Исаак проводил свой день так же, как и всегда — читал книгу, восседая на мягком стуле перед мэрией. Сегодняшний день, однако же, принес некоторые перемены. Какой-то шум, неожиданно возникший на улицах, нарушил его сосредоточение. Парень вскинул голову, чтобы узнать, что же стало причиной этому нарушению привычного порядка.
Исаак увидел Рэтта, ведущего какую-то девушку к полицейскому управлению, расположенному на площади неподалеку. Рэтт определенно преступил всяческие границы приличий — он прижался к ней слишком близко, его руки фривольно скользили по ее груди и заднице. Исаак глубоко затянулся, выпуская наружу плотную струю белесого дыма.
— Я и не знал, насколько креативными могут быть люди, когда доходит до самоубийства, — негромко пробормотал он себе под нос.
— А? Что застыла?! Ну-ка двигай давай!
Когда девушка перестала двигаться, увидев Исаака и вдруг замерев на месте, Рэтт ударил ее по заднице так сильно, как только мог. И пока он наслаждался мягким плотным ощущением, отпечатавшимся на его ладони, девушка неожиданно закричала.
— Сонбэним, я могу его ударить?
— Это не мой подчиненный!
Рэтт обнаружил, что парочка обменивается репликами и в его голову вдруг скользнула неприятная мыслишка.
Эта девушка знакома с Исааком.
Лицо Рэтта болезненно побледнело. Но прежде, чем он успел сообразить, как же ему поступать дальше, веревка, которую он сжимал в руке, ослабла. Повернувшись к девушке, он обнаружил улыбку на ее губах. Незнакомка удерживала на вскинутых вверх ладонях разорванную веревку, которой еще пару мгновений назад была вроде бы надежно связана.
— Знаешь ли ты, что такое «кровавый блин»?
Рейша избила Рэтта так сильно, что даже наблюдавшие со стороны зрители болезненно морщились. Только тогда, когда ее руки почти по локоть окрасились в крови, эльфийка с яркой улыбкой направилась к Исааку, таща за собой по земле неподвижное измочаленное тело.
— Хэй, давненько не виделись! — небрежно приветствовал ее юноша. Плечи Рейши недовольно опустились.
— Ты в своем репертуаре, сонбэним. Прошло так много времени с нашей последней встречи, а ты здороваешься так, словно тебе совершенно все равно.
Исаак вдруг подумал, что исход этого разговора может оказаться нерадостным и для него самого, поэтому тут же сменил тему.
— Ты зачем его сюда приперла? — вскинул он брови, взглядом указывая на Рэтта.
— В смысле? А что мне с ним делать?
— Выкинь каку.
— Мама говорила, что мусорить нехорошо…
Исаак чуть склонился вперед, придавая своему лицу несколько безэмоциональной серьезности.
— Тогда похорони.
— Действительно стоит?...
Пока Рейша оглядывалась по сторонам, словно всерьез прикидывая подыскать где-то здесь хоть сколько-нибудь удачный участок земли, инстинкт выживания Рэтта вспыхнул с необычайной силой. Он дернулся и повернул свое избитое лицо к эльфийке.
— Кххх… Пощади… — звуки, вылетавшие сквозь выбитые зубы, казались свистящими и в чем-то даже забавными.
— Он сказал «пощади», — прокомментировала Рейша.
— Считай, что убийство в данном случае — самая гуманная форма пощады. Не думаю, что ему есть о чем сожалеть… не после прикосновения к заднице эльфа, — пожал плечами Исаак.
— Правда? Впрочем, знаешь, вся эта забота о последствиях ужасно раздражает. Я оставлю его в живых. Пусть ходит за мной в качестве моей личной боксерской груши.
— Удачи.
Дождавшись апатичного кивка Исаака, Рейша одной рукой швырнула Рэтта в воздух. Тело мужчины приземлилось на землю, а затем прокатилось, переворачиваясь, прочь по улице, влекомое безжалостной силой кинетики. И только после того, как он беззвучно замер на месте, остальные полицейские, до того наблюдавшие со стороны, поспешили к Рэтту, чтобы быстро перенести его куда-нибудь подальше.
— Ну и как так его угораздило тебя арестовать?
— Хех… Видишь ли, в нашем племени ходит одна легенда… и я хотела проверить ее правдивость.
— Проверить?
— Есть у нас такая книга, называется «Различные реакции людей, действующих невежественно и по незнанию». Она была написана эльфом, который долгое время путешествовал по землям людей. Своего рода хроника личных приключений. И в одной главе подробно рассказывалось, как сотрудники полиции облапали автора, когда произошел… небольшой инцидент.
Исаак вновь вскинул брови.
— А у эльфов другие законы относительно сексуальных домогательств? Автор просто спустил все на тормозах?
