Год Звездопада 832, 17-е февраля, столица Молдавии.
Джошуа с каменным лицо стоял во дворе военного лагеря. Перед ним выстроились в ряд рыцари в тяжёлой броне. Их было несколько десятков. На груди у каждого был герб — две руки с мечами. Увидев его, каждый понимал, что перед ним верные рыцари рода Радклиф.
Каждому рыцарю было от двадцати до тридцати лет. Именно в этом возрасте у мужчин кипит кровь, они особенно храбры и мечтают о битвах. Но несмотря на всё это, рыцари чувствовали напряжение и сухость во рту, пока на них смотрели спокойные глаза их сюзерена. Сила Джошуа давила на их души, их строй был слегка потрясён.
Каждый рыцарь прошёл через поля боя, своими глазами видел пламя и кровь, однако воин у них перед глазами пугал этих ветеранов куда больше, чем всё, с чем они встречались на войне.
По небу ворочались облака. Ветер стал нежнее. Снег совсем чуть-чуть падал на землю. Уже наступил февраль, самые холода остались позади. Тёплый ветерок гулял по городу, знаменуя скорый приход тепла.
Меж тем Джошуа говорил своим солдатам:
“Я выбрал вас всех не просто так”.
Его голос был ровным, спокойным, но все собравшиеся всё равно слушали его с дрожащими сердцами. Лишь некоторые могли оставаться спокойны. Воин не обращал на их реакцию внимания, продолжая говорить: “Всем вам между двадцатью и тридцатью, все вы между Низким и Высоким Серебряным Рангом. Сами понимаете, что это значит?”
“Мы молодые… и не слабые!”
Храбрый молодой рыцарь поднял руку. Его голос был полон энтузиазма. “У нас больше потенциала, чем у всех остальных!”
“Хороший ответ. Все вы здесь потому, что ещё можете чего-то добиться!”
Джошуа похвалил рыцаря кивком, оставаясь при этом всё таким же серьёзным. “Но кое в чём ты ошибся… Вы очень даже слабы!”
Грубые слова Джошуа заставили всех рыцарей выпрямить спины. Джошуа начал ходить перед ними, вглядываясь им в лица. Спустя какое-то время он покачал головой и сказал: “Даже будь я всё ещё на Высоком Ранге Серебра, я бы легко победил двадцать таких как вы. У вас бы не было бы против меня ни единого шанса… И при этом вы смеете называть себя моими рыцарями. Вам не стыдно? Думаете мне нужна ваша защита?”
“Нет!”
Выговор смутил рыцарей. Они покраснели от стыда. Слова Джошуа пришлись тяжёлым ударом по их гордости. Они встали прямо и закричали: “Нет, сир! Позор нам за это!”
“Хорошо, вы знаете когда смутится. Но факт остаётся фактом: вы слабы”.
Джошуа кивнул, довольный ответом рыцарей.
Он специально выбрал их всех из гарнизона крепости и столицы, в надежде воспитать в настоящих воинов. Все они были в каком-то смысле одарёнными, но из-за бедности или по каким-то другим причинам их талант не проявлялся. Теперь, однако, этих препятствий не было. Пока их сердца пылают злобой и желанием перемен, у них всё ещё есть будущее. Они ещё могут стать сильнее. Найди они шанс проявить себя, их сила начнёт расти как на дрожжах.
И Джошуа готов был дать им такой шанс.
Подумав обо всём этом, воин сказал: “К счастью вас ещё можно сделать сильными”.
«…!!!"
“Лоуренсе, тебе в этом году будет тридцать три. Ты на Среднем Ранге Серебра. Из-за врождённой хилости ты не можешь создать достаточно Боевой Ауры, чтобы покрыть себя целиком. Поэтому до сих пор не достиг Высокого Ранга Серебра. Но проблема не в таланте, он у тебя есть. Просто при родах возникли проблемы, твоё тело не получило достаточной подпитки. Тебе следует выпить низкоуровневое Зелье Магического Пробуждения. Тогда ты сможешь пробудить свой потенциал и без проблем прорвёшься на следующий ранг”.
"Бларт, тебе двадцать четыре. Ты на Низком Серебряном Ранге, что неплохо. Ты вынослив, но всё ещё не смог прочувствовать Боевую Ауру и потому не пробился на Средний Ранг… У тебя проблемы с волей. Ты храбрый, но тебе не хватает веры и убеждений. Тебе нужно найти цель, причину сражаться. Тогда ты очистишь свою волю и сможешь прочувствовать силу внутри».
Джошуа указал рыцарям на слабости и стал ждать, что они ему ответят. Ему хотелось, чтобы те в первую очередь сами задумались о своих проблемах.
“Вот оно что”.
“А я думал, что уже достиг своего предела. Так вот, оказывается, в чём была проблема”.
“И почему мне раньше никто этого не сказал…”
Никто раньше не объяснял рыцарям их проблемы так детально. Их единственному тренером за всю жизнь был другой рыцарь, которому они были оруженосцами в детстве. Следуя за ним, они учились сражениям и ремеслу.
Но так можно было чего-то достичь лишь в начале пути. На поздних этапах продвижения по лестнице силы, им приходилось полагаться только на самих себя. У них не было учителя, который мог бы указать им правильный путь. Пока богатые дворяне из центральных регионов империи имели в своём распоряжении десятки всевозможных техник, у обычных рыцарей в качестве ориентира были только талант да инстинкты. Когда молодым воинам поведали об их проблемах и слабостях, у рыцарей сразу же загорелись глаза. Для них будто решили задачу, над которой они сами корпели уже очень долго время. Рыцари постарше восприняли всё спокойней, но и они понимали насколько ценны были советы графа Радклифа.
Все собравшиеся рыцари уже достигли той вершины, на которую можно забраться только своими силами. Джошуа мог помочь их взлететь ещё выше, преодолеть самих себя!
К тому же они ещё никогда не видели сюзерена, которых так хорошо понимал бы своих вассалов, так внимательно бы учил их! У рыцарей слёзы накатились на глаза, когда они поняли, насколько ценит их Джошуа. Их руки задрожали. Но сразу же воины пришли в себя и сосредоточились.
