Выбирать.
Возможно, это прозвучало неожиданно, но как только он это услышал, Фрей понял, что имелось в виду.
Мана и божественная сила.
Человек и полубог.
Смертный и трансцендентный.
Рики посмотрел на Фрея своим характерным, одиноким взглядом.
— …Что случится, если я соглашусь с этим?
— Ты станешь похожим на полубога.
Ответ Рики был кратким. Как будто он уже знал результат, неведомый даже Эллии.
— Сначала ты не почувствуешь изменений. Однако со временем мои мысли могут запятнать тебя все больше и больше. А также мысли только что исчезнувших Миллида и Индры. Они ведь не совсем мертвы и будут ждать других возможностей захватить твое тело.
Он чувствовал сопротивление глубоко внутри себя. Если то, что сказал Рики, было правдой, то это была гораздо более серьезная проблема, чем просто потеря маны.
Его личность и мысли изменятся. Тогда он больше не сможет называть себя Фреем.
Он станет похож на полубогов, которых ненавидит больше всего? Это совершенно неприемлемо.
Фрей Блейк, нет, эго Лукаса Траумена бурно отреагировало на такую мысль.
Фрей стиснул зубы.
Сразу возникла проблема с отсрочкой этого выбора.
— Так что, даже если я приму божественную силу, это будет только путь к разрушению.
— Верно.
— Но если я не приму ее…
— Ты умрешь. Яд Ананты уже глубоко проник в твое тело. Ты не сможешь вытеснить его своей нынешней божественной силой или своей маной.
В итоге, выбора у него все же не оставалось.
Фрей чуть не потерял сознание, пошатнувшись. Перед глазами потемнело.
Он знал, что кристалл в руке Рики не был настоящим. Просто символ. Однако если Фрей его примет, его настоящее тело также впитает в себя кристалл Рики. Его тело наполнился огромной божественной силой, в несколько раз большей, чем у обычных полубогов. И он больше не будет человеком.
Он ненавидел эту мысль. Всем сердцем. Фактически, он бы предпочел смерть.
Однако он знал, что не имеет права поступать так.
Фрей подумал о том, что случится, если он умрет.
Сначала погибнут Анастасия и Швайзер. Его друг, который наконец пробудился от долгого сна, умрет напрасно. А после Иван и остальные будут уничтожены Агни. Бенианг, Сноу и Нора умрут там.
Господь уже взял под свой контроль Империю Касткау и скоро начнет уничтожать там силы Кругов.
Ситуация в Парагоне тоже изменится к худшему. У них имелся больший потенциал, чем у Кругов, но они не смогут противостоять переставшим прятаться полубогам в одиночку.
Вот насколько важна была битва в этой пустыне.
Короче говоря, на карту было поставлено существование всего континента.
Смертью Фрея это не закончится.
— Я обязан это принять, — он протянул руку вперед. — Пока во мне остается хоть немного человечности, я буду использовать свою божественную силу для борьбы с полубогами.
Надеясь, что эта твердая решимость никогда не поколеблется, Фрей коснулся пальцами шара.
Нет…
Они остановились за мгновение до прикосновения.
Выражение лица Фрея изменилось. Замерев, он вскинул взгляд на Рики, который все еще смотрел на него с невыразительным лицом. Он почувствовал что-то странное.
Инстинкт?
Нет, это не было чем-то настолько банальным.
В этом странном чувстве явно виделся след логики. Но парень все же не мог объяснить это даже самому себе. Если бы смог, то определенно понял бы, откуда пришло это странное чувство…
Он должен был подумать.
Он что-то упустил? Неужели здесь было что-то особенное, что-то несоответствующее? Однако внешне все казалось нормальным. Поэтому ему нужна была подсказка…
— Ах…
«Сделай выбор»
Именно это сказал ему Рики. И это было странно.
Выбор?
Предложение Рики было не совсем равноценным. Если он не примет божественную силу, то умрет. Упрямиться и умереть вместо того, чтобы принять божественную силу. Можно ли это вообще рассматривать как вариант?
«Нет»
Это явно не вариант.
Рики не был дураком. Он никогда бы не сделал такого глупого предложения. А значит, был другой выбор?
Не похоже на то. Если бы все было именно так, у него не было бы причин скрывать это.
Фрей снова посмотрел на лицо Рики. Когда он сделал это, то вдруг почувствовал, что во взгляде мужчины скрывается слабый намек на ожидание.
— Нет.
Верно. Он бы не стал.
