания истины, их беспокойство неуклонно усиливалось. Вплоть до того, что если бы они действительно столкнулись с полубогами в будущем, их воля была бы сломлена в тот же миг.
Конечно, Фрей не собирался винить их. Очень немногие люди решались продолжать сражаться после того, как лично становились свидетелями силы полубогов.
Маг повернулся к Ивану.
Наверное, ему было особенно скучно в этом морском путешествии. Он стоял на палубе, возясь с Ожерельем Шторма, как законный обладатель всех трех артефактов Кассаджина.
— Ну что, есть какие-нибудь результаты?
Иван покачал головой, поворачиваясь к приблизившемуся к нему Фрею.
— Почти нет. С другой стороны, я хотя бы понял, почему их называют Тремя Сокровищами. Все три объекта должны быть собраны вместе, прежде чем смогут показать свою истинную ценность.
— Истинную ценность?
— Хочешь увидеть?
Когда Фрей кивнул, Иван нахмурил брови. Парень осознал, что его собеседник начал вливать в артефакты свою ману.
Некоторое время спустя стало казаться, что из Пояса Гиганта, Перчаток Короля Тигров и Ожерелья Шторма доносится легкий гул.
Пат.
Фрей на мгновение утратил дар речи. А когда заговорил, в его голосе слышался легкий шок.
— …Кассаджин?
— Хм. Поскольку это подтвердил сам Великий Маг, я предполагаю, что этот парень действительно Кассаджин.
Иван, казалось, все еще сомневался, что явившийся призрак действительно принадлежал герою древности. Это был мужчина с короткими волосами и свирепыми глазами, который, казалось, источал давящую, как громадная гора, ауру.
Без сомнения, это был Кассаджин.
Внезапно призрак сменил позу. Затем глубоко вздохнул и медленно протянул вперед сжатый кулак. Это было грациозное и плавное движение. Не просто удар или запугивающий жест.
«Техника Кулаков Короля Воинов»
Призрак Кассаджина лично демонстрировал созданную им боевую технику.
Иван молчал. Его взгляд был полностью прикован к Кассаджину. Со стороны это выглядело так, словно он пытался буквально впитать в себя не только то, что видел, но и самого призрака в целом, этот узнаваемый образ Кассаджина.
Фрею понравилось выражение его глаз. И Кассаджину, вероятно, понравилось бы тоже.
Если бы он был еще жив, то обязательно принял бы Ивана в ученики.
Оставив мужчину наедине с «учителем», маг вернулся в свою каюту.
Прошло четыре дня.
До этого момента путешествие проходило вполне гладко. Большую часть времени Фрей проводил на палубе.
Как и предыдущие, этот день был спокойным, и парень проводил его за разговорами с Анастасией, Иваном или Фрэнком.
Кррр….
Необычная дрожь появилась к моменту, когда заходящее солнце коснулась горизонта. Что-то толкнуло корабль снизу.
Фрей понял это первым.
Иван и Анастасия бросились на палубу, а Фрэнк принялся поспешно раздавать приказы своим матросам.
— Поднять паруса!
Матросы двигались слаженно и быстро, четко выполняя приказ. Фрэнк же заметно нервничал. Он, должно быть, видел несущегося к кораблю Морского Змея. Возможно даже чувствовал, что ошибся курсом и испытывал на этот счет невероятный стыд.
Фрей почувствовал себя немного виноватым. Но ненадолго. В этот момент нужно было разобраться с более важными вещами.
Уааар….
Волны буквально вскипели, и корабль начало шатать из стороны в сторону. Крен был пугающе большим. Паруса трепетали и рвались так, словно попали в жесткий тайфун. Несколько матросов покатились, кувыркаясь, по палубе, прежде чем зацепиться за мачты, раскорячившись, как жуки.
Вдруг что-то появилось из моря. Это был Морской Змей.
Хотя Фрэнк так его называл, монстр куда больше походил на дракона или аналогичный подвид. С ярко-синей чешуей, сияющими желтыми глазами и блестящими зубами он идеально подходил под звание «Морского Дракона», а не Змея.
Теперь, когда он смог видеть это воочию, Фрей определенно почуял его божественную силу и истинную сущность. Как он и ожидал, это был полубог.
Однако… это еще не все.
Фрей не мог не чувствовать, что что-то не так.
— Что это вы путешествуете по моему морю без разрешения? При этом небрежно и невежественно разбрасываясь маной? — произнес полубог.
