Фрей заколебался, вместо того чтобы сразу ответить на вопрос. Однако девушка не стала его торопить, а просто не сводила с него спокойного взгляда.
— Я знаю, что вы Фрей Блейк. Я слышала истории Каира и Диабло. Они сказали, что вы невероятно талантливый человек, которому почти гарантировано достижение девяти звезд в ближайшем будущем, — голос девушки был очень мягким и нежным, она как будто шептала. — Я не уверена насчет Каира, но заслужить признание Диабло действительно непросто. Этот парень скуп, когда дело касается похвалы. Так что я решила увидеться с вами лично…
Слабое любопытство в ее голосе исчезло, сменившись враждебностью.
— Но я не ожидала, что ты знаете Технику Кулаков Короля Воинов. Это странно. Наше боевое искусство имеет традицию передаваться от одного мастера к одному ученику.
«Касаджин, сукин ты сын».
Ну зачем он ввел эту странную ограничивающую традицию?
Хотя Фрей и изливал мысленно гнев на своего мертвого друга, но ничего с этим поделать не мог.
Эта девушка только что косвенно открыла ему свою личность. В конце концов, на континенте существовало всего несколько мастеров боевых искусств, которые могли называть Технику Кулаков «нашим боевым искусством». Фрей уже встретил Ивана, нынешнего преемника Короля Воинов. И, судя по ее внешнему виду, эта девушка могла быть его ученицей. Но Фрей был уверен, что это не так.
Аура, которую она источала, была спокойной и устойчивой, куда больше подходящей старому мастеру. Она была куда более мощной, чем у Ивана. Иными словами, это она была его учителем, а не Иван — ее.
Ссссс…
Когда Фрей снова промолчал, будто не решаясь дать ответ, аура девушки медленно заклубилась вокруг ее тела, словно едва различимая в воздухе дымка. Выражение ее лица еще не изменилось, но враждебность стала еще более очевидной. Гектор неловко улыбнулся и отступил на несколько шагов.
Незадолго до того, как инерция девушки достигла своего пика, Фрей открыл рот.
— …Иван, — дымка постепенно рассеялась, и Фрей уставился на девушку прямым взглядом, повторив еще раз. — Я узнал ее от Ивана.
Изобразив странное выражение лица, незнакомка склонила голову набок.
— …От Ивана?
— Верно.
«Прости, Иван», — мысленно извинился Фрей, но прямо сейчас у него просто не было иного выбора. Даже если чуть позже она узнает правду, прямо сейчас это был единственный способ развеять ее подозрения.
Он знал, насколько чувствительны мастера, когда дело касалось их боевых искусств. Особенно тех, что передавались тщательно оберегаемым, секретным образом. Если бы он отреагировал достаточно быстро, к нему могли бы отнестись как к вору, похитившему чужой драгоценный секрет.
Конечно, его решение было далеко не лучшим. Он бы не удивился, если бы девушка продолжила на него злиться. В этом случае у него не останется иного выбора, кроме как дать отпор. Поэтому он сейчас наблюдал за ней, не теряя бдительности.
Незнакомка тем временем задумалась, и, несколько мгновений спустя повернулась к Фрею. Их взгляды встретились. Затем ее глаза скользнули в сторону.
— …Бьюсь об заклад, вы почти ничего не узнали. Вместо того, чтобы полноценно изучать боевые искусства, вы как будто тренируете и укрепляете свое тело. Вы, в лучшем случае, Магический Воин второго класса, — она вздохнула. — Я приношу извинения. Прошу простить мою грубость. Традиция иметь лишь одного преемника на поколение очень важна для техники Кулаков Короля Воинов.
— …Я понимаю.
— Мое представление немного запоздало. Я Нора.
— Вы учитель Ивана?
— Да, — кивнула девушка и продолжила. — Я предыдущий преемник Короля Воинов.
Фрей вспомнил, что несколько раз слышал о ней от Ивана. Он сказал, что она была невероятно жестокой и до смешного сильной. Со вторым Фрей был готов согласиться, но пока еще не был уверен в первом. Вместо того чтобы показаться жестокой, Нора выглядела очень спокойной и сдержанной. Конечно, выпущенная нею аура была невероятно устрашающей.
«Она могущественный Магический Воин».
