— Какой большой костер, — пробормотал про себя Исаак, стоя на краю крыши мэрии и любуясь огнем, охватившим Порт Сити. Пожарная сигнализация была слышна даже сюда, в Нью Порт Сити. Берега Гранд Канала и близлежащие зоны были заняты толпой, наблюдающей за пожаром.
Сразу после обеда с Исааком Марко бросился в Порт-Сити и доставил предложение горожанам. Откажутся ли они от водных путей ради сохранения своего богатства или же падут вместе?
Это был риторический вопрос. Не нужно было фантазировать на тему того, какой несчастной может стать их жизнь, когда по соседству располагался самый наглядный пример. Вот почему бедность была самым большим пугалом для всех жителей Порт Сити. Для горожан было важно сохранить наличное богатство, а не инструмент, который это богатство приносил, или четырех правителей, которые предоставили им возможность заработать это богатство.
Они оказались в тяжелом положении, когда могли потерять все, что имели. И вдруг появилась возможность все вернуть, хотя и ценой уступки избранных. Нескольких избранных, которые привели их туда, где они сейчас находятся.
Что будет потом? Большинство начнет давить на меньшинство, оправдывая это тем, что их жертва спасет всех остальных. Почему? Да потому что их было больше. И жертвами были не они.
Итак, первый в истории бунт в Порт Сити все же состоялся. Все граждане пришли к семьям, которые владели водными путями. Существовала возможность столкновения между гражданами и охранниками поместьев, но предупреждение Исаака заставило Марко вмешаться и сдержать охрану с помощью городских полицейских сил. Это, конечно, погрузило город в настоящий хаос.
Граждане обыскали поместья, чтобы найти Родни и Ниске, которые к ним так и не вышли. Однако во время обыска обнаружили нечто более интересное — доказательства того, что эта парочка пытается скрыть от них и спасти свое богатство. Этот факт выбесил горожан, и выжег в них остатки жалости и сочувствия к этим людям. Все их имущество было сожжено. Полиция вынуждена была сопровождать семьи Гарольда, Родни и Ниске в убежище в поместье Зеромана, подчиняясь приказу Марко, но самим Родни и Ниске пришлось пройти суровое испытание.
Мятежники чувствовали себя преданными. Тот факт, что эти двое пытались спасти себя, когда даже Исаак, человек, на которого все в Порт Сити смотрели свысока, проявил к ним милосердие и упустил свой шанс отомстить, просто не укладывался в их головах. Чувство предательства естественным образом вылилось в агрессию и насилие.
— Вы, ничтожество! Вам это никогда не сойдет с рук!
— Вы думаете, что будете в безопасности после всего, что сделали? Уверяю вас, последствия не заставят себя ждать!
Эти мстительные слова прозвучали сзади, и Исаак обернулся, чтобы поприветствовать говоривших. Родни и Ниске, которые владели восточными и западными водными путями, смотрели на него с гневом. Они пережили несчастье, подобного которому никогда прежде не испытывали.
— Нда уж, и это все, что вы хотите мне сказать после того, как я спас вас обоих от четвертования разъяренной толпой?
— Вы были причиной всему этому!
— Я не понимаю, к чему это упрямство, когда все, о чем я прошу, это водные пути.
— Дурь несусветная! Водные пути — это все мое состояние!
— Господи, вы что, помрете, если их потеряете? По крайней мере, вам удастся сохранить остаток своего богатства. Ах! Может быть, не все.
Исаак хмыкнул, вновь глядя на огонь в Порт Сити. Разъяренные этим, Родни и Ниске кинулись к нему, но были тут же остановлены Риззли и Соландом.
— Я официально отправлю письмо о преследовании в Департамент Закона!
— Я обязательно убью тебя, даже если это будет стоить мне всего моего богатства!
Исаак задумчиво почесал затылок. В его взгляде появилось беспокойство.
— Ну, я думаю, что у вас, ребятки, просто не останется иного выхода, кроме как уступить. Риззли.
— Да?
— Доставь их обратно.
— В самом деле?
— Ну, ты же слышал этих господ. Бумаги подписывать они не хотят, а значит им здесь делать нечего. Ах, да! И обязательно расскажи всему Порт Сити, что я начну отбирать их деньги, как только взойдет солнце.
— Но это значит, что эти двое погибнут.
— И ты считаешь, что меня это должно касаться?
-…Нет.
— Тогда выведи их прочь.
— Да, сэр.
Соланд и Риззли переглянулись, словно сомневаясь в полученном приказе, но все же решили подчиниться ему. Взяв Родни и Ниске под руки, они потащили их к выходу с крыши. Лица мужчин начали бледнеть.
— По… подождите! Мы погибнем, если сейчас вернемся!
— И что? Вы умрете, если не подпишете бумаги.
— Но… но ведь…
— Ах, нет. Довольно неприятно оставлять в живых людей, которые открыто выступают против меня. Думаю, лучше будет отпустить их и попробовать договориться с членами их семей…. Эй, Хитрожопый! Что произойдет, когда эти двое погибнут?
— Их богатство будет передано их семьям.
— И в этот список войдут права на водные пути?
— Да.
