Даже если Фрей сказал так, она не могла с легкостью ему поверить. Он прославился как семизвездочный маг. Не говоря уже о полубогах, его даже нельзя было сравнить с большинством руководства Кругов. А уж скрупулезный характер принцессы так и вовсе заставил ее отнестись к его словам с подозрением.
Однако это не было проблемой, поскольку Фрей с самого начала намеревался поступить именно так. В конце концов, эффект станет куда более значимым, если она будет сомневаться и колебаться.
Но реакция принцессы была совершенно неожиданной.
— Ах…
Почему она уставилась на Фрея широко раскрытыми глазами, а ее лицо покраснело, словно буряк?
Стоявшая рядом с ней и заметившая эти изменения Вероника ткнула девушку пальцем в бок.
-…Ваше Высочество.
— А? Ах… я поняла. Дай… дай мне секундочку.
Фиор попыталась успокоиться, обмахивая лицо рукой.
Вероника вздохнула и тихо пробормотала.
— …Ваше Высочество, вам лучше не раскрывать так явно того факта, что вы все еще старая дева.
— З… заткнись!
Уже мгновением спустя принцесса смотрела на Фрея со спокойным выражением лица, как будто ничего не произошло.
— Вы правы. Я нахожусь в гораздо более опасной ситуации, чем может показаться.
Рейта, казалось, верила, что Фиор останется в безопасности, пока находится в Императорской семье, но она ошибалась. Это место было крайне небезопасным для принцессы. Напротив, в каком-то смысле для нее даже не существовало места куда более опасного.
И тому виной были не только Круги и полубоги.
Постоянные интриги и стычки, распри между фракциями, проверки и испытания. Фиор даже не могла припомнить, когда в последний раз крепко спала. Но она выжила на этом поле битвы и даже в некоторой степени укрепила свои позиции, и не могла не гордиться этим.
— Но даже полубогам будет не так-то просто лишить меня жизни.
— Мастер Одиннадцатой Башни… Это из-за него?
— О, так вы и о нем знаете.
Произнеся эти слова, Фиор горько улыбнулась, но она не была особенно удивлена. Не так уж много людей знали о Мастере Одиннадцатой Башни, но число ведающих все же было довольно большим.
Тайный хранитель Императорской семьи.
Волшебник, который оказался не по зубам даже полубогам.
Такой человек стоял за ее спиной.
Опираясь на этот факт, Фиор смогла преодолеть многочисленные угрозы, постоянно грозившие ей в Императорской семье.
— Верно. Причина, по которой я смогла выжить, заключается в том, что я получила его поддержку.
Конечно, внимание Мастера Одиннадцатой Башни привлекли ее способности.
Фрея это заинтересовало.
— Я хотел бы встретиться с ним когда-нибудь.
— Ну…
— Это невозможно?
Фиор покачала головой.
— Скорее, это не то, что я могу решить самостоятельно. Но куда более весомо то, что я даже не знаю, где находится мой учитель.
— Даже принцесса не в курсе?
— Верно.
Это было неожиданно. Фрей думал, что сможет встретиться с Мастером Одиннадцатой Башни, используя Фиор в качестве доверенного лица.
— Между прочим… почему «учитель»? Не похоже, что Ее Высочество изучала магию.
— Он величайший волшебник, которого я знаю, однако одной лишь магической наукой знания моего Учителя не ограничиваются. Я многому смогла у него научиться. Не верю, что смогу когда-нибудь отдать этот долг, даже если буду стараться всю свою жизнь.
— Хм…
— В любом случае… ах!
Фиор на мгновение нахмурилась, прежде чем вынуть из кармана маленький шарик. Глаза Фрея слегка заблестели, когда он это увидел.
«Волшебный артефакт»
Затем принцесса заговорила со слегка смущенным выражением лица.
— Так мой Учитель связывается со мной. Он редко когда-либо делает это первым…
— Мне выйти ненадолго?
— Нет. Вы не обязаны. Думаю… возможно, он захочет поговорить с вами.
Фиор постучала по шарику указательным пальцем, прежде чем тихим голосом пробормотать:
— Соедини…
Вувуууунг.
Из шарика наружу вырвался небольшой лучик света, превратившийся в расплывчатый человеческий силуэт. Он был одет в мантию, но больше ничего рассмотреть не удалось, поскольку изображение было очень темным.
— Приятно познакомиться, Фрей Блейк.
Голос был странным.
Оказалось невозможным даже угадать пол говорящего, не говоря уже о возрасте. Капюшон мантии был недостаточно глубоким, чтобы полностью прикрыть лицо, так что, должно быть, он или она предпринял соответствующие меры, чтобы скрыть свой истинный облик.
Это означало, что человек не собирался раскрывать свою личность. Впрочем, это было весьма ожидаемо. Даже сам Фрей в настоящее время использовал образ Кейна Рикстона.
— Мастер Одиннадцатой Башни?
— Верно. Я слышал ваш разговор.
Подслушивал ли он их с принцессой разговор при помощи этого шарика? Так или иначе, Фрея это совершенно не обрадовало.
«Интересно, а она знала об этом?»