Пробормотав это слово, Фрей поднял голову, и тревога исчезла с его лица. Наконец-то на невыразительном лице Рики произошла перемена.
— Что ты сказал?
— Нет двух вариантов.
Фрей быстро принял решение.
— Я приму божественную силу.
— …
— Но и не откажусь от своей маны.
Рики разглядывал выражение лица Фрея. Его уверенность вернулась. Глаза сияли, как у мудреца, который нашел ответ на вопрос, который мучил его долгое время.
— Ты желаешь иметь две силы одновременно. Это жадность.
— Ты уже знал это.
— Ха! Ты прав, — Рики фыркнул. Это был первый раз, когда он выразил какие-либо эмоции в ментальном мире. — Я ждал именно этого.
Верно. Это все же был Рики. Хотя он и представлял собой лишь остаточный образ, в конце концов, он все еще был Рики.
Вот почему он спас его.
Рики многое ожидал от людей. Он считал, что Фрей выберет третий вариант. А разочарование Рики ничем не отличалось от оскорбления Люсида.
— Но как? Невозможно просто обладать двумя силами.
— Момент смерти подобен вечности, — Фрей огляделся, повторяя то, что раньше сказал Рики.
Ментальный мир. Это было пустое пространство, в котором ничего не было. Но он отличался от Бездны. Там таилась только тьма.
— Как долго я могу здесь оставаться?
— Все зависит от твоих ментальных способностей. Это могут быть десятилетия или даже сотни лет. Разум обычного человека уже погас бы, но для тебя…
— Это вполне неплохо.
Вероятно, Фрей был единственным человеком, который мог такое сказать.
Рики покачал головой.
— Верно. Только ты заслуживаешь этого.
Фрей посмотрел на свою руку. Ситуация явно улучшалась. Его мана постепенно высвобождалась. Со временем поток стал плавнее и естественнее.
— Ты сказал, что Индра и Миллид не совсем мертвы, верно?
— Верно.
— Можешь ли ты вернуть сюда Индру?
Глаза Рики загорелись, когда он понял замысел Фрея.
— Ты собираешься использовать его в качестве партнера по тренировкам. Хорошая идея. Сначала ты сможешь сражаться с ним в одиночку, а потом, когда освоишься и привыкнешь, сразишься сразу с двумя. Если ты сможешь победить их обоих, то, вероятно, окажешься в состоянии справиться и с тем, что ожидает тебя извне.
— Этого недостаточно.
— Что?
Фрей встретился взглядом с Рики.
— Я также хочу победить и тебя.
Рики не смог подобрать слов. Затем он вдруг ярко улыбнулся и сказал:
— Это будет сложно.
Фрей кивнул.
Сложно?
Нет, для нынешнего него это было бы невозможно. Но ему придется справиться.
Этот Рики, который был лишь остаточным образом, вероятно, был слабее себя настоящего. Так что, если он не сможет победить этого Рики, ему не следовало даже думать о победе над Господом.
Рики был одной из гор, которую нужно было преодолеть на пути к своей давней цели.
«Сотни лет»
Фрей решил не задумываться о том, сколько времени это займет.
Достижение его целей было на первом месте, и он знал, насколько они невероятны и даже в чем-то нелепы.
Было гораздо сложнее найти способ поглотить кристалл без потери маны, чем победить Индру, Миллида и Рики. Но он добьется всего этого.
Он был в этом уверен.
Фрей никогда не сдавался, уж тем более от усталости.
Он покинет это место только после того, как выполнит все, что намеревался сделать.
***
Ментальный мир.
Единственным способом рассчитать течение времени стало появление Миллида и Индры.
— Рики…!
— Я никогда не прощу вас…!
Тела двух полубогов исчезли в ливне крови. Перед смертью они яростно уставились на Рики, но все же ничего не могли поделать.
— Неделя… — пробормотал Рики.
— Что ты имеешь в виду?
— Столько времени им потребуется, чтобы снова появиться.
Фрей не мог не переспросить с недоверчивым выражением лица.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я считал.
— Что?
— Мы должны следить за тем, сколько времени прошло. Могут быть неточности и ошибки, все же это ментальный мир. Но нам и не нужно быть идеальными.
Фрей безмолвно посмотрел на Рики, который просто вложил свой меч в ножны, ничего не добавив к тому, что уже сказал. Затем отвернулся.
Сейчас не время отвлекаться на другие вещи.
— Я не могу победить их в моем нынешнем состоянии.
