Рейша исчезла в тот момент, когда они прибыли Порт Сити. Заявила, что желает прогуляться по окрестностям и осмотреться.
Исаак не волновался. Эта девушка привыкла путешествовать самостоятельно и вполне могла за себя постоять. Даже если она вызовет какие бы то ни было проблемы, беспокоиться не о чем. В конце концов, это Порт Сити, а не Нью Порт Сити.
Исаак бродил по улицам, не зная, где именно здесь могли быть установлены эти самые коммуникаторы. Однако выяснить это оказалось не так уж сложно. Все на улицах только и разговаривали об этом революционном изобретении.
«Хм, полагаю, большинство людей все еще считают это своего рода чудным развлечением»
Коммуникаторы оказались размещенными на главной площади Порт Сити, и толкалось там так много людей, что Исаак даже не стал гадать, где именно искать устройство. Те, кому уже удалось воспользоваться чудом современной инженерии, хвастались окружавшей их толпе, которая внимательно ловила каждое слово счастливчика. У самих же коммуникаторов выстроилась длинная очередь.
Очередь казалась слишком длинной, чтобы всерьез расценивать возможность встать в нее, поэтому Исаак без лишних сомнений двинулся прочь.
«Это — один из тех безусловных плюсов, которые может дать наличие власти»
Коммуникаторы были революционными инструментами, вполне способными изменить целое поколение. Учитывая историю Империи и ее характерные особенности, Исаак был уверен, что коммуникаторы уже успели установить во многих правительственных зданиях. Естественно, «для повышения эффективности выполнения своих служебных обязанностей». Прошло не так много времени с момента их изобретения, однако Порт Сити наверняка был одним из первых городов — кандидатов на внедрение технической новинки.
«Нифига себе разница»
По сравнению с мэрией Нью Порт Сити, больше напоминавшей скромное жилище какого-нибудь чиновника с полным отсутствием фантазии, мэрия Порт Сити выглядела скорее как гигантское поместье высокопоставленного, утонченного дворянина. Городские власти процветающего города могли использовать для обеспечения собственного комфорта куда больше средств и, поскольку большинство людей, посещавших ратушу, были людьми из высшего общества, город просто обязан был создать самую презентабельную видимость.
Как и предполагал Исаак, в мэрии Порт Сити и вправду уже были установлены коммуникаторы. Но он и ожидать не мог, что ими пользовались даже для того, чтобы звонить прямо по городу.
«Это самая современная версия телефонного устройства, и при этом она настолько широкодоступна. Что за технологический разрыв?» — горько улыбнулся он, наблюдая за тем, как операторы лихорадочно крутят хрустальные шары в разных направлениях. То, что технология совсем новая, становилось понятно хотя бы по тому, как ошибаются эти самые операторы, и как нелепо-испуганно выглядит каждое их нервное движение.
— Как вы сюда попали? Эта зона предназначена только для городского персонала, — к Исааку с враждебностью приблизился строгий мужчина, очевидно, выполнявший роль старшего оператора узла связи. Однако его взгляд тут же наткнулся на эмблему, украшавшую грудь юноши, и мужчина настороженно затих.
Исааку пришлось повторить то, что он уже сообщил служащим на первом этаже.
— Я администратор Нью Порт Сити. Мне нужно воспользоваться коммуникатором по долгу службы. Есть ли в наличии свободный аппарат?
— Есть один, но ... Вы знаете место, к которому он должен подключиться?
Сначала он напрягся из-за эмблемы Университета, но поскольку слава об Исааке уже пошла гулять по городу, мужчина довольно быстро понял, кто именно стоит перед ним. Даже он, человек с рангом значительно более низким, смотрел на Исаака свысока.
Многие из аристократов и представителей высшего общества Империи предпочитали пока использовать старый, давно проверенный способ связи. Для них коммуникаторы стали лишь любопытной игрушкой, не более того. Когда устройства только установили, эти люди частенько захаживали сюда, чтобы переговорить со своими друзьями и знакомыми, но довольно скоро их любопытство было утолено, и вот уже некоторое время никто из них не проявлял к коммуникаторам никакого интереса.
