Грохот падающих на землю камней эхом отдавался по всей пещере. Источником шума было развалившееся тело гаргульи. Этот звук давал представление о действиях группы, вторгшейся в подземелье.
— Ха-а-а!
Прам с криком вонзил меч прямо в лоб оставшейся гаргулье. Серебряный клинок играючи, словно бумагу, пробил камень, уничтожив сердечник гаргульи. Прам ловким движением легко извлёк меч из падающего камня.
Группу Дезира окружали обломки восьми гаргулий. Эти создания были самым сложным противником на первом этапе подземелья, потому что на них совсем не действовала магия 1-го Круга. Пока сердечник не уничтожен, они будут неустанно атаковать несмотря на то, что их тела рвут и ломают. К тому же они двигались с невероятной скоростью. Для тех, у кого нет мощного снаряжения, эти гаргульи попросту неуязвимы.
У группы Дезира было достаточно хорошее снаряжение и продуманная стратегия, чтобы одержать победу. Каждый член их группы был достаточно силён, чтобы схватиться с гаргульей лоб в лоб. Стоит ли говорить, что их бой с гаргульями закончился быстро, полностью завершившись в течение часа.
— Вы в порядке?
— Невероятно! Вы потрясающие! — воскликнул Эдвин, лидер группы, почти уничтоженной гаргульями до прихода группы Дезира.
Они были очень благодарны за то, что группа Дезира вмешалась и, по сути, спасла их.
— Я наслышан о ваших способностях. И всё равно удивился, что вы с такой лёгкостью перебили этих гаргулий. Вы просто потрясающие.
Члены его группы шагнули вперёд, чтобы пожать руки группе Дезира.
— Вы потеряли троих в бою с гаргульями?
Эдвин смущённо улыбнулся.
Теперь всё было улажено. За уничтоженными гаргульями находилась дорога и ступеньки, ведущие на второй уровень.
— Почему бы вам сначала не отдохнуть и не подтвердить статус своей группы? Мы пойдём дальше одновременно, — предложил Дезир.
— Спасибо, что спасли нас, но мы не собираемся переходить на второй этап, — ответил Эдвин.
— Как вы сюда добрались?
— Мы... проскочили.
— Что?
— Ну, вы знаете, все эти ловушки и монстры... мы не могли с ними справиться с нашими ограниченными способностями и плохоньким снаряжением. И прекрасно это понимали. Вместо этого, мы просто пробежали. Буквально. Мы пытались проскочить как можно дальше. Нас не волновала неудача, но только взгляните на нас сейчас.
Стратегия хуже некуда. Прорываться через вражескую территорию, не продумав пути отступления и запасные планы. С таким "планом", если его можно так назвать, следовало ожидать, что придётся пожертвовать членами команды одним за другим.
— Я знаю, что это глупая стратегия. Легко понять, чем бы всё закончилось. Когда хотя бы один терпит поражение, почти невозможно придумать какую-то другую стратегию. Но это была наша лучшая попытка. Это всё, что мы смогли сделать.
Прозвучало несколько объявлений.
[Группа Корсиуса сдалась]
[Тайму Ли потерпел поражение]
[Уриен Киос потерпел поражение]
Остальные группы Бета-класса объявили о сдаче. Никто не смог пройти первый этап. Они оказались совершенно беспомощны перед лицом этого испытания.
Редко кому удаётся добиться успеха только благодаря старанию, особенно в области владения мечом и магии. Понятно, что они не могут совершенствоваться, и всё и впредь будет определяться их нынешним статусом студентов Бета-класса. Это судьба, её не избежать.
У Дезира не было слов.
— Я недавно подумал... — выдавил Эдвин и посмотрел на Дезира. — Что ты, Дезир, можешь изменить всю эту ерунду и несправедливость. Благодаря тебе наступит день, когда простолюдинов не будут дискриминировать, они смогут учиться всему, чему захотят.
— Конечно, — Дезир согласно кивнул. — Обещаю. Я изменю мир, и докажу это вам.
— Я верю вам… всем.
Потом Эдвин крикнул:
— Группа Бивервей сдаётся!
[Группа Бивервей сдалась]
[Диа Мезис потерпел поражение]
[…]
В объявлении перечислили всех оставшихся членов его группы. Их тела исчезли.
— Вы слышали это? — когда тела исчезли, Дезир повернулся к членам своей группы. — Вот поэтому мы должны победить.
Дезир снова напомнил членам своей группы об их цели.
***
[На третьем месте группа Дезира Армана, она переходит на второй этап]
Конечно, второй этап будет намного сложнее первого. Дороги на втором уровне подземелья шире, атаки масштабнее — следовало ожидать, что и ловушки будут хитрее и страшнее, а монстров труднее победить.
