Из ворот хлынули новые Аутсайдеры. Они казались намного сильнее тех, с кем они сражались до этого. Новоприбывших насчитывалось человек двадцать, они были одеты в ту же форму, что и остальные. У воинов были чёрные доспехи и мечи достойного качества, в то время как все маги были, как минимум, 3-го Круга.
Элитные войска Аутсайдеров.
Они начали убивать защитников и делали это блестяще. Защитники города не могли даже оттеснить их, не говоря уж о том, чтобы победить. Среди них почти не было тех, кто мог дать Аутсайдерам достойный отпор.
«Чёрт. Мы могли бы продержаться намного дольше, если бы прибыли подкрепления посильнее».
Необходимо изменить координаты телепорта немедленно.
Дезир скомандовал своей группе:
— Прам, Романтика! Защищайте солдат, чтобы они не гибли понапрасну!
— Есть!
На одном краю поля боя завязалась яростная битва. Прам убил одного из Аутсайдеров единственным ударом серебристой рапиры. Он определённо был здесь главной ударной силой.
Романтика тоже пригасила пыл Аутсайдеров. Благодаря присутствию этих двоих, защитники больше не погибали так бессмысленно, даже если и не могли перехватить инициативу в бою.
— Й-яааа!
Они оттеснили противника. Помимо элитных войск в помещении оставалось много других Аутсайдеров, и неорганизованные стычки распространились по всему полю боя.
— Мне нужно подобраться к магической матрице врат телепортации, чтобы переустановить координаты. Прикрой меня, Аджест.
Аджест пошла вперёд, а Дезир помогал ей с тыла. Тщательно анализируя и обращая вражескую магию, Дезир периодически разбирался с Аутсайдерами магией 3-го Круга. Его магия 3-го Круга была сверхбыстрой, а её сила — намного больше, чем у обычных заклинаний 3-го Круга. Он пробивался к центру телепортационных врат, походу убивая пытающихся остановить его магов 3-го Круга одного за другим.
Аутсайдеры поняли, что Аджест и Дезир прорываются к телепорту и мгновенно переключились на них.
Сначала это было победоносное сражение, но совместная атака воинов ранга Коня и магов 3-го Круга со стороны Аутсайдеров оказалась грозной комбинацией. Их мощное сопротивление заставило Аджест остановиться. До телепорта оставалось всего несколько шагов.
— Расстояние достаточное. Пожалуйста, продержись 5 минут, Аджест.
Перед вратами телепортации начался анализ. Дезиру пришлось сбросить координаты телепорта, изменённые Аутсайдерами. Магия телепортации была сложной и тяжёлой, к тому же она относилась к 5-му Кругу, поэтому для её расшифровки требовалось огромное количество вычислений.
«Что ж, ледяной дворец не применить».
Аджест думала как сражаться с Аутсайдерами, когда один из них приблизился на расстояние удара мечом. Ледяной дворец представлял собой магию, которая позволяла бесконечно призывать желаемую магию в определённое место. Аджест уже использовала её одновременно на нескольких варварах в Теневом Мире, эта магия была достаточно сильна, чтобы справиться с Аутсайдерами, несмотря на тяжеловесность. Но она слишком сложна, чтобы применять её в такой беспорядочной битве. Поскольку это заклинание широкого охвата, можно задеть не только вражеские, но и дружественные войска. Использование ледяного дворца в подобном бою могло привести к тому, что пострадают свои. Так что у Аджест оставался только один выход.
«Значит единственный путь — чистая магия и фехтование».
Она вытащила меч и отмахнулась от нападающего прямо перед собой. У противника было два меча, по одному в каждой руке: короткий и длинный.
Едва она, пригнувшись, увернулась от выпада сбоку, за первым выпадом последовал второй — другим мечом.
Мечи противников столкнулись друг с другом. Сила Аджест была огромной, но если она небрежно оттолкнёт его, в конечном итоге может проиграть, потому что, благодаря использованию двух клинков, интервал между атаками Аутсайдера был минимальным.
Аджест поправила хват.
Раздался скрежет.
Она взмахнула мечом.
Быстро.
Намного быстрее.
Её физическая сила позволяла размахивать огромным двуручником с невероятной скоростью.
Аутсайдер скрестил свои мечи в отчаянной попытке заблокировать её атаку.
Бам!
От обмена ударами полетели искры.
Аутсайдер отлетел назад, но, перекатившись, вскочил на ноги, демонстрируя великолепную акробатику. Но перевести дух он уже не успел. Аджест не дала ему восстановиться и продолжила свой натиск.
Она яростно фыркнула.
Облизав окровавленные губы, противник крикнул:
— Ты сильна! Сильна! Очень сильна!
— ...
У этого мечника была весьма необычная техника фехтования. Траектория его меча была крайне непредсказуемой, непрерывной и стремительной, меч словно бы плавно перетекал из одного движения в другое, по-видимому, ему не мешали многочисленные мелкие раны.
Аджест подумала, что этот обмен ударами начинает ей надоедать. Аджест на миг перевела взгляд на мага у неё за спиной, хотя атаки не прекращались. И поняла, что тот занят подготовкой заклинания.
[Молния Турмана]
Это была электрическая магия 3-го Круга.