Однако для постоянных сотрудников учреждений и организаций, коммуникаторы стали чем-то гораздо большим, их благословением, позволившим значительно сократить рабочее время и затрачиваемые усилия, и проклятием. Операторам, особенно неопытным, все еще требовалось слишком много времени, чтобы устанавливать связь, как должно, но даже так становилось очевидным, как много времени экономится благодаря этому устройству. С другой стороны, это также означало, что теперь им давали куда больше работы, и требовали куда более высокой эффективности. Сейчас сложно было сказать, довольны ли они или все же опечалены внедрением столь чудной новинки.
Именно в такой вот ситуации и находилась местная служба связи, когда администратор проклятого Нью Порт Сити решил их навестить. Причем выбрал, конечно же, самый напряженный час. Смотритель предположил, что «официальное дело» было лишь оправданием, и юноша пришел сюда только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Поскольку коммуникаторы мэрии предназначались исключительно для служебного пользования, платы за их использования не могло иметься в принципе. Смотритель также предположил, что администратор пришел сюда, чтобы сэкономить деньги. Ведь публичные коммуникаторы стоили слишком дорого. Эти причины в совокупности, а еще отсутствие какого бы то ни было желания относиться к Исааку с уважением, привели к тому, что смотритель воспринял юношу в, мягко говоря, критическом ключе.
Однако Университет есть Университет.
Без особого желания, демонстрируемого почти показательно, смотритель подвел Исаака к коммуникатору, который был размещен в углу общего помещения, а не в отдельной комнате.
— В настоящее время все частные переговорные комнаты уже используются, — холодно сообщил он. — Это единственный доступный прямо сейчас. Если вас, конечно же, устроит. Вы можете сказать оператору, куда именно хотите подключиться.
Завидев «того самого администратора из Нью Порт Сити» многие присутствующие в комнате люди тут же шумно зашушукались. Слухи о нем ходили очень негативные и нелицеприятные, и до слуха Исаака доносились словечки, которые любого другого человека уже давно вывели бы из себя.
«Это что, монитор?»
Исаак посмотрел на будку, к которой его подвели. Устройство напоминало кабинку в компьютерном кафе. Столик, а на нем монитор.
— Отдел снабжения Габелина, — велел Исаак своему оператору.
— Что, простите?
— Я сказал «свяжите меня с отделом снабжения Габелина».
— Ах, понял.
Все операторы в комнате, подслушивавшие их разговор, переглянулись с таким видом, словно что-то эдакое поняли. У Администратора могла иметься только одна причина, чтобы связаться с отделом снабжения — получить больше ресурсов. Но никакая сила на этой земле не смогла бы заставить оператора подключить этого юношу к высшим должностным лицам столицы. Он даже представил себе, как Исаака отругают за то, что он перепутал и не подключился, как и положено, к отделу снабжения провинции Левонен.
Оператор передвинул распределительный щит, выглядя предельно недовольным. Похоже, в кабинках каким-то чудесным образом сохранялась конфиденциальность, поскольку то, что донеслось до экрана, вроде бы услышал только Исаак.
— Это коммутатор графа Гробелина. Чем могу быть полезной?
— Гробелин? Я попросил связать меня с Габелином!
— Мы свяжем вас с ними.
Через короткую паузу из коммуникатора раздался уже другой голос.
— Добрый день. Департамент финансов Габелина. Чем могу вам помочь?
— Департамент финансов? — вскинул бровь Исаак. — Мне нужен отдел снабжения…
— Мы перенаправим вас обратно. Пожалуйста, подключитесь с предыдущего пункта коммутатора.
— Это коммутатор графа Гробелина. Чем могу быть полезна?
Совершеннейшее безумие из контактов и подключений!
Исаак тяжело вздохнул. Похоже, эти ребята слишком быстро вычислили, как заставить кого-то почувствовать себя по-настоящему несчастным. Бесконечный цикл хаоса и унижений…
— Я сказал. Связаться. С отделом снабжения. Габелина, — выговорил Исаак настолько четко и членораздельно, насколько был способен. Ему почему-то вспомнилось нечто похожее, через что он проходил еще в том, прошлом мире. И это воспоминание определенно нельзя было назвать радующим и позитивным.
