Год Звездопада 832, Апрель. Крепость Арес расположенная на юго-востоке северной части Империи была уничтожена вторжением неизвестных существ. 58.000 гражданских, 3.200 солдат, 140 Серебряных Рыцарей и 2-е Золотых, обладавших [Великой Силой], бесследно исчезли. Предположительно все они умерли.
В Континентальной Войне даже многие обычные люди были на ранге Стали. 3.500 солдат могли легко очистить несколько десятков километров от любых признаков монстров. Всё это, плюс Золотые Воины, делало Крепость Арес абсолютно непреступной. Единственное что могло уничтожит её это нападение древнего дракона. И даже на такой случай крепость была окружена огромной сорокаметровой стеной. Атакую их дракон, они хотя бы смогли послать сигнал о помощи.
И тем не менее ,в какой-то момент Империя утратила контакт с Крепость, а отправленные на разведку силы обнаружили её полное уничтожение. От огромных стен остались одни руины. Изредка среди развалин встречались высокие колонны. Крепость будто что-то придавило, не было ни одного целого здания.
Меж тем следователи нашли в районе развалин множество больших пещер в земле, каждая диаметром под десять метров. По краям их каменных стен свисала какая-то слизь и телесные останки. Изнутри сильно разило кровью. Вскоре пещеры сами собой разрушились, похоронив последние улики.
«Падение Ареса» шокировало весь мир. Когда известие дошло до важных чинов Империи, те пришли в ярость. Пять Имперских армий несколько раз ходили маршем через южную границу, прочёсывая тысячи квадратных километров Тёмного Леса, но несмотря на всю ярость Империи, найти ничего не удалось.
В игре «Падение Ареса» была закадровым событием. Тогда зона действие игроков ещё не достигала пограничных крепостей, так что очень мало было известно об этом происшествии.
И только к третьему обновлению открылась печать бездны, из земли начал извергаться серный дым, способный заполонить всё небо и горы. Вылезли огромные черви длинной в сотни метров, а вместе с ними бесчисленные орды демонов. С неба посыпался метеоритный дождь, черви плевались ядом. С собой они принесли ужасные землетрясения, затронувшие несколько городов. Каждый червь мог с лёгкостью прорваться через каменную стену. Вокруг они оставляли за собой липкую пахучую жидкость. Источаемые ими волны хаотичной энергии мешали магическому сообщению.
Увидев этих монстров, все наконец поняли, что случилось с Крепостью Арес 20 лет назад.
Хотя один вопрос оставался. Эти черви были древними созданиями бездны. Как именно они смогли вырваться наружу пока вход был ещё запечатан. Возможно их призвали, но кто…
Год Звездопада 831. Город в центре Молдавии, кабинет Лидера торговцев Северного Хлада.
“Я дал тебе рекомендационное письмо для дворфов, Альфонсо. Теперь мне нужно кое-что взамен”.
Усевшись поудобней на стуле, Джошуа серьёзно посмотрел на Альфонсо. Торговец заранее достал бумагу и ручку.
“Ты собираешься купить какие-то товары в столице?”
“Да, милорд. Я проведу там примерно полмесяца, завершу пару сделок, а затем отправлюсь дальше, на юг”.
Альфонсо кивнул, а затем задумчиво спросил: “Милорд, вам нужно чтобы я привёз какой-то особый товар? В таком случае это никакое не задание, просто попросите, и я доставлю вам всё что хотите в любых количествах”.
“И да… и нет”.
Джошуа нахмурился и покачал головой. Затем он махнул Альфонсо чтобы тот передал ему бумагу с ручкой, после чего принялся что-то чертить. В то же время Джошуа продолжал говорить: “Мне действительно кое-что нужно, но это никакой не местный товар… Альфонсо, ты ведь знаешь, что каждую весну в Империи проходит аукцион по случаю окончания зимы?”
“Естественно милорд. Но это просто часть всей фестивальной программы. Никто не воспринимает его всерьёз, только богатые люди иногда выставляют на нём старые книги и другие древности…” Проговорив всё это Альфонсо наконец понял, что от него хотят. “Милорд, вы хотите, чтобы я что-то на нём за вас купил? Но…”
“Мне не нужно ничего особенного”. Джошуа прошептал про себя, вздохнул и показал торговцу свой рисунок.