Парень бросил на принцессу быстрый взгляд, в котором мелькнуло нечто темное и недовольное. Однако Фиор, судя по всему, была удивлена не меньше его самого.
«Она не знала, что ее могут подслушивать?»
Стало ясно, что Мастер Одиннадцатой Башни не полностью раскрыл ей функционал своего артефакта. Возможно, в этом имелась скрытая причина, но прямо сейчас он чувствовал себя немного разочарованным.
А Мастер Одиннадцатой Башни тем временем продолжил.
— «Господство полубогов над континентом начнется через несколько лет». Не думаю, что это слишком далеко от истины.
— Это событие имеет очень высокую вероятность исполнения, — небрежно отозвался Фрей. Это разительно отличалось от вежливого отношения Фиор, но «Мастер Одиннадцатой Башни» и сам держался не так уж и официально. К тому же, прямо сейчас парень не видел причин для вежливости и почтительности.
Мастер Одиннадцатой Башни, похоже, не возражал против его манеры речи.
— Рыцари Черного Дракона Королевства Луанобль были уничтожены в одночасье…
— Хм, — Фрей задумчиво прищурился, задаваясь вопросом, откуда он узнал эту информацию. Сам-то он был в курсе лишь потому, что в момент уничтожения находился рядом с Ноздогом, который это и сделал.
— Рыцари Черного Дракона были достаточно сильны, чтобы за день снести небольшую крепость. Однако после того, как они получили какую-то миссию от королевской семьи, они исчезли, как если бы просто растворились в пространстве. Насколько мне известно, единственные существа, способные на такое на всем континенте, — это полубоги.
— Точнее, полубог, обладающий силой смерти.
Не было никаких причин скрывать это.
Мастер Одиннадцатой Башни кивнул.
— Так это был Ноздог. Я тоже думал, что это дело рук одного из Апокалипсисов.
Три Апокалипсиса, которых вычислили Круги, были полубогами Меча, Яда и Смерти. Похоже, Мастер Одиннадцатой Башни тоже знал о Ноздоге.
— …Никто не ведает, почему полубоги так долго оставались в тени. Но в одном я уверен. Причина, по которой они не взяли под свой контроль континент раньше, заключалась не в том, что им не хватало уверенности.
И это тоже было правдой.
В конце концов, можно было с уверенностью предположить, что на всем континенте имелось лишь несколько существ, которые смогли бы угрожать полубогам после исчезновения драконов. Тем не менее, была куда более существенная причина, по которой они продолжали скрываться.
Они боялись наказания.
Но созданный Лейрин Иллюминий дал им шанс обмануть Законы Мира. Даже если имелись ограничения, это все равно не должно было стать особенно серьезной проблемой. А это означало, то они могли перестать таиться.
— Уничтожение Рыцарей Черного Дракона стало одним из самых ярких убийств, совершенных полубогами за последние десятилетия. И это было осуществлено не посредством Апостолов или их подчиненных. Это была резня, совершенная их собственными руками.
— А как насчет нападения на Ноздога раньше? Тогда погибли тысячи людей.
Мастер Одиннадцатой Башни покачал головой.
— Они узнали, где прятался Ноздог и решили сделать первый шаг. Иными словами, они сами сунулись в пещеру к спящему льву и дернули его за хвост.
Глаза Фрея заблестели, когда он услышал эти слова.
— Вы много знаете о Кругах. Информация, не доступная посторонним…
— Хм… — Мастер Одиннадцатой Башни на мгновение замер, затем вздохнул и сказал. — Я утратил бдительность. Вы правы. Изначально я был членом Круга.
Больше всего это откровение удивило Фиор. Она явно впервые услышала об этом.
Фрей на мгновение задумался.
— Вы были членом Ожерелий Строу?
— …Почему вы так решили?
— Этот артефакт, вероятно, создан именно вашими руками, — он указал на шарик, который принцесса все еще удерживала в руках. — Может показаться, что его сотворили лишь с помощью алхимии, но на деле это точный магический инструмент, который невозможно сконструировать без высшей степени магических знаний. Явно не то, что смогли бы сделать те, кто не принадлежал к школе Строу. Скорее, это дело рук того, кто обладал глубокими знаниями о Великом Мудреце и был мастером алхимии.
Но это было еще не все. Он не мог быть уверен в этом из-за нечеткости изображения, но Фрей почти мог гарантировать, что одежда на Мастере Одиннадцатой Башни также была волшебным артефактом.
Мастер кивнул, даже не собираясь отрицать этого комментария.
— Когда-то я был Мастером Круга Ожерелий Строу.
А вот это уже удивило и Фрея. Он предполагал, что Мастер Одиннадцатой Башни был, по крайней мере, руководителем, но даже представить не мог, что тот на самом деле окажется предыдущим лидером одного из Трех Великих Кругов.
— Почему вы покинули Круг, если были его Мастером?
— Я не покидал. Меня изгнали.
— Что вы имеете в виду?
— Фрей Блейк, я вижу по вашим глазам, что вы всерьез подумываете о победе над полубогами… этот взгляд напоминает мне Озеля.
— …Вы знали Озеля Ардженто?