— Автор действовал как бестолковый эльф, который думал, что это просто стандартная процедура, — дернула плечом Рейша.
— Я имею в виду, есть же пределы бездействия. Расы у вас, конечно, разные, но когда мужчина пристает к женщине…
Рейша хмыкнула.
— Видишь ли, автор был мужчиной. В конце концов, он отплатил тем людям, дав им в подарок проклятый артефакт.
— И, чтобы узнать, правда ли всех эльфов так изводят, ты и позволила себя арестовать?
— Да.
Исаак ухмыльнулся. Несмотря на то, что они давно не виделись, характер этой девушки совершенно не изменился.
— Итак, почему ты здесь? Уже закончила учиться?
— Каникулы ведь! Сонбэним Мазелан попросил меня навестить тебя по дороге домой. Он передал тебе сообщение.
— Хм, неужели время уже пришло…
Дни и вправду становились холоднее. Возможно, зима наступит совсем скоро.
— Почему он послал тебя, когда мог просто отправить письмо? Это что, секретная информация?
— А я знаю? — фыркнула эльфийка.
— Ты же сказала, что собираешься передать мне его сообщение…
— Я так и знала, — Рейша скрестила руки на груди. — Ты, похоже, и правда в пещере живешь. Все, как и говорил сонбэним Мазелан.
Исаак с недоумением наблюдал за вздыхающей Рейшей, все еще не понимая, что именно она имеет в виду. Только сейчас она, похоже, осознала, что он и вправду далек от всех новостей, и шумно заговорила:
— Ты что, действительно не в курсе? Вся Империя шумит о новейшем изобретении — коммуникаторе!
— Коммуникаторе? — вскинул брови Иссак, пытаясь сообразить, может ли этот объект быть тем, о котором он вдруг подумал.
— Да! Коммуникатор! Ты можешь разговаривать с кем-то так, словно он рядом с тобой, независимо от того, насколько далеко вы друг от друга! Все профессора и преподаватели высоко оценили его, заявив, что его создание произведет революцию во всем мире! Даже Кампус разрешил пользоваться коммуникатором, и внедрил новые правила, по которым студенты раз в месяц могут говорить со своими семьями!
Исаак задумался. Слова Рейши влетали в одно его ухо и вылетали из другого. Чем больше он слушал, тем больше эта новая штука напоминала ему телефон в своей самой ранней версии — той, которая еще не была доступна для всех домашних хозяйств.
— Я уже пробовала! Моя семья поставила один такой дома. Просто удивительно, что я могу поговорить с мамой лицом к лицу, несмотря на то, как…
— Что? Стоп, стоп… Вы могли видеть лица друг друга?
— Да. А в чем дело? — Рейша посмотрела на Исаака, задаваясь вопросом о том, что именно из произнесенного ею показалось парню таким странным. Исаак же быстро махнул рукой, велев ей продолжить, и девушка нетерпеливо затарахтела дальше.
«Какого хрена? Это вообще возможно?»
Исаак не знал всех подробностей, но у него все же имелось общее представление об истории телефонов. От азбуки Морзе — когда слова передавали по линии закодированными сигналами — они превратились в обычные телефоны, затем в мобильные, и только потом обрели возможность совершать видео-звонки. Эта серия усовершенствований заняла две сотни лет постоянных изобретений и разработок.
И все же этот мир каким-то образом обошел эти этапы, за один раз достигнув уровня беспроводных видеозвонков. Причем сразу в глобальном масштабе. Даже магия не должна допускать подобных нелогичных перескоков.
«Клянусь, этот мир только что стал еще более странным»
— Итак, сонбэним, что ты собираешься делать с Кюнетт?
— А что с ней не так? — удивленно переспросил Исаак, кажется, упустивший что-то в рассказе своей собеседницы.
— Она действительно очень зла.
— Очень зла? На кого? На меня?
— Ну, конечно же на тебя! С тех пор, как ты закончил учиться, она не ела мед!
— Почему это? Торговая Гильдия Риволден должна была выполнить свою часть сделки! Они должны были отправлять ей мед, как и было условлено… И они не смогли бы отправить его, даже если бы захотели.
Только сейчас Исаак осознал свою ошибку. Даже Торговая Гильдия Риволден не имела возможности доставлять товары в Кампус теперь, когда Исаака там нет. Исаак постоянно приставал к Гонзалесу по этому поводу, но в итоге все совершенно вылетело у него из головы. По сути, он сбежал от Кюнетт после своего безответственного обещания. Обещания, которое он определенно не сможет сдержать. Исаак сам виноват в том, что не смог составить вменяемого плана, способного разрешить эту неприятную проблему.
— Насколько она зла?
— Сначала была просто вне себя. Очень, очень зла. Думаю, у нее были симптомы ломки. Она ведь когда-то ела его каждый день, а потом все вдруг резко прекратилось. Она… разрушила домик, в котором ты жил.
