— Хм…
Сноу не сразу согласилась после того, как услышала просьбу Фрэя. Её обычно озорное выражение лица стало серьёзным. Это выражение напомнило Фрэю их первую встречу.
— Я не собираюсь заставлять тебя.
При этих словах Сноу покачала головой.
— …Нет. Это не то, чего мне следует избегать. Когда-нибудь мне придется принять это.
Было ли посещение этого места для неё нелегким испытанием? Это было естественно, поскольку именно там всё её племя подверглось уничтожению.
Затем Сноу обратила свой взор на Диабло.
— Но кто это?
Фрэй не мог придумать, как правильно его представить, поэтому дал размытое объяснение.
— Он член Парагона.
Сноу знала о существовании Парагона, потому что Фрэй рассказывал о них раньше. Конечно, она знала только название организации и немного об их цели.
Однако Сноу продолжала смотреть на Диабло со странным взглядом.
— …Он Архилич из замороженных земель?
— Хм? Ты знаешь о нём?
— Ха… — выражение лица Сноу изменилось на изумление, — …говорят, что он появляется с мглой всамых холодных частях Морозных земель. Когда я была ребенком, мама говорила мне, что если я заблужусь во время метели, я буду похищена злобным и жестоким личем и буду использована в качестве материала для его экспериментов.
Это больше походило на историю о привидениях, которой просто пугают детей.
Кроме того, похищение?
Когда Фрэй бросил на Диабло любопытный взгляд, даже Диабло показалось, что это абсурдно.
[Я бы никогда не стал делать что-то настолько хлопотное. К тому же, я не интересуюсь подобными экспериментами.]
Сноу продолжала говорить странным тоном:
— …Это легенда, переданная племенами, жившими в Замерзших землях. Я думала, что это просто история, которая была создана для того, чтобы нас напугать, я никогда не ожидала, что она окажется правдой.
Только тогда Диабло наконец повернулся, чтобы взглянуть на Сноу. Он посмотрел на неё на мгновение, прежде чем сказать:
[Ледяной эльф? Я думал, что они были уничтожены полубогами.]
— Она единственная выжившая.
[Ясно.]
Диабло, похоже, не особо интересовался. По сути, он почти не интересовался ничем, кроме магической науки и полубогов.
«…В любом случае».
Им было несложно получить помощь Сноу. Поскольку время нельзя было терять зря, Фрэй намеревался немедленно уйти, но в этот момент подошла Нора.
Она несколько раз переводила взгляд с Диабло на Сноу и обратно, прежде чем, наконец, заговорила любопытным тоном:
— Что ж, это редкое сочетание. Куда ты направляешься?
— Замерзшие земли. Мы намерены найти там одного полубога.
Понимая, что им предстояло непростое путешествие, выражение лица Норы слегка изменилось.
— Хм… что ты собираешься делать после того, как найдешь его?
Теперь, когда он подумал об этом, Фрэй на самом деле не знал, что будет дальше. Он повернулся, чтобы посмотреть на Диабло, когда тот заговорил:
[Никогда не было прецедента, чтобы полубоги действовали так импульсивно и открыто. Должна быть причина, по которой они сделали что-то подобное.]
— Разве это не потому, что они хотят выиграть время для лечения Апокалипсисов?
Когда Фрэй высказал свою догадку, Диабло на мгновение задумался, прежде чем сказать:
[Было бы логично так подумать. Но у наших оппонентов совершенно другой набор ценностей и другое мышление.]
— …
Фрэй кивнул.
Хотя ценности и верования у разных видов различались, различия между смертными и полубогами были ещё больше. Поэтому им было трудно угадать движения и мотивы полубогов, поскольку они не могли понять их взгляды.
— Вот почему ты хочешь поговорить с Эллией.
[Верно.]
Судя по всему, Диабло более тщательно всё обдумал, чем первоначально думал Фрэй. Фрэй взглянул на него с новой стороны.
