— Думаешь, в этом есть смысл? Почему мне нужно занять место этой малявки? Я могу быть снисходительным, но не кажется ли тебе, что здесь что-то не так с точки зрения иерархии?
Ривелия встретила ворчание Исаака с терпением, подобающим Мастеру Меча.
— Соплячка прикидывается больной?
— …Она никогда не стала бы такой, как сейчас, если бы изначально была из тех, кто способен на подобные детские отговорки.
— Ну почему именно сегодня ей вдруг стало плохо?!
— В последнее время она страдает от сильного беспокойства… несмотря на все попытки скрыть это. Полагаю, адреналин, полученный после недавних событий, уже улетучился.
Сегодня должна была состояться церемония воссоединения. Из-за грандиозного фестиваля Порт Сити был шумным с самого утра, но обязанная явиться на церемонию Лайла внезапно заболела.
Исаак обнаружил у нее сильную лихорадку и приказал показать ее целителю. Но против этой идеи выступили не только целитель, но даже Риззли с Ривелией. Они объяснили, что использование исцеляющей магии на ребенке, у которого еще не сформировалась иммунная система, было сродни яду.
А на замену ей не было никого.
Учитывая важность этого воссоединения, для него требовалось присутствие видного представителя.
В Нью Порт Сити только Исаак и его приемная дочь Лайла имели право играть эту роль. Вот почему Исааку пришлось занять место заболевшей девочки.
Конечно, он тут же закатил скандал и наотрез отказался присутствовать. Кипящая от лихорадки и спотыкавшаяся на каждом шагу Лайла объявила, что все же пойдет, и парень тут же указал на нее пальцем, заявив, что она в состоянии пойти и готова сделать это по собственному желанию. Ривелия, которая сначала пыталась убедить его по-хорошему, тут же взорвалась гневом.
— Я считаю, что в вашем мире существует прекрасное высказывание, Директор, — процитировала она, — Сначала убить, а потом обдумать.
Услышав это, Исаак вынужден был отказаться от своей позиции.
Именно поэтому он теперь присутствовал на празднике вместо Лайлы.
Изначально Ривелия хотела отклонить приглашение, адресованное на имя Пендлтонов, но все же слишком беспокоилась и не желала оставлять Исаака одного, в то время как Риззли вызвался посидеть с Лайлой. В итоге наследница великого герцога вызвалась сопровождать Лорда Нью Порт Сити.
— Ой вэй! Увиденное сейчас заставило меня подумать, что прибыть сюда было не такой уж и плохой идеей. Прекрасное зрелище!
Исаак пересек Небесный Мост и вошел в Порт Сити. Он улыбнулся, осознав, что его ждет по-настоящему большой праздник.
Жители Нью Порт Сити смеялись и болтали, выпивая и наедаясь за городской счет. К ним присоединились даже эльфы и Северные Медведи. Резким контрастом прямо за ними выделялись группы горожан Порт Сити, блиставшие явным презрением и ненавистью в глазах, наблюдавших за жителями соседнего города. Исаак в полной мере наслаждался ситуацией.
Для жителей Нью Порт Сити, которые только начали приспосабливаться к чистоте улиц своего города, Порт Сити был словно бы другим миром — местом нетронутых дорог и зданий с великолепными украшениями. Разве не был он той самой запретной землей, местом, которым они так восхищались, но никогда даже не осмеливались мечтать посетить?
Город, принесший им отчаяние и поражение, теперь находился у их ног, и они могли позволить себе развлекаться здесь совершенно бесплатно. Но больше всего их волновало то, что жители Порт Сити могли лишь с неудовольствием сверлить их взглядами, и больше ничего. Многие дороги и улицы кипели столкновениями между взволнованными жителями Нью Порт Сити и гражданами Порт Сити, которые все еще помнили, каким соседний город был еще совсем недавно.
Споры и драки регулировались полицией Порт Сити, которая была откровенно предвзятой и пыталась активно подавлять жителей Нью Порт Сити. Впрочем, на стороне жителей этого города были уже эльфы и Северные Медведи.
Всякий раз, когда эти нелюди думали, что полиция несправедлива, они без вопросов вмешивались в ситуацию и напоминали жителям Нью Порт Сити сообщать обо всех вопиющих проблемах Исааку. У полиции не было другого выбора, кроме как отступить, поджав хвосты.
