Всплеск.
Каждый раз, когда кулак Реа врез, а лся в лаву, разлитую под ногами, горячая жижа поднималась волной. Волна обжигающего жара и расплавленного камня продолжала разрастаться, стремясь захлестнуть Аджест.
Реа не сомневалась: какой бы сильной ни была Аджест, ей не защититься от этой атаки. Неважно сколько сил у человека, они бесполезны, если владелец не в состоянии ими воспользоваться. С искалеченной правой рукой Аджест не удержать меч, она не сможет ответить.
Реа не скрывала нетерпения, в предвкушении глядя на соперницу.
«Ну, что, Аджест, как ты будешь бороться теперь?»
Аджест молча смотрела на вздымающуюся волну, приближающуюся на огромной скорости, и как будто не собиралась двигаться. Когда Реа уже усомнилась в её разуме, белые волосы Аджест восстановили свой первоначальный цвет, став золотистыми. Образная магия, до сих пор защищавшая её от жара, распалась.
Реа прищурилась.
— Что?
Аджест прикрыла глаза; взгляд Реа наполнился разочарованием.
«Она сдалась?»
Приливная волна без помех продолжала двигаться к Аджест и вскоре поглотила её полностью. В конечном итоге грандиозная битва пришла к удручающе-скучному завершению. Последний удар обрёк Аджест на гибель.
«Что ж, отлично».
В конце концов, метод или конкретный результат не имеет значения. Реа здесь, чтобы помогать Присцилле, а не развлекаться.
Она отвернулась и посмотрела на Академию Хаврион. К сожалению, воплощение их плана откладывалось дольше, чем она ожидала. Чтобы уложиться в первоначальное расписание, нужно приложить усилия и ускорить процесс.
«Стоп. Неужели она и правда сдалась?»
Несмотря на то, что Аджест инактивировала Образную магию, она не бросила меч. Когда эта сцена промелькнула у неё перед глазами, Реа сразу пришла в себя.
Треск.
Среди волн лавы произошёл взрыв холода, заморозив её и разбив вдребезги. Реа смело ударной волной и осколками. Острая жгучая боль в руках и ногах ударила по нервной системе, казалось, ей оторвало все конечности. Глаза Реа смотрели в одну точку, лицо исказилось от боли.
Пламя полностью замёрзло и кристаллизировалось, превратившись в сгусток матового стекла, на котором стояла Аджест. Очень даже живая. У Реа перехватило дыхание.
«Она действительно поняла?»
Стоя на сгустке застывшего пламени, принцесса горделиво смотрела на Реа сверху вниз, её тело украшали доспехи странной формы. Теперь она своим обликом больше напоминала демона — финальная форма Наследия.
Аджест подключилась к самому истоку своих способностей. Оперируя силой напрямую, она достигла совершенно иного её масштаба, по сравнению с тем, чем владела раньше.
Реа была ошеломлена. После того, как она узнала об истинной природе своей силы, ей потребовались больше десяти лет, чтобы открыть её истинную мощь.
— Всего один взгляд… Ты лишь раз взглянула на меня и уже всё поняла?!
Ложь. Этого не может быть. Реа отчаянно отвергала реальность происходящего у неё на глазах.
«Ещё нет… — Реа снова разожгла магическую искру. — Надежда есть».
Даже при таком уровне Аджест не могла мгновенно овладеть силой в полной мере.
Не обращая внимания на боль, Реа снова бросилась на Аджест, решив закончить битву одним ударом. Если она сможет быстро закончить бой, та не успеет адаптироваться к своей новой силе. В ответ Аджест раскрыла ладонь, и Реа почувствовала, как к ней устремился холодный воздух.
Послышалось шипение.
Разразилась холодная буря, вокруг Реа затрепетали языки пламени, источающие холод. Стоя в этом пламени, Реа фактически проиграла. Аджест не просто маг, она — магический мечник.
— А?
