Асура обратил центральное лицо к Барбатосу. Из него открыто полились издёвки.
— Барбатос, ты идиот. Включи голову. Ты ходишь с этой штукой на плечах, поддерживая в ней пустоту?
— Что? Ты сукин сын…
Барбатос разжёг свою демоническую энергию и извергнул красное дыхание. Но Асура лишь улыбнулся, ничуть не испугавшись.
— Ты нашёл преступника, раскопавшего твой Ад отчаяния?
— Ещё не нашёл. Но почему ты вдруг заговорил об этом ублюд…
Голос Барбатоса внезапно оборвался. Хотя он и обладал вспыльчивым и грубым нравом как у лавы, но не был глупцом. Это естественно. Ему никогда бы не удалось стать могущественным правителем демонов с одной лишь силой. Он также являлся древним монстром, прошедшим через множество трудностей.
Его лицо искривилось. Он, забыв об оскорбительных замечаниях Асуры, направил на Люцифера взгляд, выражавший желание разорвать того на части.
— Это был ты, Люцифер?
— Хм…
В этот момент Асура фыркнул. Барбатос следовал laissez-faire*. Он не был особо заинтересован в делах, происходящих на его территории. Благодаря этому Ад отчаяния стал землёй, наиболее подходящей для слова «ад» из всех районов в мире демонов. (*принцип невмешательства)
Именно по этой причине он не смог заметить действия пробравшихся сквозь неё Люцифера и Ирис. Вместо этого Асура, которого можно назвать третьей стороной, осознал это первым.
Люцифер не ответил. Как раз в тот момент, когда Барбатос сильно стиснул зубы и собирался закричать,
Асура взял инициативу в свои руки:
— Правитель Люцифер, ты обладаешь величайшей силой, влиянием и территорией во всём аду.
Его слова заставили выражения лиц правителей демонов, сидящих в зале, стать странными. Это не обошло даже Барбатоса, который в любой момент был готов выплеснуть ярость.
Все они знали, насколько высокомерным и гордым был хозяин Ада бойни. Конечно, Люцифер — единственная личность в мире демонов, которая была признана Асурой, но он никогда бы не проявил это так открыто.
Асура также был одним из Великих Князей Ада. Его положение с Люцифером равное, и он знал об этом.
— Однако нельзя сказать, что ты король ада. Ты просто правитель с наибольшим влиянием.
— Я знаю это.
Люцифер кивнул, как будто это было естественно, и Асура усмехнулся.
— Знаешь? Тогда почему ты так себя ведёшь?
— Понятия не имею, о чём ты говоришь.
— …Это заставляет исчезнуть даже горстку моего уважения к тебе, Люцифер. Собираешься ли ты разочаровывать меня и дальше? — тихо произнёс Асура.
Пока остальные правители размышляли над этим разговором, Вельзевул, глаза которого бегали в разных направлениях, не мог не спросить:
— Асура, ты хочешь сказать, что Люцифер связан со вторжением полубогов?
— Он не просто связан. Люцифер, по сути, тот, кто непосредственно посодействовал этому.
— Что?
Затем горящий взгляд Барбатоса снова остановился на Люцифере.
— Это правда?
— Да.
Люцифер кивнул, не отрицая этого. Из-за этого другие эрцгерцоги потеряли дар речи.
⠀⠀⠀⠀⠀
Люцифер огляделся.
— Итак, что вы собираетесь делать?
— О чём ты говоришь?
— Это правда, что полубоги пришли в мир демонов из-за моего трюка. Но это непременно бы произошло. Я просто немного передвинул время.
— Ты ожидаешь, что мы поверим тебе?
— Верить или нет, решать вам. Но я хочу спросить вас об одном. Предположим, что полубоги вторглись в мир демонов не сейчас, а в будущем. А если они потребуют диалога, при этом заявляя, что не собираются воевать? Вы бы приняли это?
— Нет, — твёрдо ответил Асура. Если полубог сделает хоть один шаг в этом мире, он умрёт от моих рук.
— Так в чём же проблема?
При словах Люцифера лица Асуры исказились в выражениях, которые действительно свидетельствовали о его демоническом характере.
— Я отказываюсь быть пешкой на чьей-либо шахматной доске.
С этими словами аура Асуры изменилась.
Джолькок.
Его шесть орудий содрогнулись.
Выражения правителей изменились. Это был первый раз, когда Асура говорил с Люцифером таким грубым тоном.
— Ясно одно. Сейчас меня больше всего раздражают не полубоги. А ты. Так что подними оружие, Люцифер.