Конечно, и полиция и нелюди не проявляли снисхождения, когда дело доходило до преступных действий, таких, например, как карманные кражи, строго наказывая воришек, чтобы сделать из них наглядный пример для остальных нарушителей. Вскоре это дало свои результаты, позволив создать на фестивале должный порядок.
После ряда преступлений, их жестокого подавления и посредничества, обе группы решили просто наблюдать друг за другом и оставаться в состоянии боевой готовности.
— … Да. Это зрелище — именно то, что ожидаешь увидеть в подобной ситуации.
Но даже это шумное и несколько угрожающее настроение изменилось, когда появился Исаак. Музыка прекратилась, и смех затих.
Если бы это был обычный праздник, люди бы приветствовали или хвалили Исаака, своего Лорда. Но и жители Нью Порт Сити, которым понравился фестиваль, и недовольные жители Порт Сити лишь крепко зажмурились. Они не осмеливались уходить или даже отворачиваться, максимум — смотреть прямо себе под ноги, ожидая, что Исаак пройдет мимо.
Море людей самостоятельно разделилось на две части. Исаак помпезно прошел по удобно проложенной дорожке. Ривелия последовала за ним, вздохнув с облегчением от того, что хотя бы здесь все обошлось без его ворчания.
Перед зданием мэрии Порт Сити море людей ждало начала церемонии.
Как будто для того чтобы доказать преимущества новейших технологий, на многих улицах города были установлены экраны, чтобы те, кто не смог добраться до мэрии, тоже имели возможность посмотреть, что там происходило.
Сцена, где должна была начаться церемония, сияла абсолютной роскошью, словно демонстрируя новообретенное богатство Нью Порт Сити. Было даже немного странно, что Корднелл разрешил расходы на то, что можно использовать только один раз. А рядом со сценой представители и сотрудники административных органов обоих городов ждали появления главного действующего лица.
— Что вы имеете в виду под своим «опоздал»? Я успел как раз вовремя.
Следовавшая за ворчавшим Исааком Ривелия представила, как было бы здорово пнуть его прямо в спину или даже пониже, но все же сдержалась.
— Хм? Что здесь делают эти парни? Они добровольцы или что-то в этом роде?
Исаак увидел Агентов Департамента Безопасности, стоящих между сценой и толпой.
— Все они вызвались охранять Лайлу, — с ухмылкой ответила Ривелия.
Исаак ошеломленно оглянулся на девушку.
— То есть они захотели охранять эту соплячку, когда даже для меня не делали ничего подобного?
— Да.
— Схреналь?
— Потому что Лайла наняла этих агентов.
— Что? Как?
— Я слышала, что когда вы станете герцогом, территория под вашим управлением будет весьма значительной. Не так ли?
Признавая проницательность Ривелии, Исаак молчал.
Членов Департамента отбирали один раз во время тренировок и еще раз во время войны Вольфганга и Лихтена. Теперь все, кто осталось, — это шпионы, присланные из других Департаментов, а также те, кто действительно отчаянно нуждался в обещанной награде. Но для этих агентов материализовался новый вариант — тот, который не требовал от них слепо следовать за Исааком.
Обширные, богатые земли без владельцев, без каких-либо конфликтов, которые могут быть отданы в их распоряжение после верной службы… Хозяин этой земли был еще молод, и у нее было слишком мало свиты и преданных людей, чтобы распоряжаться имуществом вместо девочки. Но окончившие Университет агенты Централа казались действительно идеальными и проверенными кандидатами. Все, что потребовалось от Лайлы — так это сказать «Я принимаю вас в качестве своего вассала». Этого предложения оказалось достаточно, чтобы эти агенты швырнули свои защитные пальто в лицо Исааку, изрыгнули наконец-то давно скопившиеся ругательства и немедленно уволились с работы.
Конечно, ситуация полного разрыва была маловероятной, учитывая отношения между Исааком и Лайлой, но возможность сделать хотя бы один шаг прочь из лап Исаака уже была удовлетворительным результатом.
— Вижу, эта малявка смогла сделать кое-что стоящее. Мне действительно нравится то, что она делает.
Исаак был доволен тем, что она уже втайне создала собственную фракцию. Ухмыльнувшись, он поднялся по лестнице на сцену, где увидел шагающих по кругу нервных мужчин.
— Хааах! И… Исаак!
— …Да кто ты такой, чтобы позволять себе столь нагло называть кого-то по имени?!
— П… прошу прощения!
