Шёл первый день соревнований.
Все лидеры групп направились в общую аудиторию на инструктаж. Естественно, Дезир, тоже пошёл на встречу. Он спокойно осмотрелся, изучая остальных участников соревнований. Поскольку здесь собрались лидеры всех групп, комнату переполняла огромная энергия. В том, как они стояли, было нечто странное. Альфа и Бета классы собрались в две группы, которые, разумеется, старались держаться друг от друга подальше, очевидно, так они демонстрировали взаимную антипатию. Как будто невидимая стена разделяла знать и простолюдинов. При виде этого зрелища Дезир только покачал головой.
На сцену вышел человек.
— Добро пожаловать, храбрые лидеры Хавриона, — воскликнул профессор истории мира Пельста.
Он был ответственным за начало соревнований все предыдущие годы. После краткого приветствия профессор начал рассказывать о формате соревнований этого года.
— Тема соревнований этого года "Вторжение в подземелье". Всего в подземелье три этапа. Уровень сложности каждого из них основывается на той же шкале, что и в Теневых Мирах. Первый этап — Класс 6, второй этап — Класс 5 и третий этап — Класс 4. Если считаете, что ваша группа не сможет пройти дальше, группа может сдаться. Счёт покажет, насколько далеко зашла ваша группа перед тем, как сдаться.
Поскольку группа Дезира уже бывала раньше в Теневом Мире 4 класса, зачистить подземелье будет несложно. Однако это наивное разделение не отражало реальность.
Есть большая разница между тем, чтобы идти в предварительно изученное подземелье и тем, чтобы идти вслепую. Имея общее представление о том, что это за Теневой Мир, можно подготовить контрмеры ко всему, с чем придётся столкнуться.
— Соревнования будут оцениваться не только по тому, насколько быстро и эффективно каждый из вас сможет справиться с препятствиями и устранить их, но и по тому, как члены вашей команды исполняют свои роли и взаимодействуют между собой.
Он продолжал давать скучные инструкции, которые все уже хорошо знали заранее и с учётом которых и тренировались. Завершив объяснение, он закончил собрание официальной церемонией закрытия.
— Итак, начало соревнований через два часа.
Когда формальности были соблюдены, все лидеры групп разошлись. Умение справляться с быстро меняющейся обстановкой и неожиданностями было частью оценки, поэтому инструктаж провели всего за несколько часов до настоящего старта соревнований. Теперь у лидеров было два часа на подготовку своих групп.
Дезир поспешил назад к товарищам.
«Раньше мне уже приходилось участвовать в групповом турнире».
Когда-то Дезир был членом группы Бета-класса и принимал участие в групповом турнире. Следовательно, он уже кое-что знал о нём, но не мог делиться информацией с кем бы то ни было напрямую. Соответственно, у Дезира, как и у других лидеров, было два часа на то, чтобы объяснить правила своей группе.
Пока он шёл, на ходу размышляя над этим, его кто-то догнал.
— Дезир, у тебя есть минутка?
Это был профессор Эссенбланк. Он всегда носил с собой длинный меч, как будто тот был неотъемлемой частью его тела.
— Конечно, но недолго, через два часа начнётся групповой турнир, — непринуждённо ответил Дезир.
— Минуты будет достаточно.
Эссенбланк завёл Дезира за угол, где никто не мог их видеть. И только оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет и никто не может их подслушать, продолжил:
— Дезир, ты знаешь, что я возлагаю на тебя большие надежды. Ты единственный, кто может поставить аристократов на место. Я знаю, у тебя есть сила, но ты не используешь её ради собственной выгоды, но только ради других простолюдинов. Я уважаю это.
В голосе Эссебланка засквозило воодушевление.
Дезир слушал молча.
— Это хорошая возможность изменить взаимоотношения между знатью и простолюдинами. Скажем так, это похоже на революцию.
— Профессор, — оборвал Эссенбланка Дезир.
Дезир и правда хотел изменить взаимоотношения между знатью и простолюдинами, но его видение несколько отличалось от видения Эссенбланка.
Эссенбланк не обратил внимания и продолжил свои страстные речи.
— Некоторые Аутсайдеры, которые напали на Королевство Прилеча, были из революционной армии. Что ты об этом думаешь? — поинтересовался Эссенбланк.
В результате расследования действий Аутсайдеров часть информации о нападении на Королевство Прилеча и Аутсайдерах разошлась довольно широко. Вероятно, Эссенбланк так её и получил.
