Независимо от расы, если спросить кого-нибудь, какая в настоящее время самая сильная группа на континенте, будет получен только один ответ.
Империя Касткау.
Хотя она имела репутацию Магической Империи, это была также страна, где постоянно рождались выдающиеся рыцари и алхимики. Кроме того, это была одна из двух оставшихся на континенте стран, носивших титул империи.
Мужчина средних лет сидел на троне, который покоился в самой глубокой части императорской резиденции. Этим человеком был Балиа Диак Касткау, император Касткау.
Однако в настоящее время на лице Балии было крайне нервное выражение, не подобающее императору:
— Что я должен сделать?
Узнав о том, что произошло в Геотанбуле и Силкиде, Балиа не мог уснуть ни на мгновение.
Полубоги.
Эти трансцендентные существа, правившие континентом из тени, наконец раскрыли своё истинное лицо. Императоры Империи Касткау знали о существовании полубогов на протяжении поколений.
Нет, это было не просто знание.
По правде говоря, они заимствовали их силу много раз на протяжении истории. Не будет ошибкой сказать, что полубоги были благодетелями императорской семьи.
Их непобедимая сила решила множество проблем, которые Империя Касткау не смогла решить с помощью своих вооруженных сил.
«Мы не можем сражаться против них».
Сражаться с полубогами было самоубийством. Даже если бы у них были сотни волшебников, тысячи рыцарей и десятки тысяч солдат.
[Кажется, вам ещё предстоит принять решение.]
Сердце Балии на мгновение почти остановилось, его лицо быстро побледнело.
Императорская резиденция была окружена преградой, которую великие волшебники империи создавали своими умами и душами. 8-звёздные волшебники не надеялись войти без разрешения, и даже легендарные 9-звёздные волшебники не смогли бы так легко пройти барьер.
Но это ничего не значило для трансцендентного существа перед ним, излучавшего яркое белое сияние.
Он стоял там, как будто был там с самого начала, без единого звука и следа.
— …Лорд.
Существо посмотрело на трон.
Когда император увидел лицо без каких-либо черт, его сердце, которое мгновение назад почти остановилось, начало тяжело биться о его грудь.
[Подойди сюда.]
— Ч-что ты имеешь в виду?
Тон Лорда остался прежним, когда он ответил на вопрос Балии:
[Сойди с трона и преклони колени передо мной. Будь вежлив и подчиняйся. Тогда я пощажу тебя.]
При этих словах Балиа стиснул зубы.
Встань на колени и подчиняйся. Это было то, что Лорд велел ему сделать. Он сразу понял, что это значит. В конце концов, он всегда чувствовал, что это когда-нибудь случится.
— …Я не могу это принять, — император Балиа отказался.
У него не было другого выбора, кроме как отказаться. Если он, император, преклонит колени, это будет означать, что вся Империя Касткау попадет в руки полубогов.
Он решил поступить именно так, зная, что империя всё равно не сможет победить Лорда. Но быть вынужденным сдаться и добровольно склонить голову — это совершенно разные вещи.
Кроме того, он должен был поддерживать гордость Касткау. Несмотря на то, что Геотанбул был разрушен, а Силкид всё ещё находился на линии огня.
В такой ситуации империя не могла первой поднять белый флаг. Если они сдадутся, то весьма вероятно, что другие страны последуют за ними.
Это не то, что случиться только с империей. Балиа знал это. Вот почему он закричал голосом, полным ярости:
— Почему вы вдруг начали так себя вести? Если мы продолжим наши симбиотические отношения, на континенте всё ещё будет мир… — Балиа остановился, потому что Лорд рассмеялся. — …Что тут смешного?
[Симбиоз означает жить вместе и обмениваться взаимной выгодой. Это не подходит для описания наших отношений.]
— Империя никогда не нарушала ваши приказы.
[И поэтому ваша страна ещё не разрушена.]
Эти слова лишили Балию дара речи. Он презрительно фыркнул бы, если бы кто-нибудь другой сказал эти слова, но тем, кто стоял перед ним, был сам Лорд.
Лорд махнул рукой всего раз. Затем Балиа внезапно вскочил со своего места.
— Ух…
— Ва-ваше величество.
— Кх-кха!