Асура был серьёзен. Возможно, его шансы на победу были меньше половины. Но ему было всё равно. Он Демон Войны. И он пережил сражения с куда более низкими шансами.
Эта кровавая битва не станет исключением.
— …
Люцифер, почувствовав решимость в голосе Асуры, также встал со своего места с твёрдым выражением лица.
Другие эрцгерцоги, казалось, не собирались их останавливать. Скорее, они с нетерпением ожидали боя. Если бы силы этих двух правителей были ослаблены из-за этой битвы, то их влияние несомненно бы возросло.
В конце концов, демоны — жадные существа.
Следующее действие Люцифера было более шокирующим, так как они знали об этом.
⠀⠀⠀⠀⠀
— Что ты делаешь?
Асура скривил губы. Он недоверчиво посмотрел на Люцифера.
Старейший эрцгерцог.
Правитель Ада алчности.
Он смотрел на существо, которое было самым сильным в мире демонов, но теперь кланялось ему.
— Прошу прощения, если было неприятно. Мне жаль.
— Я спросил, что ты делаешь.
— …Я не собираюсь сражаться с тобой, Асура. Лорд принёс в мир демонов величайшую силу, имеющуюся в его распоряжении. Это означает, что если хоть один из шести правителей ада будет потерян, мы не сможем их победить.
— …
Подозрения Асуры улеглись. Извинения Люцифера были искренними. Его аура, которая начала вздыматься, снова успокоилась.
Он вернулся на своё место и сказал:
— Гигантский дракон похоронен в Аду отчаяния. Это то, что нужно полубогам.
— Это правда. Тело Лорда драконов — их цель.
Зепар нахмурился.
— …Лорд драконов? Он существовал?
— Это древнее существо, о котором даже вы не знаете. 5000 лет назад он проиграл битву с Лордом и был запечатан в мире демонов.
— Почему ад? Разве драконы не существа континента?
— Больше чем это. Лорд драконов связан с континентом. Если он умрёт, это вызовет непреодолимую катастрофу, и континент в конечном итоге станет землёй смерти. Лорд намеренно запечатал Лорда драконов в мире демонов, чтобы разорвать эту связь.
— …Поэтому он хотел использовать миазмы ада, чтобы запутать связь. Использование абсурдного количества времени для достижения цели. Это невежественный, но самый верный способ, — пробормотала Лилит, нахмурившись.
— Но почему они хотят заполучить тело Лорда драконов именно сейчас?
⠀⠀⠀⠀⠀
Люцифер не ответил. Казалось, он не собирался продолжать.
Зепар поднял взгляд, выражая при этом недовольство. Ему не нравился тот факт, что Люцифер явно хранил секреты.
Словно заметив это, Люцифер снова открыл рот:
— Если мы выиграем этот бой, я уйду с поста эрцгерцога.
— Ч-что?
— …Ты серьёзно?
Все правители демонов посмотрели на него с недоверием. Люцифер не находился в таком положении, чтобы выбросить подобное заявление так легко, но он кивнул и продолжил с непоколебимым тоном:
— Клянусь своим именем здесь и сейчас. После окончания финальной кровавой битвы я оставлю власть на территории Ада алчности, и она будет поделена поровну между пятью собравшимися здесь правителями ада.
Большинство эрцгерцогов были в восторге от шокирующего заявления. Вельзевул же, будто заподозрив что-то, уступил:
— Я не нуждаюсь в этом.
Не задумавшись, отказался и Асура. Также он посмотрел на Люцифера пристальным взглядом.
— Всё же… Ладно. Отложим бой. Ирис Писфаиндер. Я не знаю, о чём ты говорил с этой женщиной, но прежде всего мы должны уничтожить полубогов.
— Этого будет достаточно.
⠀⠀⠀⠀⠀
Асура посмотрел на кивающего Люцифера и вспомнил свой последний разговор с Ирис.
Когда он сказал ей не лезть на его территорию, она ясно дала понять, что не будет заниматься подобной глупостью.
«Ты действительно не провернула ни одного трюка на моей земле».
Вместо Ада бойни Ирис потрясла весь мир демонов.
* * *
Тэкуль—
По земле прокатилась пылающая бусина; со стороны казалось, будто в ней находилась лава. Фрей посмотрел на бусину.
Она являлась кристаллом полубога. Тот факт, что он мог его видеть, означал, что Агни действительно мёртв.
Фрей отвёл взгляд от бусины и подошёл к Вениан. Её тело всё ещё было тёплым.
Однако… просто тёплым. Факт того, что Вениан мертва, не изменится.
Его снова охватила тяжёлая скорбь.
«…Если бы я только пришёл немного раньше».
