Сноу, Нора, Шерил.
Те, кого Фрей привел с собой. Чтобы пробраться на эту встречу тайно, он смог взять только нескольких человек.
Естественно, Фрей мог привести и больше людей, но существовали причины, по которым он остановил выбор именно на этих троих. Их индивидуальная сила и их исключительное хладнокровие. По крайней мере, у всех троих был образ мышления, который позволил бы им безжалостно уничтожить всех предателей. Именно поэтому они и были избраны.
— Я не могу понять… — пробормотала Сноу с необычайно торжественным выражением лица.
Все они были старшими членами Кругов. Не только Ожерелий Строу, и даже не только члены Трех Великих Кругов. В группе были также эльфы из Хиралгарда. На них Сноу смотрела особенно яростно. Она просто не могла поверить, что в ее расе могут быть такие выродки.
— Вы осознаете, что собрались сделать?
— Ху… хук… — не имея возможности ответить, эльф просто отступил.
Верно. Они не могли не знать. Никто не решился бы сделать что-то настолько безумное, не зная последствий.
Передача ключевой информации о Кругах полубогам ничем не отличалась от попытки полностью уничтожить Круги. В конце концов, главной причиной того, что организация вообще смогла продержаться так долго, была секретность.
Раз у них не было возможности выиграть тотальную войну, они очень тщательно скрывались, действуя скорее по принципу партизанской войны. В случае Трех Великих Кругов, например, у них имелись десятки укрытий, разбросанных по всему континенту. Их ключевые руководители, включая Мастеров и Раундеров, никогда не оставались в одном месте слишком долго.
Но Резил Вильсеманн определенно знал большую часть ключевой информации о Трех Великих Кругах. Такие вещи, как расположение их убежищ или обычные пути и схемы перемещений, и многое другое. Если вся эта информация будет передана врагу, сила Кругов падет как минимум наполовину.
Гнев Шерил был столь же очевиден, как и гнев Сноу. Особенно после того, как она увидела лица многих руководителей Браслетов Фисфаундер.
— Верно… Насквозь прогнили.
Шерил знала о коррупции в Кругах лучше, чем кто-либо другой. В конце концов, она была одной из тех, кто состоял в их рядах дольше всех.
Группа полностью изменилась по сравнению с тем, что было при основании. Вместо этого Курги превратились в гниющий нарыв. Ухудшение началось еще до ее присоединения. В то время она вынуждена была отворачиваться и молчать, поскольку у нее не имелось сил или влияния, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Позже она почти смогла убедить себя, что коррупция проникла уже глубоко и слишком поздно пытаться что-либо исправлять.
И было действительно поздно.
В этот момент все дошло до стадии, когда ничего нельзя с этим поделать, даже зная, что происходит. Поэтому все несогласные просто отводили глаза, признавая, что любое сопротивление бессмысленно.
«Слишком поздно»
Они опоздали. Слишком поздно что-либо менять.
Но… теперь у нее появился шанс все исправить.
Фрей и Резил не двигались, просто смотрели друг на друга, но холодный пот стекал с подбородка Резила. В этот момент он кое-что понял, и для этого оказалось вполне достаточно ряби маны, колеблющейся вокруг Фрея.
«Я не смогу победить»
Этот человек действительно достиг девяти звезд, что считалось мифическим уровнем для преимущественного большинства волшебников. Он полностью отличался от такого, как Резил.
Он сделал второй шаг.
И этого единственного шага хватило, чтобы перевести все на совершенно другой уровень. Только сейчас Резил наконец-то понял, что значил тот красный свет, который Фрей продемонстрировал на собрании.
— Это была настоящая сила Абсолюта?
Фрей кивнул.
— Это не просто возможность создать собственное поле.
— …Да. Любая основанная на мане сила мгновенно станет бесполезной. Это ничем не отличается от абсолютного смертного приговора.
Манипуляции с внешней маной могли осуществлять только те, кто имел восемь звезд и выше. Абсолютное поле могли использовать только те, кто достиг девятизвездочного уровня. Следующим этапом считался темно-красный свет, который показал тогда Фрей.
Он сконденсировал абсолютное пространство и спроецировал его как энергетическое тело. На словах это могло звучать просто, но Резил даже представить себе не мог, как использовать свою силу таким образом. Нет. Он не смог бы этого сделать, даже если бы знал, как.
— …Ты сказал, что полубоги не абсолютны. Верно. Фактически, в истории Кругов было много случаев победы над полубогами.
Фрей вскинул брови, но перебивать не стал.
— Но есть одно действительно абсолютное существо.
Фрей сразу понял, о ком идет речь, поэтому просто назвал имя.
— Господь.
— Я всегда думал, что мой старший брат — непревзойденный гений в магической науке. Я не думал, что еще один такой гений появится в ближайшие несколько сотен лет, но ты полностью опережаешь моего брата в том, что касается таланта. Итак, я хочу спросить. Будь честным. Ты и вправду уверен, что сможешь победить Господа?
Фрей не смог сразу ответить.
