Официальный приём проходил в главном зале для совещаний в центре города. Дизайн был из Эпохи Силанка, примерно трёхсотлетней давности. Выглядело всё простовато, но всё же в декорациях был свой, древний шарм. Посреди потолка обеденного зала висел огромный канделябр из цельного куска солнечного кристалла. Джошуа подсчитал, сколько в нём было энергии. Воин пришёл к выводу, что её бы хватило чтобы создать полный комплект магического обмундирования, зачарованного на огонь.
Однако сейчас все эти ресурсы использовали просто для освещения.
Дворфа всегда невольно намекали что несмотря на свою кажущуюся бедность были, на деле, очень богаты.
Воин покачал головой и прогнал эти мысли.
Будучи главным гостем, для кого весь банкет и устроили, Джошуа проводил его сидя рядом с Морелией. Тот предложил ему сесть во главе стола, но воин отказался. Они заняли места напротив друг друга. Потом дворфийский оркестр заиграл свою традиционную музыку, и началось веселье.
Гостей было много, включая людей, всяческих управляющих. Прибыли и знатные дворфы. Будучи центром своего сообщества, они выражали большое почтение своему Лорду Кузнецу. С ним они были крайне осторожно, в то время как с Джошуа ограничивались только обычными любезностями.
Не безосновательны были слухи, что дворфы избегали чужаков. Хотя известия о деяниях Джошуа уже дошли досюда, многие до сих пор не уважали так называемого графа и даже не прятали свою неприязнь.
Еда была сытной, достойной поистине пышного пира, хотя ни люди, ни северные дворфы не отличались изысканной кухней. Но чтобы подобающе встретить Джошуа, специально для него приготовили аппетитное меню. Песчаного червя приготовили в небольшие сосиски, часть его мяса закоптили. Аромат был чудесный. Джошуа был доволен впервые попробовать блюда, которые раньше видел только в игре.
Пока пир продолжался, народ становился всё веселее. И поскольку встречали дворфы, основным блюдом был алкоголь.
“За землю и магму!” Выступив вперёд сказал кто-то. В его красной бороде было семь стальных дисков. Он был уже немного пьян и поднял свой огромную чашу в сторону Джошуа.
Дворфы были детьми гор и земли. Согласно легендам, их породила эссенция стали в первое тысячелетия, когда только загорелось Изначальное Пламя. Первые дворфы появились на берегах огромного озера лавы. Она была для них светом и теплом. Они изучали пещеры и находили всяческие минералы, открывали секреты земли. Так и появилась их цивилизация. Поэтому, когда нужно было что-то отпраздновать, они говорили: “За землю и пламя!”
Джошуа поднял стакан и немедля вылил его содержимое себе в горло. Сразу же воин почувствовал, как обжигающая субстанция струится ему в живот. Но лицо его не скривилось. Он всё также улыбался.
Дворф, который сидел напротив, сильно удивился. Его борода задрожала. Джошуа, казалось, даже не знал, (а на самом деле знал) что Морелиа приказал принести самые лучшие вина для пира. А дворфов качество алкоголя определялось градусом. Поэтому подали сильнейший «Глубинный Огонь». Его дворфы делали сами, и он был очень жгучим. Только сами дворфы могли его пить. Все прочие, люди и эльфы, краснели после первой же кружки. Их глаза туманились.
Но почему на этого человека… Он совсем не действовал?
А самому Джошуа было хорошо!
“А дворфы не слабаки, в отличии от Брэндана и Ваил Дани”. Невольно кивнул Джошуа, вспоминая пару, когда вино обожгло ему язык. “Мне нравится!”
Джошуа не использовал Боевую Ауру чтобы развеять свойства алкоголя и выпивал с каждым дворфом, что подходил к нему делать тост. Каждый из них был тот ещё алкоголик. Но всё равно они поражались человеческому графу, который так стойко терпел их напиток.
