Ранним утром в день совета Зод пришёл к Дезиру. На нём был аккуратный чёрный костюм, в руке он держал великолепную трость. Не похоже, чтобы он сильно опирался на неё, потому что трость только слегка касалась земли. Спутница Дезира, которая явилась сопровождать его, не могла скрыть своего восторга от появления Зода.
— Должно быть, вы спутница моего технического советника.
Зод пожал обоим руки. Романтика не справлялась со своим восхищением, потому что Зод был единственным магом 7-го Круга на континенте. Его уважали и им восхищались все маги, стремившиеся к вершинам магического искусства.
— Э... это большая честь познакомиться с вами! Я Романтика Эру. Ваша большая поклонница!
— Романтика Эру... Вы леди из дома Эру? Мы поставляем значительное количество материалов для предприятий Эру.
— Все товары от Мэйтоп просто великолепны! А недавно выпущенная интерактивная магическая лампа особенно прекрасна.
Пока Зод и Романтика беседовали, с Дезиром заговорил Прам.
— Какая жалость, что вы не сможете принять участие в Турнире Золотого Океана.
Из-за конфликта в расписании между советом в Западном королевстве и Турниром Золотого Океана, Дезир не мог принять участие в соревнованиях.
— Но я приду посмотреть финал. Конечно, если вы до него доберётесь.
— Эй! — гневно воскликнула Романтика, поняв, на что намекает Дезир, при этом она продолжала поддерживать разговор с Зодом.
Прам и Дезир улыбнулись.
Поздоровавшись, Дезир отправился к месту проведения совета Союза Западных Королевств. Чтобы добраться туда, они воспользовались экипажем Зода. Когда экипаж загромыхал по дороге, Зод протянул Дезиру записку. Судя по всему, он просто умирал от желания передать её.
— Применить вашу концепцию, которой вы поделились со мной, оказалось очень просто.
Пока они ехали во дворец, Зод с головой погрузился в теории, над которыми размышлял, приняв во внимание предположения Дезира. Раньше они не раз обсуждали технологии, связываясь через коммуникационную магию, но это было не так эффективно, как разговор с глазу на глаз, когда можно моментально обмениваться мыслями.
— Что касается системы Аврора, блокировать заклинание 6-го Круга, отводя его энергию, вместо того, чтобы прерывать резонансную частоту — просто прекрасная идея. Однако лучшая защитная магия, которой мы располагаем в настоящий момент, относится к 5-му Кругу. Похоже, нам нужно направить средства на разработку портативного решения. Чтобы разобраться с этим, необходимо потратить средства, есть люди, которые заинтересованы в результате. По сути, нет сомнений, что так или иначе производство будет налажено. Однако я не уверен, есть ли у нас необходимый опыт блокирования магии 6-го Круга.
Так, беседуя, они наконец прибыли на место.
— Полагаю, мы прибыли несколько раньше, чем ожидалось, — заметил Дезир.
До начала совета оставалось больше часа.
— Похоже на то, — согласился Зод. — Как насчёт того, чтобы поговорить со Святой перед конференцией?
— Святая одобрит?
Зод кивнул.
— Да, она согласилась сразу же, как только я поднял проблему падения Святой Империи, как вы мне её описывали.
— Очень признателен за вашу помощь, как всегда.
— Это было несложно. Я вам помогаю, потому что вы очень талантливы.
При поддержке Зода Дезир получил возможность поговорить со Святой наедине. Она ждала Дезира в парадном зале. Святая Присцилла могла показаться наивной, но Дезир знал, что в ней больше, чем кажется на первый взгляд. Она всегда была достаточно хитра и умна, чтобы управлять Артемис.
— Честь познакомиться с великим солнцем Артемис, Святая.
— Я тоже счастлива познакомиться со знаменитым одноранговым Академии Хавриона.
После простого приветствия Присцилла перешла к делу.
— Я слышала, что Теневой мир, в который вы входили, как-то связан с падением Империи.
— Да, Святая.
— Мне бы очень хотелось, чтобы вы объяснили мне, что там произошло.
Дезир пересказал, что случилось в Теневом мире, который он зачистил. Он перечислил обстоятельства, приведшие к падению Империи, тех, кого встретил, какие задания получил и как проходила зачистка. Присцилла внимательно слушала, пока он описывал всё это. Её явно впечатлил Вильгельм.
— Он стал тем, благодаря кому Артемис всегда будет считаться щитом богов. В эру, которой остро не хватает технологического прогресса, он столько добился и стал весьма уважаемой личностью.