Озель Ардженто. Приемный отец Бенианг Ардженто и человек, который был главой Колец Траумена, когда те были одной из самых выдающихся сил в Кругах.
Мастер Одиннадцатой Башни кивнул.
— Озель был одним из самых близких моих друзей. Мы обещали возродить Круги и однажды полностью вырваться из лап полубогов, — в его голосе зазвучала горечь. — Его смерть стала лучшим доказательством тому, насколько сильно прогнили Круги. Если бы он послушал меня и покинул Круг раньше, то, возможно, не встретил бы такой ужасный конец…
Услышав это, Фрей внезапно вспомнил слова Ивана.
«Кольца Траумена… Я слышал, что они сильно пострадали во время битвы с Апокалипсисом Смерти. Ходили даже слухи, что Три Великих Круга сыграли в этом не последнюю роль…»
— Не уверен до конца, но я слышал кое-что на этот счет.
В то время Фрей считал смерть мастера Озеля весьма подозрительной. Однако теперь, глядя на реакцию Мастера Одиннадцатой Башни, он стал верить, что в этой смерти действительно крылось нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд.
— Когда меня выгнали из Круга, я хотел взять с собой и Бенианг, но не вышло. Однако неожиданно у меня появился новый шанс.
— Шанс?
— Я собираюсь сделать официальное предложение. Не хотели бы вы убрать Кольца Траумена из Кругов?
Фрей вскинул брови.
— С вашим уровнем проницательности, я уверен, что вы уже знаете, что Круги прогнили до глубины души. Если останетесь там, никогда не сможете достичь своих целей.
— А присоединение к вам даст иные результаты?
— Конечно, — Мастер Одиннадцатой Башни произнес эти слова с предельным убеждением. — Прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как меня выгнали из Круга. Все это время я изо всех силы пытался создать группу, которая действительно унаследовала волю героев прошлого… и совсем недавно мне удалось этого добиться.
Его голос, который до этого был спокойным, наполнился страстью и энергией.
— У нас крепкий союз, Фрей. Это не будет похоже на Круги. Нет, наш альянс наверняка уже более могущественный. С нами победа над полубогами может быть не просто мечтой!
Предложение Мастера Одиннадцатой Башни казалось просто идеальным. Более того, Фрей мог понять его мотивы и поведение. Он подумал, что это удивительно, что в ком-то все еще горит огонь боевого духа, даже после того, как его выгнали из Круга.
«К тому же…»
Мастер Одиннадцатой Башни был волшебником не ниже восьми звезд. В противном случае он не смог бы занимать должность Мастера Круга одного из Трех Великих Кругов, и не смог бы сдерживать полубогов так долго. Группа, к которой он принадлежал, вполне могла оказаться сильнее Кругов. Так что не имелось никакого резона лезть из шкуры вон.
Эта группа могла действовать самостоятельно и без участия Фрея, неуклонно продвигаясь к цели уничтожения полубогов, о чем парень мечтал просто невероятное количество лет.
С другой стороны, Круги стали чем-то совершенно иным. И это нужно было исправить.
Если все останется таким же, полубогам потребуется лишь короткое наступление, чтобы полностью уничтожить их. Поскольку Круги были самым главным шипом в их заднице, первым, что полубоги сделают после получения Иллюминия, — избавятся от них.
Он не мог этого допустить.
Хотя Круги действительно прогнили, Фрей не мог не чувствовать, что оставить все как есть — это пустая трата силы и потенциала.
— Я ценю ваше предложение, но намерен исправить Круги изнутри.
Мастер Одиннадцатой Башни был шокирован этими словами, но недолго. Вскоре он горько рассмеялся.
— Хо-хо … преобразовать Круги изнутри. Вы действительно похожи на Озеля.
Фрей сжал губы.
— Это не так просто, как кажется. В прошлом Кольца Траумена были столь же могущественны, как и Три Великих Круга, но им понадобилось лишь десять лет, чтобы пасть ниже некуда, — он едва заметно улыбнулся. — Мое предложение остается в силе. Я всегда буду приветствовать того, кто наделен подобными талантами… Надеюсь лишь, что вы не встретите тот же конец, что и Озель.
— Этого не произойдет.
— Надеюсь на это. Тогда… Когда-нибудь мы обязательно встретимся снова. Давайте поговорим серьезно, когда придет время, — затем он повернул голову и заговорил с Фиор. — Ваше Высочество, не жалейте усилий, чтобы помочь ему. Хотя в настоящее время мы идем двумя разными путями, наша конечная цель одна и та же.
— Ах… да, учитель.
Шук!
После кивка Фиор изображение Мастера Одиннадцатой Башни стало туманным и начало исчезать. Было ясно, что он прервал соединение. Фрей открыл рот перед тем, как тот растворился в воздухе окончательно.
— Вы можете сказать мне свое имя?
— …Каир Вильсеманн.
С этими словами фигура Мастера Одиннадцатой Башни полностью исчезла. Тем не менее Фрей продолжал смотреть на то место, где она только что находилась.
«Каир Вильсеманн…»
Вильсеманн. Такова была фамилия Швайзера до того, как он изменил свое имя на Строу.
