Звук того, как Зод делает следующий ход, вернул Дезира назад в реальность.
Пока он предавался воспоминаниям о своей прошлой жизни, которая на самом деле произошла в будущем, Зод, с которым он играл 13 лет назад, за 100 ходов загнал его в угол.
Этого можно было ожидать, ведь навыки Зода не сильно отличались в этих двух временных реальностях. Однако, что смущало Дезира, так это моральное состояние Зода. Зод будущего пережил жестокую битву, поэтому его ходы были более агрессивными и доминирующими. Нынешний Зод, напротив, был более сдержанным и сфокусированным на контригре.
Дезир, который рассчитывал увидеть перед собой старого Зода, не мог прочесть противника. Поэтому вместо этого он отдавал фигуры одну за другой, чтобы понять этого нового Зода. И в результате он был близок к поражению.
Однако он не отдавал фигуры безрассудно. Он жертвовал фигурки Зоду, чтобы одновременно проверить его реакцию, но оставить достаточно фигур на доске, чтобы потом взять ход игры под свой контроль. В этом состоял план Дезира с самого начала. Это был его уникальный стиль.
Нынешний Зод должен был иметь что-то общее с его двойником в будущем. Дезир с радостью отдавал фигурки, чтобы уловить его привычки. Если их найти, можно предположить, каким будет следующий ход Зода.
«Мне удалось понять его, но…»
Когда был захвачен последний конь, Дезиру едва удавалось просчитать стратегию Зода на полшага.
«Если я в настолько плачевной ситуации, то мне уже ничто не поможет взять реванш, даже если я буду знать все его движения наперед».
Да, такое точно могло случиться, если бы ситуация была нормальной. Однако было много неизвестных переменных в этом поединке.
— Твой ход.
Зод встряхнул его, и Дезир сделал ход в ответ, используя боевой корабль, чтобы закрыть единственный путь к королю. Зод наконец-то осознал, почему Дезир отправил корабль в обратный путь и пожертвовал всеми другими фигурами. Защита корабля была важнее других фигур. Если дело дойдет до прямой атаки, корабль отразит ее, просто находясь там, где стоит.
— Как настойчиво. Исход уже решен.
— Даже если так, я хочу доиграть партию и справиться теми усилиями, которые у меня есть.
— Но, я боюсь, что бы ты ни сделал, это никак не повлияет на исход.
— Как скажете.
***
Была очередь Зода. Его пальцы насмешливо играли фигурками, которые он забрал у Дезира.
«В первом ходу вернуть коней назад, затем перегруппироваться, чтобы медленно зажать его в угол. Затем разбить его оборону, даже если у него есть этот корабль. Забрать корабль и игра окончена», — Думал Зод.
Единственная проблема была в том, что для этого ему понадобится, по меньшей мере, 30 ходов.
«Нет времени…»
Зод взглянул на часы и нервно посмотрел на свои фигуры. Время было уже 4:22. Встреча начнется в 4:27, а это значит, что у него оставалось не больше 5 минут. Недостаточно времени для 30 ходов.
«В таком случае, мне нужно закончить с этим быстро».
Король Дезира стоял прямо напротив коня, всего в трех клетках. Если Зоду удастся прорваться и убить короля, игра окончена.
«Я бы смог добиться победы только с помощью моих коней. Для начала, атакую корабль конем, а потом захвачу короля с помощью других коней».
Зод был уверен, что ему вовсе не нужно 30 ходов.
***
Дезир удовлетворенно улыбнулся, когда Зод взялся за своего коня.
«Он стал жадным, как и ожидалось».
Зод чувствовал давление рамок времени и совершил самый худший ход, какой только можно себе представить. Именно этого Дезир и ждал.
«Победитель был определен, как только ты сказал, что у тебя есть всего 27 минут на игру».
Следующие действия Дезира вызвали бы удивление у наблюдателей, потому что он перенес свои фигуры, не задумываясь об опасности, открывшейся для короля. Однако Зод невероятно быстро прочел намерения Дезира.
***
«Он меняет расстановку».
До этого момента Дезир не придерживался чего-то одного, защиты или нападения. Его фигуры были разбросаны по доске почти беспорядочно. Вот почему Зоду удавалось разбивать защиту Дезира.
«Изменение расстановки — это верное решение, но…».
Уже навесив на Дезира ярлык слабого игрока, Зод был не удивлен. Покачав головой, он подумал: «Уже поздно менять позиции».
***
В то же время Дезир думал:
«Он думает, что уже слишком поздно. Но это большая ошибка».
Всего за несколько быстрых ходов Дезир переправил коней и ладьи в центр доски, блокируя коней Зода с трех сторон. Беспорядочно растянутая по всей доске расстановка в мгновение превратилась в кольцо, плотную линию защиты.
Бесцельно выглядящая позиция Дезира на самом деле была выбрана специально, и все было просчитано. Он был готов изменить все, как только Зод сделает нужный ход.
— Хм-м?
Зод смотрел, как Дезир создал сфокусированную атаку, используя пешку и ладью с кораблем во главе. Несмотря на то, что его загнали в угол, Дезир воспользовался всеми своими ресурсами, чтобы атаковать коня. У Зода не было ни шанса остановить все эти фигуры одним только конем.
— Это… как?
Это был реванш. Пешки Дезира с легкостью отражали атаки коня и отталкивали корабль Зода. Его ладья присоединилась к битве и оборвала линии снабжения. Стоило один раз моргнуть, и все кони Зода были уничтожены.
