Ханс отчитал приятеля за то, что тот так жалок.
— Думаешь, какой-нибудь Аутсайдер окажется достаточно глуп, чтобы вот так вот пить пиво в людной таверне?!
— Осторожность никогда не помешает... Эй, ты куда?
— Я собираюсь дать этому глупому чужаку почувствовать настоящий вкус нашего городка.
Ханс стряхнул руку приятеля и заказал две кружки тёмного пива.
Этот чужак, первым посетивший поселение за последние несколько дней, был похож на странника, кажется его заинтересовали разговоры в таверне.
— Эй, приятель. Можно к тебе присоединиться?
Это был вежливый вопрос, но ответа не последовало. Не дожидаясь позволения, Ханс сел. Он отодвинул в сторону пиво, которое пил человек в капюшоне, и поставил вместо него заказанное тёмное.
— Я угощаю. Избавься от своего бледного вонючего пойла. Это намного лучше.
И тут молчун заговорил:
— Проваливай.
— Что?
— Забирай своего дружка и проваливайте оба, чтобы через 30 секунд я вас тут не видел.
Ханс смутился. Он оказал этому чужаку услугу, а в качестве компенсации получил приказ проваливать.
— А ты грубиян. Откуда ты? С севера? А, понятно. Ты из...
— Слишком поздно.
Раздался грохот.
От неожиданности Ханс оглянулся на звук через плечо. В широко распахнутую дверь входили два человека. По таверне прошелестел вкрадчивый голос:
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на представление!
Говоривший был довольно высок и одет в хороший костюм. Но, что странно, его лицо закрывала маска Пьеро.
Однако, несмотря на смешную маску, люди в баре ощутили, как по телу бегут мурашки. У незнакомца в руке болтался поводок, прикреплённый к шее мужчины средних лет, вошедшего вместе с ним.
— Я, Пьеро, покажу вам представление. Приятно познакомиться.
Роскошные одежды мужчины на поводке были покрыты пылью и оборваны. Очевидно некогда мускулистое тело было изуродовано пытками и напоминало рваную тряпку. Его достоинство исчезло, сменившись неконтролируемой дрожью, а во всём облике застыл ужас.
Ханс узнал этого мужчину средних лет и не смог скрыть потрясения.
— А теперь позвольте мне представить моего ассистента! Великое Стальное Королевство, Король Дивайда! Его Величество Колора Ахс Ф Вальдерш!
Никто не ответил.
Никто не решался вмешаться в разворачивающееся перед ними зрелище.
Тишина.
Все застыли в ужасе, не в состоянии произнести ни слова.
Жужжание мух казалось громче грома.
Театральным жестом Маска Пьеро снял путы, связывавшие руки короля, и повязку, закрывавшую его глаза.
Наконец, король Дивайда открыл глаза. Они были полны слёз.
— Эй! Ты что творишь... — очнулся кто-то, но не успел закончить фразу.
Что-то сверкнуло в руке Маски Пьеро, прежде чем ударить недисциплинированного зрителя в шею.
Воздух прочертила кровавая полоса.
Проволока была слишком тонкой, чтобы её мог различить человеческий глаз.
Это было подавляющее зрелище.
— Ик...
Никто не отважился закричать. Потому что Маска Пьеро оглядел толпу, без слов давая понять, что это случится со всяким, кто ещё попытается издать хотя бы звук.
— А теперь, хватайтесь за оружие, все. Отлично подойдёт всё, что может ранить. Нож, стул, ах, хороший выбор. Но даже не думайте пошевелиться.
Таверна наполнилась шорохом.
Люди принялись искать подходящее оружие.
Получив короткий приказ, все присутствующие взяли в руки что-то, что можно было применить в качестве оружия. Даже Ханс. Он вылил пиво из своей кружки и разбил стакан, получив острый осколок, который можно было использовать как нож.
Ханс посмотрел на человека в капюшоне, но тот по-прежнему сидел. Маска Пьеро вёл себя так, будто его здесь не было, и продолжал режиссировать своё представление.
— Что ж, может, вы все и знаете друг друга, в конце концов вы из одной деревни. Но, какая трагедия, только один сможет уйти отсюда живым. Мой ассистент тоже примет участие в состязании.
Король Дивайда взял кинжал и вышел в центр зала. В его глазах не оставалось и следа гордости. Их наполняло лишь отчаянное желание жить.
Все переглянулись.
— Начинать всегда тяжело. Хорошо. Первый, кто убьет, станет исключением. Я отпущу его.
Ханс крепче сжал стеклянный осколок.
