Рабочие в порту мельком видели Исаака, когда проходили мимо него. Слухи о действиях нового администратора давно распространились по всему городу.
«Хм, центр транспорта и дистрибуции товаров. Я полагаю, это не ложь, учитывая все проходящие здесь корабли»
На озере Левонен и прилегающих к нему каналах Исаак смог разглядеть не меньше сотни кораблей. Кроме того, стоило отметить, и само озеро, и горы Минолен не зря назывались туристической достопримечательностью — виды открывались и вправду живописные.
Исаак повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть новую попытку кормления. Рэтт контролировал весь процесс, готовый накинуться на любого, кто хотя бы попытается сделать что-то не то. У мордоворотов Альфы не осталось иного выбора, кроме как покорно раздать еду.
«Да блин. Я совсем не этого ожидал. Они действительно не шарят или просто решили меня проигнорировать?»
Исаак уже сталкивался с личностями, которых от животных отделало совсем немногое. А еще на своей шкуре испытал то, насколько эгоистичными и отвратительными могут стать действительно проголодавшиеся люди.
Как он и приказывал, единственными, кто мог получить еду, были дети. Самые слабые существа в этих трущобах. Исаак предвидел и то, что будут личности, которые попытаются отобрать еду у малышей.
Он ожидал волнений среди взрослых, ожидал попыток отобрать еду, ожидал, что дети будут готовы защищать еду ценой собственной жизни. Но вместо этого они хватали продукты и бежали в переулки, чтобы делиться своей добычей добровольно. Лица их при этом буквально светились от счастья.
«Трущобы, где поддерживается подобный порядок…»
И почему людей из трущоб так сторонятся? Потому что они грязные? Потому что бедные?
Нет. Как правило, потому, что они за медную монетку человека готовы убить. За скудную плату они без угрызений совести повернутся против того, кто им некогда помог. Эгоцентричные личности, готовые на все ради выживания. И, в принципе, иного выбора у них нет. Все лишь потому, что судьба закинула их в подобную дыру.
Это правда, что сейчас едой делились самые слабые обитатели трущоб, дети и старики. Но неужели не было никого, кто попытался бы отобрать у них даже такой скудный улов? Никого, кто позарился бы на слабых? Никого, кто осмелился бы напасть на добычу, которая бы даже сопротивляться не смогла?
Люди в любом из миров всегда существовали по принципу: сильные нападают на слабых, слабые пытаются защититься от сильных. А это значило, что если этих детей и стариков никто не трогает, их нечто оберегает.
Исаак покосился на бандитов Альфы. Эти ребята определенно не походили на защитников. Даже те пятеро, что управляли Нью Порт Сити, видели в своих гражданах лишь источник денег, и уж никак не тех, кого нужно оберегать или защищать.
Исаак вытащил еще одну сигарету и глубоко затянулся, прежде чем едва слышно пробормотать:
— Видимо, есть кое-что, о чем не знают даже главы синдикатов. Хех, какое интересное местечко… Хотя это не мое дело.
Он бросил бычок в канал и встал, чтобы осмотреть на раскинувшийся на том берегу Порт Сити.
— Думаю, раз уж я переехал сюда, имеет смысл представиться соседям.
Люди, расхаживающие в своих элегантных одеждах по чистым и безопасным улицам Порт Сити, вызывали в Исааке раздражение.
Единственный путь, который связывал два города, пролегал через Небесный Мост, возвышавшийся над Гранд-каналом. Он был достаточно высок, не менее двадцати метров над уровнем воды, благодаря чему под ним с легкостью проходили корабли. С моста открывался один из самых знаменитых по всей Империи живописных видов.
Такая слава привела к тому, что на вершине моста всегда стояло достаточно много любующихся видами людей. Моряки же на кораблях, проходивших внизу, махали зевакам с палуб.
— Не знаю, чья это идея, но работу они проделали воистину огромную.
Исаак был действительно впечатлен видом моста. Услышав его голос, следовавший за ним Рэтт тут же подошел ближе.
— Планируете навестить Порт Сити?
— А что? Мне нельзя?
