Справляемость Агни превосходна. По крайней мере, намного лучше, чем у погибших ранее Норн и Сансира. Конечно, важнее его рассудительности было то, что его отношение к смертным полностью изменилось после предыдущей битвы.
Эти существа представляли достаточную угрозу для полубогов.
Хварк!
Возле Агни поднялся столб огня и устремился к Фрею. Огонь мгновенно поглотил его тело. Но так только казалось. Агни прекрасно знал, что от его атаки не останется даже простого ожога.
⠀⠀⠀⠀⠀
Пхаджик.
Появившееся копьё молнии разрезало столб огня и моментально поразило Агни.
[Кхы!]
Агни изогнул своё тело почти сразу, как увидел молнию. Нет, он был готов к ней ещё до её появления. Но тем не менее, полностью избежать нападения было невозможно. Копьё молнии укусило Агни за плечо, словно голодный зверь.
Скорость, что была за гранью восприятия, потрясла его больше, чем ужасная боль. В форме Бога Огня он мог двигать своим телом наряду с мыслями.
Язык Дракона. Если бы эта сила не была замешана, Агни ни за что бы не позволил Ивану провести атаку. И вот, тот самый Агни не смог среагировать должным образом. На самом деле, ему очень повезло, так как молния летела не прямо в него.
⠀⠀⠀⠀⠀
Вспых.
Глаза Агни, выражавшие смятение, вдруг побелели. Он не мог позволить себе сдерживать свою силу. Что ещё более важно, его нынешнее положение было не самым лучшим. В предыдущей битве он использовал гораздо больше божественной силы, чем рассчитывал.
Белое пламя вырвалось из его рта.
Сердце Солнца. Пламя, которое невозможно погасить, наконец-то появилось в пустыне Амакан. Сила этого пламени намного превосходила всё, что Агни использовал до этого момента.
Пхас.
Но оно исчезло сразу, как только появилось.
Белый свет, вышедший из руки Фрея, пронзил Сердце Солнца, которое только разбухло, и оно со звоном лопнуло.
Агни уставился на это зрелище стеклянным взглядом. Его разум на мгновение опустел. Он не мог осознать произошедшее.
⠀⠀⠀⠀⠀
Тем временем Фрей подошёл к Агни почти вплотную. Агни вздрогнул.
«Что?»
Разве этот человек не волшебник? У него не было причин сокращать дистанцию… Нет. Это может быть его последний шанс. Агни снова попытался использовать Сердце Солнца. На таком расстоянии избежать этого было невозможно.
Но прежде чем он успел это сделать, Фрей, щёлкнув пальцем, ударил по лицу Агни.
Бам!
Голова Агни взорвалась от этого простого движения. В то же время оставшиеся силы утекали, как отлив.
⠀⠀⠀⠀⠀
[…]
Поражение.
Эта мысль пришла к Агни, когда он рухнул на колени. Тем временем его голова регенерировала, но Фрей не остановил его.
Он понял, что восстановилась только оболочка. Агни уже потерял практически всю свою силу, а остатки скоро совсем исчезнут.
[…Ты действительно человек?] — спросил Агни тихим голосом.
Его воля к борьбе полностью исчезла. И хотя Фрей убил довольно много полубогов, но Агни был первым, кто отреагировал подобным образом.
…Нет. Первым был не он, а Рики.
[Я не могу в это поверить, хотя сам ощутил это.]
Палец благодаря простому движению без какого-либо навыка достиг его ядра. Было ли это потому, что у него больше не осталось божественной силы, или потому, что он уже был ослаблен предыдущей битвой? Должно быть, это тоже имело какой-то эффект.
Однако он не думал, что смог бы победить, даже если бы находился в своей пиковой форме. Когда Агни принял этот факт, последние его силы испарились.
Его искра жизни погасла.
Тело Агни трепетало, как будто он мог исчезнуть в любой момент. Образ Вениан предстал перед его глазами.
«Действительно… Хуже, чем смерть собаки».
Вениан пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти десятки людей. Если бы не Язык Дракона, все были бы уничтожены ещё до прибытия Фрея.
