Аджест продолжала:
— Он почти добился своей цели. Он является лидером самой сильной группы Хавриона и кандидатом на пост директора. Большинство студентов альфа-класса поддерживают его. Все, чего он ждет, это когда старый директор уйдет в отставку.
— Ты говоришь так, будто очень хорошо его знаешь.
Аджест прикусила губу.
— Ну, это…
Элхейм не стал продолжать расспросы и вздохнул.
— В любом случае, если профессор Найфлек станет директором, это приведет к уйме проблем. Он может даже повторит путь Герцога Найфлека, бывшего у власти десятилетие назад.
12 лет назад, семья Найфлек была обычной графской семьей, но во время конфликта Республики и монархии они стремительно возвысились до титула герцогов.
Граф Найфлек лично ввел батальон рыцарей в столицу, контролируемую Республикой, и разделался со всеми повстанцами перед тем как объявить город подчиненным Короне. После этого он был провозглашен спасителем страны и поощрен титулом герцога. Во время его похода 80 000 людей погибли от его тирании. Он убивал любого простолюдина, заподозренного в помощи Республике — мужчин, женщин и детей. Даже сегодня, имя герцога Найфлека вызывало у людей ужас.
Внезапно, грубый голос, послышавшийся со стороны вечеринки, окликнул двоих. Профессор Найфлек собственной персоной показался в дверях.
— А я вас двоих везде ищу.
— Хотел подышать свежим воздухом, — ответил Элхейм.
Найфлек улыбнулся в ответ на его слова.
— Я все понимаю, но тебе не стоит покидать вечеринку, Элхейм. Здесь столько молоденьких девушек, которые пришли только ради того, чтобы увидеть тебя. А, девушка из семьи Рэдвен очень тебя искала. Имей это в виду, и я жду тебя на вечеринке.
— Я понял, я заставил леди ждать. Я буду рад составить ей компанию, — согласился Элхейм.
В тот момент, когда он уже проходил мимо в сторону вечеринки, профессор схватил его за плечо и притянул ближе.
— Ах, есть еще кое-что, что я должен вам сказать… — Глаза Найфлека сузились, а голос опустился до шепота. — Как профессор, вы должны знать, когда следует молчать, Трикуинси.
Он говорил не с Элхеймом, магом 4 уровня, а с Трикуинси, представителем своего дома знати. Это было предупреждение.
— Я понял, — Элхейм кивнул головой в ответ и покинул террасу, оставляя под прохладным ветром Аджест и Найфлека.
— Это неуважительно, так вольно обо всем говорить. Тебе стоит последить за своими словами, — проговорил Найфлек, явно расстроенный.
— Я всего лишь сказала правду, — ответила Аджест.
— Правда или нет, ты должна в первую очередь подумать о наших отношениях. Такое поведение ни одному из нас не принесет пользы. Наши семьи довольно близки — семья спасителей, Найфлек, и королевская семья, Ружпалас.
Аджест Кингскроу, нет, Аджест Ружпалас закатила глаза.
— Как бы ты ни старалась, ты не сможешь отделиться от семьи, Аджест. Семья — это ключ. Семья определяет всю жизнь, будь то касательно положения, статуса или связей. Ах, да. Это касается еще и женить-
Найфлек не закончил. Все потому что террасу вдруг охватил ледяной ветер, рискующий заморозить капли пота на его теле. Увидев выражение лица Аджест, он спешно поменял тему разговора.
— В любом случае, пожалуйста, следи за тем, что болтаешь о чужих семьях. Ты готова взять на себя ответственность, если вечеринка будет испорчена?
— Было бы куда лучше, если бы именно такая участь настигла эту бестолковую вечеринку, — грубо ответила Аджест.
— Бестолковая? Я же сказал тебе. Эта вечеринка нужна…
— Эта вечеринка — всего лишь сборище, чтобы показать Башне Магии, что у вас самая сильная группа. Вот только правда состоит в том, что группа Дезира, которую вы так усиленно пытались победить, даже не подавала заявку на спонсорство.
Услышав это, Найфлек повысил голос.
— Хмм? Правда? Я об этом не слышал. Но откуда же мне знать обо всем, что происходит с простолюдином?
— Вы что, притворяетесь, будто не знали? Вы по своей прихоти изменили срок подачи заявлений и не удосужились предупредить об этом группу Дезира.
— Это…
— Вы боялись, — продолжала она, не обращая и малейшего внимания на его слабые возражения. — Вы всегда были порицаемы среди простолюдинов и не хотели показаться слабым, проиграв тем, кого вы так ненавидите.
— В-в-во-первых! — голос Найфлека дрожал, когда он подбирал слова, чтобы ответить Аджест. — Во-первых, этого никогда бы не случилось, если бы ты выиграла у группы Дезира!
— Так вы считаете, что виновата я? — спросила Аджест.
Найфлек яростно закивал головой.
— Да! Это все из-за тебя! Ты проиграла группе Дезира! Да как ты смеешь вообще говорить что-то мне, после того как самым безобразным образом проиграла в поединке! — Найфлек уже не мог остановиться. — Нечестно? Боюсь? Аджест Ружпалас! Ты считаешь, что из всех людей, ты имеешь право так говорить мне? Ты не что иное, как разочарование! Если хочешь обвинить меня, тогда проваливай из группы прямо сейчас! По крайней мере, я победил! Ты проиграла! Группа Лазурной Луны не нуждается в неудачниках!
Аджест одарила Найфлека суровым взглядом, пока тот пытался восстановить дыхание.
«И все это время, я была членом группы, лидером которой был такой человек…»
Она чувствовала, как исчезают последние крупицы сомнения — в конце концов, это не было ее решением, вступить в группу.
