Тело Арго покрывали многочисленные раны от меча, оно было мокрым от крови, белые одеяния покраснели. Не удивительно, что он в любой момент мог свалиться и умереть — такой ценой он вышел из боя против двух сильнейших рыцарей Империи, Рафаэля и Жана. Безрассудное решение, но интуиция его не подвела. Эта война закончилась бы поражением церкви в момент смерти Присциллы.
— Как ты…
— Мне показалось, что вы в опасности, — ответил Арго, не сводя глаз с Дезира.
— Спасибо, что пришёл, мой верный рыцарь.
Колотые раны на всём теле Арго начали исцеляться под воздействием силы Святой. Лицо Присциллы посветлело. Арго — сильнейший рыцарь церкви. Его мощь сравнима с объединённой мощью двух членов Королевской Стражи. Вместе, у них есть шанс против новой магической системы Дезира.
— Уходи.
Но у Арго на уме было что-то другое.
— Арго?
— Мы долго не продержимся, ваше высочество.
Ву-у-у-ун
Б о льшая часть его ран исцелилась, и даже потрёпанные доспехи и оружие восстановились. Однако одна рана не восстанавливалась, сколько бы времени ни проходило. Полоски разорванной плоти тянулись между его правым предплечьем и серединой груди — неизлечимая рана, полученная, когда он защищался от заклинания Дезира.
Атмосферная мана вдруг задрожала и забурлила, как приливная волна. Дезир решил, они больше не заслуживают времени.
— Ваше высочество, больше всего мы жаждем увидеть, как исполнится ваше желание. Возможно, мир этого ещё не понимает, но он жаждет того же.
Арго как раз вовремя закончил восстановление и влил ауру в свой меч.
Взревело.
Рёв раздавался, даже когда он просто собирал и перенаправлял ауру.
В них полетело заклинание Дезира. Арго поднял меч, встречая волну магии. Аура в его мече начала нарастать по экспоненте, формируя стену щитов.
Бу-ум
Послышался грохот. Арго не смог полностью заблокировать магию Дезира, его пальцы, сжимавшие рукоять меча, обгорели дочерна. Но даже с новыми ранами он без проблем размахивал клинком. Этого хватило. Его тело рванулось вперёд, словно вспышка; одновременно начало искажаться пространство вокруг Дезира.
Бу-ум
Огромное количество ауры выплеснулось наружу. Атака была достаточно сильной, чтобы нанести заметные повреждения огромной горе, но не смогла пробить пространственное искажение.
Дезир немного понаблюдал за ним, прежде чем действовать. Арго здесь явно самый сильный враг, и Дезир рассудил, что именно с ним связан максимальный риск, но даже его сила не пробила защиту.
Он больше не стоил внимания. Сокращение дистанции для проведения атаки, несомненно, станет ошибкой. Сейчас можно без помех убить Присциллу.
Игнорируя атаки Арго, Дезир начал ещё одно заклинание, чтобы Присцилла уже наверняка встретила свою смерть.
Крак
Его ушей достиг зловещий звук. Обернувшись, он увидел, как меч Арго медленно пробивает себе дорогу через пространственное искажение. Дезир вскинул брови. Аура, пропитывающая меч Арго, за секунду увеличилась в несколько раз.
«Ух ты…»
Аура сконденсировалась и устремилась в Дезира. Её объём превышал всё, чем могло владеть живое существо. Дезир искренне усомнился в человечестве, даже Свэн Катарина не смогла бы накопить столь абсурдное количество ауры.
«Он всегда был таким сильным?»
Дезир помнил, как в прошлой жизни сражался с ним бок о бок. Арго, без сомнения, был одним из сильнейших рыцарей союзных сил того времени, однако не настолько. Принимая во внимание его битву с Рафаэлем и Жаном, Дезир отметил, что навыки паладина, которого он знавал в прошлой жизни, не составили бы и доли той силы, что Арго демонстрировал сейчас. Но это уже совсем другая история.
Глаза Дезира и Арго встретились. Словно больше не считая нужным скрывать, Арго гордо воскликнул:
— Моё наследие позволяет мне поглощать силу.
Как будто пытаясь отвлечь внимание Дезира от Присциллы, и переключить его на себя, он продолжил:
— В этот меч вложена аура тысяч рыцарей. Сколько бы ты ни отрицал реальность Присциллы, ты проиграешь.
Намерения, стоявшие за внезапно возникшим стремлением подробно расписать свои способности, были ясны, но Дезир не собирался попадаться на этот простенький трюк. Хотя игнорировать Арго было чрезвычайно опасно, он решил, что с Присциллой нужно покончить здесь и сейчас, даже если придётся погибнуть вместе с ней.
Прежде чем возобновить бой, Арго решил устроить демонстрацию.
— Смотри, Дезир!
Над мечом Арго расцвела красная аура, лицо Дезира исказилось. Он уже видел её и никогда не забудет. Он сражался бок о бок с её владельцем, сотрудничал с ним в Академии Хаврион. Это была аура лидера группы Лазурной Луны, Аргерии Дж. Рогриана Нимбиаса.
Вун-н-н
«Богиня, пожалуйста…»
Арго улыбнулся, увидев, как массив заклинания нацелился на него, а не на Присциллу.
«Пожалуйста, исполни наше желание».
