Охотник немедленно узнал дракона, который похитил его дичь. В зубах у дракона был Королевский Дикий кабан. Не так давно охотник собирался взять себе шкуру этого зверя, продать её и вырученные деньги разделить с остальными жителями деревни. Он был добор к ним, а они — к нему. А как иначе мужчина смел оставлять свою семью в одиночестве, уходя на продолжительные охоты. Ему помогали остальные, а он делился с ними добычей. Но теперь всё это прошло. Появился дракон, и прошлое кануло в лету.
Под ногами монстра лежала старуха. Когда-то ей очень нравились дети из семьи охотника, и она часто делала для них хлеб.
Но теперь она и её сын лежали разбавленные под огромными драконьими когтями. Их отрубленные головы лежали неподалёку, на куче внутренности, навеки застывшие в выражении ужаса в глазах.
А рядом был земляной дракон, изо рта которого и по крылам вытягивалась линия человеческих органов. Они принадлежали солдату, который часто ругался с охотником. Этот спокойный, тихий мужчина средних лет даже после смерти сжимал в руках своё копьё. Перед смертью он пытался убить одного из драконов, но в итоге сам погиб ужасной смертью.
Гордость охотника, его острый взгляд, теперь причиняла ему страшную боль. Всё происходящее он видел ясно как день. Детали умерших. Животный голод, с которым звери пожирали их трупы. Всё это разгневало мужчину, но ему некуда было выплеснуть своё ярость. Он был на грани безумия, и вот уже готов был ринуться на монстров, но разум удержал его. Даже самые слабые драконы были на Серебряном ранге. Он не мог победить их. Ни при каких обстоятельствах.
Вся его сознательность уговаривала его успокоиться и проанализировать ситуацию.
Вокруг было множество самых разных драконов: самец огненного дракона, самка того же вида, ленный дракон, громовой дракон и ещё множество тварей меньшего размера. К счастью среди них не было особенных умных драконов, Астральных, которые могли использовать магию.
С другой стороны, оно и понятно. Драконы старого мира всегда были не в ладах с Астральными. Они смотрели на них как на пищу, в то время как сами астральные драконы презирали драконов старого мира и считали их низшей формой жизни.
Но всё равно это было странно. Почему всегда такие воинственные драконы старого мира не пытались убить друг друга, а вместо этого собрались все вместе и напали на людей? Они напоминали единое племя. Охотник не мог найти этому никакого объяснения. Самцы огненные драконы обыкновенно охотиться на драконов поменьше. И причина тому была понятна, — в чём смысл им было нападать на людей, которые по сути своей были кожаными мешками с кучей костей. Дракону было немного разумнее съесть другое мясистое животное, другого дракона или того же Короля Диких кабанов.
Охотник задумался об этом, но сразу же выбросил из головы и направился из леса к своему дому у берега реки. Там, на другом её берегу, драконом пока ещё не было. Дома стояли целые. Было даже как-то слишком спокойно, — просто небо и земля по сравнению с пылающей частью деревни.
Охотник облегченно вздохнул. Значит у него ещё была надежда. Его семья могла быть ещё жива.
— Они ещё живы! У меня есть шанс!
Охотник заволновался и ещё быстрее побежал к своему дому.
*****
На берегу реки стояла небольшая хижина.
— Тихо, не шуми и не выходи отсюда.
В подвале деревянной хижины раздавался шёпот. На полу возле люка вниз лежала мускулистая женщина средних лент и шептала своим детям, которые прятались вместе с ней.
— Иванушку, заботься об Амиле. Еды тут вам хватит. Если огонь подойдёт, ставьте разделитель, он к вам огня не подпустить. Подвал не сгорит, вы...
Пока женщина старалась говорить, как можно тише, снаружи раздавался низкий драконий рёв.
— Мама, хватит говорить! Иди с нами, спускайся в подвал!
Прервал её маленький мальчик по имени Иван. Его ещё щекам стекали слёзы. Его младшая сестра, Амила, ревела у него за спиной. Её слёзы вымочили плечо его хлопковой рубахи. В голосе мальчика звучал страх:
— Я-я не могу с-столько запомнить...
— Не могу.
Женщина средних лет посмотрел в небольшой люк в подвал и мрачно вздохнула. Места в подвале было слишком мало. Она понимала — там не хватит воздуха для двух детей и одного взрослого. Если только сами дети туда спустятся... Это был единственный шанс.
Рёв дракона звучал всё громче. Монстр приближался. Женщина понимала — больше мяться нельзя. Они приготовились к неминуемому.
Выдавив улыбку, женщину притянула своих детей и поцеловала их в лоб. А потом с любовным рвением она опустила их назад в подвал и закрыла люк.
— Мама любит вас, помните, мама любит вас...
Женщина понимала, что дети её уже не слышат, но всё равно пыталась себя успокоить. Она надеялась, что с ними всё будет в порядке.
Когда же она поняла, что дракон был всего в нескольких шагах от дома, храбрая женщина ринулась в кухню и схватила там сковороду и мешалку для углей. С храбростью матери, защищающей своих детей, она с громким криком выбежала из дома и стала бить в сковороду палкой, привлекая к себе внимание драконов. Женщина кричала:
— Сюда! Я здесь, ублюдки!
Самка огненного дракона, которая уже подбиралась к дому, немедленно заметила шум. Она посмотрела на женщину и немедленно ринулась на неё.
*****
И только мужчина был пока в безопасности. Он придвигался из леса в сторону дома, когда вся эта картина пронеслась перед его глазами. Он увидел, как его любимая жена выбежала из дома с железной кастрюлей в руках, и как она стала наживкой для дракона.
Не нужно было никаких объяснений. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, зачем она это делает.
Она по-другому и не могу... Подумал про себя охотник.
Потом он сжал зубы и ощутил сильнейшую горечь из-за того, что не мог спасти её. В нём вскипела ярость, настолько безумная, что она разорвала последние остатки разума в его сознании.
Позор, вина, ярость и страх, — всё это он чувствовал только потому, что был слаб.
