— Это имеет смысл. Но… такое вообще возможно? — спросил Исаак, на что ответила уже Ривелия.
— Возможно. Войны не всегда ведутся один на один. Увеличение количества фронтов не редкость. Обычно провинции используют союзы или формируют конфедерации, чтобы расширить фронт или создать угрозу нападения с разных сторон, чтобы отпугнуть агрессоров.
— Но если Лихтены сдались, разве это не означает конец?
— Да. Все закончилось. Теперь территория Лихтенов является частью баронства Рондарт. Благородный совет пришлет сотрудника для наблюдения за вашим дальнейшим повышением.
— В смысле?
— Несмотря на то, что ваша обновленная объединенная территория соответствует размерам маркизата, вы не сможете сразу же получить этот титул. Сначала станете графом, что на один ранг ниже.
— Но зачем мне этот титул? Я же все равно отдам все Вольфгангам.
Разочарованный грубым тоном Исаака, Калден повысил голос.
— А я все время говорю вам, что это невозможно! Семья Вольфгангов не подписывала пактов и не участвовала в переговорах с баронством Рондарт, будь то административные вопросы или законы о войне в провинции. Таким образом, Лихтены фактически вели две отдельные войны. Возможно, если бы семья Вольфгангов начала собирать свои силы или мобилизовала их на линию фронта, или предприняла какие-либо действия, которые могли бы повлиять на войну, они смогли бы отстаивать свою долю добычи. Но Вольфганг не предпринял никаких действий.
— Все настолько серьезно?
— Да. Это грандиозная сделка. Лихтен потерпел поражение от баронства Рондарт. Следовательно, территория Лихтенов станет частью баронства, и графство Вольфганг не имеет права потребовать из этого ни единой доли, не говоря уже о компенсации за их военные усилия.
— Почему вы все время говорите о долях или компенсациях, когда я четко дал понять, что отдам все это безвозмездно.
— Потому что вы не можете.
— Это еще почему?
— Вы могли бы отдать всю территорию Вольфгангу, сославшись на их военный вклад в качестве оправдания. Возможно, такого никогда не случалось в прошлом, но вы все равно частенько создаете новые прецеденты. Однако семья Вольфгангов полностью исключена из этого дела. У них нет права требовать долю территории Лихтенов.
— Ах! — Ривелия скривилась.
Исаак кинул на нее быстрый взгляд и спросил с сигаретой во рту.
— Я все еще не понимаю. Какая связь между ними, не имеющими никаких прав, и тем, что я отдаю им территорию?
— Вы могли бы торговать территорией согласно торговым законам. Однако провинциальные военные законы имеют приоритетное значение в управлении территориями, которые были получены таким образом. И, согласно провинциальным законам о войне, операции с полученной в результате войны землей запрещены, за единственным исключением, основанным на невозможности выплаты военных компенсаций. Эта статья была создана из страха перед провинциальными войнами, мотивированными исключительно денежной выгодой, но она применима и к нашей ситуации.
Выслушав объяснение Калдена, Исаак нахмурился.
— Говоришь так, словно я наебал Вольфгангов.
— И вы отлично поработали, милорд. Семья Вольфгангов не получила ни капли компенсации после стольких потерь, но вы смогли загрести под себя все, не пролив при этом ни капли крови.
— Итак, какое мы имеем решение?
— Вы знаете, как все вас ненавидят, милорд? Слухи дошли до Административного и Правового Департаментов, обрабатывавших документы по этому делу. Они поняли, что только семья Вольфгангов облажается в этой ситуации, поэтому объединили усилия, чтобы не позволить вам, милорд, преуспеть. Они задействовали все, что имели, но все равно потерпели неудачу. А потом со мной связался один из моих коллег. Честно говоря… решения нет.
Горькая ухмылка появилась на лице Исаака, задумчиво потирающего подбородок. Он вспомнил хитрое хихиканье Мазелана, когда тот делал свои расплывчатые предупреждения. Этот человек знал, что это произойдет, и все же скрывал это от Исаака. Но ему все равно нужно было продолжить провинциальную войну, несмотря на то, что он знал, во что это выльется.
Это было самое быстрое решение проблемы Лихтенов и Порт Сити, имевшее все шансы быть воплощенным до конца года. Исаака же предельно раздражал тот факт, что Мазелан обманул его.
— Ух ты, сонбэнним, ты все это спланировал? Что теперь будет делать жалкая Лайла?
