Согласно многовековой традиции, Джошуа, как новый граф Молдавии, обязан был убить к празднику могущественного зверя и скормить его своим рыцарям и народу. Таким образом он показывал, что достоин вести людей в их извечной борьбе за подчинение природы.
Золотые монстры встречались редко, особенно после недавнего Тёмного Потока. Найти такого Джошуа не смог, ведь они все от него прятались, но достать виверну Серебряного ранга было совсем не сложно.
Воин стоял в окружении толпы и молча слушал разговоры своих людей. В руках он держал голову монстра, демонстрируя её народу. В глазах монстра читалось нежелание умирать. Его мёртвый взгляд пугал. И всё же люди продолжали веселиться и кричать похвалы. С одной стороны, вид был страшный, а с другой успокаивающий, внушающий уверенность в безопасность городских стен.
Одно дело было слышать о подвигах Джошуа в войне против Тёмного Потока, и совсем другое видеть мощь воина своими глазами. Теперь в сердцах жителей не осталось ни тени сомнения в своём правителе. Кривая морда виверны была лучшим доказательством.
“Он и вправду великий воин, который дважды отразил Тёмный Поток…”
Сказал приключенец с большим щитом на спине. Он посмотрел на свои мозолистые руки и, тихо вздыхая, добавил: “Он завершил сразу два Тёмный Потока, в Молдавии и в Молдове, и теперь ещё и так легко убил виверну на пике Серебряного ранга… Если бы я когда-нибудь стал таким сильным…”
Не обращая внимания на энтузиазм толпы, Джошуа разместил тушу виверну в центре платформы. Честно говоря, ему и самому нравилось выражение на морде змея. Он планировал по завершению фестиваля отмыть её и поместить в качестве украшения в главный зал графского поместья.
Спустя пару минут разговоры утихли. Джошуа шагнул вперёд и встал на краю каменной платформы, после чего завёл речь: “Мои верноподданные, жители города, год подходит к концу. Многое случилось за этот год, и хорошее, и плохое. Но всё это уже закончилось и главное, что закончилось хорошо. Нет смысла лишний раз заводить об этом разговор. Итог один — наш город всё ещё живёт в мире и гармонии”.
Воин улыбнулся всем горожанам, которые внимательно на него смотрели, а затем поднял голос: “В прошлые годы жертва была слишком мала, чтобы все вы могли ею насытиться. В этом я лично направился в ледяную пустошь и убил для вас виверну. Надеюсь, каждому достанется кусочек, и думаю мне уже хватит болтать…”
Закончив свою простоватую речь, Джошуа резко собрал Боевую Ауру. Затем поднял руку. Мощные волны энергии высвободились из его ладони и тушу виверны разрезало на множество мелких кусочков.
“Пришло время фестивалю начаться!”
Площадь заполонили крики радости.
Между тем Джошуа медленно спустился с платформы, окруженный восклицаниями по типу: “Слава графу” и “Долгой жизни графу!”. Он не обратил внимания на завывания рыцарей и прошёл сквозь толпу, уплетающую виверну. Воин направился к башне у городской стены.
Ин пошла вслед за ним по городским улочкам.
Джошуа и девушка вошли в башню и поднялись по винтовой лестнице. Уже вскоре они оказались на вершине. Воин присел на краю стены, скрестил ноги и посмотрел вдаль.
Его взгляд был абсолютно спокойным. Воин никак не отреагировал на восхваления своих людей, хоть те и почитали его словно божество. Джошуа просто спокойно смотрел в тёмные дали неба и земли. Кто знает, о чём о чём думал. Меж тем Ин уселась рядом с ним, сопровождая мастера в его размышлениях.
Время шло.
Год звездопада 831, 31-е декабря. Ночь. 11.59 вечера.
“Есть в этом что-то”.
Вдруг заговорил Джошуа размеренным голосом: “Приятно, когда тебя хвалят”.
Земля эта была мерзлой, люди здесь жили бедные, и всё же она принадлежала Джошуа. Воин, как господин здешнего народа, был обязан был защищать жителей своего графства. За этого они его проставляли. В этом предназначение дворянства.