— Хм… — Исаак чуть было не застонал, представив наверняка творившийся в тот момент хаос. Картинки в его голове оказались на удивление яркими и реалистичными.
— Большая часть ее гнева уже ушла… цель тоже изменилась. Но она все еще очень расстроена.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что цель изменилась?
— Мы решили воспользоваться тем самым коммуникатором, после его установки, ну и связались с нашими семьями.
— Да, ты говорила что-то такое раньше.
— В общем, оказалось, что Торговая Гильдия Риволден просто запасала мед, который не могла предать Кюнетт, на своих складах. А потом воины племени Северного Медведя напали на гильдию, объяснив это гневом на тот факт, что они воспользовались Кюнетт как инструментом для ведения своего бизнеса, — поморщившись, сообщила эльфийка.
— Могу себе представить этот хаос.
— Ну да, как-то так. Но когда гильдия продемонстрировала им мед, заработанный Кюнетт, воины просто опустошили склад и ушли. В итоге весь мед отправился в племя.
— Весь заработок Кюнетт передали племени?
— Ага.
— И, конечно же, от этого меда уже ничего не осталось…
— Ну, ты сам видел, как сильно северные медведи любят мед.
Рассказа Рейши оказалось достаточно, чтобы у Исаака разболелась голова. Кюнетт заработала этот мед, позволив Ривелии обнять ее, заработала ценой своей гордости. Вполне понятно, почему его утрата настолько сильно вывела ее из себя.
— Она выехала домой?
— Сразу, как только начались каникулы. Сказала, что потом заглянет к тебе. Хух, удачи тебе с ней, — округлила глаза Рейша.
Исаак обхватил голову руками. Даже он чувствовал себя виноватым, если бы увидел ее блестящие черные глазки, полные ненависти, обращенной непосредственно на него. Но еще хуже, если в ее прекрасных глазенках появятся слезы.
— Сколько стоит эльфийский мед?
Рейша словно только этого вопроса от него и ждала. Усмехнувшись, она с гордостью и некоторой заносчивостью выпятила грудь и вскинула подбородок.
— Охохохохо… Тебе нужна моя помощь, верно? Эльфийский мед нельзя купить, независимо от того, сколько у тебя денег. Но если ты мило попросишь… я смогу тебе помочь.
— Пожалуйста. Достань мне немного…
— Мммм, это не совсем то, чего бы я хотела.
Во взгляде девушки скользнуло странное выражение. Просьба Исаака определенно не оказала на нее должного впечатления. Возможно, ей просто хотелось увидеть, как Исаак наступит на горло своей гордости, как будет вымаливать у нее помощи. Возможно, она даже ожидала, что он будет колебаться. Или, еще лучше, что встанет на колени и будет делать все, что она ему прикажет.
— Итак, когда возвращаешься? — вместо этого поинтересовался парень. — Мне купить тебе билет на корабль или паром?
— Я не на корабле прибыла.
— А как?
— Все, что мне нужно было, чтобы добраться сюда с Кампуса, это плот.
— Ты что, прибыла сюда из самой столицы… на плоту? — вскинул брови Исаак.
— Ну да. Знаешь, а этот ваш Гранд-канал действительно хорош! Вода течет стабильно, поэтому мне было легко набрать нужную скорость.
И Рейша продолжила рассказывать о своих приключениях. О том, как обгоняла корабли, проходящие по каналу. О том, как ее провожали восхищенными и испуганными взглядами. Однако Исаак не стал ее дослушивать. Некоторое время спустя он встал и направился в сторону Порт Сити.
— Понял, понял. А теперь отправляйся домой уже, — кинул он эльфийке, проходя мимо нее.
— А? Чего это? Я планировала потусоваться тут еще несколько дней!
— Значит, иди и тусуйся. А еще лучше — отправляйся домой и принеси мне этот мед. И не возвращайся, пока его не добудешь.
— Вот это да! Ты мне сейчас угрожаешь?
— Нет, прошу о помощи.
— Хм. Что ж! — Рейша уперла руки в бока. — Раз уж ты просишь меня о помощи, думаю, я не могу вот так вот просто оставить тебя в беде!
Исаак тяжело вздохнул. Играть с весьма прямолинейным сознанием этой девушки все еще было предельно просто. Всего пара реплик, и вот она уже идет рядом, гордая собой, и хвастается тем, что беспокоиться больше не о чем, так как она здесь, чтобы помочь. Вполне осознавая, что фактически бессовестно пользуется ее добротой, Исаак решил дать Рейше небольшой совет, причем искренний.
— Никогда не подписывай контрактов и не давай обещаний.
— А? Как ты узнал? Это, между прочим, один из самых главных эльфийских законов — никому не давать обещаний! Даже членам семьи!
Исаак покосился на нее и снова вздохнул.