У неё не осталось времени на выражение недоверия. Что-то с шипением пронзило грудь. Реа сплюнула кровь и упала не землю. Языки пламени, цветущие полным цветом, снова превратились в магические искры и в считанные мгновения дезинтегрировались. Не желая сдаваться, Реа смогла собрать последние силы: хотя её сердце пробито, её преданность Прис…
Бам
Что-то снова свалило её с ног.
[Страж Вечности]
Реа приподняла голову, едва понимая, что произошло. Сотни рыцарей, сделанных из чистого льда, направили на неё мечи. Их доспехи, щиты и оружие — всё слабо светилось серебристой аурой.
Великолепная демонстрация полного превосходства: Аджест создала собственное воинство, сравнимое по силе с армией целой страны.
На лице Реа отразилось искреннее восхищение. Хотя Аджест враг, главный инквизитор не могла не признать её силу. И не только потому, что Аджест, едва взглянув, сразу достигла того уровня, на освоение которого у Реа ушло больше десяти лет тяжёлой работы, Аджест сразу присвоила новую силу и смогла использовать её самым подходящим образом.
Это не просто копирование способностей.
— Это поистине… непревзойдённый талант.
Не успела она оглянуться, как Аджест встала над ней, безмолвно глядя вниз.
— Какая жалость, что, обладая такой силой, ты не сумела понять намерений Святой. Наверное, потому что ты жила жизнью, от которой трудно отказаться, в отличие от остальных. Кха!
Реа вырвало кровью, и демоническая сила, которой она окутывала себя, померкла, вернув её тело в первоначальную форму. Белая ряса была изорвана и покрыта кровью, она еле держалась, чтобы не расползтись на лоскутья.
— Тебе никогда не постичь всей грязи этого мира и чувств бесчисленного количества людей, обречённых в нём на страдания.
Реа яростно кричала, прерывая свою речь, только чтобы выплюнуть кровь.
— Ты могла обратить этот мир в ничто и воссоздать его более чистым! Я прокляну тебя. Прокляну за то, что ты отняла путь к спасению у всех!
Аджест, которая до сих пор молча смотрела на неё, заговорила:
— Обратить мир в ничто, чтобы воссоздать? Должно быть, Присцилла разработала поистине безумный план.
— Что? То, чему ты препятствуешь, дарует спасение каждому!
— С твоей точки зрения, конечно. Но разве остальные думают так же?
Реа задрожала.
— Возмутительно. В конце концов, всё, что вы делаете — отнимаете чужие жизни, выкашивая, вырезая и перераспределяя. По какому праву вы смеете судить чужие жизни? Даже бог не может этого!
— Заткнись! Жизни тех, кто поглощён собственным счастьем, ничего не стоят, если они закрывают глаза на страдания других!
— Конечно, это неправильно. Но это единственное, что следует отсечь. Только эта часть. Я не могу позволить вам пожертвовать всеми ради достижения своих целей, — бесстрастный взгляд Аджест стал горьким. — Тысячелетиями мир проходил испытания, сталкиваясь с вымиранием и выживанием. Мы каким-то чудом смогли дожить до данного момента времени. Мир создан миллионами и миллионами людей, которые добивались этого своим трудом. А теперь вы всё испортили.
Аджест грубо схватила Реа за подбородок, заставив поднять голову. Она с трудом вспоминала былой Дрезден, стёртый с лица земли ожесточённой битвой.
— Вы хотите добиться мира, выбросив все их усилия? А как насчёт жертв? В итоге всё потеряет смысл! Как думаете, кому понравится такой мир?
Потом Аджест властно заявила:
— Не будь дурой. Я буду защищать людей, прямо сейчас живущих в стране, которую они сами основали. И хотя фальшивка, что создадите вы, может, и будет лучше, я родилась именно здесь и сделаю свою родину страной, в которой стоит жить!
***
Схватка между Аджест и Реа оказала огромное влияние на погоду и окружающую среду Дрездена. Романтика, в реальном времени контролировавшая потоки воздуха над Дрезденом, замечала это лучше кого бы то ни было другого.