— Ты не можешь, не так ли? Ты не можешь уйти? Выбрось из головы всю эту чушь и возвращайся на вечеринку, прямо сейчас!
Аджест внезапно вспомнила, что Найфлек сказал про семью и ее возможность определить все. Она была согласна по большей части, это правда, что изначально она вступила в группу Лазурной Луны, чтобы поддержать взаимоотношения между семьями Найфлек и Ружпалас. В этом не было ничего странного для влиятельных семей — использовать своих детей, чтобы завести связи. Но разве это была действительно группа? Стоило ей задать себе этот вопрос, как пальцы сами потянулись к бейджу Лазурной Луны, чтобы сорвать его с груди.
***
После того, как Аджест покинула террасу, Найфлек продолжал негодовать из-за разговора, оставшись стоять там в одиночестве. Его планшет вибрировал от входящего звонка, но у него не было настроения отвечать. На его лице застыла гримаса при воспоминании об Аджест, но он тут же пришел в себя, как только увидел, что звонок был от Башни Магии.
— А, вы из Башни Магии. Чем могу помочь?
— Произошло кое-что срочное, нам придется уйти.
— Так быстро? Жаль, но, если это что-то срочное, не смею вас задерживать. Хорошего вечера, — голос Найфлека был пропитан разочарованием.
— Мы обязательно придем на вашу следующую вечеринку.
— Покорнейше благодарю, — слабая улыбка отразилась на лице мужчины.
— Хорошего вечера.
Когда разговор был почти закончен, и Найфлек уже собирался повесить трубку, он услышал слабый шепот, перед тем как человек снова заговорил.
— Ах, профессор Найфлек, Башня Магии недавно назначила нового технического советника. Я просто хотел уточнить, в курсе ли вы происходящего.
Отдел магической инженерии Башни Магии был самым высококлассным. Чтобы стать техническим советником, нужно быть одним из величайших умов мира. Найфлек бросил пару слов в ответ.
— Откуда мне знать о внутренних процессах такого прославленного места как Башня Магии? Конечно, вы знаете больше меня.
— А, просто новый технический советник кажется из Академии Хаврион.
Профессор Найфлек был польщен.
— Да вы что? Технический советник для Башни Магии. Это просто замечательно. Кто-то из выпускников Академии Хаврион? В каком году они выпустились?
— По моим данным, он все еще студент Академии.
— Студент? Этого не может быть! Подумать только, чтобы студент смог стать техническим советником Башни Магии. Кто бы это мог быть? — Найфлек наседал, не в состоянии скрыть воодушевление.
Он хотел как можно скорее принять этого человека в свою группу.
— Ну… его зовут… дайте мне минутку.
«Хватит ходить вокруг да около!»
— Да, вот. Тут его имя. Дезир Арман. Первый курс, Академия Хаврион.
***
8 июля. 13 дней до вторжения Теневого Мира.
Дезир разговаривал со своими двумя товарищами в тренировочной комнате.
— Каждый из вас должен был заметить свои слабости во время боя с Аутсайдерами в Башне Магии.
— Слабости? — спросил Прам.
— Все верно. Слабости. Во-первых, Прам. Тебе не хватает опыта.
Опыт — время, проведенное в бою и умение адаптироваться к ситуации. Прам владел базой, но ему было не сравниться с профессионалами на поле боя.
— Во время нашей защиты в битве участвовал маг высокого круга, но ты так отвлекся на врагов перед собой, что не смог определить ни его положение, ни вид его магии. Поэтому ты и облажался. Если бы не Романтика, прикрывающая твою спину, ты был бы в опасности.
— Вы правы, мистер Дезир. Я понятия не имел, что мне делать.
Прам понимал свои слабости, что было хорошим знаком. Это значит, ему нужно просто над ними поработать.
Теперь Дезир повернулся ко второму участнику группы.
— А теперь Романтика.
— М-м-м?
Романтика сгорбилась, готовясь к жесткой критике.
— Ты сделала все, что смогла, — сказал Дезир.
Это застало ее врасплох, так как она ожидала кучу жесткой критики. Она тут же выпрямилась и свысока взглянула на Дезира.
— Ха, естественно! Представляешь, как мне было тяжело?
Дезир продолжил:
— Это не комплимент. Я имею в виду, что ты неплохо справилась для своего уровня. Для своего круга. Если быть точнее, для мага второго круга. Как снайпер, ты должна быть нацелена на слабые места противника, но второй круг слишком низкий. Будучи теперь Одноранговой, тебе придется расти выше.
— Достичь 3 круга не так легко, как кажется, — пожаловалась Романтика.
Именно маг 3 круга среди выпускников Академии Хаврион признавался настоящим магом.
— Теперь, когда мы определили слабости, настало время вопросов, — Дезир игриво улыбнулся. — Если у вас есть слабость, вам нужно от нее избавиться: да или нет?
— Конечно… нужно, — холодок пробежал по спине Романтики, когда она отвечала Дезиру.
Это что, дежавю? Она могла поклясться, что это уже происходило ранее…
— И чтобы избавиться от нее, вам нужно тренироваться: да или нет?
— Д-да, — запинаясь, ответил Прам.
Манера, в которой Дезир задавал вопросы, напрягала.
И, конечно, их самые главные страхи воплотились в реальность.
— Отлично! Я рад, что вы согласны! С этого момента мы начнем нашу адскую тренировку! Собираемся в офисе каждый день перед и после занятий!
— Ты монстр! Экзамены же на носу! — воскликнула Романтика.
От ее крика заложило уши, а по коридорам разнеслось эхо.