Фрей начал протягивать руку к телу Вениан, но резко остановился.
— …
⠀⠀⠀⠀⠀
Он встал, убрав руку, и вскоре обернулся.
Чжуаак.
В пространстве появилась огромная трещина. Она выглядела как гигантское существо, открывшее рот. Из этого тёмного пространства вышли два знакомых лица.
Ирис. И Дро, который внезапно исчез. Ирис посмотрела на катящийся кристалл Агни и сказала:
— Ты убил Агни.
— …
Фрей не ответил. По какой-то причине Ирис, которая только появилась, вызвала в нём чувство злости.
Если бы она или Дро помогли воинам… Вениан бы не погибла.
Но он покачал головой. Это было просто вымещение гнева. Эти двое не являлись союзниками Фрея.
Внезапно Дро, смотревший на тело Вениан, пробормотал:
— Она дракон?
— Полудракон.
— …Понятно.
Дро кивнул и осторожно подошёл к ней.
Возможно, из-за того, что Дро ни разу не показывал настоящих эмоций, Фрея впечатлило мягкое и скорбное выражение лица, которое тот демонстрировал.
⠀⠀⠀⠀⠀
— Не против ли ты доверить её похороны мне?
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу натурализовать её тело, вернув тем самым природе.
Натурализация.
Это также слово, означающее смерть дракона. Но Фрей не стал думать об этом слишком глубоко и покачал головой.
— Нет, тебе не нужно этого делать. Я позабочусь о теле Вениан.
Осведомлённость Вениан о своей драконьей стороне была очень слабой. И это естественно, поскольку большую часть жизни у неё не было возможности увидеть хотя бы одного дракона.
Фрей считал, что Вениан — человек. И её семьёй были не драконы, а Кольца Троумэна. Он чувствовал, что обязан показать им её тело.
Дро уступил без дальнейшего принуждения. Однако он не мог не смотреть на тело Вениан с сожалением.
⠀⠀⠀⠀⠀
Вуун—
Фрей поместил её в своё подпространство.
Он не хотел, чтобы её тело ещё больше пострадало. Затем он посмотрел на женщину с фиолетовыми волосами.
— Ирис.
— Да.
— …Я хочу поговорить с тобой.
— Мы уже это делаем.
— Я не это имел в виду. Я хочу услышать, что ты делала и о чём думала на протяжении 4000 лет.
Ирис покачала головой.
— Что ты будешь делать, если услышишь?
— Возможно, если бы я понял…
— Ты бы простил меня?
У Ирис была мягкая улыбка и нежный тон. Она выглядела совершенно спокойной.
Но Фрей мог сказать: Ирис начала злиться.
— Нет, Фрей. — Она ответила тихим голосом, но, казалось, будто она кричала. — …Ты прав. Рано или поздно ты всё выяснишь. Я не знаю, какое суждение ты примешь после этого. Однако… дело в том, что время ещё не пришло.
Ирис лизнула одну из губ.
— …Я сказала больше, чем собиралась. Тогда ты можешь поговорить с ним.
⠀⠀⠀⠀⠀
Затем Ирис, грациозно улыбаясь, исчезла в пространстве. Фрей посмотрел ей вслед и вздохнул.
«Она сбежала?» — предположил Фрей.
Несмотря на это, он мог сказать: его слова потрясли Ирис. Но это было всё, что он мог знать.
У него не было возможности узнать больше: что конкретно из сказанного потрясло её, или о чём она думала в этот момент.
Ирис провела очень много времени рядом с Лордом. Должно быть, она была свидетельницей гибели сотен тысяч или даже миллионов смертных. Нет. Возможно, они даже сотрудничали.
«Нет…»
Фрей чувствовал, что она будто вложи́ла душу в это слово.
Ирис не желала от Фрея проявления сочувствия или утешения.
⠀⠀⠀⠀⠀
Затем Дро спросил:
— Вы были любовниками?
Фрей посмотрел на него и с лёгким смущением покачал головой.
— …Нет.
— Тогда?
— Она мой давний друг.
— …
Услышав это, Дро, казалось, о чём-то задумался. Фрей поднял с земли кристалл Агни и сказал:
— Что ты делал, пока был с Ирис?
— Я узнал от неё, кто я и что я должен делать.
— Разве ты не Лорд драконов?
— Кажется, нет.
— …
После недолгого колебания Фрей произнёс:
— Ирис — апостол Лорда. Неужели ты веришь всем её словам?
— Хм. Ты ошибся в одном.
— Что?
Дро продолжил с привычным равнодушным тоном:
⠀⠀⠀⠀⠀
— Ирис Писфаиндер не апостол Лорда.
