Воспоминание из прошлого пришло в голову Фрэю. Это было время, когда они пытались убить Ананту. Они использовали всю свою силу в битве, но все же потерпели сокрушительное поражение. Им даже не удалось нанести какой-либо ущерб, прежде чем они были вынуждены бежать, спасая свою жизнь.
Именно тогда они поняли, что не все полубоги одинаковые. А те существа, которых круг прозвал апокалипсисами, находились на совершенно другом уровне.
Одного взгляда на Эллию было достаточно, чтобы у него по спине пробежала дрожь. Это был не просто холод. Фрэй был уверен. Эта женщина перед ними была, по крайней мере, наравне с апокалипсисом.
«Она не сильнее Рики».
Но это не улучшило ситуацию. Во-первых, если бы он использовал Рики в качестве цели для сравнения, то любой другой полубог, кроме Лорда, показался бы слабым. Он действительно был вторым среди полубогов, способным победить четыре других Апокалипсиса в одиночку.
Фрэй огляделся.
«Волшебный воин, рыцарь и два волшебника».
Если бы с ними была ведьма, их команда была бы такой же, как его команда 4000 лет назад. Когда у него возникла эта мысль, Фрэй почувствовал небольшое разочарование из-за отсутствия Шерил.
Если бы она была с ними, диапазон стратегий, которые они могли бы использовать, значительно бы расширился. Универсальность ведьм определенно была высшей среди пяти профессий.
Затем ему пришло в голову, что он может использовать эту битву, чтобы восполнить свою прошлую неудачу.
Фрэй повернулся к Диабло:
— Я буду руководить ходом сражения.
[…]
Эти слова заставили Диабло повернуться к нему:
[У меня 9 звёзд.]
— Я знаю.
[Ты хочешь сказать, что у тебя будет лучшее представление о поле битвы, чем у 9-звёздного волшебника?]
— Я бы не говорил подобного, если бы я так не думал.
[Хох. Интересно, откуда эта уверенность.]
— Потому что это правда.
Диабло на мгновение замолчал. На первый взгляд, ему показалось, что он смущен, но он также был немного зол.
[Если я посчитаю твои решения…]
— Я передам тебе командование немедленно.
[…Хммм. Понял. Тогда возьми на себя инициативу, Фрэй Блейк.]
Фрэй кивнул, прежде чем повернуться к Эллие.
«Местность нам не подходит».
У Эллии, вероятно, была сила льда. Он не был уверен, но считал, что это так, поскольку она могла манипулировать метелью по своему желанию. Это была очень хитрая способность. Холод заставлял тело напрягаться и снижать его возможности, что могло оказаться фатальным для волшебников и рыцарей.
— Нора, Сноу. Пожалуйста, продолжайте сдерживать Эллию.
— Поняла.
— Это место не подходит, — тихо пожаловалась Нора. Это было понятно, так как её маленькое тело было почти наполовину утоплено в снегу.
— Я окружу вас магией огня.
*Фвуш*
Тела Норы и Сноу покрылись огненной маной. Трудно было ожидать чрезмерной эффективности заклинания, но это было лучше, чем ничего.
Внезапно Нора и Сноу исчезли одновременно. Они двигались так быстро, что было почти невозможно проследить за ними невооруженным глазом, но для Эллии это не было проблемой.
*Лязг!*
Мгновенно произошли десятки мелких стычек, звуки которых в основном перекрывала вьюга. Тем не менее Эллиа не сдвинулась с места. Это было почти как если бы она была ледяным копьем, воткнувшимся в землю, чтобы остановить их продвижение.
«Это сила льда?»
Сноу была ошарашена. Её лезвие, которое могло прорезать сталь, как бумагу, было заблокировано всего лишь куском льда.
Было бы ложью сказать, что её гордость не пострадала от этого факта.
— Хм.
Кулак Норы тоже был заблокирован льдом. Но поскольку она была намного сильнее и опытнее Сноу, она смогла придумать способ обойти защиту.
Она посмотрела на свой кулак и на лёд, прежде чем сунуть большой палец внутрь кулака. Затем она попробовала ещё раз. Её протянутый кулак разбил кусок льда, как стекло, и осколки льда разлетелись повсюду. Глаза Эллии слегка расширились.
«Какой проницательный взгляд. Ей удалось сразу понять природу льда».
Что было ещё более удивительно, так это то, что её тело было достаточно сильным, чтобы сразу же нацелиться на слабость после того, как она заметила за неё.
«Этот человек всего в шаге от того, чтобы стать Королем-Воином».