Фрей почувствовал искреннее восхищение. Возможно, Нора уже достигла уровня Короля Воинов, или, по крайней мере, была очень близка к этому.
— Какие отношения связывают вас с Иваном?
— Мы впервые встретились возле Великого Леса, но все пошло по странному пути… В итоге мы сразились с Апостолом.
— Хох… Вместе сражались? — Нора едва заметно улыбнулась. — Похоже, Иван наконец прислушался к моему совету.
Фрей не знал, почему, но она, похоже, удовлетворилась этой информацией. Теперь обращенный на юношу взгляд был куда более теплым и дружественным.
— Где он теперь?
— Говорил, что собирается отправиться в Силкид, искать реликвии Касаджина, как вы ему велели.
— Так много жаловался, но, в конце концов, все равно меня послушал, — она на мгновение опустила голову, прежде чем рассмеяться. — Хухуху. Даже в этом случае я не могу поверить, что он научил волшебника технике Кулаков. Он сделал это, потому что ему было скучно? Или он действительно всерьез обдумывал возможность взять вас себе в ученики? В любом случае, это довольно интересно. Аааах, это все моя вина. Я должна была вбить в его тело понимание того, что техника Кулаков Короля Воинов должна иметь только одного-единственного наследника — продолжателя…
Гектор снова выступил вперед и с некоторым сомнением в голосе произнес:
— Эта дама действительно опасна. В Парагоне кроме Каира хороших людей нет?
Фрей подумал, что это неудачное время для подобных слов, и повернулся к Норе, которая, казалось, погрузилась в глубокие размышления.
— Вы член Парагона?
— Нет. Просто сотрудничаю с ними.
— Я тоже.
Нора улыбнулась, глядя на Фрея с любопытством.
— Это лишь скромная помощь. И на самом деле таких в Парагоне довольно много.
— Слышал, вы изначально были частью Круга?
Фрей спросил об этом после того, как припомнил слова Ивана, но лицо Норы заметно помрачнело.
— Это дела давно минувших дней…
Это было произнесено ровным тоном, но Фрей почувствовал печаль, заключенную в этих словах.
— Вы считаете, что Круги прогнили, поэтому и ушли. Как Каир.
Нора этого не отрицала. Вместо этого она подняла голову, чтобы посмотреть на Фрея.
— От Каира я слышала, что вы намереваетесь исправить Круги изнутри. Вы ведь понимаете, насколько это сложная задача?
— Я не могу изменить все. Уверен, что есть гниль, которую уже нельзя спасти, — взгляд Фрея заледенел. — Эти части я намерен вырезать.
— Хотите сказать, что очистите их огнем и мечем?
— Если это будет необходимо.
Девушка тяжело вздохнула, а затем с горечью произнесла.
— …Вы не очень-то хороший человек.
Это замечание было проницательным заявлением о характере Фрея. Он определенно был плохим человеком. В прошлом… и даже сейчас. Нора же теперь смотрела на него с искренним любопытством.
— Как любопытно. Интересно, есть ли у вас то, что нужно, чтобы по-настоящему реформировать Круги?
— Что вы имеете в виду?
Она улыбнулась и сделала нетрадиционное предложение.
— Могу я немного понаблюдать за происходящим… с вашей стороны?
***
Фрей вернулся в Кольца Траумена. Увидев густой лес, Гектор взволнованно вскрикнул:
— Ах! Как давно я не ощущал запаха леса!
— Подождите здесь, я схожу за Мастером Бенианг.
Не дожидаясь ответа, Фрей тут же направился в стоявший неподалеку дом. Гектор беспечно пожал плечами.
— Славный малый, но, похоже, всегда торопится. В его возрасте я был намного спокойнее.
— Вы должны понимать, что потерянное время никогда не вернуть, — заговорила стоящая рядом с ним девушка, Нора. Затем ее взгляд обратился к спине Фрея. — Хотя это не то, что обычно осознают в его возрасте.
— Ммм… кстати, вы сказали, что вас зовут Нора?
— Да.
— Можно я кое о чем спрошу?
— О чем же?
Выражение лица и тон голоса Гектора вмиг стали серьезными.
— Пожалуйста, будьте моей моделью.
— Моделью?
— Я хотел бы создать Голема с вашей внешностью!
Девушка ошарашено вскинула брови.
— Прошу вас!