Те, кто внезапно появился в комнате, были не кем иным, как членами семьи императора.
Лорд рассмеялся.
Балиа взревел, когда гнев, который он почувствовал в этот момент, перекрыл страх в его груди:
— Что ты, чёрт возьми, де..
[Тс-с-с.]
Но его гнев, казалось, улетучился, когда Лорд заговорил ещё раз. Как только он услышал голос Лода, его голова остыла, и всё его тело покрылось потом.
[Я очень много работал, чтобы найти их всех. Единственная вещь, которой я завидую, это факт того, что ваша раса постоянно увеличивается, когда вы даже не прикладываете усилий. У нас нет возможности увеличивать численность.]
Лорд на мгновение замолчал. Затем атмосфера в комнате изменилась.
[Вот почему я так сильно забочусь о каждом из моих братьев.]
Это был тихий голос. Но те, кто это слышал, тут же чуть не рухнули на пол. Некоторые из них даже не могли дышать под внезапным давлением.
[За последние несколько лет представители моей расы были уничтожены один за другим. Вы понимаете, о чём я говорю? Это означает, что я больше никогда не увижу почти десять своих братьев. Я также не могу повернуть время вспять.]
— И-империя ничего не сделала. Мы не участвовали в битве между вами и кругом…
[Учувствовали. Я знаю, что ты был нейтральным на протяжении сотен лет. Моё присутствие сегодня тесно связано с этим фактом.]
— Ч-что ты имеешь в виду?
[И что? Никаких идей? Я здесь, чтобы изменить твоё нейтральное положение.]
Балиа стиснул зубы. Изменение их нейтрального положения. Было ясно, что имел в виду Лорд. Он требовал, чтобы Балиа присягнул ему.
Он также разговаривал не только с Балией, но и со всей императорской семьей. Он просил лояльности всей империи Касткау.
— Я не сделаю этого, даже если ты убьешь меня, — Балиа открыто посмотрел на Лорда.
То, что он не отвел взгляд до самого конца, заслуживало аплодисментов.
Но Лорд засмеялся, словно ожидал такого ответа.
[Ясно.]
Лорд щелкнул пальцами, и они услышали хлопок.
— …
Балиа не мог понять, что только что произошло. Он видел это собственными глазами и чувствовал липкую субстанцию, покрывающую его лицо, но его мозг всё ещё не мог принять то, что только что произошло.
Или, возможно, его мозг отказался принять это.
Балиа глупо моргнул, прежде чем крик заставил обрести ясность ума.
— А-а-а-а!
— Я-я не верю… Женя!
Его вторая дочь Женя, Вторая императорская принцесса, взорвалась. Именно это и произошло. Как воздушный шар, её тело внезапно лопнуло, разбрызгивая кровь и куски плоти повсюду.
Некоторых из собравшихся стало тошнить после увиденного.
— А-а-ах…
Только тогда Балиа понял, зачем Лорд привёл его семью. По его лицу текли слезы.
Лорд, казалось, был озадачен этим зрелищем:
[Тебе грустно? Это восхитительно. Вы знаете друг друга в лучшем случае несколько десятилетий.]
— А-ах… зачем ты делаешь такие ужасные…
[Ужасные? Как интересно. Если это ужасно…]
Лорд, который бормотал себе под нос, внезапно поднял глаза. На его лице не было глаз, но император был уверен, что тот смотрит на него.
[Тогда как насчёт того, что вы делали?]
— …Что… О чём ты…
[Если это было ужасно, то как насчёт ваших людей, которые убивали моих товарищей тысячи и десятки тысяч лет?]
Голос Лорда становился всё более злым. Его рот показался, и он резко стиснул зубы:
[То, что я чувствую сейчас, ты никогда не сможешь даже вообразить.]
— Кха…
Он даже не мог плакать.
Когда Лорд высвободил свою ауру, Балиа обнаружил, что не может даже дышать. И как только он достиг своего предела, Лорд снял давление.
Затем он поднял палец и, прежде чем сказать, указал на остальных родственников Балии.
[Что ж, император этой Империи, я дам тебе ещё один шанс. На этот раз следует хорошенько подумать. Что ты планируешь сделать?]
* * *
Фрэю нужно было остановить кровотечение из левой руки. Боль была не такой сильной, но кровопотеря была неприятной.
