— Вы звали меня?
-… Тебе было тяжело в последнее время?
Вид Крента оказался настолько ужасен, что даже Исаак впервые в жизни поинтересовался, как у него дела. Взгляд парня казался безжизненным, темные круги под глазами опускались почти до верхней губы, лицо словно бы осунулось и постарело. Щеки впали, и на них проступила колючая неопрятная щетина. От тела едва ощутимо несло. Если бы кто-то не знал Крента лично, наверняка бы подумал, что это какой-то очередной алкаш с улицы.
В ответ на вопрос Исаака Крент хрипло рассмеялся.
— Хухухуху… Тяжело? Конечно же тяжело! Я знал, что контрабанда приносит огромную прибыль, но я никогда не думал, что уклонение от уплаты налогов может быть настолько выгодным. Вы знали? Сумма денег, к которой я могу прикасаться каждый день, в разы превышает доход Торговой Гильдии Риволден. И с учетом того, насколько деликатна эта работа, мне некому помочь, и я не могу попросить о помощи, поэтому приходится делать все в одиночку. Было бы неплохо, если бы всеми контрабандными делами управляла лишь одна организация, но я должен распределять прибыль между вами, Централом и Семью Великими Торговыми Гильдиями! И если я ошибусь хоть в одной циферке, то мне приходится заново все пересчитывать! Раз за разом! В одиночку!!
— Звучит печально.
— И это еще не все! Я смог бы справиться с этим, если бы просто сосредоточился на контрабанде. Но у меня есть прикрытие в виде должности, которую я должен исполнять. Знаете, чем я занят? Выполняю всю работу капитана и замкапитана, которые пренебрегают своими обязанностями и пинают х… ничего не делают целыми днями! Пожалуйста, сонбэнним, спасите меня! Молю вас!
Жалуясь, Крент то и дело кидал на Рейшу и Кюнетт испепеляющие взгляды. Но эти двое совершенно спокойно игнорировали его нытье, сосредоточившись на том, чтобы сложить кристаллы маны в высокую игрушечную башенку. Видя их равнодушие, Крент плюхнулся вниз и обхватил Исаака за ноги, слезно умоляя спасти его. Исаак посмотрел на парня с жалостью, но из объятий все же выскользнул.
— Ты действительно выпускник Университета?
— А? А что?
— Как можно просто сидеть, сложа руки, когда вокруг столько талантливых, высокообразованных сотрудников? Иди и воспользуйся ними!
Слова Исаака ошеломили Крента, но ненадолго. Вскоре он возмущенно закричал в ответ:
— Что вы имеете в виду? О ком вы вообще? О них?!
Когда Крент обвиняюще ткнул пальцем в сторону Кюнетт и Рейши, те вздрогнули, но вскоре снова сосредоточились исключительно на своей новой игрушке. Им даже удалось сложить пять камней поверх нижнего слоя — впечатляющий подвиг, учитывая крайне неровную форму кристаллов.
Видя эту наглядную демонстрацию полнейшего нежелания работать, Исаак ухмыльнулся. А ведь ему было интересно, отчего это вдруг между ними возникла неловкость, стоило упомянуть при Ривелии имя Крента. Так вот почему они забились в уголок и так старательно играются сейчас камешками… Похоже, они действительно сочувствовали бедняге. В какой-то мере…
— Хочешь умереть от переутомления?
Башенка кристаллов маны чуть было не рухнула после безжалостных слов Исаака.
— Вот почему я пытаюсь справиться со всем этим самостоятельно! Я знаю, как это сложно! Но кого я еще могу привлечь, как не их?!
— Есть и другие ребята, которые прибыли сюда после окончания Кампуса. Возьми парочку оттуда.
В ответ раздался тяжелый вздох Крента.
— Хаааах… сонбэнним, вы это серьезно сейчас? Вы же знаете, насколько сложна проблема контрабанды! Если такое когда-нибудь произойдет, не выживем ни вы, ни я!
— Вот почему я и сказал, чтобы ты взял их. Какой выпускник Кампуса осмелится даже случайно ляпнуть о таком, особенно когда в дело вовлечен Централ? Тем более простолюдины! Я знаю, что некоторые из них сейчас даже не особо работают. Так что скажи им, что у них появился шанс неплохо разбогатеть, пока они еще здесь.
-…Но ведь речь-то не об обычной подработке! А что, если произойдет утечка? А что, если некоторые из них откажутся сразу, заявив, что в жизни не сунутся в контрабандный бизнес?
