Десять звезд.
Вес этих слов заставил Фрея на мгновение замолчать, прежде чем он, наконец, спросил.
— Вы понимаете важность того, что только что сказали, не так ли?
— В самой полной мере.
— Это означает, что у вас тоже девять звезд.
Выражение лица Каира стало странным. Он, казалось, задавался вопросом, как ему отреагировать на слова Фрея.
— …Почему вы так думаете?
— Потому что вы уверены, что девятизвездочные волшебники не в состоянии победить Господа.
От этих слов выражение лица Каира стало еще более странным.
— Только по этой причине? А как насчет Диабло? Не думаете, что я мог получить информацию от него?
— Не думаю, — Фрей тихонько рассмеялся, продолжив говорить. — Вы насквозь маг.
— И что это должно значить?
— Чем более настоящим является волшебник, тем больше он будет сомневаться в любой информации, которую не проверил на собственном опыте.
Каир чувствовал себя так, словно его приложили молотом по голове. Фрей нашел выражение его лица несколько забавным.
— Вторая причина заключается в том, что вы никогда не стали бы говорить об уровне десяти звезд, если бы не испытали лично на себе, что означают для мага девять звезд. Для обычного человека даже девятизвездочный уровень кажется невообразимой высотой.
Это было правдой. Для большинства волшебников девять звезд уже были мифическим уровнем, не говоря уж о десяти.
Каир вздохнул и поднял руки.
— Кажется, я был неосторожен. Давненько я не терпел неудач в разговоре.
— Это комплимент?
— Естественно. Хуху. Теперь я еще больше хочу вас заполучить, — Каир кивнул и продолжил. — Ваша догадка верна. Я девятизвездочный волшебник, как и Диабло… Ну, если быть точным, скорее вполовину девятизвездочный волшебник. Несколько неловко сравнивать меня с ним.
Фрей не удивился. Возможность того, что Мастер Одиннадцатой Башни может оказаться девятизвездочным волшебником, возникла в его голове в тот момент, когда он узнал, что этот человек каким-то образом способен ограничивать полубогов. Хотя упоминание о «половине» показалось ему странным, он почувствовал, что сейчас не лучшее время для уточнения.
— Вы когда-нибудь сражались с Господом?
— Хуху. Было бы неловко называть это сражением. Мне едва удалось найти выход и сбежать.
Хотя он и говорил об этом в столь пренебрежительном тоне, сама по себе возможность сбежать от Господа была большим достижением. Прежде чем спросить, Фрей заметил, что Каир горько улыбнулся.
— Вы нашли какие-нибудь подсказки насчет десяти звезд?
— Безусловно. Иначе зачем бы я вообще завел сейчас этот разговор?
— И что же это?
— Уровень десяти звезд действительно существует!
Лицо Каира наполнилось волнением. Однако услышавший этот ответ Фрей не мог не прокомментировать:
— Вы уверены?
— Полностью!
— …Вы, должно быть, шутите.
— Конечно же нет! Вы не понимаете? Просто узнать, что уровень десяти звезд действительно существует, — уже большое открытие!
Волнение Каира в тот момент было почти ощутимым. Услышав это, Фрей почувствовал, что может его в этом немного понять.
Вообще, волшебники считали, что девять звезд — это предел. Предел, который означал конец пути развития. Как предел волшебников, так и предел всех смертных в принципе. Однако после достижения девяти звезд убийство Господа все еще оставалось невозможным. Иными словами, нельзя было избавиться от Господа даже после достижения того, что многие считали пределом смертных и смертности. Этот факт, должно быть, вызвал у Каира и других волшебников высокого уровня невероятное отчаяние.
И вдруг, в самой пучине этого отчаяния, они осознали, что это еще не конец. Уровень десяти звезд действительно существовал!
— Кстати, а как вы узнали, что уровень десяти звезд и вправду реален?
— Мы нашли записи.
— Записи? Чьи?
— Конечно же записи, оставленные Великим Магом Лукасом Трауменом.
Выражение лица Фрея стало очень странным, когда он это услышал.
«Я что, действительно делал записи о десяти звездах?»
…Он этого не делал. Определенно нет.
Фрей начал задумываться о потенциальной возможности этого уровня только после того, как оказался в ловушке Бездны. До этого он просто сосредотачивался на том, чтобы полностью освоить все возможности девятизвездочного уровня.
— Естественно, обнаружив это, мы начали полномасштабное исследование, но, честно говоря, особого успеха не было. Хм. Я буду честен с вами, — подумав немного, Каир, наконец, заговорил с твердым выражением лица. — В настоящее время единственными девятизвездочными волшебниками Парагона являемся мы с Диабло. Мы все еще активно обсуждаем и изучаем десятизвездочный уровень, когда у нас появляется такая возможность, но в последнее время… прогресс, скажем так, минимален. Мы уперлись в стену. Вот почему нам нужно мнение других девятизвездочных волшебников.
Затем он вздохнул и покачал головой.
— Но даже на всем этом континенте действительно сложно найти таких. И, если они все же есть, не факт, что они смогут или даже захотят нам помочь. И вдруг появились вы.