“Никогда не видел такого крепкого человека за свои двести лет”. Прошептал дворф своему напарнику. Но шёпот не удался и его громовой голос услышали все вокруг. Они закивали. Их мысли были такими же.
“Он не просто лучше, боги, даже все вместе люди, которых я видел за это время столько не выпьют!”
Неподалёку, Джошуа продолжал пить. Смотря на него с восхищением, дворф поглаживал своего стального крота, а затем даже поднял голос: “Его живот из стали!”
Стальные кроты были любимыми животными дворфов, они были как лошади для рыцарей. Многие дворфа спали со своими зверьками. Они всё делали вместе, начиная от раскопок и заканчивая поиском руды и даже просто ориентацией на местности. Крот рядом с дворфом задумчиво кивнул, как бы соглашаясь со своим мастером.
Меж тем звеня чашами, Джошуа выпивал с другим дворфом. Вдруг воин заметил, что прочие уже не так недовольно его присутствием. На воина смотрели более дружелюбно.
Когда взгляд воина прошёлся по пьющим, они подняли кружки.
Джошуа улыбнулся. Он знал, почему так.
Дворфы хоть и были теми ещё пьяницами, но тех, кто напивался до потери сознания, не уважали. Они гордились искусностью в кузнечных умениях, инженерии. Те, кто не мог себя контролировать, не достойны были их доверия. Те же кто мог пить много и при этом оставаться в сознании были уважаемы за ясность ума и крепкую волю.
И пока Джошуа и дворфы пытались перепить друг друга…
…Морелиа и Клира разговаривали.
“Клира, не думал я дожить до того дня, когда ты вернёшься на север. Давно это было”. Лицо старого дворфа не выражало ни капли радости по случаю воссоединения со старым знакомым. Наоборот, Морелиа был недоволен. Нахмурившись, он процедил сквозь сжатые зубы: “Жаль Джошуа ничего не знает о том, кто ты такая на самом деле. Тогда бы он никогда тебя сюда не привёл!”
“Время лечит любые раны. Прошло столько времени. Обо мне уже все забыли. Даже если кто-то знает, он не будет держаться горьких воспоминаний, как это делаешь ты”. Спокойно ответила ему эльфийка. Враждебность Морелии её не беспокоила. “Никто не виноват в том, что тогда случилось. Раз ты хранишь свою клятву, можешь не показывать мне свои клыки”.
“Неважно, зачем ты сюда пришла?”
“Мне просто захотелось проверить землю, за которой они в ответе. Вот и всё…” Тихо сказала Клира после чего вздохнула. Дворф недовольно посмотрел на неё, после чего она добавила: “Я почти целый век изучала Баланс, отношения между Порядком и Хаосом… Только теперь я понимаю весь ужас, через который мы тогда прошли. Но они всегда стоят здесь на страже, защищают эти земли… В сравнении наша сора как одуванчики на ветку, не зачем так за неё держаться”.
Эльфийка сказала: “Прошло несколько веков, человечество сменило пару поколений. Его наследник не хуже любого из нас… На север я пришла чтобы очистить остатки хаоса и проверить старых друзей; вот и всё”.
Дворф не ответил. Он выпил ещё одну кружку после чего повернулся к Джошуа, который завоевывал авторитет среди дворфов.
“Прямо как тогда. Он тоже мог пить…” Старый дворф вздохнул. “Он уже сильнее чем своего предка. Если бы мы все были тогда сильны как сейчас, всё вышло бы иначе…”
“Смысл сейчас о таком говорить?” Всё ещё молодая на вид эльфийка лениво сказала: “Ты дворф, лучший среди кузнецов. Тебе лучше всех должно быть понятно, люди как сталь, чем больше они закаляются, тем сильнее становятся. От поколения к поколению они приближаются к Легенде…”
Она подняла кружку и сказала с улыбкой: “Это его пир, перестань уже злиться и выпей со мной”.
“…Ладно”.