— Она пытается осложнить мне работу? — пожаловалась Романтика, но продолжала исполнять свой долг.
[Казнь бури]
Прогремел раскат грома.
Огромная буря, словно копьё, ударила во флагман Артемис, Бригант. Корпус корабля пробило, и его магическая защита рухнула, не выдержав силы заклинания. Бригант охватил аномальный воздушный поток, паруса лопнули, а магический двигатель едва выдерживал возросшую нагрузку, расходуя ману совершенно неэффективно. В фюзеляже появилась огромная дыра, корабль, больше не в состоянии удерживать высоту, резко упал на землю.
— Что ж, теперь небеса чисты.
На Бриганте находились главные силы Церкви Артемис — более половины личного состава, вошедшего в город. Теперь Империя может справиться даже без участия Романтики. Даже если бы они не потеряли б о льшую часть сил, Церковь Артемис уже проиграла в нескольких ключевых сражениях, а значит все их войска рисковали пасть из-за неэффективного распределения.
Убедившись, что всё так и есть, Романтика продолжила вызов магии, не дав себе времени на передышку.
[Звуковая вибрация]
По воздуху со скоростью звука пронеслась вибрация, её сил хватило бы, чтобы разорвать даже бланшум.
Маска Пьеро, как раз собиравшийся полоснуть Прама одним из своих кинжалов, быстро отступил и пустил в ход проволоку. Покрытая аурой проволока слегка задрожала, резонируя со стремительно приближающейся силой, и немного отклонила её траекторию.
Бум
Волна направилась к ближайшей часовой башне, которая рухнула, едва её коснулось заклинание Романтики. Прам воспользовался случаем, чтобы восстановиться и сделать несколько глубоких вдохов.
— Спасибо, Романтика. Ты спасла мне жизнь.
Всё тело Прама покрывали колотые раны. В его нынешнем состоянии чрезвычайно сложно найти хоть небольшой участок кожи, на котором их нет.
Прам думал, что стал сильнее, но с самого начала ему приходилось сражаться изо всех сил. А в итоге с трудом защищался от смертельных ран, медленно получая серьёзный урон. Когда они столкнулись в Питтсбурге, Прам сумел удержать преимущество, но сейчас он балансировал на краю гибели. Если бы поддержка Романтики хоть немного запоздала, возможно, исход боя был бы уже предрешён.
— Хм-м. Это должно было быть намного увлекательнее! — раздался пугающе довольный голос.
На улыбающемся Маске Пьеро не было ни царапины. Не то что тело, даже его одежда не пострадала.
Прам проглотил слюну, наконец получив возможность уследить за своим врагом. И дело не в разнице общего количества ауры или уровня техники фехтования. Между ними была неизмеримая пропасть во всём.
Несколько раз Праму удалось провести удачную атаку, но, видимо, у противника на руке осталась лишь лёгкая царапина. По сути, Маска Пьеро не получил ни одной раны. Праму казалось, что он имеет дело с бесплотным призраком.
— Война окончена, — спокойно произнесла Романтика. — Продолжать бой бессмысленно, так почему бы тебе просто не сдаться?
Романтика могла отслеживать всю ситуацию в Дрездене в целом, пока в одиночку блокировала продвижение боевых кораблей Церкви Артемис.
Ситуация на восточном фронте, непосредственно возглавляемом Гилтианом, первоначально казалась опасной, но теперь стабилизировалась. На западном фронте схватка завершилась победой Аджест.
Но самое главное: Присцилла, лидер Церкви Артемис, в Академии Хаврион. Все прилежащие территории превратились в поле боя, где её окончательно победил Дезир. Насколько Романтика знала, остался лишь Маска Пьеро.
Война окончена.
Последний представитель Аутсайдеров, Маска Пьеро, и несколько подразделений церковников продолжали борьбу, но это долго не продлится.
— Лучше до последней минуты оставайтесь начеку, храбрая леди.
Вдруг тело Маски Пьеро стало размытым и растворилось в тенях.