Однако вместо ответа до него вдруг донесся раздраженный голос женщины — оператора.
— Да что же это такое! Почему этот тип продолжает метаться по коммутаторам? Мы тут заняты, между прочим, а для него это что, развлечение? Он опять просит подключиться! Если он еще раз попросит меня об этом, я накатаю жалобу!
Исаак замер, ошеломленный этой бурной реакцией. И только мгновением спустя он осознал, что это, похоже, оператор с другой стороны связи забыла закрыть свой канал и высказывалась вслух, но не ему, а своим коллегам. Этот его разговор могли слышать и другие операторы.
— Что там у тебя?
— Не знаю! Идиот, который просит меня связаться с отделом снабжения Габелина!
— Зачем ему Габелин?
— А я знаю?!
— Если ему нужен Габелин… то разве не штаб-квартира Департамента? Он мог бы сразу получить прямую связь, если бы запросил штаб-квартиру Департамента снабжения. Может быть, он намеренно говорит «Габелин» так невнятно, чтобы ты его неправильно поняла и постоянно подключала к коммутатору графа?
— С чего бы ему это делать?
— Ну, не знаю, может у него к тебе чувства.
— Ха! Не смеши меня. Он звучал как типичный рыцарь третьего ранга из какой-нибудь богами забытой деревеньки! У меня есть стандарты, знаешь ли! Ты же в курсе! В тот момент, когда вступаешь в отношения с таким отребьем, ты фактически ставишь крест на своей жизни!
— Но ведь звонок поступил из Порт Сити?
— В самом деле? Ха! Все равно могу поспорить, что он какого-нибудь низкоуровневого обслуживающего персонала. Максимум, чего достигнет такой человек — звания Администратора какой-нибудь захолустной деревни. А тебе бы хотелось стать «женой вождя деревни»?
Все операторы могли слышать разговор между этой парочкой, и только ценой невероятных усилий сдерживали свой смех.
— Увааа! Ну почему я, женщина, обладающая красотой и интеллектом, настоящее время обучающаяся в Кампусе, вынуждена тратить на всю эту ерунду свои прекраснейшие каникулы? Разве мужчины не должны стремиться к кому-то своего уровня и статуса?
— Ты серьезно сейчас спрашиваешь? Все потому, что ты учишься спустя рукава, и профессора готовы компенсировать твою разницу в оценках за счет этой работы!
— Ну почему я просто не могу найти какого-нибудь супербогатого, суперодинокого старика с невероятно коротким сроком жизни, а? Я была бы даже готова бросить Кампус ради такого перспективного жениха…
— С твоими-то данными?
— А что не так с моими данными, сучка?
Исаак медленно достал сигарету и неспешно подкурил, против воли вслушиваясь в разговор этих двух куриц. Похоже, он застрял с ними до тех пор, пока они не перестанут трепать языками или не переведут его обратно, на предыдущий коммутатор.
Все операторы в комнате мужественно сражались со смехом, закрывая лица ладонями и держать за животы. Даже смотритель тихонько хихикал, но, в конце концов, не выдержал, поскольку весь центр вскоре оказался совершенно сбит с рабочего настроя этим забавным событием.
— Эй, там! Вы кто? Вы что, считаете, что это личная сеть для вашего трепа?!
— Кья!
Похоже, только сейчас девушки поняли, что их слышат другие операторы. С воплем девушка-оператор графа Гробелина завершила звонок. После минуты молчания Исаак, раздраженно помассировав виски пальцами, вновь попытался сделать вызов.
— Габелин. Департамент снабжения.
— Сейчас.
Исаак покосился на своего оператора, все еще посмеивающегося над тем, что произошло. Теперь, когда юноша подумал об этом, ему вдруг показалось, что происшествие стало результатом умышленной шутки, а не случайного стечения обстоятельств.
Стоило ли его вздрючить, профилактики ради? Или все же нет…
Примерно в самом центре этих занимательных рассуждений его, наконец, соединили с нужным местом.
— Добрый день. Вас приветствует Эмми из Главного Департамента Снабжения. Чем могу помочь?