— Знаю. Сосредоточься на том, что делаешь. А я пока буду с ними разбираться так, чтобы они не мешали, — произнося эти слова, Рики скрестил руки на груди.
Фрей знал, что ему больше не придется беспокоиться об Индре или Миллиде. Даже если бы он и вовсе проигнорировал их появление, Рики позаботился бы о них. Он защитит его.
Фрей уселся в белом пустом пространстве и закрыл глаза.
Он чувствовал ману в своем теле, но она была слабой. И это было странно.
Хотя его тело на самом деле не могло даже пошевелить пальцем, в данный момент дух Фрея был чрезвычайно устойчивым. Даже если он не мог использовать ману с привычной для себя свободой, до определенной степени она все же подчинялась ему.
«…или же»
После внезапной мысли он попытался испытать свою божественную силу.
Тресь!
Сила молнии Индры откликнулась немедленно. Ее мощь нисколько не уменьшилась.
Выражение лица Фрея изменилось.
«Божественная сила также в некоторой степени зависит от ментальных способностей»
Не так сильно, как мана, но взаимосвязь все же имелась.
Только тогда Фрей понял ситуацию.
Его ману нельзя было использовать, потому что он находился на грани смерти. Также возможно, что это было как-то связано с кристаллом Рики. Возможно, тело уже поглотило его часть, и в результате баланс, о котором говорила Эллиа, оказался нарушен. Это могло бы объяснить, почему так сложно использовать ману.
Итак, проблема заключалась в его мане.
Он ничего не мог поделать с той небольшой массой, которую сейчас ощущал. Итак, первое, что ему нужно было сделать, это увеличить количество маны, которое можно было бы использовать.
У него имелась подсказка. И что удивительно, эта подсказка на самом деле была его божественной силой. В зависимости от того, как она была обработана, ее можно было использовать в качестве материала для создания эликсира, увеличивающего емкость маны. Иными словами, божественную силу можно было преобразовать в ману.
Фактически, подобный процесс сейчас происходил в его теле.
Первое, что заметил Фрей, — это изменение, происходящее внутри него. Его слабая мана медленно текла к его божественной силе. Затем божественная сила яростно ее поглощала. После нескольких конвульсий мана начинала менять свои свойства, становясь частью божественной силы.
Таковой была характеристика энергии, известной как божественная сила. Она была особенно агрессивна и свирепа по отношению к мане. Вот почему Фрей всегда считал, что мана и божественная сила — это разные полюса. Но, похоже, что это не так.
Казалось, божественная сила не потерпит никакого другого типа энергии, кроме самой себя. Таким образом, даже если бы это был тип энергии, отличный от маны, божественная сила отреагировала бы подобным же образом.
Фрей обратил внимание на процесс превращения маны в божественную силу.
«Окружать, пожирать и портить».
Мана полностью превращалась в божественную силу. Если так, значит, возможно и обратное. Текущая в его теле божественная сила могла быть преобразована в ману. В некотором смысле это был метод, похожий на метод «боевой» тренировки, который он использовал в прошлом.
Но риск был намного выше.
Все потому, что это не была битва между двумя силами маны. Вместо этого он хотел ослабить божественную силу, чтобы затем поглотить ее своей маной. Однако его божественная сила не была такой кроткой. Она яростно и хаотично перемещалась по всему телу, ведя себя так, как ей угодно. Она не была такой же послушной, как его мана, и, похоже, не собиралась менять свою природу.
А это уже было одним из свойств маны. Даже когда мана в теле Фрея была сильнее его божественной силы, она не пыталась поглотить свою конкурентку. Однако, как только божественная сила обрела господство, она немедленно начала пожирать его ману.
«Нет, ты не посмеешь»
Это можно считать разницей во мнениях.
Итак, мана была слабой. А поиск гармонии никогда не был уделом слабых. Слабые вынуждены были подчиняться, прогибаться и голодать. Значит, ей нужно было стать более свирепой. Более безжалостной. Если этого не произойдет, его божественная сила никогда не изменится.
Ему придется изменить свою ману.
— Хахаха….
Фрей понял, о чем только что думал, и рассмеялся. Мысли, которые у возникли, действительно были чрезвычайно забавными. Он думал об изменении самой природы маны. Существовал ли кто-нибудь в истории изучения магической науки, кто осмеливался думать таким образом?
Он даже не был уверен, возможно ли это в принципе.
Иными словами, шансы на успех были невероятно низкими.
Но если бы он смог это сделать, если бы он смог изменить саму природу маны…
Возможно, это стало бы первым шагом к мифическим десяти звездам.
