— Ай!
Капли воды падали на голову Праму. Он мотнул головой, чтобы стряхнуть воду и посмотрел вверх. Капли, собравшиеся на потолке из-за конденсации, срывались вниз через одинаковые промежутки времени.
Прам отошёл и вернулся к своей группе.
— Я почувствовал это, как только вошёл, вообще, мне здесь совсем не нравится.
С момента входа в подземелье прошло уже почти четыре часа. И уже два часа с тех пор, как они перешли во второй этап. Неизбежно начинал подступать голод. Пора было сделать перерыв и отдохнуть.
— Согласна. Мне и еда тоже не нравится, — сказала Романтика, нахмурившись.
Группа Дезира сейчас проходила второй этап, они ненадолго присели и взялись за припасённую еду. Не самую изысканную, поскольку её должно было легко носить с собой. Вода была в металлической фляге, поэтому имела металлический привкус, да и грудинка оказалась довольно невкусной.
«Такое чувство, что я давным-давно не ела нормальной еды».
Честно говоря, пока всё было хорошо. Она могла справляться с такого рода неудобствами.
«Но самое главное чего я просто терпеть не могу...»
Романтика сузила глаза. Там, куда она смотрела, сидели Дезир и Аджест. Они разговаривали, устроившись чуть поодаль от того места, где сидели и ели остальные члены группы. Наверное, обсуждали этот рейд.
— Похоже, Дезир считает Аджест вторым лидером нашей группы.
В ответ на замечание Прама Романтика нервно ответила:
— Не будь глупцом, Прам.
— Но если так, я думаю, Аджест подходит эта роль. Хотя немного неприятно это признавать.
Романтика не могла ответить.
Если подумать, так и должно быть. Аджест сильнее её. Никто не станет возражать, что она сильнейшая в их группе, не считая Дезира.
Она талантливый и очень опытный мечник, хотя находится на том же 3-м Круге, что и Романтика. У неё был опыт участия в захвате Теневых Миров ещё до поступления в Академию Хаврион.
У неё талант совершенно другого уровня.
— Ну, она тоже довольно...
— Она может стать второй по известности среди первокурсников, сразу после Дезира.
— А ещё она была лидером новичков, когда состояла в группе Лазурной Луны.
Для Романтики это был уже совершенно другой человек.
«Смогу ли я догнать её... хоть в чём то...?»
Хрясь
Романтика ожесточённо откусила от грудинки, напугав Прама и Фричел, которые сидели рядом.
Пока они их обсуждали, Дезир и Аджест, закончив есть, занялись обезвреживанием ловушек на дороге, по которой предстояло пройти группе. Дезир находил ловушки, одновременно обучая Аджест.
— Аджест, перед тобой ловушка. Если проверишь поток маны, можешь почувствовать, что он другой только в этой области.
— О, точно.
— Класс ловушки легче всего проверить по количеству маны, которую она использует. Когда ловушка низкого уровня, лучше разобраться с ней, просто подготовив защиту и заставив её сработать. Но если ты не можешь, как я, установить что это за ловушка, лучше её просто обойти. Но в том случае, если тебе придётся её активировать, делай вот так...
Дезир положил руку на землю. Мана потекла в землю. Поток маны, питавший ловушку, слегка исказился. После чего Дезир наступил на неё.
Что-то механически щёлкнуло, но ничего не произошло.
— Ты можешь обезвредить ловушку, просто немного изменив поток её маны. Это должно ощущаться так, будто ты перенаправляешь воду в журчащем ручье, положив камни в русло, чтобы перекрыть его. Я накладываю свою ману на ману, истекающую из ловушки, совсем чуть-чуть изменяя поток. Это применимо и к большинству заклинаний-ловушек, которые приводятся в действие маной.
Неважно сколько ты заплатишь, но эту технику нельзя просто выучить. Нужна практика. Аджест пыталась освоить её, но не справлялась с волнением.
— Дезир, ты кажешься очень расслабленным, но я, честно говоря, волнуюсь.
— Да?
— Мы можем нагнать группы, которые нас опередили?