Как и следовало ожидать от основных государственных учреждений Империи. В отличие от других звонков, сделанных Исааком сегодня, на этот раз на экране появилось и изображение. Эмми, оператор Департамента Снабжения, была достаточно красива, чтобы быть объектом желания многих мужчин.
«Черт, и куда дальше-то?»
Исаак осознал, что знал о Мазелане слишком мало. Только то, что он работал в Департаменте снабжения. Но ни звания, ни кабинета, ничего более конкретного… По правде говоря, он даже не пытался выяснить. Единственная зацепка — имя Мазелана. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно.
— Хм, знаете ли вы кого-нибудь из числа начальства с именем Мазелан?
— Вы сказали «Мазелан»? Одну минуточку, сейчас проверю.
Казалось, она была отлично подготовлена к своей работе. Несмотря на несколько неожиданный запрос Исаака, Эмми еще сохраняла улыбку на лице и довольно быстро обнаружила нужные записи. После нескольких минут она с беспокойством отозвалась:
— Простите, но я не смогла найти никого, кто бы в настоящее время работал в Департаменте снабжения и имел имя «Мазелан».
Все, кто слышал этот звонок, рассмеялись над ответом девушки. Это окончательно выбесило Исаака, но он все же сконцентрировался на том, чтобы добиться связи с Мазеланом. И вдруг в его голове, будто по заказу, всплыло официальное имя его сонбэнима.
— Тогда как насчет «Марвелия Зейлон Ланкаст Хью Габелин»? Это имя вам о чем-то говорит?
При упоминании этого имени лицо Эмми заметно напряглось. Как и у всех остальных операторов, находящихся в одной комнате с Исааком. Словно в какой-то момент в этих стенах остановилось время. Все операторы переглянулись, будто пытаясь проверить, все ли из них услышали одно и то же, и не пригрезилось ли им.
У человека могла быть лишь одна причина носить слово «Габелин» в своей фамилии.
Если он был членом королевской семьи.
Уже просто произносить это имя вслух считалось признаком дурного тона, и даже самые высокопоставленные чиновники старались обращаться с полными именами как можно осторожнее и скупее.
И вот вдруг это имя произносит администратор худшего города в Империи.
Пока все ошарашено приходили в себя, Исаак мысленно посоветовал Эмми поторопиться. Она же отсвечивала на него откровенно недоверчивым взглядом. Уже это имя ей, безусловно, ни в каких списках искать было не нужно.
— Вы говорите о вице-комиссаре Марвелии?
— Вице-комиссар? Неплохо продвинулся. Думаю, неплохо иметь за своими плечами поддерживающую тебя семью, способную помочь встать на любой пост в самый короткий срок. Как бы то ни было, именно с ним меня и свяжите, девушка. Уж будьте любезны.
«Дело не в семье!» — буквально вскричали мысленно почти все, кто присутствовал при этом разговоре.
И вновь вся деятельность в целом узле связи просто остановилась. Коммуникаторы звонили, но никто не принимал вызовов. Все боялись даже дыхнуть лишний раз. Казалось, любой шум в подобной ситуации обязательно приведет к катастрофическим неприятностям.
Лицо Эмми напряглось еще больше. Она попыталась связаться с вице-комиссаром. Затем вновь вернулась к Исааку.
— Вице-комиссар попросил вас подождать. Он сейчас на важной встрече.
— Подождать? Цк, как раздражает, — лениво отозвался Исаак.
«Ах ты ж сумасшедший ублюдок!» — вновь заголосили мысленно все присутствующие.
Любой подчиненный должен смиренно ожидать, если от него того потребует начальник. Если этого потребует даже заурядный вице-комиссар любого департамента. Не говоря уже о члене королевской фамилии! А этот тип внаглую сообщил, что его это раздражает!
— Ну, в конце концов, вы бы могли отправить ему сообщение, верно?
— Да, да, конечно. Каким будет ваше сообщение?
— Скажите ему, что ему бы лучше расплатиться со мной за всех тех барышень, которыми он воспользовался в барах и борделях Нью Порт Сити…
Атмосфера в комнате стала ледяной, словно зимний ветер в холодных северных землях.