“Если будет одна из этих трёх вещей, купи её и привези мне. За это ты получишь награду”.
“Что вы, я не могу принять награду за такое малое одолжение”.
Задача совсем не обременяла Альфонсо. Он посмотрел на список и уверенно ответил: “Здесь нет ничего дорогого, раз они вам нужны, можете даже не волноваться о деньгах… Хм, ключ, что-то гранёное и книга… Книга Эйбона? А вы неплохо рисуете, милорд”.
“Я когда-то этому учился. Сами вещи я не видел, но слышал о них”. Джошуа оставил рисунок Альфонсо, встал и подошёл к окну: “Ключ должен быть серебряным, у второго объекта всего 24 светящихся грани, а от книги только название. Этой информации должно быть достаточно чтобы ты нашёл их”.
“Можете быть уверены, всё будет сделано, милорд”. Уверенно сказал Альфонсо.
“Если все эти вещи действительно можно найти на аукционы, уже скоро они будут в ваших руках”.
“Отлично”.
Джошуа махнул рукой. Его мысли отошли от рядом стоявшего торговца и сосредоточились на воспоминаниях.
Расследование, в своё время проведённое игроками, доказало, что именно жители Крепости Арес были повинны в своём уничтожении. В королевских архивах значилось что прямо посредине крепости были замечены ‘извивания демонической энергии’ вокруг которой ‘хаотично струились потоки магии’. Очевидно кто-то провёл ритуал призыва или эксперимент, в итоге разрушивший крепость.
Виновный скорее всего не ожидал что всё так обернётся. Вряд ли он хотел себя убивать. Вероятно, им руководил простой научный интерес, или может какое-то Злое Божество завладело его разумом. Так или иначе, смерть 60.000 человек и разрушение Крепости серьёзно повредили южной границе. Если бы пять имперских армий не прошлись маршем и не усмирили нависающий тёмный лес, он бы распространился на многие километры вглубь империи, пожирая деревни и фермы.
Когда Джошуа ещё играл в Континентальную Войну, в его отряде был профессиональный бета-тестер. Он часто делился всевозможной информацией пока они зачищали подземелья. Из этих разговоров Джошуа всё ещё помнил, что для призыва демонов бездны нужно несколько вещей, включая серебряный клюк, многогранник и какие-то магические книги. Джошуа тогда не был особенно заинтересован в таких вещах, а потому запомнил только три вещи. Поэтому он и приказал Альфонсо купить их.
Согласно архивам, в какой-то момент Архимаг Крепости Арес посетил имперскую столицу. Там он поучаствовал в весеннем аукционе, и сразу после его возвращения в Крепость случилась трагедия. Связь была очевидна. Наверняка он купил что-то опасное, из-за чего его эксперимент и вышел из-под контроля.
Джошуа размышлял стоя возле окна. С виду он казался расслабленным. Северные дела пока можно отложить. Раз уж он попал в этот мир, то надо попытаться что-то изменить. На кону 60.000 жизней, нужно хотя бы попытаться спасти их.
Джошуа посмотрел в окно. Солнце уже опустилось за горизонт, наступила ночь. Теперь в городе звучали лишь завывания северного ветра. Только редкие огни освещали тёмные улицы.
“Какой интересный мир”.
Вдруг Джошуа вздохнул, повернулся к торговцу, который не понимал о чём сейчас говорил его Лорд, и усмехнулся.
“Альфонсо, мы попробуем изменить судьбу”.
“А… Что?”
Джошуа улыбнулся, смотря на удивлённое озадаченное лицо торговца, а затем покачал головой: “Не важно, уже поздно. Пойду домой”.
Альфонсо всё ещё ничего не понимал, но поспешил встать на ноги.
“Позвольте проводить вас”.
“Не нужно, пусть этим займётся дворецкий. Ты и так уже весь день отбираешь у него работу, хватит”.
Джошуа взмахнул рукой и сказал: “Все зависимости от того, сможешь ты купить нужные вещи или нет, сразу по завершению аукциона пришли сообщения в Саьор Святого Лорена. Я дам тебе дальнейшие инструкции”.
“Слушаюсь, милорд”.