«Даже если он теперь осознает свою ошибку, уже слишком поздно».
Дезир снова реорганизовал свои фигуры. За три хода, его оборонительная расстановка изменилась на атакующую. Все фигуры Дезира теперь были направлены на то, чтобы вторгнуться во владения Зода.
Зод передвинул фигуры в центр, чтобы защититься, намереваясь столкнуться лицом к лицу с силами Дезира.
«Ему наверняка нелегко без коней, однако у него все еще достаточно сил, чтобы отбросить меня назад».
Дезир, будто смеясь над усилиями Зода, повернул все свои фигуры на запад в тот момент, когда до столкновения оставалось совсем немного. Их новой целью был… изолированный корабль Зода.
«Зод не любит использовать корабли для атаки. То, что он никогда не использовал их, даже когда у него было преимущество, тому подтверждение».
Корабль Зода потонул под натиском атаки. Как уже говорилось ранее, игрок получает дополнительный ход, если смог потопить корабль противника. Дезир использовал этот ход, чтобы подорвать линию снабжения Зода. Линия снабжения, которую Зод так старательно выстраивал, теперь оказалась в руках Дезира.
«Я направлю свои атаки на ослабленный западный фронт».
За уничтожением корабля последовал заход с флангов. Зод попытался развернуть свои фигуры, но без коней он реагировал слишком долго. В результате, левый фланг Зода был открыт.
Зод передвинул свои фигуры с восточного фронта, чтобы подорвать линию снабжения Дезира. Однако, корабль Дезира, который больше не был нужен для защиты короля, уже был в позиции, с которой мог ответить. Дезир уже был знаком с манерой Зода атаковать чужие линии снабжения.
***
«Он меня сделал».
По спине Зода пробежал холодок. Он пытался отвести свои войска с атакованной линии снабжения, но было уже поздно. Он уже сделал слишком много ходов для атаки. В это время Дезир забрал все его пешки, которые были необходимы для осуществления маневров.
Был слишком много фигур, которые надо было спасти. В последнем отчаянном ходе Зод направил все свои фигуры, не только центровые, по направлению к королю Дезира.
***
Глядя на тактику Зода, Дезир теперь был абсолютно уверен в своей победе.
«Слишком суетливо. Такой быстрый рывок оставляет многие из твоих фигур под удар».
Было редкостью видеть Зода, который всегда стремился к перфекционизму, паникующим.
Дезир уже видел путь к победе. Он забирал разбросанные фигуры Зода одну за другой. Стойкое преимущество, которое Зод заработал на протяжении игры, испарилось за долю секунды. В конце концов, пал последний корабль Зода.
— Шах.
На часах было 4:25.
— Я проиграл.
Планшет Зода завибрировал. Он взглянул на экран и сказал Дезиру:
— Это мой секретарь.
— О, тогда прошу вас, ответьте. Не обращайте на меня внимания.
— Спасибо.
Зод нажал на кнопку и мягкий женский голос проговорил:
— Сэр, встреча начнется через 3 минуты. Вам необходимо прийти как можно скорее.
— Да, я буду через мгновение. Пожалуйста, подождите немного.
Зод закончил беседу, нажав другую кнопку на планшете. Он постучал своими увешанными золотом пальцами по доске.
— Я не думал, что могу проиграть, — ответил Зод с легким намеком на удовлетворение в голосе.
— Вы бы выиграли, не будь у вас лимита времени.
— Избавь меня от сочувствия, — Зод отодвинул от себя шахматную доску. — Ну, давай. Какая твоя просьба?
— Моя просьба? Я хочу сделку. Честный обмен.
— Хм… И в чем суть этой сделки?
— У меня есть идея, которой я могу с вами поделиться в обмен на поддержку на уровне спонсорства Башни Магии.
Зод приподнял брови.
— Значит, не просто поддержка, но на условиях. Я полагаю, это не нарушает наше соглашение, если это равный обмен.
Зод на минуту задумался, а затем покачал головой.
— Слишком хлопотно, я не согласен.
— Вы проиграли пари, сэр.
— Да. И я должен выполнить твою просьбу. Но то, что ты просишь, это сделка. Равный обмен. В чем же он равный? — Зод говорил спокойно. — Подумай сам, Дезир. Он равный только если обе стороны считают предметы одинаковыми по ценности. Идея от какого-то студента против поддержки самой влиятельной корпорации? Это не сделка.
— Даже если тут присутствует некоторое различие в ценности, вы обязаны выполнить мою просьбу.
— Различие в ценности тут не тривиально. Ты просишь обменять слиток золота на орех. Такое нельзя назвать сделкой. Хоть тут и мы и воспользуемся лазейкой, по сути это то же самое, что и полное спонсорство, которое мы договорились не упоминать. Можешь считать меня мелочным. Я знаю, что ты хочешь спонсорство Башни Магии, но это слишком безрассудно. Я прошу тебя озвучить другую просьбу. — Глава Башни продолжил, после короткого молчания. — Если ты не можешь придумать чего-то другого, я готов выдвинуть предложение. Просьба о большем вознаграждении за предотвращение рейда Аутсайдеров. Я готов предложить средства, равные по ценности кристаллу, который вы защитили. С сегодняшнего дня и до конца вашего обучения, я буду жертвовать вашей группе 120 золотых ежемесячно.