По сравнению со скелетами и гоблинами первого этапа, с такими монстрами как отряды орков и стаи Великих Червей, гораздо сложнее сражаться лоб в лоб.
Уровень сложности на этом этапе примерно 5.
— Формация! Впереди следы Великого Червя, — отдал приказ Дезир, почувствовав дрожь земли.
Хотя между долгими боями перерывы у них были нерегулярные, члены группы Дезира были серьёзнее и бдительнее, чем раньше. Вместо того чтобы дать возможность новичкам вести бои, они теперь защищали их.
Великие Черви нападали на чужаков из засады, улавливая вибрации и тепло, когда проползали под землёй. Их тела покрывал специально обработанный металл. Он был невероятно прочным и в то же время очень мягким и позволял им быстро передвигаться под землёй.
Раздался грохот.
Из-под земли выскочил Великий Червь и приземлился на поверхность. Такиран стоял у него на пути. Он быстро перекатился, уходя с линии атаки, перед тем как броситься на Червя с мечом.
— Айя-а-а-а-а!
На гигантском черве не осталось и царапины. Меч оказался недостаточно силён, чтобы пробить металл, и просто отскочил. Времени удивляться не было.
— Такиран, назад! — крикнул Дезир.
— Хорошо!
И в этот момент в воздухе пронеслась магия Романтики. Тело Великого Червя тряхнуло с ужасным грохотом. Небольшой участок на его металлической шкуре треснул, из трещины потекла телесная жидкость.
Прам не упустил случая. Он вонзил свой меч в трещину и ловко расширил её, прорезав мечом.
Миг, и тело червя было распорото пополам.
— Хс-с-с! Хс-с-с-с-с!
Великий Червь резко вскинулся в попытке уйти от Прама. Отовсюду хлестала чёрная жидкость. Монстр понял, что столкнулся с людьми, против которых у него ни единого шанса. Он повернул голову и снова изогнулся, пытаясь закопаться в землю и сбежать.
Благодаря природным способностям, когда Великому Червю удавалось уйти в землю, обычно отыскать его снова не представлялось возможным. Кроме того, как правило, Черви держались стаями. Если этот Червь сможет вернуться к своей стае, он приведёт сюда всю свою семью, чтобы снова напасть позже.
Аджест отреагировала быстро. Она применила магию широкого охвата. Лёд покрыл обширный участок земли вокруг червя.
Бум
Великий Червь ударился головой об лёд.
К счастью, лёд оказался достаточно толстым. Вообще, он был невообразимо твёрдым. Тварь вскоре поняла, что не сможет вернуться к стае, и начала биться о свод и стены, в конце концов, она набросилась на группу Дезира.
Для подземного обитателя Червь был на удивление быстр. Он широко раскрыл пасть, обнажив тысячи острейших зубов. Прыгнув вперёд, монстр крушил пастью всё на своём пути.
— Фричел, держись за мной.
— Да, конечно.
— Романтика, я собираюсь использовать магию взрыва. Мне нужен кислород.
Великий Червь скакнул так громко, что с потолка хлопьями посыпалась пыль. Дезир не паниковал. Он спокойно поднял руку и вытянул в сторону Червя.
[Взрыв]
Огромное количество магии из заклинания 3-го Круга с грохотом взорвалось прямо в пасти Великого Червя.
Горячий воздух вместе с пламенем вырвался наружу. Великий Червь изжарился изнутри, задохнувшись от горячего воздуха, которым невозможно было дышать. Остальным членам группы тоже трудно было дышать.
Использование магии взрыва в таком закрытом пространстве, как здесь, было почти равносильно самоубийству, но Дезир, конечно, не стал бы этого делать без плана.
Романтика наложила заклинание.
[Удержать воздух]
Подул свежий ветер, все члены группы снова могли дышать. Великий Червь скорчился. Из его ран потекло ещё больше чёрной жидкости. Такиран и Прам с помощью мечей отняли его последнее дыхание.
— Хс-с-с!
Коротко зашипев, Великий Червь перестал биться.
— Бой окончен.
Этот бой был долгим. Дезиру пришлось применить магию более высокого уровня. Группа не могла сохранять такой же темп, как на первом этапе. Хотя на втором этапе было сложнее, учитывая предел возможностей группы, ещё безопасно. Ещё проходимо. Достижимо.
«Но мы по-прежнему на 3-м месте».
На данный момент на первом месте была группа Красный Дракон. Группа Лазурной Луны — на втором.
Нужно было прибавить темп, чтобы догнать их.
— Передохнём 10 минут, а потом продолжим.
