— Парагон? Что это такое?
— Неужели существует Круг с таким названием?
Это был первый раз, когда полубоги слышали о Парагоне. Предположив, что это просто еще один магический Круг, они прищурились и уставились на эту новую группу, выпуская нематериальное давление. Однако Лич проигнорировал их и заговорил с Фреем.
— Эти двое — единственные враги?
— Да.
— Хм, — Лич на мгновение задержал на Фрее свой взгляд. Похоже, этот парень очень его интересовал. — Хох… действительно. Каир был прав.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего такого, — странно равнодушным тоном ответил Лич, прежде чем отвернуться.
Фрей мысленно нахмурился.
«Этот парень…»
Он выходил далеко за пределы обычных Личей. Даже Фрей чувствовал себя немного напуганным его аурой. Его невозможно было сравнить ни с Личем, встреченным на корабле, ни с призванной Ойдином нежитью. Он куда больше походил на обладающего силой смерти Ноздога, но при этом определенно не являлся полубогом.
Иными словами, этот Лич был существом, которое превзошло пределы своего вида настолько, чтобы излучать ауру, подобную полубогу.
— Это будет долгий бой. Вы, ребята, можете сначала отправиться к Каиру.
— Вам не нужна моя помощь?
Лич снова взглянул на Фрея.
— Если бы вы были в идеальном состоянии, я бы согласился, но сейчас вы можете стать лишь обузой.
И Фрей не мог с этим не согласиться.
Если бы он остался рядом в нынешнем состоянии, то стал бы помехой.
Лич повернулся, чтобы взглянуть на двух полубогов, прежде чем продолжить:
— Не волнуйтесь. Убить этих двоих несложно.
Эти слова определенно были услышаны полубогами, которые на мгновение замерли на месте.
Повисла тяжелая тишина. Первым ее нарушил полубог мужчина.
— Невежественный глупец…
Фрей вдруг ощутил огромный прилив энергии из его рук, поэтому попытался собраться с силами. Он призвал остатки своей маны. Однако их небольшого количества было явно недостаточно, чтобы защититься от атаки полубога. Впрочем, тело Фрея инстинктивно начало циркулировать ману само по себе, пока разум попытался придумать способ преодолеть эту ситуацию.
Но вскоре он понял, что в этом нет необходимости.
Тресь! Тресь! Тресь!
В мгновение ока тысячи рук прорвались сквозь землю. Кости, напрочь лишенные плоти, схватили полубогов.
— Борьба бесполезна…
После нескольких попыток вырваться из оков, лица полубогов стали жесткими. В этот момент они поняли, что вообще не могут двигаться.
— Вы были неосторожны.
Они вспомнили, то, что однажды сказал им Господь самым серьезным своим тоном. Господь сказал, что иногда среди червеобразных смертных появляются иные. А еще велел им не быть беспечными. Не смотреть на них свысока.
Потому что время от времени возникали смертные, которые оказывались способными действительно им угрожать.
— Этот… это существо…
Тресь!
Тысячи костей обвили тела полубогов, не оставляя и единого просвета. Полубоги рычали и хрипели, изо всех сил стараясь вырваться на свободу, но это было не так-то просто.
Фрей повернул голову, чтобы посмотреть на Лича. Выражение его лица проявляло удивление, недоверие, шок и ожидание. Все то, что на этом самом лице проступало весьма и весьма редко. Лич определенно заметил это внимание, однако его наполненный убийственным блеском взгляд остался прикован к полубогам.
— Вы девятизвездочный волшебник?
Ответа он так и не получил.
***
Шук.
Фрей позволил себе погрузиться в пространственный круг одного из членов Парагона. Причина, по которой он назвал это «пространственным перемещением» а не варпом, заключалась в том, что он не мог понять, какой именно трюк они использовали.
Та, что создала его, была орочьей шаманкой с глубокими морщинами на зеленой коже. Но даже так было довольно сложно определить ее точный возраст. Возможно, это было самое начало зрелости. На ней было ожерелье из костей, и разговаривала она на человеческом языке, мрачным тоном.
— Следуйте за мной.
Когда они послушно последовали за Шаманкой Орков, их окружила тьма. А темнота, сквозь которую Шерил не могла видеть, не могла быть естественной.
— Мастер, это укрытие Парагона?
— Возможно. Ты знаешь о Парагоне?
Хайнцу было любопытно, потому что он впервые услышал это название. Шерил же в ответ покачала головой.
— Только название и цель. Я познакомилась с ними около десяти лет назад. Они просили меня покинуть Круг и присоединиться к ним.
Ему не нужно было спрашивать, что она ответила. Если бы вампирша согласилась, то уже давно не была бы Раундером Круга.