Фрей вскинул брови.
— Мы окажем вам полную поддержку, поможем достичь девяти звезд. Если вы присоединитесь к нам, это займет у вас десять лет. Нет, думаю, вы справитесь даже быстрее.
Каир говорил уверенно. Это было действительно привлекательное предложение, способное тронуть сердце любого Волшебника. Это было особенно важно, потому что Парагон, делавшее это предложение организация, уже имела двух девятизвездочных волшебников, включая и самого Каира.
Однако Фрей ответил не сразу. Его собеседник стал выглядеть несколько подавленно.
— …Вы все еще не желаете передумать?
Ответом ему послужило многозначительное молчание.
— А вы упрямее, чем может показаться на первый взгляд. Хухуху… Нет, такой человек, как вы, никогда бы не передумал с такой легкостью… Это моя ошибка, — Каир покачал головой и кривовато улыбнулся. — Пожалуйста, забудьте то, что я сказал раньше. Полагаю, еще рано поднимать этот вопрос.
— Спасибо за понимание, — склонил голову Фрей.
Он был рад, что Каир оказался хорошим человеком. Фактически, он почувствовал значительное давление. В конце концов, этот мужчина послал членов Парагона, включая Диабло, чтобы спасти его.
«А полубоги ничего не знали об этой организации»
Это означало, что до этого момента Парагон действовал в условиях строжайшей секретности. Тем не менее, Каир без колебаний раскрыл этот секрет лишь для того, чтобы спасти Фрея. Можно было даже сказать, что он понес серьезные потери из-за этого поступка. Фрей был в большом долгу ним и всем Парагоном в целом.
— Я обязательно верну этот долг в ближайшее время.
— Хуху… Счет довольно приличен как для быстрого погашения.
— Это не имеет значения.
Собеседники улыбнулись друг другу. Фрей внезапно ощутил иллюзорное чувство, словно он обменивался шутками со Швайзером. Прежде чем эта мысль успела им овладеть, он сменил тему.
— Могу я задать вам вопрос?
— Вперед, не стесняйтесь.
— Третья Принцесса сказала мне, что Кольца Траумена в настоящее время находятся в плохом положении. Вы что-нибудь знаете об этом?
— Ну… — выражение лица Каира снова стало мрачным. — Это отлично иллюстрирует тему нашего с вами предыдущего разговора.
— Прогнившая сторона Кругов?
— …Верно. Я не знаю точно, сколько источников коррупции существует в Кругах, но могу сообщить вам о самых значительных из них. Один из таких мерзавцев — нынешний Мастер Круга Ожерелий Строу, Резил Вильсеманн.
— Вильсеманн?
Голос Каира наполнился горечью.
— Мой младший брат.
В прошлый раз он говорил, что его изгнали из Круга. А теперь выяснилось, что в настоящее время главой являлся его младший брат. Стало ясно, что за всем этим стоит весьма сложная и неоднозначная предыстория, но пока что Фрей не стал копать глубже.
— Второй — это Джекид, Мастер Круга Мечей Люсида.
Мечи Люсида.
Фрей не сдержал вздоха. Он уже давно понял, что нынешние рыцари были очень далеки от того, чтобы оправдать его ожидания. Луанобль, также известный как Страна Рыцарей, так и вовсе в настоящее время являлась самым коррумпированным человеческим государством, и, судя по всему, его Круг придерживался тех же принципов.
Он был рад, что мертвый Люсид не мог стать этому свидетелем.
— А что насчет браслетов Фисфаундер?
— Там все более-менее нормально. Нынешний Мастер Алтан не интересуется богатством, славой, политикой или скрытой борьбой.
— Ясно.
— Теперь к вашему вопросу. Вероятно, именно Ожерелья Строу сейчас давят на Кольца Траумена, — на лице Каира отразилось отвращение. — Они не хотят, чтобы Кольца вернули себе былую власть, и не прочь использовать для этого грязную тактику и соответствующие методы. Я уверен, что они стали главной причиной смерти Озеля. Учитывая личность Резила… он определенно в состоянии так поступить.
Фрей задумчиво нахмурился.
— Похоже, что в настоящее время они используют Битвы за реликвии, чтобы контролировать Кольца Траумена, но рано или поздно они прибегнут к более сильным методам.
— К каким именно?
— Существует высокая вероятность того, что они воспользуются той же тактикой, которую использовали против Озеля. Они заставят их сражаться с полубогами, а затем принесут в жертву. Обычно так поступают со всеми, кто не подчиняется.
Фрей нахмурился.
— Все будет в порядке, если Бенианг не поддастся.
— … Бенианг поддастся.
— Почему вы так думаете?
— Потому что Резил вмешает в это Озеля, — Каир вздохнул, как будто ему было стыдно. — Он будет поощрять ее принять участие в битве, напирая на то, что это — ее шанс отомстить за отца. И если вы знаете личность этого ребенка … вы должны понимать, каким именно будет ее ответ.