Дело не только в том, что они спешили за помощью к Эллие. Даже если бы они не получили её помощи, было бы хорошо, если бы они смогли хотя бы понять текущую ситуацию полубогов, чтобы они знали, что делать дальше.
Конечно, это не уменьшало риска.
— Тогда я хотела бы присоединиться к вам.
Фрэй просто кивнул в ответ на слова Норы.
— Мы были бы рады твоей компании.
Присутствие Норы снизило бы риск в несколько раз, а также повысило бы стабильность группы. Нора и Сноу были бы в авангарде, а Фрэй и Диабло поддерживали бы их сзади. С такой мощной командой им не составит труда победить полубога.
Затем Диабло заговорил слегка заинтересованным тоном:
[Я удивлен. Ты, самый скрытный член Парагона, хочешь куда-то пойти.]
— Я не являюсь членом Парагона.
[Хмпф…]
Нора фыркнула.
— Мне тоже интересно.
[Эллиа?]
— Нет.
Нора повернулась, чтобы посмотреть на Фрэя, после чего усмехнулась.
* * *
Замерзшие земли были местом, где никогда не кончилась зима.
Фрэй не мог не скучать по мантии саламандры, которая была уничтожена в последней битве. Одеяние саламандры было отличным магическим снаряжением с исключительной защитой и сопротивлением к магии, а также необычайно легкой. Сама мантия также излучала тепло, что делало её идеальной для сохранения температуры тела владельца.
Теперь всё, что он мог делать, это носить самую толстую одежду, которая у него была, и при этом покрывать своё тело огненной маной.
Хотя это было не самым эффективным способом, у него не было другого выбора.
Сноу и Нора, казалось, имели сопротивление к холоду, возможно, из-за того, что они были сильными мастерами боевых искусств.
Не говоря уже о нежити, Диабло.
— Это определенно не то место, где могли бы жить люди.
Сноу усмехнулась бормотанию Фрэя.
— Это потому, что это одна из самых холодных областей, даже для Морозных земель. В южных регионах не так холодно.
Когда она это сказала, глаза Сноу немного потускнели. Как только она собиралась сказать что-то ещё, заговорил Диабло:
[Нам нужно спешить, у нас нет времени болтать.]
Фрэй кивнул, прежде чем повернуться к Сноу.
— Сноу?
— …Верно. Следуйте за мной.
С каждым шагом их икры погружались в снег. Одно это повторяющееся действие быстро истощило их выносливость. Бушующей метели было достаточно, чтобы парализовать чьё-либо чувство направления, а из-за громких звуков они не могли слышать друг друга, даже если они кричали.
На первый взгляд могло показаться, что Сноу двигается медленно, но Фрэй не выразил никакого недовольства. Однако по прошествии нескольких часов он не мог не проявить немного нетерпения.
— Ты ведь знаешь, куда мы идём, не так ли?
— Ты смотришь на королеву свысока? (1) — Сноу посмотрела на Фрэя и вздохнула. — Это очень холодное место, куда не захотели бы попасть даже ледяные тролли с толстым мехом. Это не полярный регион, но это место, где не метели никогда не прекращаться. Я никогда особо не задумывалась о причине, но если здесь действительно есть полубог по имени Эллиа…
— Тогда она может быть той, кто повлиял на метель?
Сноу кивнула.
— И мы сейчас на пути к месту, где метель наиболее холодная и свирепая.
[Верно. Очень высока вероятность, что Эллиа окажется в центре метели.]
Диабло также согласился с этим.
С другой стороны, Фрэй всё ещё был настроен немного скептически. Неужели её так легко найти?
Они могли только идти вперед шаг за шагом. С такой сильной метелью им было бы невероятно трудно использовать заклинание полета, чтобы ускорить поиски. Применить данное заклинание было возможно, но нельзя было игнорировать количество маны, необходимое для поддержания температуры их тела и их способность ясно видеть посреди снежной пустыни.