— Пока ты Волшебник, победить Господа невозможно. Ты знаешь, что я имею в виду? Разрыв между нормальным человеком и полубогом такой же, как и между полубогами и Господом. Если бы он принял такое решение, весь этот континент был бы разрушен в мгновение ока.
В Кругах было очень мало людей, которые знали истинную силу Господа. А те, кто знал, хранили молчание, не решаясь раскрыть это. Потому что любое упоминание о подобном наверняка заставило бы остальных ощутить свою беспомощность и утратить любое желание противостоять ему.
Итак, сила Господа хранилась в тайне.
— Так что я боюсь, — усмехнувшись, сказал Резил. — Что, если Господь решит, что для нас больше нет надежды? Что мы сможем сделать, если он решит уничтожить все семена жизни на континенте?
— Хочешь сказать, что предпочел бы быть рабом? Хочешь показать ему свою полезность и вымолить о пощаде в надежде, что он посочувствует?
— А что, черт подери, не так с этим планом? — словно лев прорычал Резил. Он уставился на Фрея налитыми кровью глазами. — Разве неправильно просить о сохранении жизни? Почему так странно бояться смерти… Почему ни ты, ни мой брат не понимаете такой простой вещи? Одна вещь. Тебе просто нужно отбросить одну вещь…
Фрей знал, что он имел в виду.
— Гордость. Как вы называете того, кто отказывается от нее?
Голос Фрея также стал яростным. Он, наконец, понял, о чем думает Резил. Честно говоря, он все осознал. Он понимал, что такой крайний вывод может быть сделан только после того, как человек столкнулся с невероятными трудностями.
Такое уже случалось прежде.
Всегда существовали те, кто склонял голову перед полубогами и пытался выслужиться перед ними. В конце концов, эти существа были невероятно устрашающими. Сила полубогов не могла сравниться со смертными. Во время битвы с Кругами в прошлом, Ноздог, вероятно, не выложился на полную. В конце концов, он знал, насколько ценны Апокалипсисы для Господа. Он не хотел, чтобы Господь был расстроен из-за его смерти от руки Воли Мира.
Но Фрей все еще не мог это принять.
— Домашний скот! Неужели ты не понимаешь? Вы станете домашним скотом. Вы будете приручены, привыкнете есть корм с их рук, и, в конце концов, потеряете право иметь собственные мысли. Это то, чего вы все хотите?
— Ты… Ты говоришь это лишь потому, что никогда его не видел.
Резил имел в виду, что он просто создавал видимость знания.
— Я знаю… все о Господе.
— Что?
— Потому что я сражался с ним. Я боролся и проиграл. Я знаю его подавляющую силу лучше, чем кто-либо другой на этом континенте.
Губы Резила яростно сжались. Он уставился на Фрея в упор.
— Кто… кто ты, черт возьми?!
Прежде чем сказать, Фрей помолчал.
— Лукас.
Глаза Резила стали большими, как шары. Он едва мог держать рот закрытым, глядя на Фрея недоверчивым взглядом.
— О чем ты говоришь? Он ведь…
— Пропал без вести. Такой была цена за борьбу с Господом и поражение. Я был заперт на четыре тысячи лет в месте, где не существовало ничего, кроме моей собственной души. Только благодаря счастливой случайности я смог сохранить способность думать. Я и сам не знал, как мне выбраться оттуда и что я буду делать после.
О чем, черт подери, он говорил? Лукас? Он сказал «Лукас»?
— Этот парень зовет себя Лукасом Трауменом?
Даже самый высокомерный волшебник в истории никогда не называл себя Великим Магом. В конце концов, чем глубже погружаешься в магическую науку, тем лучше осознаешь это.
Наследие Лукаса Траумена… То, каким удивительным он был на самом деле. И насколько велик был его вклад в магическую науку.
И теперь этот парень в наглую утверждает, что является никем иным, как Великим Магом, архимагом Лукасом Трауменом?
— Да.
В этот момент Резилу показалось, что его ударили молотом по затылку. Отношение, которое проявил Фрей, причина, по которой он спросил о его квалификации, и гнев, который он проявил в то время.
И то, как он смог достичь девяти звезд в столь юном возрасте.
Разбросанные кусочки мозаики внезапно начали вставать на свои места.
Верно. Все это действительно было вполне реально.
— Ха…. Хахахаха….
Четыре тысячи лет.
Он терпел все эти годы? Всего лишь с человеческим разумом? И не сдался?
— Как… как это возможно?
Резил отступил назад. Он больше не проявлял гнева, его сменил шок.
— Как, черт возьми…
Резил снова сделал шаг назад, прежде чем споткнуться обо что-то и упасть на ягодицы. Но обо что он споткнулся?
— Ах!
Это был труп. Труп Симоны.
Неужели она покончила с собой? Но нет. На тело Раундера Круга из Ожерелий Строу, определенно кто-то повлиял.
Резил взглянул на Фрея.
— Я…
Он узнал о существовании полубогов. Изучил магию. Его талант был признан. Он вошел в Круг. Потом у него появился учитель. Он сменил своего старшего брата на должности Мастера Круга. Его учителем был волшебник девятью звездами.