Фрей кивнул. Бенианг была робкой, но никого в этом мире не уважала больше, чем своего приемного отца. Если ей дадут шанс почтить его память, она без колебаний примет его.
— Как думаете, когда он начнет действовать?
— Вполне возможно, что сразу же после того, как они узнают местонахождение какого-нибудь полубога.
Это означало, что он не знал точного времени. Фрей прищелкнул языком.
— Презренно.
— Разве я не говорил? Круги прогнили.
Фрей напрягся. Хотя они уже поглотили все малые и средние Круги ближайшего к ним альянса, для Колец Траумена было еще слишком рано выступать против Трех Великих Кругов. Нужно было выиграть как можно больше времени.
— … Я должен их предупредить.
Ожерелья Строу и Мечи Люсида. Он должен предупредить своих, убедить их опасаться этих двух Кругов.
***
После этого Фрей еще некоторое время разговаривал с Каиром. Ни о чем важном… парень просто чувствовал некоторую связь с этим мужчиной. Не потому, что тот был потомком Швайзера. Сам по себе Каир оказался весьма интересным человеком.
— Между прочим, то третье предложение, которое вы сделали Фиор, было довольно интересным. Вы ожидали, что это произойдет?
— Если бы я знал, что это произойдет наверняка, то подготовился бы более тщательно.
— Хухухуху… В любом случае пластина будет изготовлена в точности с вашими инструкциями. Вы можете убедиться в этом сами.
— Хм… Раз уж мы заговорили об этом, я хотел бы внести несколько изменений.
— О чем именно идет речь?
— О…
Каир кивнул, выслушав поправки Фрея.
— Это не составит труда. Я передам все Фиор.
— Я у вас в долгу.
— Однажды вы станете одним из нас, так что все в порядке.
Каир, казалось, был уверен, что Фрей присоединится к Парагону, и даже Фрей не мог отрицать такую возможность. В конце концов, ему понадобится помощь Каира и Диабло, чтобы набрать десять звезд.
— ….Ах, да! Я хотел бы обсудить с вами еще одну вещь.
— Какую?
— Я хочу спасти Гектора.
— Хм… — Каир подсознательно нахмурился, услышав эти слова.
Гектор.
Он был одним из драконов, утративших свое истинное тело во время войны с полубогами. В прошлом он царил на континенте, как одно из высших существ, но теперь влачил жалкое существование, и был способен лишь выполнять поручения да приказы от тех, кто стали сильнее его.
— Почему?
Подумав немного, Фрей показал Каиру Посох Великого Мудреца. Его браслет засиял ярким светом, а затем превратился в посох, отчего у Каира отвисла челюсть.
— Это же… этот посох… не может быть…
— Это Посох Великого Мудреца.
— Но… но как вы…
— Я нашел его в подземелье Швайзера. Но это еще не все. Также я обнаружил там и ядро Голема. Ядро, содержащее миллион МЕ.
— Миллион!?
Каир явно был шокирован. Его познания в алхимии и создании големов были одними из лучших на континенте. Вот почему он знал, насколько далеко за гранью воображения действительно находилось ядро с миллионом МЕ.
— Мне нужно тело, способное выдержать такое ядро. И я спросил об этом у Гектора. Он сказал, что изготовление займет шесть месяцев, но… — Фрей посмотрел Каиру в глаза. — Если вы двое тоже поможете, уверен, это произойдет куда быстрее.
— Да, конечно!
Каир выглядел взволнованным.
Швайзер Строу!
Прижизненный шедевр Великого Мудреца, которому не было равных в создании Големов! Ядро Голема, содержащее один миллион МЕ!
«Помочь изготовить к нему тело…»
Это была честь, о которой Каир даже мечтать не смел. Его руки начинали дрожать при одной лишь мысли об этом. Кроме того, сейчас не составит большого труда спасти Гектора, поскольку Господь был занят выхаживанием своих Апокалипсисов!
Иными словами, сейчас было идеальное время для спасения бывшего дракона.
Каир без колебаний кивнул.
— Мы сделаем это. Вы знаете, где Гектор сейчас?
— Конечно.
— Отлично! Мы выступим, как только вернется Диабло!
— Но… Согласится ли он помочь?
— Естественно! Его навыки алхимии также находятся на самом высоком уровне! Он всенепременно согласится на что-то подобное! — с возбужденным выражением лица воскликнул Каир.
Хотя он и не показал этого внешне, Фрей почувствовал облегчение.
Идея спасти Гектора зрела в его голове с тех самых пор, как они впервые встретились, но он опасался сделать это с учетом слишком пристального внимания Господа.
Однако теперь Господь был занят Апокалипсисами. Конечно, это не означало, что Гектора будет легко спасти. Он даже предположить не мог, какие опасности на самом деле могли таиться на их пути.
«Однако»
Каир пообещал ему помощь. Он и Диабло. Они определенно были двумя сильнейшими волшебниками на континенте.
Фрей почувствовал уверенность. Пока вокруг Гектора не было полубогов класса Апокалипсис, они определенно смогут его спасти.