— Я отказываюсь.
Фрей вернулся с Бенианг некоторое время спустя. Девушка казалась еще более взволнованной, чем когда-либо прежде. И это было естественно, учитывая, что ей только что сообщили, что совсем рядом ждет дракон.
— Здравствуйте, я Бенианг Ардженто, Мастер Кольца Траумена.
— Я Гектор, — улыбнулся мужчина и пожал ей руку.
Ответив на рукопожатие, Бенианг повернулась к Норе.
— А вы…
Девушка слегка вздрогнула, встретив горящий от возбуждения взгляд.
— …Я Нора, приятно познакомиться.
— Да, приятно познакомиться.
Бенианг завращала головой, переводя взгляд с Норы на Гектора, а затем склонила голову набок.
— Мммм… Но кто из вас дракон?
— Это я!
Когда Гектор поднял руку с широкой улыбкой на лице, Бенианг не смогла скрыть своего удивления. Именно Нора источала таинственную ауру, которая заставила девушку подсознательно поверить в то, что это она являлась драконом. А еще, отчасти, причина заключалась и в том, что Гектор вообще не казался хоть сколько-нибудь особенным или выделяющимся. На самом деле, прямо говоря, он вообще не отличался от нормального человека. Осознав, что это весьма грубая мысль, Бенианг покачала головой, прочищая ее, а затем шагнула к Гектору и поклонилась.
— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
— Ха-ха! Предоставьте это мне!
Сияющий Гектор довольно потер подбородок. Он изучал Бенианг с явным интересом в глазах.
— Хо. Ваше Сердце Дракона действительно в хорошем состоянии. Это позволит получить еще больше драконьей крови.
— Что вы имеете в виду?
— То, что вы полудракон, не означает, что у вас обязательно будет Драконье Сердце. На самом деле, вам очень повезло иметь и Сердце, и человеческий облик. Если бы было наоборот, ваше тело уничтожило бы само себя сразу же после вылупления.
— Наоборот…? Ах…!
Бенианг задрожала.
Человеческое сердце в теле дракона. Не существовало и малейшего шанса, чтобы драконье тело смогло функционировать со слабым человеческим сердцем.
Фрей же слышал о подобном впервые. Он был почти уверен, что каждый полудракон рождается с Драконьим Сердцем.
— Что ж, давайте продолжим? Я хочу увидеть, как вы используете магию.
— Ах, да!
— Я не уверен, что вы окажетесь в состоянии это сделать, но я все же хотел бы попрактиковаться с вами в Говорении… а еще мне интересно узнать о вашей духовной чувствительности.
— Я полностью доверяю вам, Мастер!
— …Мастер?
Гектор и Бенианг ушли заниматься своими делами, а Фрей повернулся к Норе, которая все еще не отрывала взгляда от девушки-полудракона.
— Вы знакомы с Бенианг?
— Видела ее несколько десятилетий назад. Когда я была частью Кругов, а Озель еще не погиб. Но, похоже, она меня забыла, — Нора с горькой улыбкой покачала головой.
Фрей задался вопросом, не было ли это одной из причин, по которой она решила его сопроводить. Могло ли быть так, что девушка хотела еще раз повидаться с Бенианг? Не придя к какому-либо выводу, он решил сменить тему.
— Я планирую посетить Ожерелья Строу в самом ближайшем времени.
Нора склонила голову.
— Уже собираетесь начать чистку?
— Нет, — Фрей покачал головой. Это будет сделано в будущем, но время еще не пришло. — Я намерен показать им, что Кольца Траумена живы и здоровы.
— Хм… А мне вы зачем это говорите?
— Я хочу, чтобы вы пошли со мной.
Возможно, руководители Кругов узнают Нору, но тогда он сможет еще лучше продемонстрировать силу Колец, с таким-то сопровождением.
Конечно, простыми словами это означало, что Нора поможет ему сражаться в политической битве против Кругов. Но он не собирался заставлять ее делать это против воли. Поскольку именно подобные вещи частично стали причиной тому, что она вообще покинула Круги.
— Лдано.
Но, к удивлению Фрея, Нора легко согласилась.
— Все будет хорошо?
— Конечно, — глаза девушки едва заметно загорелись, когда она продолжила. — В конце концов, Ожерелья Строу кое-что мне задолжали.