Но это ещё не всё.
*Треск, треск, треск!*
В этот момент земля раскололась, и из неё выскочили тысячи рук. Тощие, костлявые руки покачивались. Это было личное заклинание Диабло, — хватка мертвецов. Именно это заклинание удерживало полубогов в резиденции семьи Блейков.
Тело Эллии легко поднялось в воздух, и скелетные руки полетели за ней, прежде чем внезапно остановились.
Простой холодный воздух блокировал их движение.
[Заклинания ниже 7 звёзд не могут повлиять на эту женщину.]
Сказав это, Диабло начал накладывать ещё одно заклинание:
[… кажется, заклинания 8 звёзд имеют лишь небольшой эффект.]
— Мои заклинания тоже не возымели бы большого эффекта.
В эту метель сила заклинаний огня будет меньше половины. Что касается ледяных заклинаний? Он не думал, что они будут иметь какой-либо эффект. Это было бы похоже на нападение на Ноздога, обладающего силой смерти, некромантическими заклинаниями.
Фрэй коротко заговорил:
— Я думаю, нам придётся сражаться вслепую, Диабло.
[Что ты имеешь в виду?]
— Нам просто нужно произносить заклинания, пока наша мана не закончится. Чем сильнее Полубог, тем менее решительными должны быть волшебники в битве. Нам просто нужно открыть лазейку, чтобы Сноу и Нора могли ею воспользоваться.
[Я согласен, но это все равно звучит глупо, когда ты говоришь это вслух.]
— Наш главный приоритет — выяснить её способности, тратя время. Если мы атакуем без какой-либо информации, мы не сможем её даже поцарапать.
Это было очевидное заявление. Диабло тяжело кивнул и пробормотал:
[Это будет долгая битва.]
И подобных ей существ было ещё трое.
Апокалипсисы. Диабло вздохнул. К счастью, на данный момент они были в критическом состоянии.
«По крайней мере двое из них должны умереть, чтобы шансы на победу повернись в нашу пользу».
Затем Диабло отбросил эти мысли и сосредоточился на битве.
* * *
Агни открыл глаза. Затем он услышал жуткий, но знакомый голос:
[Ты проснулся.]
Когда он повернул голову, Агни увидел, что Ноздог смотрит на него.
— …Где…
[Мы в горах Ливиндак.]
— Я…
Агни нахмурился, когда воспоминания начали наводнять его разум.
— Кхк…
Предательство Рики, их борьба с ним и их сокрушительное поражение.
Он был чудовищным существом, полностью сокрушившим четыре апокалипсиса и даже смертельно ранившим троих из них.
Если бы не Лорд, все они бы умерли.
— Сколько времени прошло?
— Хе-хе. Прошло всего несколько месяцев.
Ананта издал свой фирменный смех, но выражение его лица не было веселым.
— Наши травмы нельзя было так легко вылечить…
Агни коснулся своей груди. Он вспомнил силу меча Рики. Рики даже смог без проблем разрезать его тело и душу.
Любые раны на теле Агни зажили бы в мгновение ока, но атаки Рики почти убили его. Мало того, то же самое было и для Ананты, и для Ноздога. Но теперь их тела полностью исцелились.
Он всё ещё хотел задать вопросы, но Агни огляделся и спросил:
— Где Лейрин?
[Она впала в спячку.]
Ответ пришел сзади. Там, в воздухе, появилась трещина, из которой вышел Лорд. Затем он заговорил счастливым голосом:
[Вы все проснулись, мои товарищи. Искренне приветствую вас снова.]
— Подожди минуту. Лейрин впала в спячку? Что ты имеешь в виду?
[Лейрин была единственной из вас четверых, кто не пострадал. И пока я лечил тебя, она отдала всю свою божественную силу, чтобы помочь вам. Затем был убит ее апостол.]
— Хм. Так вот что произошло.
[Такой позор.]
Ананта прищелкнул языком, и Ноздог кивнул. В тот момент казалось, что только Агни не мог смириться с реальностью. Как только он собирался заговорить, внезапно Лорд сказал:
[У меня было много времени подумать, пока вы все были недееспособны. Я думал, почему мы вообще столкнулись с такой ситуацией. Я задавался вопросом, почему мы должны заботиться о том, чтобы управлять каждым видом, и почему мы должны так беспокоиться об их выживании, развитии и балансе… Хм. И оказалось, что вывод намного проще, чем я ожидал.]
