Лорд Эвернеттен чувствовал прирост беженцев, прибывающих к стенам его города, мешающих росту и развитию чего-либо в последнее время. Такое резкое увеличение заставило его задуматься, что что-то не так, и он решил поискать информацию. В результате его расследования выяснилось, что они все прибыли из Святого города Готхейма.
Слухи, распространившиеся по лагерю, дошли и до его ушей. Так он узнал о злом духе, который похищает людей и сдирает с них кожу. Вильгельм поморщился: действительно страшная сказка.
Страшная легенда наводнила трущобы бродяг, поселилась в их головах и не отпускала. Лорд Вильгельм, считая, что в этом должна быть хоть крупица правды, отправил людей на территорию, окружавшую Святой город, чтобы собрать информацию — человек, стоявший сейчас перед ним на коленях, был одним из его верных сторонников.
— Ситуация в Святом Городе серьезная. Чтобы предотвратить Божью кару, они накладывают страшные налоги во имя Богини. В результате, у людей массово забирают все имущество, а количество беженцев может только вырасти еще больше.
— А слух?
— Доля правды в нем есть. Пропавших людей не могут найти, милорд. Однако Его Величество, кажется, не предпринимает никаких шагов к борьбе с угрозой.
Вильгельм прервал его.
— Жертвоприношения?
Его голос был едва слышим.
— Да. Судя по многочисленным свидетельствам, это похоже на жертвоприношение во славу Артемис, все, для того чтобы предотвратить Божью кару богини.
Божья кара богини.
Чтобы исправить грехи человечества, чтобы привести историю к верному исходу. Нужно просто войти в пространство и повернуть историю в правильное русло, тогда Божья кара прекратится. Однако Святая Империя отказалась бороться с этим.
Вместо борьбы с Божьей карой, они выбрали путь жертвы. Они верили, что в этом пространстве богиня откроет им их грехи и вновь примет мир под свое покровительство. Жертвуя плотью и кровью грешников, они пытались задобрить богиню.
— Они действительно считают, что могут бороться с Божьей карой таким образом?
Вильгельм Эвернеттен сжал трясущиеся от злости кулаки. Он чувствовал себя беспомощным, неспособным остановить эту цепочку событий. Что еще хуже, его информатор продолжал.
— Несколько дней назад пропало большое количество детей, что совпало с массовым переселением беженцев в Эвернеттен.
Глаза лорда сузились.
— Возникло огромная Божья кара?
— Большинство других лордов предсказывали то же самое, но учитывая нынешнее положение Святой Империи, будет тяжело предотвратить ее появление.
Вильгельм прикрыл глаза, чтобы обдумать смысл слов информатора. Он нервно открыл их вновь и посмотрел на человека.
— Милорд, герцог Мителфер просил начать наступление на Готхейм.
— Я притворюсь, что этой просьбы не было. Ты свободен.
— Мой лорд! — информатор воскликнул, но осознав свое положение, вновь опустился на колени.
Вильгельм покачал головой.
— Несмотря на то, что меня выгнали, я поклялся своим именем, что я буду жить для служения Святой Империи. И я не опорочу своей чести. Покиньте это место, лорд Карлос.
Раздавались шаги, пока Дезир бродил по шикарному саду. Романтика решила срочную проблему продовольствия, но предстояло еще многое. Однажды еда закончится: нужно было решение, которое решит проблему навсегда.
«Остался всего один день».
Хотя самая давящая проблема была смягчена, не было дополнительного времени, чтобы разрешить общую проблему. Без присутствия реального решения потока беженцев, имению Эвернеттен не было смысла заключать договор с гильдией Романтики. В то же время, у них появилась возможность подумать о долгосрочном решении, благодаря помощи Романтики. Например, об обучении и трудоустройстве беженцев, опираясь на их таланты.
Это было бы самым быстрым решением, но Дезир пришел к выводу, что с этим способом слишком много проблем, и отмел его.
«Вильгельм Эвернеттен проницательный человек. Он уже об этом подумал».
Правда была в том, что это не решит всех проблем. У них не было достаточно денег, чтобы обучить и трудоустроить всех людей.
Дезир замедлился и прекратил свои хождения. Кто-то строил снеговика в саду, блаженно напевая. Это была Лилика: когда еда перестала быть проблемой, она смогла вернуться для работы в замке. Оглянувшись вокруг, он заметил множество снеговиков по всему саду. Он подошел к девочке, которая приглаживала снег и засовывала морковку в свое новое произведение.
— Ты заболеешь, делая тут снеговиков.
— Мистер Дезир! — воскликнула Лилика.
— Кажется, каждый раз, когда я тебя вижу, ты лепишь снеговика.
Лилика обворожительно улыбнулась Дезиру.
— Да, снеговики мои друзья! Хочешь слепить снеговика? — ее глаза сияли в ожидании. — Что? Не смотри на меня с такой жалостью! Они настоящие. Мы были друзьями с тех времен, как я сюда пришла.
Дезир мягко рассмеялся.
— Так значит снеговики не вымышленные?
Щеки Лилики порозовели, и она скрестила свои ручки перед Дезиром.
— Прошу проще-е-ения! — она выглядела отчаявшейся, когда указывала на снеговиков. — Помнишь того детеныша, о котором я просила тебя присмотреть? Он был моим самым близким другом.
— Наверное, тебе было жаль с ним расставаться. Его звали Карлос, верно?
— Да, я даже с ним не попрощалась.
— Ты была слишком занята?
— Нет… он просто внезапно исчез. Некоторые люди говорили, что всему виной приведение.
— Ты имеешь в виду злого духа, который забирает людей и сдирает с них кожу? — мягкий ветерок принес голос, доносящийся из-за их спин.