— Н…не запугивайте мою сестру! Хыыыы!
— …Исаак плохой!
Рейша дразнила Исаака, но ее улыбка была беспокойной. Джулия, которая хранила молчание, ожидая окончания скучного разговора, быстро проснулась, услышав имя своей сестры, и тут же жалобно захныкала. Кюнетт тут же отреагировала на этот скулеж тем, что стремительно приблизилась к Исааку и ударила его по ноге.
Хаос быстро охватил крышу, однако Исаак проигнорировал весь шум, обдумывая решение, но ровно до тех пор, пока не понял, что ему совершенно не нужно беспокоиться.
Поскольку от него по плану требовалось действовать так, словно он привязался к этому миру и стал испытывать жадность, этот сценарий был идеальным фрагментом желанной головоломки. Сценарий, который придумал Исаак, должен был шокировать весь мир. Его сердце затрепетало от оскорблений, которыми его наверняка в скором времени вознаградят.
Он ухмыльнулся и мысленно скорректировал свой план. Затушил тлеющую сигарету в пепельнице и взглянул на Ривелию, которая, казалось, страдала от головной боли.
— Приятно быть герцогиней?
— …Прошу прощения?
— Я имею в виду, что теперь, когда все так сложилось, у меня просто возникла мысль, что было бы не так уж плохо стать герцогом.
— Что вы замышляете на этот раз? Очередные подлые интриги?
— Эй, а ну-ка! Что еще за «интриги»? Это предложение просто очень соблазнительно звучит.
— Да, да, конечно… Почему бы вам не нацелиться на Императорский трон, раз уж вы вошли во вкус?
— Думаешь, стоит?
Исаак рассмеялся над сарказмом Ривелии и повернулся к Калдену, который закрыл глаза и уши. Этот разговор можно было считать предательством и посягательством на королевскую семью, и оба преступления карались смертью.
— Иди и приведи сюда эту мелкую засранку и всю Администрацию вместе с ней. Я собираюсь сделать важное объявление.
— И это все? Чего так малолюдно-то? Неужели все уволились только потому, что работать стало тяжелее? — прокомментировал Исаак, когда увидел, что большинство мест за столом осталось пустыми, несмотря на его приказ. Там был Корднелл с густыми темными кругами под глазами, который сейчас дремал, неловко выпрямившийся Калден и застывшая рядом с Исааком Ривелия.
Кюнетт и Рейша приравнивались к Джулии, которой не полагалось входить в состав Администрации, да и сложно было включить в обсуждение тех, кто увлеченно игрался в дальнем углу. Ланбертон тоже отсутствовал. Очевидно, он был слишком занят составлением компании старому джентльмену сопровождающим его благородным дамам.
Риззли, конечно, в настоящее время снимал весь стресс, который накапливал его до сих пор, на жителях Порт Сити.
— У нас осталось минимум рабочей силы, потому что мы отправили всех остальных на территорию Лихтенов, — сказала Ривелия, и ее голос дрожал от усталости.
Исаак склонил голову, не понимая, почему так сложилось.
— Зачем это?
— Потому что у нас больше никого нет.
Какой объем документации потребуется создать, когда одни земли аннексировали другие посредством провинциальной войны? Хотя точной шкалы для оценки не существовало, можно было с уверенностью предположить, что управляющей небольшим городом рабочей силы будет явно недостаточно.
Члены Администрации были задействованы в разных областях, однако большинство из них сейчас было отправлено для проверки на хищения и коррупцию. Именно Лорд занимался наймом сотрудников, чтобы укомплектовать Администрацию новыми кадрами. Следовательно, большинство сотрудников, которыми сейчас нужно было управлять, являлись людьми Лихтенов. Очевидно, никто из них не собирался работать на Исаака, который захватил их родину посредством гнусной и подлой схемы. А если кто и остался, то возникал вопрос, насколько такому человеку вообще можно доверять.
Таким образом, все это пало на плечи Администрации Нью Порт Сити, однако кадров там явно не хватало. Фактически, ни один город не мог подмять под себя территорию, настолько большую, чтобы считаться маркизатом.
То, что произошло невозможное, не означало, что с последствиями этого «невозможного» было легко справиться.
Лица членов Администрации болезненно побледнели, когда они увидели объем работы, который им предстояло выполнить, но все же отправились на территорию Лихтенов для тяжелой битвы, при этом игнорируя Исаака, который все равно безответственно свалил бы это на них.