Внезапно Лорд и другие полубоги телепортировались прочь. Это было пространственное движение Лорда. Они появились в стране, ближайшей к горам Ливиндак, в пустынном государстве Силкид. И местом, где они появились, было не что иное, как его столица Талхадун.
— Ч-что происходит? Кто эти парни?
— Они появились так внезапно…
— Они волшебники?
Воины Талхадуна были потрясены, когда перед ними внезапно появились четыре трансцендентных существа.
Сначала они думали, что они волшебники, но когда они внимательно их рассмотрели, их лица ожесточились.
— Это… разве это не лич?
— Э-э, их ауры странные.
— Почему у этого парня нет лица?
Некоторые из более опытных воинов тут же кладут руки на оружие, нервно сглатывая. Не обращая на них внимания, Лорд что-то бросил Ноздогу.
[Ноздог, возьми это.]
Ноздог посмотрел на кусок металла в своей руке.
[Иллюминий.]
[Съешь это. Затем очисти окрестности.]
Когда Лорд отдал равнодушный приказ, Ноздог тут же сунул Иллюминий в рот, говоря:
[Понял.]
Затем он пальцами нарисовал странную форму.
Сразу после этого в небе появился гигантский череп. Подбородок черепа медленно двигался вверх и вниз, и он излучал кровавое красное сияние.
[Проглоти.]
Сотни людей, смотревших на череп, внезапно упали на землю в унисон. Это было не потому, что они планировали это сделать заранее. Их души были поглощены, и всё, что осталось, — это пустая оболочка.
Сотни жизней были потеряны только из-за одного слова Ноздога.
[Это мой вывод.]
— Ты наконец решил избавиться от всех насекомых, наш дорогой лидер?
Когда он задал этот вопрос, голос Ананты приобрел приятный оттенок.
Лорд просто ответил:
[На протяжении тысячелетий люди и другие расы неуклонно наращивали свою силу. Мы пытались доминировать над их ростом, но наше влияние лишь поверхностное. Между тем, они незаметно развивались дальше в тени. Они даже создали группу под названием круг. Следовательно], — Лорд посмотрел на свою руку. — [Наша сила также ослабла.]
— Ослабла? Наша сила не меняется.
[Если быть точным, то диапазон наших действий уменьшился. Поскольку мы поняли, что воля мира может нас уничтожить, мы перестали действовать.]
Они не могли не согласиться с этими словами.
Поскольку они подтвердили волю существования мира, полубоги не решились раскрыть себя и постепенно отступили в тень. Делая всё возможное, чтобы контролировать континент с помощью чего-то другого, кроме силы.
[Это было слабое суждение. Подумайте, друзья. Помните, как мы изгнали Драконов, которые сделали себя посредниками на континенте.]
Лорд сжал кулак, его голос становился всё более эмоциональным.
[В то время мы готовились к жертвам. Потому что именно в этом была сила Драконов. И, по правде говоря, мы понесли некоторые потери в борьбе с ними.]
— Я не понимаю, что ты пытаешься сказать.
Лорд потряс своим сжатым кулаком, объясняя смущенному Агни:
[С этого момента мы будем признавать людей и другие расы настоящими врагами и будем сражаться с ними изо всех сил.]
Затем его взгляд обратился на примитивный замок, построенный в центре Талхадуна. Это была резиденция великого вождя. Хотя он понимал, что тот намеревался сделать, Агни не собирался его останавливать.
Вместо этого ему всё ещё нужно было кое-что узнать.
— Меня не волнует, хочешь ли вы уничтожить Силкид или нет, но сначала я хотел бы кое-что узнать.
[Что же?]
— Где Лейрин?
— Хм? Разве он уже не сказал, что она впала в спячку?
Ананта ответил, но Агни покачал головой:
— Тогда я изменю вопрос. Лорд, почему ты сказал «все проснулись», когда смотрел на наше пробуждение?
[…]
— Это была простая ошибка? Если нет…
Лорд прервал слова Агни:
[Разве Лейрин не здесь?]
Агни не мог не ответить смущенным тоном, когда услышал это:
— Что ты….
Агни понял, что Лорд указывает на него, затем его палец двинулся.
[Она пребывает в твоем теле, теле Ананты и теле Ноздога. Лейрин превратилась в мощную энергию, текущую через вас в этот самый момент.]
Услышав это, Агни почувствовал, как в голову ударила молния. Он насильно остановил дрожь своего тела и медленно заговорил:
— …Было бы невозможно так быстро вылечиться…
[Спасибо Лейрин.] — закончил ровным тоном Лорд. — [После того, как я поглотил её, я передал её божественную силу вам.]