Романтика подошла к парочке, окруженной снеговиками, и глаза Лилики загорелись любопытством.
— Привет, Большая Мисс, откуда ты это узнала?
— Такое чувство, что слухи достигли окраин Святой Империи, но большинство новостей распространяются по городам, лежащим на пути в Эвернеттен. Лилика, ты из Готхейма?
— Да. Не только я, но и все беженцы пришли из Святого города, — глаза Дезира расширились от неожиданного осознания. — Я разве вам не говорила, мистер Дезир?
Романтика грустно вздохнула.
— Ты же не знаешь, что происходит в Святом городе, не так ли?
Она была права: знания Дезира о Святом городе не выходили за рамки того, что рассказал Джефран. У Дезира не было времени, чтобы обратить внимание на происходящее за пределами Эвернеттен из-за большого количества работы, которую он вынужден был выполнять, будучи советником лорда Вильгельма.
«Как я мог об этом не подумать?»
Он так сфокусировался на спасении беженцев, что ни на минуту не задумался, откуда они появились. Было слишком много проблем, которые нужно было решить.
«Чтобы решить любую проблему, нужно всегда зреть в корень».
В это мгновение Дезир осознал, что исторически Вильгельм Эвернеттен принял неверное решение оставить свои принципы и выслать беженцев. Хотя это решило срочную проблему, это никак не затронуло источник вопроса: Святой город. Если не решить проблему, давящую на Готхейм, то она просто доберется до других городов Святой Империи и однажды дойдет и до имения Эвернеттен.
— Романтика, расскажи все, что знаешь.
***
Замок накрыл густой туман, охлаждая атмосферу в комнате. Камин не особо грел находящихся внутри, группу Дезира и главных людей имения.
Прошло два дня. Сейчас должно было решиться, были ли они удачными или провальными. Вильгельм слегка откашлялся, чтобы привлечь внимание собеседников.
— Перед тем, как мы начнем обсуждение, я бы хотел выразить свою благодарность Мисс Романтике за вашу предусмотрительность и лидерство. С вашей помощью ситуация с продовольствием значительно улучшилась. Поэтому покорнейше вас благодарю.
Романтика сделала реверанс и элегантно выразила благодарность лорду Эвернеттен. Беседа была мягкой, словно патока, все в комнате пребывали в хорошем настроении.
— У нас все еще существует проблема с общественной безопасностью, милорд, — Эулан вышла вперед, чтобы вернуть всех в реальность.
Вильгельм коротко ей кивнул и обратился к своему советнику:
— Ну, Дезир. Данное тебе время кончилось. Ты придумал решение?
Дезир вышел вперед и преклонил колени перед Лордом Эвернеттен.
— Хотя ситуация улучшилась, у нас все еще много проблем: общественная безопасность лишь одна из них. К сожалению, не каждую проблему можно решить быстро. Даже если мы обратим свой взор на них, большой поток беженцев — лишь доказательство того, что мы решаем поверхностные проблемы, и наши решения не долгосрочны. В конце концов, у нас не останется выхода. Возьмем для примера нехватку продовольствия. Гильдия торговцев может помочь нам только с этим, но даже этого не хватит. Если проблемы в Святом городе будут продолжаться, беженцы будут прибывать из года в год. Если же мы захотим получать какую-то выгоду из их пребывания здесь, нам нужно их учить. Единственным логичным выходом является запрет беженцев. Если мы не будем их принимать, на нас не будет лежать бремя ответственности. Так мы сможем решить наши проблемы мгновенно. На самом деле, именно так поступают другие имения. Однако беженцев будет все больше и больше. Все эти мужчины, женщины и дети, которым некуда будет пойти, умрут. Это не решение. Это смертный приговор. Выгоняя этих людей с территории, мы отворачиваемся от их страданий и избегаем проблемы.
Напряженный взгляд Дезира прошелся по всей комнате, задержавшись на Эулан чуть дольше, чем на остальных. Она сильно сжала кулаки, но не могла себе позволить высказаться при лорде.
— Я бы хотел предложить решение, направленное на источник проблемы, — объявил Дезир.
Вильгельм Эвернеттен очень заботился о людях — больше, чем кто-либо во всей Святой Империи. Он немного времени провел с Вильгельмом, но сострадание и великодушие прямо-таки лились из него.
— Вы знаете корень проблемы, милорд?
— Я подозреваю, что дело в проблемах Святого города.
— Верно. Почти все беженцы пришли из Святого города, и они очень страдают. Им не оставили ни единого выхода, кроме как убежать. В будущем люди, которые страдают, будут испытывать те же проблемы, что и мы сейчас. Дело не только в них. Тирания, которая заставила их бежать из Святого города, однажды доберется и сюда.
Столица Святой Империи была близка к падению. Во имя религии: стоя лицом к лицу с опасностью, они ничего не предпринимали. Проблема будет сжирать Святую Империю до тех пор, пока не поглотит ее полностью, приведя к краху.
Дезир знал, что случилось со Святой Империей. Теневой Мир 1 класса полностью уничтожил Святую Империю. В конце концов, осталось всего несколько последователей религии Артемис, проживающих свои последние дни в Западных Королевствах и свято чтящих свою религию.
Его товарищ из прошлой жизни, Присцилла, была одним из последователей религии Артемис. Она горевала каждый раз, когда вспоминала крах ее когда-то великой нации. Вот почему Дезир говорил так уверенно. Чтобы восстановить Святую Империю, нужны были перемены. Учитывая это, Дезир предложил свое решение.
— Святая Империя сейчас на пути падения. Нескончаемый поток беженцев — это побочный продукт этого процесса. Чтобы решить изначальную проблему и помочь этим бродягам, нам нужно изменить искаженные идеалы Святого города.