— Я думаю, они ошибались, — Дезир не собирался оставлять это просто так. — Может быть, их первоначальные намерения были правильными, но сейчас они настолько искажены, что нынешние действия Аутсайдеров абсолютно недопустимы. Они ради собственных целей вредят людям. Поэтому они не более чем террористы.
— Ты так говоришь, будто согласен с некоторыми их целями. Не хочешь посотрудничать с ними? Хотя бы чуть-чуть?
— Никогда не хотел и не стану.
Эссенбланк уже собирался сказать что-то ещё, как кто-то окликнул его по имени:
— Довольно, профессор Эссенбланк.
Это был профессор Ванквик, тот самый, с роскошной бородой. Эссенбланк увидел его лицо и убрал руку с меча.
— Что ж, продолжим эту беседу позднее, — сказал он Дезиру и развернулся, чтобы уйти.
Проходя мимо Ванквика, Эссенбланк приветливо ему кивнул. А Ванквик подмигнул Дезиру.
***
[Всем участникам группового турнира, пожалуйста, подойдите в аудиторию]
Только одна команда, представлявшая каждую группу, могла принимать участие в соревнованиях, в группе могло быть максимум шесть человек. У Дезира было семь человек. Они решили исключить Лена, самого младшего члена группы. Придя в Теневую Аудиторию, они увидели длинные, похожие на телевизионные, панели, расставленные по всему помещению. На этих панелях профессора будут смотреть выступления участников и оценивать их.
Романтика похлопала Дезира по плечу и указала в сторону.
— Посмотри туда.
Её палец указывал на профессоров, которые пристально смотрели на Дезира.
Профессора ожидаемо очень интересовались Дезиром, поскольку все его действия приводили к рекордным результатам. Теперь не только студенты, но и профессора будут внимательно наблюдать за действиями Дезира.
Дезир принимал в свою группу студентов Бета-класса. Ясно, почему он набирал студентов Бета-класса, когда её первоначальные члены уже достигли высших уровней — чтобы показать силу простолюдинов.
Профессор Пагман злобно посмотрел на Дезира. Дезир только усмехнулся в ответ.
— Не обращайте на них внимания. Давайте сосредоточимся на том, что непосредственно перед нами. Мне просто надо показать им, на что мы способны. Тогда они все заткнутся.
Необходимо продемонстрировать силу Дезира и его группы. Это не входило в планы Дезира, но катастрофа, вызванная нападением Аутсайдеров на Королевство Прилеча, уже принесла им некоторую известность.
В реальности же, будучи простолюдином, он сталкивался с огромными препятствиями. Академия Хаврион действительно величайшее образовательное учреждение международного уровня, но для простолюдинов это не лучшая среда.
Дезир чувствовал, что сегодня он может положить конец дискриминации. Если он победит в соревнованиях, весь мир, несомненно, посмотрит на них по-другому.
Оставалось совсем немного времени. Пора прекратить думать о великих целях и подготовиться к встрече с реальным врагом. Дезир сжал кулаки.
— Думаешь, мы сможем победить? — спросила Фричел.
На ней была форма Башни Магии. Дезир положил руку ей на плечо, подбадривая.
— Фричел, верь в себя и в нас. Ты изменилась. Ты теперь другая. И мы ни за что тебя не оставим, если тебе понадобится наша помощь.
— Ох, хорошо. Я постараюсь, — ответила Фричел, краснея, и отошла.
Романтика пристально следила за коротким разговором между этими двумя. Её рука невольно потянулась к плечу, но она вовремя спохватилась.
«Как глупо».
Девушка торопливо опустила руку.
Вскоре Дезир собрал всех членов группы.
— Начну с короткого инструктажа. Мы участвуем в трёх этапах...
Дезир пересказал самые главные моменты с предварительной встречи лидеров. Когда он дошёл до середины объяснения, начали подходить другие группы, и комната стала заполняться людьми. Их было очень много, потому что в каждой группе состояло по шесть человек. Большинство участников — одноранговые. Некоторые даже хорошо известные эксперты, большинство из Альфа-класса. Наблюдая за окружающей обстановкой, Дезир понял, что эти соревнования будут не такими лёгкими, как он надеялся.
Когда Дезир закончил объяснять правила, наконец, наступило время начала соревнований. В часовой башне зазвонил колокол.
Из каждого коммуникационного планшета прозвучало объявление.
[Всем участникам, пожалуйста, соберитесь у ворот]