С другой стороны, его смерть была бессмысленной.
⠀⠀⠀⠀⠀
Агни закрыл глаза. В этот момент в памяти всплыло лицо Лейрин.
Он покачал головой.
Он не жалел об этом. Он хорошо всё обдумал, прежде чем прийти сюда, и решил принять всё, что делал Лорд.
«Я не такой, как Рики».
После этой мысли он забеспокоился.
Сожаление. Верно. У него возникло сожаление, так как осталось то, что Агни желал сделать.
Вероятно, то, что он должен был сделать перед смертью, могло заключаться в том, чтобы передать «слово».
Он должен был сказать Лорду.
«Лорд, сейчас Вы ведёте себя странно».
Он не знал, как бы это воспринял Лорд. Однако это было просто необходимое замечание. Нынешний Лорд был очень странным. Он отличался от прежнего. И Агни не представлял, как это может отразиться на полубогах.
Но, когда он подумал об этом, его резко охватила тревога.
Поэтому он подсознательно удерживал себя от слишком глубоких размышлений.
…Если Агни умрёт здесь, то исчезнет тот, кто способен удержать Лорда. Ведь Ананта и Ноздок беспрекословно подчинялись воле Лорда. Слова смертных никогда не дойдут до него.
«Это не имело бы значения, если бы это не сказал полубог».
Конечно, он и представить себе не мог, как на это отреагирует Лорд.
⠀⠀⠀⠀⠀
На ум пришло лицо Рики вместе с вопросом:
«Ты понял это, Рики?»
Агни покачал головой на этот внезапно возникший вопрос.
Затем погасло последнее пламя, горящее в пустыне.
* * *
Лорд сделал паузу. Потом оглянулся и пробормотал:
[Агни мёртв.]
[Что Вы сказали?] — удивлённо спросил Ноздок.
Ананта яростно нахмурился.
— Что за глупец! Я всё время говорил ему, чтобы он разобрался со своим апостолом!..
[Апостол не имеет к этому отношение. Агни был побеждён людьми.]
Рот Ананты открылся. Он яростно замотал головой, как будто не мог в это поверить.
— Это… нелепо. Агни находился на том же уровне, что и мы, а нас не могли одолеть даже Древние.
Среди Драконов особо могущественных называли Древними.
Полубоги, классифицируемые людьми как Апокалипсисы, были единственными существами, которые могли доминировать над Древними. Агни ни в чём не уступал Ананте или Ноздоку.
Но у Лорда не было причин лгать им.
Ананта с огромным усилием подавил нарастающий гнев и сказал:
— Этот человек всё ещё в пустыне Амакан?
[Да.]
— Тогда я пойду и убью его сам.
Лорд покачал головой Ананте, который как раз собрался использовать пространственно-временное движение.
[Остановись.]
— Почему?
[Ты не сможешь победить этого человека.]
— …Ух.
Он чувствовал себя униженным, но не мог этого отрицать. Если у данного человека имелись силы, чтобы победить Агни, то результат не изменился бы, даже если бы он ушёл.
Взгляд Ананты обратился к Ноздоку.
— Тогда я пойду с Ноздоком.
[Невзирая на это, ты не справишься.]
— Что Вы имеете в виду?
[…]
Хотя Ананта спросил это, Лорд не ответил.
Хруст. Ананта, грубо стиснув зубы, закричал, как будто он был одержим:
— Конечно!.. Лорд! Вы можете пойти с нами! Он достаточно опасен, чтобы убить Агни! Мы должны пресечь этот росток на корню как можно скорее!
[Я согласен с этим. Но всё же нет.]
— Почему?
[Потому что мы не победим, даже если я пойду.]
— !!..
[Ч… то…]
Даже Ноздок, который до сих пор был в состоянии контролировать свои эмоции, не мог сдержать шока. Это было в несколько раз более удивляющим и шокирующим, чем известие о гибели Агни.
— Ч-что это значит? Лорд, Вы не сможете убить этого человека своей силой? Я не думаю, что он сильнее чем…
[Я даю приблизительную оценку своих шансов на победу в 60%, но… верно. Я также не буду отрицать тот факт, что если бы что-то пошло не так, я бы проиграл.]