— Они сказали, что Круги прогнили, и что только они по-настоящему следуют истинному завету. Я отказалась, поскольку они слишком многое скрывали.
Шаманка явно прислушивалась к словам Шерил, но никаких комментариев не делала.
Пройдя короткий коридор, они подошли к деревянной двери.
— Входите, — сказала орчиха ледяным голосом, но когда троица двинулась вперед, отрицательно качнула головой. — Только Фрей Блейк может войти.
На лице Шерил отразилось недовольство. Хайнц, с другой стороны, не проявил никакой реакции, как, впрочем, и всегда.
Фрей взглянул на них, прежде чем отправиться вперед в одиночку.
В комнате обнаружился загадочный человек в плаще. Фрей с первого взгляда смог определить, кто это был. Учитель Третьей Принцессы Фиор, скрытый защитник императорской семьи и потомок Швайзера. Мастер Одиннадцатой Башни, Каир Вильсеманн.
— Добро пожаловать в Парагон.
Сказав это, Каир жестом показал перед собой, и Фрей сел на стул, который оказался в той стороне. Затем склонил голову.
— Спасибо за помощь. Вы спасли мою жизнь.
— Все в порядке. Если честно, для нас это тоже была возможность. Шансы убить полубогов редки.
Неужели он был настолько уверен, что Лич сможет справиться с обоими противниками? Фрей на мгновение посмотрел на него со странным выражением лица, прежде чем сказать:
— … Если честно, я не ожидал, что вы пришлете подкрепление.
Он услышал легкое шуршание ткани плаща. Фрей не был уверен, но почему-то полагал, что сейчас у Каира выражение лица скорее озадаченное.
— Почему?
— Я думал, что вы — человек, который не двинется с места, если не будет полностью уверен. Я думал, что вы не поверите мне так легко.
— …Хуху… — усмехнулся Каир. — А вы неплохо меня знаете. Не похоже, что это всего лишь вторая наша встреча.
Затем он снял капюшон.
В тот момент, когда Фрей увидел мужчину, он подсознательно втянул в себя воздух.
Белые волосы и золотые глаза.
Хотя некоторые черты и отличались, он определенно походил на Швайзера.
— Вы правы. Я ничего не предпринимаю, если не испытываю уверенности в успехе. Считайте это своего рода профессиональной привычкой. Любой, кто десятилетиями возглавляет организацию, более скрытную, чем Круги, наверняка станет таким же, — он рассмеялся. — Но я послал подкрепление, потому что был убежден. Выслушав ваши слова, я кое-что расследовал и узнал правду о ситуации.
— Правда?
— Да. Мы смогли определить местонахождение трех других Апокалипсисов, а также самого Господа. Сейчас они прячутся на горе Роксео горного хребта Ливиндак.
Фрей вскинул брови.
— Их ситуация выглядит… не очень хорошо. Господь передает свою божественную силу другим полубогам. Он был так сосредоточен, что даже не заметил нас, хотя мы приблизились почти вплотную.
Раньше это определенно было невозможным. Каир пожал плечами.
— Как вы и сказали, Господь оказался в положении, значительно ограничивающим его передвижения. Было также подтверждено, что три Апокалипсиса находятся практически при смерти.
Все верно.
Чтобы убедить Каира, Фрей сказал ему, что трое других Апокалипсисов, а также Господь на данный момент не могут легко перемещаться по континенту. Но он не сказал, откуда это узнал, потому что для этого пришлось бы упомянуть Рики. А Фрей недостаточно доверял этой организации под названием Парагон, чтобы сообщать им что-то подобное.
Естественно, это привело к тому, что в информации Фрея оказалось много темных и неясных мест. Он прекрасно это осознавал, но в тот момент не думал, что это могло иметь решающее значение. Фрей просто не знал, что Рейта вызвала подкрепление из трех полубогов.
Иными словами, отсутствовала срочность.
Он думал, что их появление — или его провал в этот раз — не особенно сильно изменит ситуацию. Просьба о подкреплении была отправлена просто для страховки. Фрей верил, что сможет преодолеть ситуацию с помощью Хайнца и Шерил.
«Если бы я не обратился с этой просьбой, все было бы уже кончено»
Они бы умерли от рук двух полубогов. Фрей вздохнул.
— …Но смогут ли они действительно победить этих полубогов?
— Конечно! Разве Диабло не появился там лично?
— Диабло?
— Архилич. Я уверен, вы его заметили. Он девятизвездочный волшебник.
Это было правдой. Но когда Фрей услышал, как Каир подтверждает его догадку, не смог не почувствовать себя шокированным. Помимо него существовали и иные девятизвездочные волшебники, и они тоже сражались против полубогов. Фрей почувствовал, как колотится его сердце.