Закончив рассказ, Дезир перешёл к последнему сообщению, которое появилось после закрытия Теневого мира.
«Могло так случиться...»
Что империя избежала бы падения, если бы отсекла прогнившие части. Героев нужно воспитывать для народа и судить только то, что действительно должно быть осуждено. Если бы империя не пала, она могла бы и по сей день исполнять свою роль, служить щитом, который предотвращал бы распространение суждений, вредящих её народу.
— Могло так случиться... — печально повторила Святая.
— Таким образом, в своё время у Империи была сила, требуемая для атаки Теневых миров 1-го уровня.
— Да. Это объясняет, как внутренняя борьба погубила империю.
— Понимаю.
Она кивнула. До сих пор Теневые миры редко открывались в Империи, а те, что открывались, похоже, были связаны с причиной падения лишь отдалённо.
Теневой мир, который зачистила группа Дезира, не просто имел отношение к падению Империи, его открытие случайно совпало по времени.
— Мне всегда было интересно, почему страна, которой я служила, и орден, который вела, просто не понимают, как пала Империя. Как империя, которая считалась сильнейшей, не только не смогла очиститься от Теневого мира, но провалилась в него? Теперь я понимаю.
— Если мои воспоминания были полезны, я счастлив вам помочь.
— Да, Дезир. Вы великолепно очистили Теневой мир. Хаврион ждёт яркое будущее. Вместе со своей благодарностью я хотела бы выплатить вам компенсацию. Дезир, вы чего-нибудь желаете?
— Лично мне ничего не нужно. Однако я хотел бы, чтобы Империя Хаврион и Союз Западных Королевств наладили более дружественные отношения. Не такие, как нынешнее соперничество по одиночной зачистке Теневых миров с целью накопления ресурсов. Было бы намного эффективнее очищать Теневые миры вместе. А пока я хотел бы попросить вас поддерживать хорошие отношения между Союзом и Империей Хаврион.
— Кем вы себя считаете? Послом мира от Хавриона?
— Я представляю только себя самого. Это моя собственная идея, Святая.
— Сотрудничество. Жёсткая концепция. Между Союзом и Империей Хаврион конфронтация. Вы это знаете. Не было бы ничего удивительного, если бы они прямо сейчас развязали войну, этому помешал лишь общий враг, на котором они сейчас сосредоточены.
— Я знаю. Поэтому обращаюсь к вам. Если отношения останутся такими же, в один прекрасный день континент просто не справится с Теневыми мирами, которые неизбежно разрастаются и усложняются.
— У вас любопытное воображение.
Даже если Присцилла отвергла эту идею, как плод его воображения, Дезир знал, что это неоспоримая истина.
Теневые Лабиринты.
Согласно предыдущей временной линии, прошло меньше трёх лет, но она и дальше будет убеждать себя, что он заблуждается, продолжая настаивать на своём. Тогда он решил убедить её другим способом.
— Святая, Империя пала из-за внутренней раздробленности.
Стоило Дезиру упомянуть Империю, как улыбка с лица Присциллы пропала.
— Теневой мир, поглотивший Империю, был такого уровня, что на тот момент его невозможно было одолеть силами одного государства. Но она могла одержать победу и сразу же развалиться.
— Та эра, когда Империя была разрушена, полностью отличается от современности. Сейчас мы подготовимся раньше, чем откроется Теневой мир, и полностью его очистим, благодаря подготовке. Более того, Теневые миры первого и второго уровней, которые, как мы полагаем, открывались в прошлом, сейчас даже не откроются.
— Нужно готовиться к худшему, Святая.
К худшему. Присцилла, кажется, задумалась над словами Дезира.
— Я понимаю, что вы хотите сказать. Но, откровенно говоря, это слишком большая работа, чтобы начинать готовиться к ней только на основании ваших слов. В Союзе Западных Королевств это ни на кого не возымеет действия.
Видя, как он смотрит на неё, она ощутила что-то в его взгляде и кивнула.
— Но я согласна, что нужно готовиться к худшему. Церковь Артемис поищет способы сотрудничества с Хаврионом и Союзом Западных Королевств, когда мы заметим какие-то признаки из Теневых миров.
— Этого будет достаточно. Я вам очень признателен, Святая.
Беседа завершилась. Совсем скоро должен был начаться совет. Пора идти в конференц-зал. Дезир и Присцилла вышли из парадного помещения.
