На 500-ом году правления Ровелиуса началась Тёмная эра. Появление существ, которых звали демонами, повергло мир в отчаяние. Противостояние между демонами и человечеством продолжалось; в результате человеческая цивилизация была разрушена. Свидетельства этой истории затерялись в глубине веков, но она передавалась из уст в уста из поколения в поколение. Некоторые смеялись над ней, считая классическим мифом, но некоторые верили. Для тех немногих это была история, которая произошла на самом деле.
Послышались шаги.
По обращённому в руины королевскому замку, по обугленным обломкам шёл человек. На нём была воронья маска. Он шёл, и обломки на его пути отлетали в сторону, освобождая путь. Он дошёл до центра королевского замка и положил руку на землю. Внезапно на полу появилась руна, которая подбросила его в воздух. Но мгновенно утратила силу, и он снова упал на землю.
Вдруг появилась дверь, ведущая под землю — тайный ход, о котором королевская семья Прилеча даже не подозревала. Он долго добирался до этого места, собирая истории и свидетельства, которые из поколения в поколение передавались в народе из уст в уста. Ключом к разгадке стало общее место во всех преданиях, в которых говорилось об океане, что излучает золотое сияние и зовётся Истакар.
Бедствие.
В этих землях спал великий демон, которого в прошлом называли ходячим бедствием. Люди древности не смогли уничтожить великого демона, а лишь заключили его в морских глубинах. Это место было запечатано. А над печатью возвели строение, которое было призвано защитить её. Позже один из древних, что изначально заключили великого демона под этой печатью, заложил над ней королевский замок и назвал его и прилегающие к нему земли "Королевством Прилеча". Но сейчас это место больше не могло служить своим изначальным целям, оно пустовало. Королевский замок был полностью уничтожен, и все жители государства рассеялись по окрестным землям, занятые лишь собственными делами.
Здесь не осталось никого, кто бы мог вмешаться. Человек в вороньей маске без колебаний спустился по ступеням в смоляно-чёрную тьму. Он остановился над точкой, к которой тянулась пульсирующая магия, и вытащил что-то из складок своего одеяния. Это был посох, инкрустированный множеством чёрных камней.
Разумеется, это был могущественный артефакт. Сокровище, полученное после зачистки Теневого мира 3-го класса. Лишь немногие знали для чего он. И человек в вороньей маске был одним из посвящённых.
В посохе были заключены миллионы душ, он верил, что посох может стать тем катализатором, который пробудит демона. Человек в вороньей маске встал в центре руны и вонзил посох в землю. Словно кровь, засочилась красная мана.
***
Вечерело, атака Аутсайдеров начинала стихать. Небо сияло ярким светом, словно его смешали с расплавленным золотом. Когда элитные войска Западных Королевств, Армия Авалона, прибыли через восстановленные пространственные врата, победить оставшихся Аутсайдеров не составило труда. Ситуация быстро разрешилась: как только Аутсайдеры поняли, что надежды больше нет, они сразу сдались.
Стадион, служивший временной штаб-квартирой, кишел стражниками и беженцами. Стражники выглядели совершенно измождёнными, но, кажется, гордились тем, что сумели успешно защитить город от вторжения.
— Эй, попробуй это.
— И это тоже. Прекрасно приготовлено.
— Ох. Нет, спасибо. Мне уже достаточно.
— Всё нормально. Вкуснятина.
Стражники наперебой предлагали свою порцию пайка иностранным союзникам.
Иностранные союзники смущённо улыбались, пытаясь вежливо отказаться, но в конце концов сдавались и не без изящества принимали нехитрое солдатское гостеприимство. В итоге угощение превратилось в постоянно растущую гору еды. Союзники? Студенты Хавриона.
Группа Дезира.
Даже они не могли скрыть признаков усталости после долгого, изнурительного сражения. Их тела покрывали небольшие шрамы и раны, а из-за явной усталости это было только заметнее. Но как и остальные союзники, они, похоже, были счастливы, уплетая за обе щеки предложенное угощение.
— Я слышал, вы весьма известны в Хаврионе.
— Вы, ребята, были просто великолепны!
Группа Дезира встретила довольно радушный приём у солдат Королевства Прилеча. Очевидно, что и официальные лица, которые изначально приняли их не очень хорошо, поскольку ребята были из Хавриона, теперь обращались с ними с огромным уважением, как с особо важными персонами.
Не осталось никого, кто бы не знал их имён.
Особенно среди солдат, которые были свидетелями штурма офиса Управления телепортации.
Группа Дезира получила столько подарков, что они буквально кучей лежали на трибунах стадиона.
— Моя мама сойдёт с ума, если услышит, что сегодня было.
Кажется, Романтика была просто в экстазе. И вполне справедливо, в конце концов, она собственными руками отвела угрозу от родного города.
— А, вот и вы, — раздался глубокий спокойный голос.
Когда Зод подошёл ближе, вся группа Дезира вскочила на ноги, прервав свой кратковременный отдых.
— Нет, нет. Сидите, сидите. Присцилла.
— Я об этом позабочусь. Ребята, не могли бы вы собраться здесь?
Святая подошла к группе Дезира и сосредоточилась на состоянии Прама и Аджест, которые получили несколько лёгких ранений. Когда Святая закрыла глаза, их раны засветились.
— Охххх.