Год звездопада 832, 1-е января. 00.00.
Кланг-Кланг-Кланг.
По всему городу раздался звон церковного колокола.
Он знаменовал наступление нового года.
— Меж тем на востоке от Великой Горы Аякс, в Молдове.
“Ты правда завтра уходишь… Брэндан?”
В графском поместье, в самом центре столицы Молдовы графиня с фиолетовыми волосами крепко обнимала своего мужа. Ей не хотелось его отпускать.
“Девочки не хотят, чтобы ты уходил. Может побудешь с ними ещё немного?”
“Я бы с радостью, Дани, но долг зовёт меня. Я должен сообщить Императору о всём, что случилось с межпространственным разрывом, Гор Магалой и тем массивным Тёмным Потоком”. Сказал мечник, как бы показывая своим тоном, что в этом был его долг и не исполнить его было нельзя.
Затем он медленно провел рукой не спине Дани и вздохнул:
“Мне нужно побывать в столице. Только так я смогу быть уверен, что катастрофа больше не повториться и твои землю будут в безопасности. Я и так оттянул поездку, потому что хотел провести с тобой новый год. Разрыв пока закрыт, но в любой момент может открыться вновь”.
“…Ты прав. Мои собственные желания не должны ставить в опасность моих людей”.
Ваил Дани тоже вздохнула и разжала объятия. Она шагнула назад и прочитала тайное заклинание. Из ниоткуда перед ней возникла коробка. Затем графиня сказала мужу: “По дороге навести графа Радклифа и передай ему мой подарок в знак благодарности… И заодно отдай ему туши убитых золотых монстров. Он так спешно умчался, что забыл взять их с собой”.
“Джошуа так нам помог… Я даже не уверен, хватит ли этого, чтобы его отблагодарить. Я привезу ему что-нибудь от себя. Не только ты перед ним в долгу”.
Брэндан взял из рук жены коробку и вспомнил как воин, стоя перед межпространственным разрывом, заговорил на древнем языке. Брэндан прошептал: “Я должен подарить ему что-нибудь ценное. Он ведь помог мне получить признание Клинков Порядка… Займусь этим, как только вернусь в имперскую столицу”.
“Думаю, лучшим подарком будет если ты согласишься устроить с ним поединок”.
Нежно улыбаясь Брэндану сказала графиня. Она посмотрела на него смеющимся взглядом и спросила: “Но сможешь ли ты одолеть его, мой мечник?”
“Джошуа силён, и даже Ранг его чуть выше моего… Но да, я уверен!”
Брэндан сжал кулаки и посмотрел в тёмную гущу облаков за окном. Его глаза сияли уверенностью.
“Но как оно всегда между воинами, точно покажет лишь сама битва”.
— Город Трёх Гор, Имперская столица.
Две луны освещали огромный город. Его массивные стены из белого мрамора отражали лунный свет, а потому блестели священным сиянием.
Нострадамус стоял на вершине башни и задумчиво смотрел на небо.
“Погода хорошая, но волнения в магическом фоне мешают телепортации…”
Прошептал сам себе седой старец, после чего покачал головой: “Ну да ладно. Дела в столице улажены, время у меня есть. Место назначения должно быть примерно правильным”.
Если телепортация сработает не верно, просто нужно будет попытаться ещё раз, дополнительно скорректировав координаты.
Вспомнив о своём артефакте на крайний случай, старик достал свиток, прочитал с него пару слов и активировал своим духом. Сразу же свиток превратился в огонёк. Он прилип к его руке. Верховный маг имперской столицы поднял руку и пламя засияло ярче. Затем он помахал по воздуху, оставляя видимые разводы.
Огонь продолжал гореть. Вскоре он приобрёл зеленоватый оттенок. Свет становился всё ярче и интенсивней. Спустя мгновение перед магом вдруг появилась мрачная голубая дверь.
За ней проглядывалась просторная, заледенелая долина. Она была совершенно белой.
“Координаты верные, это север”.
Маг кивнул, убедившись что выбрал верное направление. Затем он пригладил свою робу и одним шагом вошёл в дверь.