И они хотели как можно дольше поддерживать свое пиковое состояние до встречи с Эллией. В конце концов, они не знали, как она отреагирует.
«Даже в этом случае физическая усталость значительна».
Если бы Фрэй не тренировался кулаку Короля-воина в свободное время, он был почти уверен, что его тело застыло бы неподвижным или измученным. Они скитались ещё несколько часов, не беспокоясь о том, чтобы тратить энергию на общение друг с другом.
Затем Диабло внезапно остановился.
[Нашёл.]
Глаза Фрэя мерцали, но он по-прежнему ничего не видел. Глядя на Сноу и Нору, было ясно, что они тоже ничего не видели. Но все они могли почувствовать подавляющую божественную силу, наполнившую это место.
[Не ослабляйте бдительности.]
Все кивнули в ответ на слова Диабло и снова двинулись в путь.
Примерно через пять минут им наконец удалось увидеть Эллию. Она была похожа на молодую девушку с белыми волосами, которая смотрела в небо. Она стояла к ним спиной, и они не могли видеть её лица, но им было нелегко просто начать с ней разговаривать.
Эллиа не двинулась с места при приближении отряда Фрэя, но, очевидно, не потому что она их не почувствовала. Когда они были готовы начать разговор, Эллиа повернулась к ним. Выражение её лица было настолько холодным, что полностью затмило бушующую вокруг них метель.
— Что вы, ребята, хотите?
[Полубог Эллиа, мы пришли сюда просить твоей помощи.]
— Уходите.
В тот момент, когда она произнесла эти слова, метель вокруг них усилилась в несколько раз.
*Вжу-у-ух*
Фрэй установил барьер, и белый снег ударил по нему, как град.
«Это нехорошо».
Они не чувствовали даже капли доброжелательности. Они не могли понять почему, но было ясно, что она рассердилась.
Острые глаза Эллии обратились к Диабло:
— Теперь я вспомнила, что ты тот лич, которого я встречала раньше. Верно. Ты думал, что я не убила тебя в тот день потому, что была слаба?
Гнев в голосе Эллии был явным. Они выбрали неподходящее время. Похоже, она была не в настроении говорить.
«Но».
У них не было времени. Фрэй стиснул зубы:
— Полубог Эллиа! Я пришел к тебе по воле Рики.
— …
На этом метель прекратилась.
Нет, если быть точным, как будто образовалась мембрана, которая изолировала группу Эллии и Фрэя от внешнего мира. Фрэй быстро продолжил:
— Перед смертью Рики сказал, что если бы в этом мире и был полубог, который мог бы мне помочь, то это была бы ты…
— Замолчи.
Эти слова были резкими и холодными, как скрежет льда. После резких слов Эллии, Сноу, Нора и Диабло начали готовиться к битве, их аура стремительно нарастала.
— Я, помочь тебе? Этот парень продолжал делать всё, что хотел, даже когда был на грани смерти. Ха-ха. Ахаха, — закончив смеяться, она резко продолжила, — Во-первых, меня никогда не интересовали полубоги или круг. Выживание полубогов? Повеления Лорда? Ха! К черту их!
Вопиющее пренебрежение к Лорду уже показало, что Эллиа сильно отличается от других полубогов.
Тем не менее настороженное выражение лица Фрэя нисколько не расслаблялось. Возможно, Эллия не слишком заботилась о полубогах, но и о них тоже.
*Хруст*
Холодный воздух кружился вокруг её рук.
— И вам нужна моя помощь? Конечно. Я помогу. Но сначала вы должны доказать, что достойны моей помощи, — холодные глаза Эллии обратились к Фрэю, — Особенно тебе, человек-волшебник. Я слышала, что ты сыграл свою роль в предательстве Рики. Так что я хочу, чтобы ты показал мне, как именно ты повлиял на него.