Аджест смотрела на доску лидеров на своём коммуникационном планшете.
1 место: Группа Лазурной Луны.
Лидер: Аргерия Дж. Роглан Нимбиас
Очки прогресса 2300, Очки группы 1700
2 место: Группа Красный Дракон.
Лидер: Радория фон Дорис
Очки прогресса 2100, Очки группы 1560
3 место: Безымянная группа.
Лидер: Дезир Арман
Очки прогресса 1700, Очки группы 1800
Профессора, наблюдавшие за групповым турниром на дисплейных панелях, подсчитывали очки каждой группы в реальном времени и передавали их на коммуникационные планшеты.
— Мы опережаем по групповым очкам, но сильно отстаём от других групп в прогрессе. Значит, мы проходим подземелье медленнее, чем остальные группы.
Очками группы измеряется то, насколько слаженно работает команда ради эффективного прохождения подземелья, а очки прогресса говорят о том, какую часть подземелья они уже прошли.
— Мы потеряли много времени на первом этапе, давая возможность получить опыт новичкам. Спасибо, что учишь нас, но цель нашего участия в этих соревнованиях — победить. Я беспокоюсь, что мы не сможем её достичь.
— Тебе не нужно волноваться. Не такая это большая проблема, чтобы о ней волноваться. Наша группа может занять первое место в любой момент.
— У тебя есть план? Из-за структуры этого подземелья сейчас будет очень трудно перевернуть турнирную таблицу.
Второй этап представлял собой лабиринт, состоящий из пяти зон. Расстояние между зонами отмечалось наличием залов, ведущих в следующую зону. Структура лабиринта варьировала от одной зоны к другой, а целью второго этапа было пройти в пятую зону, где находился путь на третий этап.
Перевернуть турнирную таблицу было трудно, поскольку требовалось потратить минимальное количество времени на то, чтобы вырваться из лабиринта, изменяющегося от одной зоны к другой.
— Но способ всегда найдётся.
К тому моменту, когда Дезир закончил говорить, его группа, которая уже отдохнула, пришла к огромному залу, отмечающему конец первой зоны.
Как только Аджест узнала три дороги, ведущие во вторую зону, она услышала объявление.
[Вы добрались до зала третьей зоны второго этапа]
Перед входом в третью зону дошедшим сюда группам предлагался обычный проход в третью зону, а также два дополнительных.
[Проход глупости]
Это проход, полный монстров и ловушек уровня первого этапа. Сложность снижена, но длина лабиринта намного больше.
[Проход страданий]
Это прямой путь в пятую зону, охраняемый Тиран-Тулом. Проход совершено прямой, но там гнездится Тиран-Тул. Тиран-Тул подстерегает захватчиков, бредущих в темноте. Сложность прохождения гораздо выше, но длина самой зоны короче.
Проход глупости выбирает группа, которая потеряла много сил либо вообще недостаточно сильна, проход страданий могут выбрать сильные группы.
В большинстве случаев группы выбирали или обычный проход, или проход глупости. Уровень сложности Тиран-Тула, который согласно описанию появляется в проходе страданий, был сравним с таковым Теневых Миров четвёртого уровня.
Большинству групп, потерявших хотя бы одного члена, будет намного сложнее дойти до третьего этапа, следовательно только единицы добровольно пошли бы на такой риск или на такие жертвы ради того, чтобы быстрее завершить уровень.
Риск слишком высок по сравнению с возможными выгодами.
Лучше пересечь лабиринт на подходящем для группы уровне сложности, даже если дорога будет немного длиннее. По факту почти любая группа приняла бы именно такое решение.
— Но мы пойдем сюда.
После слов Прама Романтика могла только вздохнуть.
— Что ж... не впервой.
— Ты хочешь рискнуть? — спросила Аджест.
Дезир покачал головой.
— Я предлагаю это не от отчаяния. У меня есть чёткий план. Обещаю, что вы из-за этого не вылетите, — уверенно сказал Дезир, выбирая проход. — Мы перевернём рейтинги и займём первое место.
[Вы вошли в проход страданий]