— Архлич … Он — Архлич Замерзших Земель?
— Откуда вы знаете? — с некоторым недоумением переспросил Каир. На всем континенте должно быть менее десяти человек, знающих о Диабло.
— Я слышал это от Гектора, — через мгновение отозвался Фрей.
— Гектор? А я и не знал, что он в курсе. Хм… Вы очень загадочный человек.
Каир был искренне удивлен. Затем, как будто в чем-то убедившись, он уверенно кивнул.
— Если это так, знаете ли вы, что он из себя представляет и на что он похож?
— Да.
— …Понимаю.
Прежде чем задать следующий вопрос, Фрей мгновение колебался.
— Есть ли в Парагоне еще какие-нибудь волшебники девяти звезд, кроме Диабло?
— Хухуху… вы пытаетесь узнать слишком много. Извините, но это не та информация, которую я могу сообщить постороннему.
Фрей подумал, что спросил вовремя, но оказалось, что все же слишком рано. В конце концов, Каир был непростым соперником. Скрывая свое сожаление, Фрей произнес:
— Даже если у него и вправду девять звезд, двух полубогов убить сложно.
— Если бы Диабло был один, так и было бы. Но его сопровождают элитные силы Парагона. Они победят.
Каир был абсолютно уверен. Текущая сила Парагона была равна или даже выше, чем у Кругов.
Сначала Фрей сомневался, но вскоре понял, что это действительно могло быть правдой.
— Фрей, я предлагаю вам еще раз, — голос Каира стал серьезным. — Присоединяйтесь к Парагону. Вы — талант, в котором мы нуждаемся.
— Почему вы так зациклены на каком-то восьмизвездочном волшебнике?
— Я уверен, что со временем вы обязательно достигнете девяти звезд.
Когда он говорил это, выражение лица Каира было очень уверенным.
Конечно, Фрей думал так же. Он не знал, сколько времени это займет, но был уверен, что в ближайшем будущем достигнет этого уровня.
— Прежде чем я услышу ваш ответ… Это может показаться странным, но я хотел бы задать вопрос. Как думаете, девятизвездочный волшебник сможет победить повелителя полубогов?
— Нет.
Это был вопрос, над которым следовало бы подумать, но Фрей ответил без колебаний. Это застало Каира врасплох. Он моргнул, прежде чем ошеломленно рассмеяться.
— Хахаха… я не ожидал такого ответа.
— Вас это удивило?
— Конечно же. Разве девять звезд не считаются мифическим уровнем для тех, кто идет по пути магии?
Он не ошибся. Официально на континенте не существовало волшебников, достигших девятизвездочного уровня. Это была причина, по которой большинство магов считали девятизвездочных волшебников самыми могущественными существами в мире.
— Вы, кажется, многое знаете об уровне девяти звезд. Странно. Знать так много о том, что пока еще не было достигнуто…
Фрей молчал.
— В любом случае, это облегчит наш разговор. Как вы и сказали, невозможно убить Господа, даже если ты — девятизвездочный волшебник. Все потому, что способности Господа идеально противодействуют способностям девятизвездочного волшебника.
Абсолютное поле.
Способность, которую обретали девятизвездочные волшебники, и которая позволяла им получить полный контроль над частью пространства вокруг них… не имевшая абсолютно никакого эффекта на Господа. Когда Фрей оказался брошен в Бездну, он приходил в отчаяние из-за этого факта. Господь, по крайней мере, обладал властью над пространством, но было неясно, сколькими еще другими силами он мог похвастать кроме этой.
Однако Фрея и вправду удивило то, что Парагон там много знал о способностях Господа.
— Парагон изучает способы избавиться от Господа и полубогов больше, чем кто-либо другой на континенте. Поэтому мы быстро поняли, что сколько бы девятизвездочных волшебников не работали вместе, они все равно не смогут убить Господа.
Все верно.
Фрей был полностью согласен с Каиром. Независимо от того, сколько магов девяти звезд не объединятся, чтобы противостоять этому существу, они никогда не победят. Максимум, на что они способны, — это затянуть битву.
— Мы много думали об этом. Власть Господа над полубогами абсолютна. Он их глава, поэтому, если нам удастся его убить, остальные будут дезориентированы. Но даже с этим знанием мы все еще далеки от убийства Господа… так что десять лет назад мы пришли к однозначному выводу.
— И какому же?
— Сначала мы должны снять оковы смертности, — Каир уставился на собеседника и твердым тоном сообщил. — Фрей, мы думаем о создании десятизвездочного волшебника.