— Не уверен, что это касается и администратора но…
Исаак хмыкнул и хлопнул Рэтта по затылку, не давая тому договорить предложение до конца.
— Только не говори мне, что людям Нью Порт Сити запрещено посещать Порт Сити!
— Ну… как-то так.
— С чего бы?
— Людям из Порт Сити дозволено входить в Нью Порт Сити в любое время, по их собственному желанию. Однако жители Нью Порт Сити обязаны получить разрешение от нашего капитана. Ну и плюс детальное объяснение причин такого визита и так далее. Без уважительной причины даже я, вице-капитан полиции, не имею право входить на территорию Порт Сити.
Исаак смотрел на Рэтта так, словно не мог поверить в то, что только что услышал.
— Я, кажется, догадываюсь о причинах, — нахмурившись, проговорил он. — Но давай-ка ты попробуешь мне все объяснить.
Рэтт задумчиво почесал затылок, подбирая слова.
— До строительства Небесного Моста таких ограничений не было. Но… вы ведь понимаете, сколь сложна жизнь в нашем городе. Многие из наших граждан спали здесь, но проводили время в Порт Сити. Содержимого мусорных баков этого города было вполне достаточно, чтобы вдоволь прокормить многие семьи, а попрошайничество на улицах приносило больше денег, чем ежедневный тяжелый труд.
Исаак кивнул, показывая, что понимает, и Рэтт продолжил.
— Ситуация обострилась, когда начало расти количество преступлений, особенно ограблений и краж. Да и бандитские войны из Нью Порт Сити перенеслись на улицы Порт Сити, каждый из синдикатов хотел установить здесь свою власть. В итоге жители Порт Сити подали соответствующую петицию.
— И мэр ее принял?
— Мэр, который был при власти на тот момент, отказался, причем довольно прямолинейно. Он заявил, что никаких ограничений на вход быть не должно, однако уже очень скоро его внезапно повысили в должности и перевели в столицу. А его наследник без проблем и колебаний эту петицию подписал. С тех пор руководство менялось уже много раз, но политика осталась прежней.
Услышанное развеселило Исаака. Нью Порт Сити оказался полностью отрезанным от остального мира, даже если говорить о банальной географии. Единственный способ покинуть его — миновать Небесный Мост и Порт Сити. Ну а дальше — выбрать сухопутный или морской путь. Оставался, правда, шанс незаконно пробраться в одно из судовых портов, заходящих в доки Нью Порт Сити, но Исаак сомневался, что такая возможность сбежать была действительно доступна.
Такая политика умышленно останавливала всех, кто жаждал покинуть круговорот нищеты в этом городе, независимо от того, насколько решительно они были настроены. А когда у людей отбирают надежду, им остается лишь впадать в отчаяние. Жители Порт Сити отобрали у жителей трущоб последнюю возможность хоть как-то исправить свою жизнь. И все лишь для собственного удобства и сохранения красоты своего города. Ради реализации этой цели они даже мэра своего сместили. Хотя в целом Исаак мог их понять. Будь он сам гражданином Порт Сити, он бы, наверное, тоже подписался под этой петицией.
«Клянусь, люди одинаковы во всех мирах».
Люди — существа эгоистичные. Шкурные интересы правят бал. Сколько раз в прошлом мире он видел, как люди шли даже на бунт, лишь бы не позволить, например, построить социальное сооружение в окрестностях своего жилья, потому что такое соседство снизило бы стоимость их домов? Пока проблема не касалась их лично, им было глубоко наплевать. Главное, изображать благопристойность и время от времени выделять копейку-другую на благотворительность. И никто из них не стал бы даже задумываться над тем, чтобы пожертвовать собой ради спасения более слабого или исправления этого несправедливого мира.
Надев на лицо безразличное выражение, Исаак вошел в здание, служившее одной из двух опор моста. Охранники его проигнорировали. Кроме комнаты для дежурных здесь имелась лишь лестница, ведущая к вершине сооружения. Поднявшись наверх, Исаак ненадолго замер, полюбовавшись открывшимся ему видом.
Еще раз он остановился уже на полпути через мост. Облокотившись о высокие перила, он закурил, разглядывая озеро.