После остановки кровотока с помощью кратковременного применения маны его сломанные кости начали принудительно возвращаться в исходное положение.
*Хруст*
— …
Естественно, этот процесс сопровождался резкой болью.
В своей голове он не мог не думать, что это ещё не то, чем он должен был заниматься, но с этим ничего не поделаешь. Если бы он оставил их в покое и его кости начали бы заживать в такой форме, исправлять это было бы в несколько раз более неприятно.
Потом достал из сумки зелье. Это было зелье, которое он всегда готовил на случай чрезвычайных ситуаций, но оно не могло справиться с такими серьезными травмами.
Тем не менее, это было лучше, чем ничего, поэтому он вылил половину воды себе на руку, а другую половину выпил.
Боль, казалось, немного уменьшилась.
Фрэй посмотрел на свою руку. Его предплечье было в ужасном состоянии, так как большая его часть отсутствовала. Если бы рана была немного глубже, он определенно потерял бы левую руку.
«Это очень небольшая цена, чтобы убить полубога».
Откровенно говоря, оно того стоило, даже если бы он полностью потерял левую руку. Потеря руки не была бы огромной проблемой для такого волшебника, как Фрэй.
Фрэй взглянул на тело Милда.
Пришло время забрать его кристалл. Тело полубога уже превратилось в груду пепла, как это случилось и с Рики. Фрэй вытащил кристалл, который был похоронен в серой куче.
Кристалл Милда сиял цветом, очень похожим на песок. Фрэй всё ещё не знал, как лучше всего использовать кристалл полубога.
«Стоит ли мне спросить Эллию или Швейзера?»
Рики дал ему свой кристалл, поэтому Фрэй намеревался когда-нибудь его использовать.
*Треск*
— Хм?
Фрэй посмотрел на свою руку, прежде чем его лицо ожесточилось:
— Что…
Кристалл впился в его ладонь. Фрэй ничего не сделал. Кристалл двигался сам по себе. Как червь, вонзившийся в кожу, он вонзился в ладонь Фрэя. Затем божественная сила из кристалла начала вливаться в него.
Только тогда Фрэй понял, что происходит. Божественная сила притягивала друг друга. Кристалл Милда сочетался с божественной силой в теле Фрэя.
Фрэй споткнулся, не в силах нормально стоять. Непреодолимая божественная сила, изливающаяся из кристалла, устремилась вперед без каких-либо колебаний, как если бы она пыталась стереть сознание Фрэя.
«Что за черт…»
Ничего подобного не произошло, когда он в последний раз касался кристалла полубога, так почему же это произошло сейчас?
Что изменилось с тех пор? Было только одно.
«Слияние моей божественной силы и маны…»
Он не мог продолжать думать. Постепенно он почувствовал, как его сознание начало размываться.
Он слишком много раз использовал силу Абсолюта в битве с Милдом. Поэтому ему было почти невозможно оставаться в сознании в ситуации, когда его умственные силы были уже крайне истощены.
«Это опасно».
Он не мог позволить себе потерять сознание в таком опасном месте. В Силкиде было очень мало безопасных мест, и он определенно не в одном из них.
Стать беззащитным прямо тут было не лучше, чем просить, чтобы его убили. Фрэй отчаянно пытался контролировать буйную божественную силу. Он хотел переместиться в более безопасное место, но его мана в тот момент его не слушала.
Всё, что он мог сделать, это попытаться заставить божественную силу успокоиться. Прошло некоторое время, прежде чем он смог контролировать часть божественной силы, но к тому времени всё его тело было покрыто потом.
Его умственные силы тоже пошли на убыль.
— Кха…
Фрэй с тихим стоном упал на колено. Он изо всех сил пытался удержать оставшуюся часть сознания, но это было бесполезно. В конце концов он потерял сознание и упал на песок, не двигаясь.
Дул прохладный ветерок.
Спустя неизвестное время мужчина подошёл к тому месту, где Фрэй потерял сознание, его взгляд медленно остановился на обездвиженном теле Фрэя.
— …
Выражение лица мужчины стало сложным. Он нахмурился, похоже, с чем-то борясь.
Постояв там долгое время, мужчина подошёл к Фрэю. Затем он просто поднял его на плечо и продолжил идти.