Аджест подняла меч, чтобы встретить клинок Аутсайдера, и вытянула свободную руку в сторону мага. Мечника она отбросила, с силой оттолкнув его клинок по дуге наружу, одновременно готовя магический ледяной купол, чтобы защититься и отвести направленную в неё магию.
Раздался взрыв.
Лёд лопнул. Молния задержалась под ледяным куполом и полетела обратно в заклинателя. Аутсайдер яростно сбил пламя с заполыхавших чёрных волос и одежды и начал второе заклинание.
— Позволь мне насладиться этим ещё!
Рядом с рукой Аджест просвистел меч.
Раздался глухой треск.
На пол брызнула кровь. Она сполна заплатила за то, что отвлеклась во время дуэли.
— Мне некогда возиться с тобой.
Аджест больше не могла играть с противником. Пока она сражалась с мечником, маг бросил ещё одно заклинание, Аджест не смогла справиться с обеими атаками одновременно.
Она решила, что тянуть больше нельзя.
[Магический меч: Морозная волна]
— ...?!
Следуя траектории, заданной взмахом меча Аджест, воздух смёрзся. Аутсайдер с мечами интуитивно почувствовал опасность, которую представлял её магический клинок, и спешно отступил.
«Я знала, что ты отступишь, ну, конечно».
Аджест нацелилась в мага, пока тот плёл новое заклинание. Мечник, обменивавшийся с ней ударами, отступил на шаг, быстро поняв, что ситуация изменилась, но маг у него за спиной оказался не так проворен. Он полностью сосредоточился на магии 3-го Круга и не заметил, из-за чего ветер задул неравномерно. Однако маг, несмотря ни на что, закончил своё заклинание и бросил его в Аджест.
В сторону Аджест, испуская пугающий шум, полетела электрическая сфера. Аджест взмахнула магическим мечом в сторону заклинателя, спокойно и естественно встретив электрическую сферу.
Бам!
Аджест нахмурилась, ощутив дрожь в руках, но это было лишь секундное замешательство, её меч мгновенно разрубил летящую навстречу магию.
— Что за?!
Когда магия, над которой он столько трудился, была развеяна одним ударом меча, маг явно растерялся. В этот момент он был совершенно беззащитен. Он уже собирался развернуться и бежать, как Аджест оказалась совсем рядом.
У него не было ни единого шанса сравниться с ней в скорости. Рукоятью меча Аджест ударила мага в солнечное сплетение.
Раздался хруст.
Когда тело упало на пол, со стуком падения резонировал небольшой шум. Маг не вынес резкой боли, его глаза закатились. С ним было покончено. До слуха Аджест донёсся голос оставшегося Аутсайдера:
— Ха-ха, здесь я покончу с вами!
Мечник бежал к Дезиру, пока она была занята магом.
[Ледяное копьё]
Теперь, когда маг выбыл из игры, разделаться с оставшимся было проще простого. Два ледяных копья, призванных Аджест, выскочили из пола прямо перед Аутсайдером.
И за тот миг, пока мечник замешкался.
[Смазка]
Аджест моментально сократила дистанцию. Она приближалась с совершенно немыслимой скоростью, мечник отшатнулся.
— Кх! А?!
Этого оказалось достаточно, чтобы Аутсайдеры потерпели окончательное поражение. Аджест бросилась вперёд и столкнулась прямо с мечником. Его отнесло к вратам телепортации. Два меча с неприятным дребезжанием упали на землю.
Когда тот снова попытался атаковать, Аджест ударила его в живот.
— Ох!
Мечник согнулся от боли. Но незаметно сжал кинжал, спрятанный на поясе. Аджест не дала ему возможности воспользоваться кинжалом и жестоким пинком ударила в пах.
— А-а-а!
Аутсайдер закричал от неожиданной боли. Аджест ударило его ногой в лицо — тот попытался схватить её за ноги в последней попытке подняться и что-то сделать. Удар пришёлся прямо в нос. Кинжал со звоном покатился по полу, по лицу мечника потекла кровь — стало заметно, что она ещё выбила ему два передних зуба. Наконец он отключился.
— Конец.
Аджест помахала рукой.
— Восстановление координат завершено. Хорошо. А теперь, когда врата перезагружены...
Дезир закончил анализ и инверсию как раз вовремя.
Формула, заложенная в телепорт, начала менять цвет с красного на синий. Врата, позволявшие Аутсайдерам постоянно получать подкрепления, были закрыты. Аутсайдеры не могли скрыть своей растерянности после такого стратегического поражения.
Командиры, руководящие защитными силами города поняли, что преимущество теперь на их стороне и закричали:
— Добьём оставшихся! У них больше не будет подкреплений!
— Ур-р-ра!
Если защитникам удастся продержаться до прибытия подкреплений, они победят. Положение снова кардинально изменилось, и боевой дух защитников взлетел до небес.
Битва была почти окончена. Дезир посмотрел на Аджест. Он искренне поблагодарил её за усилия в сдерживании Аутсайдеров.
— Сначала уничтожим оставшихся.
— Есть.
Битва завершалась. Разбираясь с Аутсайдерами, создававшими проблемы защитникам, Дезир вспомнил о вороньей маске. Тот так и не объявился. После первой террористической атаки он вообще больше не показывался.
«Не думаю, что он отступился...»
Куда бы он мог направиться?
Это останется неразрешимой загадкой до тех пор, пока он не объявится снова.