Резил больше не боялся полубогов из-за своего учителя. Силы его учителя и Ожерелий Строу. Он думал, что они смогут изгнать полубогов с континента, пока будут держаться вместе.
А потом его учитель умер. Его жизнь забрал Господь. Это даже нельзя было назвать сражением. Он умер, не оставив на противнике даже царапины. Члены Круга прославляли его смерть и хвалили его храбрость. Но Резил знал правду. Его учитель умер собачьей смертью.
Небо упало.
…Место учителя занял старший брат, Каир Вильсеманн. Резил иногда спрашивал брата — «Можем ли мы победить Господа?», но так ни разу и не получил ответа. Ему просто нужна была уверенность. Даже пустого обещания было бы достаточно.
Мы сможем победить.
Мы сможем одолеть Господа.
И того, и другого было бы достаточно. С этим можно было бы избавиться от всех его тревог.
Но никто не ответил.
Те, кто не знал истины, говорили с раздражающей легкомысленностью. Полубоги — ничто, мы сможем убить Господа. Можно ли считать это утешением? Они могли сказать это только потому, что никогда не видели силы Господа. Если бы они увидели хотя бы крошечную частичку Его силы, то никогда больше не осмелились бы говорить таким образом. Все они оставались в неведении.
Но Резил был еще хуже, чем они. Он был трусом. Все, чего он хотел, так это просто кивать головой, несмотря на то, что знал истинные способности Господа.
Тот, кто достиг легендарной стадии девяти звезд, говорил предельно уверенно…
— Почему сейчас?… — раздался надломленный голос. Почему он сейчас здесь? Немного… если бы он пришел немного раньше… Если так… он тоже…
— Хук!
В следующий миг его словно ударили, а затем облили ледяной водой. Резил будто проснулся, посмотрев на самого себя.
«Резил Вильсеманн… ты отброс»
Что за чушь он только что сказал?
Он с трудом поднялся на ноги. Мертвые тела лежали на земле грудой. Они принадлежали тем, кто слушал его слова и следовал за ним, тем, кто боялся будущего. Все они в конечном итоге превратились в холодные трупы. И все смотрели на него пустыми глазами, из которых капала кровь.
— Ха-ха… — рассмеялся Резил. Улыбка исказилась до кривой усмешки, и мужчина уставился на Фрея. Что было необходимо, так это стремиться к крайней праведности.
Иными словами, нужно было обладать особым мышлением. Возможно даже верой.
— Это был трудный урок. Совет Великого Мага.
Он спокойно посмотрел на Фрея.
— Я не думаю, что ошибаюсь.
Тот, кто назвался Лукасом, смотрел прямо на него и молчал.
— Люди не смогут победить полубогов. Если мы продолжим так поступать, то проиграем. Так что я не передумаю
Выражение лица Фрея изменилось, когда он увидел глаза Резила. Он понял, какого конца тот жаждет. Неужели коррупция и гниль возникала без причины?
Резил, должно быть, тоже был молодым волшебником, поначалу изливавшим свой гнев на полубогов. Однако он осознал реальность, разочаровался и, в конце концов, решил пойти на компромисс. Жаль лишь, что он выбрал худший компромисс. Хуже того, его прошлые ошибки никогда не исчезнут. Как бы он не сожалел и не раскаивался, он никогда не сможет изменить то, что натворил.
«Все, что я сделал…»
Тот факт, что он помешал победить полубогов, загнал тысячи людей на смерть, потворствовал пожертвованию континентом и планировал передать информацию о Кругах Господу. Он определенно был отвратительным мусором, достаточно вонючим, чтобы кого-то стошнило. Так что он не стал об этом задумываться. Он бы об этом не пожалел. Тех, кто соглашался с его точкой зрения и слушал его слова, уже убили, и они смотрели на него пустыми глазами.
— Мы несовместимы, Фрей Блейк. Ты не должен забывать о цели своего прибытия сюда.
— Ты прав, — красный свет снова излился из руки Фрея. — Приятной и легкой смерти у тебя не будет.
— Это именно то, чего я хочу.
Из глаз Резила полились кровавые слезы. Затем он посмотрел на Фрея Блейка, из руки которого извергался красный свет. Сцена казалась замедленной, поэтому он сразу понял. Фрей солгал ему. Красный свет был направлен точно ему в лоб.
— Хак…!
Так что он вообще не почувствовал боли.
— Для меня было честью познакомиться с вами, Великий Маг.
Фрей сказал, что человек без гордости — это домашний скот, и он наконец понял, что это значит. Иногда приходилось ставить гордость выше собственной жизни. Были времена, когда тело должно было защищать душу, даже если это означало смерть.
«Я притворюсь»
Он сохранит остатки своей гордости, чтобы умереть как человеческое существо, а не как человеческий мусор или домашний скот. Незадолго до того, как на него упал свет, Резил снова встретился взглядом с Фреем. В тот момент у него возникла искренняя мысль.
Он надеялся, что ошибался, а Фрей был прав.