— Хорошо. Тогда исключим этих двоих из уравнения и договоримся уже с их семьями. Я уверен, что они подпишут все, если я предложу им по миллиону Гиг сверху. Удостоверьтесь, что точно определили, кому именно достанутся в наследство права на водные пути. Мне ошибки не нужны.
— Но что, если этот человек тоже откажется?
— Я думаю, что был достаточно терпелив, учитывая, через какое количество неприятностей мне пришлось пройти. Если они не могут отказаться от водных путей, пока живы, значит, они не должны быть живы.
— Подождите-ка!
— Чтооо?!
Родни выглядел так, словно последний аргумент окончательно его доконал.
— …Действительно ли водные пути — это все, о чем вы просите?
— Действительно.
— О чем ты? Родни, не смей!
Хотя Ниске и возмущался, Родни лишь молча качнул головой в ответ.
-…Я все подпишу.
— Ха! Какая умная мысль.
— Родни!!
— Ты действительно так хочешь быть разодран на куски разъяренной толпой? — мрачно спросил Родни.
— Кххх…. — хрип сорвался с губ отчаявшегося Ниске.
Они оба повернулись к документам, услужливо протянутым Соландом. Несмотря на дрожь в руках, они смогли поставить свои подписи.
— Наконец-то! Теперь все кончено. Это была славная сделка.
Исаак с удовлетворением взглянул на документы, прежде чем передать их Соланду. Родни смотрел на него, стиснув зубы.
— Не думайте, что все кончено. Вы будете сожалеть, что отобрали только водные пути. Мы будем использовать все, что нужно, чтобы уничтожить вас.
Это мстительное заявление Родни вызвало улыбку на лице Исаака. Он медленно подошел к двум своим гостям, и Риззли быстро поднес его кресло. Исаак уселся, скрестил ноги и злорадно осклабился.
— Вы действительно думаете, что этот мой спонтанный план удался только потому, что мне повезло?
— Что?
Глаза обоих расширились от удивления, и даже Риззли и Соланд, стоявшие за Исааком, смотрели на него с недоумением.
— Я хотел уничтожить первопричину всех моих несчастий, но мне было отказано в этом. Что я мог поделать? Мне остается лишь следовать приказам.
— Что вы имеете в виду?
— Действительно, что?
Оба погрузились в недоумение, а Исаак же холодно хмыкнул, изобразив лицом загадочное выражение. Казалось, он на что-то им намекает, однако они не могли понять, на что именно. Почему он вообще сказал нечто подобное?
— Ну же, подумайте немного. Кто получит больше всего от этого инцидента? Хехехехе…
— Кажется, славе Порт Сити пришел конец, — едва слышно пробормотал Исаак, наблюдая, как Родни и Ниске проходят через площадь, окруженную толпой.
Горожане приставали к ним, требуя ответов. Однако парочка шла, словно два утративших душу тела, два зомби, потрясенные жестоким обращением со стороны толпы и стрессовым допросом, происходящим сейчас.
— Однако остался еще один.
— Зероман, этот старик? Не беспокойся о нем. В одиночку он не так уж опасен.
— Но у трех семей все еще есть богатство. С такими возможностями и средствами они вполне могут попытаться отомстить.
Расслышав искреннее беспокойство в словах Риззли, Исаак хмыкнул.
— Знаешь, что самое страшное в человеческом разуме?
— Что же? — склонив голову, спросил Риззли.
Исаак повернулся, чтобы посмотреть на Соланда.
— Умник, а ты знаешь?
— … Это сомнение? — заговорил тот с горькой улыбкой на губах.
— Оу, да ты действительно знаешь!
— В прошлом я несколько раз пользовался этим трюком, чтобы уничтожить некоторых из моих соперников.
— Я знал, что у этого парня таки есть мозги.
— Вы разрушили доверие между горожанами Порт Сити и четырьмя правителями, а также сделали невозможным объединение всех четырех. Порт Сити рухнет, вам даже ничего не придется для этого предпринимать.
Семя сомнения уже было посеяно. Пусть сейчас они и теряются в растерянности, но со временем начнут искать для себя оправдания.
Главным подозреваемым станет Зероман, который ушел как раз перед тем, как все произошло.
Это могло показаться удачным стечением обстоятельств, но действительно ли стоило считать это удачей? Сомнение порождает диссонанс, а диссонанс вызывает конфликт. Что, если за всем этим стоит Зероман? Что, если он контролирует все это, ведя себя так, как будто собрался на пенсию? Семя сомнения начнет прорастать, и когда расцветет, они начнут верить в то, что воображаемое и есть правда. Даже если он никогда не проявлял себя как человек, способный на подобное, даже если в будущем у него не появятся новые богатства или власть, семя сомнений все равно останется в умах его окружения. Твердое единство, которого они когда-то придерживались, больше никогда не вернется.
— Насколько страшным может быть обман? — с ужасом содрогнулся Риззли.
— А? Что ты имеешь в виду? — Игриво возразил Исаак. — Разве я обманул?
— Что? Но ведь…
— Это правда. Я действительно хотел избавиться от графа Милроса и его козней, но меня остановили. Величайшим покровителем всего этого было правительство. Все, что я сделал, это избавил себя от необходимости раскрывать им подробности.
Соланд молчал, словно утратив дар речи.
Риззли же задрожал еще заметнее.
— Насколько страшным может быть человек?