Как справиться с этим человеком? Если притвориться, что сражаешься, и внезапно нанести несмертельный удар осколком... остановить стремительную атаку проволоки не удастся.
Приятель Ханса подошёл к нему с открывалкой в руке.
— Спокойно, мы же друзья.
— Ты тоже его слышал.
Ханс первым отложил оружие и снова горячо обратился к своему другу:
— Опусти оружие.
— Я хочу жить, Ханс.
Он бросился на Ханса. Брызнула кровь, отовсюду послышались крики. Маска Пьеро расхохотался, глядя как таверна внезапно превратилась в арену битвы не на жизнь, а на смерть.
***
В баре всё стихло. Никто не выжил. Это было ужасное зрелище.
— У тебя дурная привычка.
— Ты так думаешь?
Маска Пьеро сел рядом с Маской Ворона, тот снял капюшон.
— А я всё думал, станешь ты меня останавливать или нет.
Маска Ворона ответил:
— Я не собираюсь путаться у тебя под ногами.
Услышав его ответ, Маска Пьеро ненадолго открыл глаза и удовлетворённо рассмеялся.
— Ты явно изменился.
— Это жалоба?
— Нет, мне это нравится. Правда. Теперь ясно, что ты ничем не отличаешься от нас.
Маска Ворона больше ничего не отрицал.
Потому ли, что устал отрицать, или он наконец признал это в собственном сердце?
Он не стал отвечать Маске Пьеро и сменил тему.
— Ближе к делу.
— Мне не удалось убить всех королей, приглашённых на конференцию. Но я получил некоторую выгоду. Столица Королевства Прилеча утратила свои функции и сильно пострадала экономически. Мне также удалось поймать одного из королей Союза Западных Королевств.
Он указал на труп.
Король Дивайда, Колора Ахс Ф Вальдерш.
Он сражался кинжалом, пытаясь выжить. Он убивал людей, изо всех сил стараясь отнять как можно больше жизней. В конце концов всё оказалось напрасно. Но во всех передрягах его лицо прекрасно сохранилось.
— Ты представить себе не можешь, насколько всё оказалось просто из-за того, что он решил пробиваться отдельно от остальных.
Король Дивайд отделился от остальных королей Союза Западных Королевств. Главная причина, по которой он стал мишенью.
Он был слишком самоуверен.
Маска Пьеро ткнул тело носком ботинка и улыбнулся.
— Было забавно иметь с ним дело.
Маске Ворона не нравился человек перед ним. Тот всегда вёл себя грязно и отвратительно.
— Я слышал, Дэйдньют был воскрешён...
— И уничтожен.
Маска Пьеро склонил голову набок.
— Что? Как его убили? Он должен был уничтожить хотя бы одно королевство.
— Там оказался могущественный маг.
— Зод?
— Нет, более опасный.
— Ты уверен, что тот парнишка из статьи убил демона? Парнишка, который не мог создавать магию даже 4-го Круга. Не говоря уж о магии 7-го Круга?
Маска Пьеро испытывал такое же презрение, как и Маска Ворона при первой встрече с Дезиром.
— Его магические способности уже превзошли способности самого Зода. И несмотря на юный возраст он не менее хорош в бою. С ним шутки плохи. Он использовал заклинание, которое я не смог понять.
Одним единственным заклинанием он убил Дэйдньюта, с которым даже Зоду пришлось нелегко. Сила, которую он использовал, превышала силу магии 7-го Круга.
Им никогда не понять, как создавать магию такого уровня. Но ясно одно, теперь он враг Маски Ворона.
— Значит, ты имел с ним дело напрямую. Как впечатление?
Похоже, Маске Пьеро было очень интересно услышать это.
— Вообще, ясно, что он слабее меня. Но в применении заклинаний лишь несколько человек в мире могут достигнуть такого же успеха, как он. Отсутствие заклинаний высшего уровня, что я изначально считал его главной слабостью, оказалось для него мелочью.
Маска Ворона продолжал.
— Именно он самый большой фактор риска. Больший, чем Зод. Он станет камнем преткновения для наших дальнейших планов. Надеюсь, мы скоро сможем избавиться от него.
— Я весьма впечатлён. Сильнее самого Зода.
— Не думай, что с ним будет легко.
— Не беспокойся об этом.
Маска Пьеро допил пиво, стоявшее перед ним.
— Мы будем действовать ещё разрушительнее, чтобы вселить страх перед нами во всех. Это не сравнится ни с чем, что мы делали до сих пор. И в то же время...
Взгляд Маски Пьеро вернулся к телу короля Дивайда.
— Мы ещё глубже и незаметнее будем проникать в сердца врагов, чтобы уничтожить их изнутри.