Он был не таким уж и сильным. В лучшем случае на уровне или даже слабее, чем Миллид. А по сравнению с Агни или даже Норн совсем слабак.
Со своей нынешней силой Фрею было бы довольно просто избавиться от этого полубога. Тем не менее, он не стал с этим спешить.
— Хухуху… боитесь? Верно. Этого я и ожидал. Но не волнуйтесь, вы не почувствуете боли. Ваши тела даже не застрянут в зубах этого тела.
У него была очень странная манера говорить. Это больше напомнило Фрею Торкунту, чем полубога. Однако парень отмел в сторону свои сомнения и произнес:
— Я слышал, у тебя две головы.
Одновременно с этим его тело воспарило вверх, зависнув на уровне глаз существа.
— Безумец!
— Это… это…
Фрэнк и другие члены экипажа наблюдали за этим зрелищем потрясенными взглядами. Только в этот момент они поняли, что Фрей был могущественным магом, однако осознание этого факта не принесло никакой радости или облегчения.
В конце концов, казалось, что его проглотят просто за один укус.
— Покажи-ка свою вторую голову, — между тем, спокойно попросил Фрей.
Возникло странное чувство.
— Да ты, видать, с ума сошел.
Полубог распахнул рот, словно услышал что-то абсурдное. Затем из его горла вырвалось пламя.
И верно, Фрэнк ведь говорил, что Морской Змей может дышать огнем.
Но как только Фрей собрался произнести заклинание, с палубы вверх ринулся человек.
Это был Иван.
Его кулак изо всех сил врезался в подбородок полубога.
Трееесь!
— Кха!
Рот твари с тяжелым звуком закрылся, и пламя, которое она собиралась извергнуть, просочилось сквозь ее стиснутые зубы. Оно исходило из ее нутра, и сейчас умудрилось обжечь ее рот.
Это была очень эффективная атака.
Фрей спокойно наблюдал за происходящим, а вот полубог явно разгневался. Он уставился на Ивана прослезившимися, полными ярости глазами.
— Ах ты… ты, червь!
Иван выразительно хрустнул костяшками пальцев.
— Если желаешь извергать пламя, тебе следует жить на суше, а не в море.
— Заткнись!
В этот момент море снова вскипело, и появилась вторая голова. Увидев ее, Фрей понял причину своего странного чувства. И тогда же получил ответ на другой вопрос.
Морской Змей с двумя головами. Такое впечатление возникло у большинства моряков, включая Фрэнка. Вторая голова и вправду была похожа на драконью, но все же отличалась. Это было совсем иное существо.
Вторая голова не была частью Морского Дракона или Змея. Она даже не являлась полубогом. Эта разница была очевидна Фрею.
Второй головой этого полубога оказался дракон. Более того, дракон, лично знакомый Фрею. Даже если он и не различал между собой других представителей этой расы, этого парень всегда и везде смог бы узнать.
Это была голова Зеленого Дракона Изоллы. Его учителя.
— Кууу… ууу… ууух…
Хриплый голос походил на ужасный звук, исходящий от трупа. Стало ясно, что эта голова была лишена интеллекта. Ее истинная сущность уже исчезла. По сути, это был зомби.
«Трансплантация» — понял Фрей.
Они пересадили тело Дракона полубогу, а затем переделали его? Возможно ли что-то подобное?
— Что, черт тебя раздери, ты натворил?! — голос парня заметно дрогнул.
Полубог громко рассмеялся, полагая, что маг подвергся страху.
— Ахахаха! Думаешь, я тебе скажу? Умри!
Фрей изначально не собирался убивать этого полубога. Однако теперь у него было еще больше причин сохранить ему жизнь. Он должен был выяснить, почему эта тварь носит на себе голову его учителя, чего бы это не стоило.
— Я помогу.
Фрею потребовалось мгновение, чтобы понять, что этот голос принадлежал Дро. Эта заминка была вызвана тем, что в его обычно бесстрастном голосе появилось нечто новое и странное.
И только когда он повернулся, чтобы посмотреть на своего спутника, Фрей понял, в чем дело. Лицо Дро было омрачено неописуемой яростью. Это снова заставило его задуматься об истинной личности Дро, но уже очень скоро парень покачал головой.
— Нельзя его убивать.
— Я знаю.
— Кухаха! — еще громче расхохотался полубог.
Он явно не осознавал, что большинство полубогов, включая Господа, находились в Мире Демонов, и что эти двое, стоявшие перед ним, входили в пятерку сильнейших существ на континенте.