Двое мужчин средних лет повернули головы в его сторону, и Исаак подошел к ним ближе. Настроение парня улучшилось при виде того, как оба незнакомца буквально изменились в лицах от ужаса от одного лишь взгляда на него.
Нахмурившись, Исаак всматривался в их побледневшие лица, пока они кланялись и горячо извинялись, при этом медленно отступая. Раздражало его то, что их взгляды постоянно метались взад и вперед, как будто они были чем-то всерьез обеспокоены.
— Почему их лица кажутся мне знакомыми?
Как только оба мужчины в отчаянии скрылись из виду, Исаак задумчиво склонил голову набок.
— Это Родман и Ниске, — ответила Ривелия.
— Ааа… Припоминаю. Они что, все это время были здесь? Я думал, они давно переехали.
Исаак фыркнул, приближаясь к трибуне. Толпа внизу начала роптать. Было совершенно очевидно, что их обеспокоил тот факт, что появился именно он, а не Лайла.
Исаак же спокойно устроился на одном из стульев позади и со скучающим видом закурил. Ривелия встала за его спиной.
— Хм, почему вместо мисс Лайлы пришел лорд Исаак? — удивленно спросил подошедший Корднелл, отвлекшийся от приготовлений к церемонии.
— Мисс Лайла внезапно заболела, поэтому вместо этого я привела Лорда.
— Кхэм… Это испортит наше расписание, — Корднелл некоторое время массировал виски, затем вздохнул и заговорил с Исааком. — Мы пройдем все формальные процедуры, но все, о чем я прошу, — это произнести речь в самом конце, лорд Исаак. Я сомневаюсь, что вы достаточно серьезно заботитесь о том, чтобы выполнять свою работу должным образом. И также, безусловно, ничего не ожидаю от вас, так что просто скажите что-нибудь и уходите. Это единственное, о чем я прошу.
Ривелия как раз задумалась о том, что стоило бы предупредить Корднелла и всех людей, которые пересекали черту, о возможных последствиях, но Исаака совершенно неожиданно взбесило нечто совершенно иное.
— Я показал свое лицо, этого что, мало?! И почему последний? Просто проведите эту чертову церемонию как можно быстрее. Бьюсь об заклад, я мог бы легко выплатить все ежемесячные взносы за дирижабль той суммой денег, которая была потрачена на эту бесполезную хрень.
Корднелл чуть не упал в обморок от этих слов, но все же решил полностью игнорировать Исаака. Он переключился на кого-то другого и начал выкрикивать приказы, ускоряя подготовку.
Исаак впился взглядом в Корднелла, ворча до самого начала церемонии. По мере того, как проходили все формальности, Исаак от скуки курил сигарету за сигаретой, ожидая своего часа.
— …Что-то не так, — предупреждающе произнесла Ривелия, и уже успевший задремать Исаак лениво открыл глаза и посмотрел на людей под ним.
— Хм?
— Что-то определенно кажется неправильным.
Это был день, когда Порт и Нью Порт Сити объявили о своем воссоединении. Время, которое могло быть неприятным для первого, но явно желанным для второго города. Пока они шли по улицам, видели лишь неплохое сочетание гневных взглядов и довольных возгласов. И пусть все в мэрии выражали недовольство и метали молнии взглядами, они все равно держали рты на замке.
Корднелл и агенты Департамента Безопасности казались немного пришибленными из-за внезапного изменения сценария. Паникуя, они очень торопились завершить церемонию. И когда воцарилась холодная тишина, настало время для выступления Исаака.
— А теперь я подниму всем настроение своей отличной речью.
Тот, кому за несколько минут до этого было до смерти скучно, немедленно встал со стула, и его глаза заблестели от нетерпения. Ривелия беспокойно сверлила ему спину тяжелым взглядом, раздумывая над тем, какой беспорядок он решил учинить на этот раз. А парень тем временем поднялся на трибуну, чтобы выступить.
— Каждый…
Хлюп!
Еще до того, как Исаак смог толком заговорить, откуда-то прилетело яйцо, нацеленное в его лицо. Благодаря мгновенно возникшему защитному барьеру Исаак был спасен от липкой бомбардировки, но все — от Ривелии, агентов безопасности, эльфов и северных медведей, до тех, кто находился на сцене и возле нее — в полном шоке уронили челюсти.
Какой-то забывчивый отсталый дурак спровоцировал Исаака!