[Это… Что за…]
Они потеряли дар речи. Им никогда и в голову не приходило, что на континенте может быть кто-то или что-то, что создаст проблемы для Лорда.
⠀⠀⠀⠀⠀
Лорд с мягким движением посмотрел на своих сородичей и сказал:
[Я мельком заметил, как этот мужчина сражался. Он уже не волшебник… Нет, больше не человек. Он получил силу истока.]
— Сила истока?
[Это сила происхождения, которая имеет безграничные возможности.]
Такая сила существовала? Они никогда не слышали об этом. Ананта сузил глаза. Кажется, Лорд знал об этом. Но почему он не упоминал об этом раньше?
С другой стороны, Ноздок был в ярости из-за того, что человек получил силу, о существовании которой не знали даже полубоги.
[Существо, появляющееся лишь раз в десятки тысяч лет, возникло среди людей.]
[…Если это правда, то как, чёрт возьми, мы собираемся иметь дело с таким человеком… ]
[Не волнуйтесь, друзья мои.]
— …У Вас есть план?
[Верно. Если я получу то, что хочу, то даже существа, обладающие силой истока не будут проблемой. Мы не можем терять время, так что давайте немедленно отправимся в путь. Пожалуйста, окажите мне свою поддержку.]
[Мы отправляемся? Куда же?]
Лорд, махнув рукой, разорвал пространство. Открывшийся перед ними вид был молчаливым ответом на вопрос Ноздока.
Это было место, где постоянно слышались крики. Место, где была пурпурная земля, палящее чёрное солнце и где текли ручья из крови. Земля, где аура смерти ощущалась сильнее, чем где-либо на континенте.
Ад.
Другое название мира демонов, которое обычно использовали демоны.
* * *
— Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз, — жужжащим голосом пробормотал Вельзевул, Король Мух.
Это был поистине удивительный случай. Шесть правителей мира демонов собрались в одном месте. Естественно, некоторые из них были враждебны друг к другу. Например, Асура и Лилит.
Тем не менее, причина, по которой они не обнажали свои клыки друг перед другом, заключалась в сидящем посередине мужчине, что испускал ужасающую ауру.
Существо, у которого была исключительная власть собирать всех правителей демонов.
— Если ты позвал меня сюда для чего-то бесполезного, я убью тебя, Люцифер! — глухо прорычал Барбатос, смотря на Люцифера горящим взглядом.
— Ху-ху. Правитель Ада алчности ни за что бы не вызвал нас из-за ерунды, — сказала Лилит соблазнительным тоном.
Затем Люцифер, молча наблюдавший за всеми, наконец открыл рот:
— Готовьтесь к войне, владыки ада.
— …
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Первым, кто заговорил, был Зепар. Его открытая речь выражала недовольство.
— Ты объявляешь войну, но не нам. Что это значит?
— Полубоги придут в этот мир.
— Полубоги? Ха. Ты совсем сошел с ума, — насмехался Барбатос.
Зепар, с другой стороны, говорил рациональным тоном:
— Мир демонов не имеет для них никакой ценности. Я уверен, что Лорд знает, на что мы способны. Не знаю, зачем они хотят проливать кровь.
— Им недостаточно завоевания континента. Хм, очень хорошо. Мне всегда было интересно, каковы на вкус полубоги.
⠀⠀⠀⠀⠀
В тот же миг зал наполнился шумом. Все правители мира демонов были настроены воинственно. Даже самая спокойная из них, Лилит, показывала ухмылку, потому что у неё имелись плохие чувства по отношению к полубогам.
Люцифер огляделся и мысленно кивнул.
«Пока всё так, как и ожидалось…»
Затем его взгляд обратился к тому, кто до сих пор сидел со скрещенными руками, не сказав ни слова. В конце концов, почувствовав взгляд Люцифера, он открыл рот:
— Стадо сумасбродов.
— …
Накалённая атмосфера спала, как будто её облили холодной водой.
Асура заморозил группу своим холодным голосом.