По рядам солдат, которые собрались вокруг них и всё видели, прокатился дружный вздох. Исцеление. Именно благодаря этой способности Присциллу прозвали Святой. Многие маги могли ускорить естественный процесс заживления, но её магия была совершенно другого уровня.
Её магия излечивала раны так, словно их никогда и не было. В этом мире такой способностью обладала она одна. Кровотечение мгновенно остановилось, быстро начала отрастать новая плоть.
Даже если бы они были в критическом состоянии, в тот момент, когда её рука касалась раны, всё возвращалось в норму.
Скоро раны Прама и Аджест полностью исчезли, не оставив и следа.
— Лёгкие раны, поэтому лечение не заняло много времени.
— Спасибо большое, — поблагодарила Аджест.
Тем временем, Дезир и Зод беседовали.
— Ты молодец. Король очень тебе благодарен. Возможно, это улучшит отношение других государств к Хавриону.
Может быть, им даже отчасти повезло.
— Если что-то понадобится, не стесняйся, найди меня.
— Короли ещё в бункере?
— Они будут там до тех пор, пока ситуация полностью не разрешится. Потому что...
— Потому что Воронья Маска ещё не объявился.
— Верно.
Зод кивнул.
— Мы по-прежнему не можем сказать, каковы намерения Аутсайдеров, даже на основании их действий. Не думаю, что они отступятся — они слишком далеко зашли.
— Значит, вы считаете, что он скоро снова начнёт действовать?
— Поскольку Аутсайдеры полностью уничтожены, он ничего не сможет сделать. Армия Авалона охраняет бункер, к тому же, я наложил на него защитную магию, мы сможем быстро ответить.
— Надеюсь, этого достаточно...
— Мы не можем ничего гарантировать.
Дезир не мог отмахнуться от мучившей его необъяснимой тревоги, даже когда всё, казалось бы, шло хорошо.
Воронья Маска.
Хоть и недолго, но Дезиру довелось видеть магию Вороньей Маски. Магия Аутсайдера отличалась изощрённостью и сложностью. Это был волшебник огромной силы.
«Возможно, он даже мог бы победить Зода одним лишь умением».
Аутсайдеры, которых он привёл, полностью уничтожены. У него больше нет армии для мобилизации.
Раздался взрыв.
Удушливый и зловещий.
Беспокойные, испуганные взгляды обратились туда, откуда донёсся звук.
Дезир посмотрел на Зода.
— Вы это слышали?
— Разумеется.
Взрыв раздался на берегу.
— Неужели это...
Дезир встал с места, где временно присел отдохнуть. Его сердце колотилось. Что-то должно было случиться.
— Смотрите, смотрите, там!
Над стадионом повисло напряжение. Люди смотрели в небо. Несколько мгновений спустя, солнце начало превращаться в чёрную тень, хотя первоначально было золотистым.
Внезапно Дезира посетило мрачное предчувствие, и он покинул стадион. Весь мир серел, постепенно утрачивая краски. Дезир бежал к берегу, где послышался взрыв. Уличные фонари и окружающий пейзаж расплывались, когда он нёсся мимо. Ему не хватало дыхания, но он не мог себе позволить обращать на это внимание. Он думал: «Воронья Маска наконец начал действовать».
Это, наверное, он. Это должен быть он.
Но что он пытается сделать?
Он владеет магией 6-го Круга?
«Вообще, может это и к лучшему» — в конце концов решил Дезир.
Город защищает волшебник 7-го Круга Зод, и, если что, у них есть способности Дезира к обращению заклинаний. Они готовы нанести ответный удар. Возможно, он не сможет пробить их защиту. Но что если это не магия? Что если это не магия, а какая-то совершенно другая угроза?
Раздался рёв.
Дезир наконец добежал до берега. Солнце почти село. Волнующийся океан должен был излучать золотистое сияние.
Но нет.
То, что должно было быть золотым, почернело, словно в него налили чернил кальмара. Чёрное солнце. Мир постепенно обесцвечивался, становясь чёрно-белым.
Пейзаж.
Солнце.
Зрение.
Он знал.
Внезапно у него в голове всплыли ужасные воспоминания.
— Этого не может быть.
Рефлексы оказались быстрее сознания. Зрачки расширились. Разум отказывался верить, он постоянно твердил самому себе, что это всего лишь сон.
Снова раздался громогласный рёв.
Горы рушились. Утёсы раскалывались на части и падали под натиском беснующихся волн, с земли доносились пронзительные крики. Что-то чудовищное медленно поднималось из океанских глубин.
Как будто реальность обратилась дурным сном. Но ясная фигура у него перед глазами, словно выползшая из ночного кошмара, была реальной.
— ЧТО... ЧТО ЭТО?
— НЕТ, НЕТ, НЕВОЗМОЖНО. КАКОЕ ОГРОМНОЕ...
Вскричали подбежавшие Романтика и Прам, осознав то, что они увидели. Аджест бессмысленно смотрела на чудовищную фигуру, не в силах произнести ни слова. Зод с тяжёлым сердцем тронул свой посох, на его лице читались противоречивые эмоции.
— Это... демон?
Около 100 метров в высоту. На зубах вырезаны смертоносные руны, а вокруг шеи пылает грива из адского пламени.
Один из великих демонов, давным-давно уничтоживших б о льшую часть древнего человечества.
— Дэйдньют, демон разрушения...