А когда, наконец, попал в Порт Сити, то понял, что очутился в совершенно ином мире, отличном от Нью Порт Сити как ночь ото дня. Улицы сверкали чистотой, по асфальтированным дорогам проезжали экипажи и автомобили. Мужчины и женщины в модных нарядах свободно прогуливались по тротуарам.
«Я всего лишь мост пересек, почему мир так разительно переменился?»
Исаак шел по улице, ссутулившись и сунув руки в карманы. Одетый в простую рубашку и брюки, он выглядел как типичный безработный, бродящий по улицам в поисках хоть какого-нибудь заработка. Его внешность выделялась и привлекала внимание, словно он был единственным посиневшим пальцем на полностью здоровой руке, и люди, которые его видели, хмурились и тут же отводили взгляды, пытаясь избежать даже случайного контакта с ним. В их глазах он выглядел как жалкий бомж и попрошайка.
«Может, перекусить чем-нибудь?»
Проходя мимо многочисленных кафе и ресторанов, Исаак вдруг осознал, насколько же он голоден. По правде говоря, он уже давненько ничего не ел, и теперь в желудке болезненно сосало.
Пройдя немного по улицам в поисках ресторана, он нашел симпатичное заведение под названием «Монтень». На открытой террасе клиенты элегантно пили чай и наслаждались трапезой.
Исаак уселся за один из столиков, когда вдруг вокруг стало тихо. Впрочем, ненадолго. Уже скоро послышались недовольные голоса.
— Что это еще такое? С каких пор это заведение стало принимать таких людей, как… этот?
— Цк! Я потерял аппетит. Менеджер! Принесите мне счет!
— Похоже, этому месту конец.
Удивленный внезапной суматохой, менеджер тут же выскочил на террасу и стал приносить всем клиентам извинения. В это время целая группа официантов окружила стол, за которым сидел Исаак.
— Да как ты смеешь? Как ты вообще сюда попал?! Убирайся немедленно!
— Черт, откуда столько крика? Вы точно уверены, что именно так стоит обращаться со своими клиентами? — скривился Исаак.
Официанты даже не пытались скрыть свое пренебрежение.
— Да ты хоть знаешь, что это за место? Это ресторан, управляемый Торговой Гильдией Эгрино. За все деньги, которые ты заработал за всю свою никчемную жизнь, ты здесь даже чаю не купишь. И ты осмелился занять здесь столик?
Исаак понятия не имел, с чего вдруг к нему такое отношение. Неважно, как именно он был одет, он не заслуживал подобного обращения до тех пор, пока символ Университета…
И тогда он осознал.
Он забыл прицепить эмблему на новую одежду, когда переодевался накануне. А без этого в их глазах он был никем.
Исаак вздохнул, пытаясь встать со стула. Но тут раздался грозный мужской голос:
— Что за шум?!
Официанты расступились, и к Исааку подошел высокомерный толстый мужчина. На нем была надета яркая и дорогая одежда, каждый палец украшало кольцо, увенчанное гигантским драгоценным камнем. Шея мужчины буквально тонула в цепочках и подвесках. Своего рода типичный злой торгаш.
— Я…
— Как только какой-то нищий оборванец осмелился войти в мой ресторан?! — оборвал Исаака мужчина. — Выкиньте его отсюда немедленно!
Исаака тут же вытащили из-за стола. И прежде, чем он понял, что происходит, официанты вышвырнули его на улицу. А пока он сидел на земле, сбитый с толку и растерянный, официанты переговаривались между собой, кривясь с отвращением и бормоча что-то насчет того, что им придется теперь хорошенько отмыть руки. Толстяк повернулся к клиентам, извиняясь и что-то приговаривая, а какой-то из посетителей даже зааплодировал за отличное разрешение ситуации.
Всем было плевать на Исаака. Люди, проходящие мимо по улице, отворачивались и всячески пытались изобразить, что его и вовсе не существует.
«Ха, быть полностью игнорируемым это совершенно новый опыт», — подумал Исаак, поднимаясь и направляясь обратно, в Нью Порт Сити.