— Тогда попросишь Централ позаботиться о них. Они кажутся профессионалами, когда дело доходит до такой работы. А если не хочешь соваться к Централу, всегда можешь обратиться к боссам синдиката. Они точно сделают все чистенько и красивенько. Пусть и не так эффектно, как Централ, но у них есть свои хитрые трюки, заставляющие людей исчезать навсегда.
Видя с какой небрежностью Исаак говорит о таких жестоких и беспощадных методах, Крент шумно сглотнул. А затем вдруг решительно объявил:
— Я никогда не пойду на подобное! Они мои сонбэ и ваши хубэ! Я предпочту загнуться в одиночку!
— Ну и ладно, — безразлично кивнул в ответ Исаак. — О, кстати, пока ты здесь. Хочу кое-что спросить.
— Что?
— Какова цена на кристаллы маны?
— Меняется изо дня в день, но рынок каждый месяц объявляет стандарты ценообразования в отношении размера и чистоты кристаллов.
— Цены устанавливаются рынком? Даже на чистые?
— Да. Цены на искусственные кристаллы практически всегда опираются на себестоимость, но расценки все равно немного растут. Обычно люди торгуют ими, следуя стандартам, установленным рынком.
— Это вообще реально?
— Вы о чистых? В прошлом цена могла отличаться в сотни раз, в зависимости от размера, даже если чистота была такой же. Но теперь это в далеком прошлом. После изобретения искусственных кристаллов маны вместе с ними была разработана технология оценки чистых камней. Рынок установил свои стандарты уже довольно давно. Конечно, всегда предполагаются определенные спады и колебания, но цены учитывают и их. Это очень облегчает торговлю.
— А смог бы ты заработать достаточно денег, если бы случайно наткнулся на некоторый запас кристаллов и распродал их?
— Ну, с тех пор, как искусственные кристаллы маны стали более доступными, ситуация немного ухудшилась. В среднем, чистые в разы эффективнее, чем искусственные, посему и спрос на них намного выше. При этом расценки то и дело прыгают из-за дураков, которым только чистые и подавай, но эти прыжки обычно не слишком существенны. Если вы интересуетесь проблемой чистых камней, это означает, что у вас есть финансовые возможности для преодоления сопутствующих затруднений…
Исаак вдруг обнаружил, что Крент раздраженно рассматривает кристаллы маны на его пальто, но решил спустить это на тормозах. В конце концов, пареньку сейчас приходится несладко.
В конце концов, он был весьма милосердным лордом.
— Ах! Так ты еще не в курсе?
— Не в курсе чего?
— Мы нашли кристаллы маны в шахтах. Централ пока скрывает информацию и собирается добывать их втайне, но…
Тело Крента напряглось. Он задавался вопросом, почему Исаак вообще решил внезапно поднять тему рыночной цены кристаллов маны, и вот тебе на! Дело оказалось в том, что обнаружилась целая шахта с кристаллами маны! Что произойдет, если он возьмет на себя еще и эту работу, поверх той, которой он был завален уже сейчас?! Маленькие угольки праведного возмущения в его глазах стремительно потухли, сменившись холодным осознанием необходимости переговоров.
— Скольких я должен нанять?
Зрелище поджимающего хвост Крента заставило Исаака ухмыльнуться.
— Третий отряд, как оказалось, целиком состоит из простых людей. Возьми их всех.
— Всех!?
— Ты даже представить себе не можешь, как быстро раскрываются секреты, когда люди живут и спят вместе. Поверь мне, рано или поздно тебе все равно придется с этим разбираться, так лучше сделать все правильно и сразу. Просто возьми сразу всех, тебе же будет проще. Тебе тоже нужен отдых, верно? К тому же, совершенно не обязательно рассказывать все о контрабанде. Скажи им, что ты просто управляешь секретным фондом Централа, да и дело с концом.
— Но чем больше людей в курсе, тем быстрее раскрываются секреты…
— Просто попроси меня о помощи, когда придет время продемонстрировать показательный и поучительный пример пользы молчания.
- …Я просто передам им работу, связанную с кристаллами маны. Для них это будет более понятно. Участие Централа закроет рты, а отсутствие упоминания о контрабанде сделает их менее чувствительными к этой теме в принципе.
— Думаю, это неплохой подход. Что, кстати, не изменит того факта, что Централ займется ими, если секрет все равно будет раскрыт.
— ….