***
Яростная битва, развернувшаяся на западной границе Дрездена, ещё не закончилась. Постоянно раздавались вопли и крики. Положение обеих сторон мало чем отличалось. Между двумя армиями произошло несколько кровопролитных стычек, в которых никто не мог взять верх.
Бум
На поле боя естественным образом образовалось обширное свободное пространство. Ни один солдат не смел ступить в него, если только не жаждал смерти. Обе стороны разделились, образовав арену, на которой могли без помех сражаться их лидеры. Постоянное столкновение леденящего холода и палящего жара принцессы Рогпалас и главного инквизитора Реа, а также порождённые ими жестокие ударные волны, были слишком сильны, чтобы среди них выжил рядовой солдат.
— Это всё, чего ты добилась?!
Реа безумно улыбнулась и взмахнула своим пламенным молотом. Он оставлял огненный след, образуя мощную волну в несколько тысяч градусов.
Бу-ум
Аджест собрала свою ману, прежде чем выпустить её в Реа. Она сконцентрировала холодный воздух, исходящий от Центра Льда, вдоль кромки меча. Теперь ледяной меч мгновенно замораживал всё, мимо чего проходило его остриё.
Когда меч и молот встретились, из-за колоссальной разницы температур произошёл ещё один взрыв.
Бум
Аджест отбросило. Быстро поднявшись, она стряхнула огонь, заплясавший на одежде. Реа восхищалась этим зрелищем, на лице главного инквизитора играла жуткая улыбка.
— Я заставлю тебя пожалеть, что ты осталась здесь.
— Ты слишком много болтаешь, — с небрежным видом ответила Аджест, хотя ситуация была далека от однозначности и оптимистичности.
Каждый раз, когда в неё устремлялось пламя, у Аджест не оставалось выбора, кроме как защищаться. Ей никак не удавалось провести собственную атаку.
Бум
«Безусловно, раздражающая способность».
С точки зрения силы Аджест постепенно сдавала позиции. Причина была проста: способности Реа достигали высокого уровня, а сила, стоявшая за её атаками, испепеляла окрестности. Аджест компенсировала её воздействие льдом, но остановить пламя полностью ей не удавалось. Источник силы Реа — всепоглощающий жар. Сейчас, сжигая Дрезден, он набирал мощь.
«Тогда…»
Аджест спешно развернула заклинание, пока пламя Реа снова не охватило всё вокруг.
[Лес белых ворон]
Десятки тяжёлых ледяных колонн выросли вокруг Реа.
После резкого снижения температуры, словно разбитые клинком, десятки колонн превратились в тысячи ледяных осколков. Одновременно Аджест вызвала снежную бурю, которая разрывала в клочья всё, до чего могла дотянуться.
Реа продолжала улыбаться, посреди этого ошеломительного зрелища. Хоть и прекрасное, это заклинание было только 4-го Круга.
— Ха, с такими атаками ты мне не ровня.
Она схватила свой молот обеими руками и ударила в землю, из-под земли вырвался поток лавы и выстрели фонтаном. Лава поглотила ледяную бурю, иссушая всё.
Аджест снова потянулась к силе.
— Если такой атаки недостаточно, как насчёт этого?
Осколки льда, ещё не растопленные жаром, собрались в воздухе, слившись в ледяной меч. Кромка его клинка, несущая невероятный холод, начала перекрываться с аурой Аджест. Эта атака никак не согласовывалась с насмешками Реа. Клинок, заряженный одновременно и аурой, и маной, был куда опаснее любой другой атаки, несмотря на небольшой размер.
Реа слегка попятилась, перед ней собирались лепестки гиацинтов. Прогремел взрыв, породив один огромный цветочный бутон. Распустившись, бутон полетел к мечу Аджест и окутал клинок жаром, способным растопить ледник. Свист, с которым вырвался сжатый пар, был таким пронзительным, что заглушил все остальные звуки на поле боя.
Хотя Реа успешно отклонила атаку Аджест, ей пришлось пустить в ход весь накопленный жар.
Предвидя такое развитие событий, Аджест притянула холод к себе и, пользуясь созданной возможностью, ринулась в брешь в защите противника.
Посыпались искры.
[Ледяная императрица]
Когда её золотистый взгляд утратил цвет и побелел, арену охватил невыносимый холод.
Усиливая свои способности, Аджест могла достичь класса Короля или даже выше, она молниеносно бросилась к главному инквизитору. Пламя в несколько тысяч градусов устремилось к Реа, чтобы защитить её, но Аджест уже преодолела преграду. Меч плавно скользнул к затылку Реа.
Снова посыпались искры.
Благодаря сверхчеловеческой реакции та заблокировала удар, но в последний момент Аджест изменила направление атаки, и клинок продолжил свою траекторию сзади. Человеческий глаз не мог уследить за этим движением.
Реа подставила тепловой щит, чтобы отбросить Аджест, но всё было бесполезно: Аджест развернула Ледяной Дворец.
Реа, считавшая, что окажется в невыгодном положении, если продолжит в том же духе, торопливо попятилась, но замёрзшая поверхность земли зашевелилась, словно живая, и схватила её за ноги.
Меч и молот снова скрестились, глаза их владелиц встретились. Реа, как зачарованная, смотрела на насмешливую улыбку беловолосой Аджест.
— Та самая сила.
Потом недовольно выплюнула:
— Что ж, если бы не твоё наследие, ты бы меня не остановила.
«Наследие?»
В глазах Аджест мелькнуло непонимание.