И этот безответственный, апатичный человек даже не знал, где сейчас находятся его подчиненные.
— На территории, принадлежащей только Лихтенам, находятся три крупных города, двенадцать средних городков и неисчислимое количество деревень. К тому же, если мы включим и территории их вассалов, количество возрастет просто в геометрической прогрессии! Мы даже не знаем, с чего начать!
Жалоба Калдена, казалось, просто пролетела мимо ушей Исаака, продолжившего спокойно курить, когда на крыше появились Риззли и Лайла.
— Ты выглядишь счастливой.
— Ахахаха! Я только что получила их подпись на документах о воссоединении. Порт Сити теперь ваш, сэр Исаак.
— Быстро справились.
— Они любят искажать свои слова, но все мы знаем, чего они хотят в конце концов, верно? — вмешался Риззли. — Стоило мне предложить освобождение от налогов и покупку их земель по цене на пятьдесят процентов выше рыночной, как они тут же все подписали.
— Отлично. Занимать наши умы проблемами Порт Сити — пустая трата времени, так что передай им — пусть побыстрее продают и сваливают нахрен.
— Да, сэр!
— А что насчет Зеромана? — спросил Исаак, и Риззли пожал плечами.
— Думаю, он был шокирован. Он сказал, что чувствует себя не на своем месте и пожелал выпить. Но судя по тому, как это выглядело, я думаю, он хотел прыгнуть в канал и утопиться.
— Без разницы. Не беспокойся об этом. Если помрет, то так тому и быть. У нас есть дела поважнее. Калден!
— Да.
— Поясни.
Исаак указал подбородком на Лайлу, и Калден начал объяснять ей ситуацию, сохраняя при этом на лице выражение глубокого сожаления и сочувствия. Лицо девочки побледнело, однако мужчина все же продолжал говорить. К тому времени, как он закончил, Лайла дрожала и едва держалась на ногах.
— Итак, твое мнение?
Девочка удержалась в вертикальном положении только благодаря Риззли. Сделав несколько глубоких вдохов, она заглянула Исааку прямо в глаза.
— Судя по тому, что я услышала, похоже, что теперь я вам бесполезна. Раз уж вы достигли своей цели…
Исаак заметил ее взгляд и протяжно выдохнул. Сквозь выдыхаемый им дым он увидел, что Лайла с трудом сдерживается, чтобы не устроить истерику.
«Она определенно что-то с чем-то»
Исаака впечатлила решительность и воля девочки. Большинство детей ее возраста уже рыдали бы в три ручья или устроили форменный скандал. Она же молчала. Исаак продолжил ее рассматривать.
В то время как Администрация в такой тяжелой атмосфере могла лишь шумно дышать, Ривелия смотрела на Лайлу с очевидной беспомощностью, не в силах предложить ничего, кроме жалости, потому что это была проблема исключительно семьи Вольфгангов. Рейша уговорила Джулию поспать часок-другой, чувствуя, как стремительно портится настроение, а Кюнетт взобралась на колени Исаака.
Он затянулся сигаретой и погладил медвежонка по голове.
— Малявка, ты же понимаешь, что земли Лихтенов были поглощены баронством Рондарт по закону, верно?
— …Да.
— Элитный персонал как из Правового, так и из Административного Департамента не смог придумать решение этой проблемы, так что можно с уверенностью сказать, что земли Лихтенов просто не могут быть переданы роду Вольфганг.
— Я понимаю.
— …Твоя реакция кажется скудноватой.
— Вы обещали возвести меня до герцогини, стоя у мертвых тел моих родителей. Я просто продолжу верить этому обещанию.
Исаак какое-то время тупо смотрел на Лайлу, прежде чем расхохотаться.
Она действительно не была обычным ребенком. Вместо того, чтобы проливать слезы и впадать в припадок, она предпочла апеллировать к прошлому, чтобы ударить по Исааку чувством вины и ответственности. Это было… освежающе.
— Да. Хотя я — человек, который считает, что обещания могут быть нарушены в случае необходимости, мне действительно хочется выполнить данную тебе клятву.
— Я с нетерпением жду этого.
— Вот почему… — голос Исаака оборвался, и теперь все внимание было обращено на него. И после короткого молчания парень обрушил на их головы настоящую бомбу. — Давай поженимся.
