Белое пространство, в котором нет ничего.
Тренировочный Теневой Мир, созданный после мобилизации всех технологий, имевшихся в распоряжении Башни Магии. На первый взгляд пространство казалось обычным, но его отличало несколько особых функций, которых нет у других тренировочных Теневых Миров.
Самая важная из них: время здесь идёт в шесть раз быстрее, чем во внешнем мире.
В большинстве Теневых Миров день равняется часу реального времени — колоссальное соотношение один к двадцати четырём, но в этом Теневом Мире он мог провести вдвое больше времени. То есть два месяца, проведённые в нём, равнялись одному дню во внешнем мире.
В этом пространстве Дезир выпрямился, взяв в руки трость с красным магическим камнем.
[Я постиг… саму квинтэссенцию магии.]
Зод достиг беспрецедентного в истории человечества уровня владения маной, 8-го Круга. И попутно — глубочайшего понимания магии.
[Как только я достиг 8-го Круга, я почувствовал, что при существующей магической системе заклинания 8-го Круга не в полной мере используют мою ману. Изначально наша вычислительная система создавалась без учёта заклинаний 8-го Круга, и хотя это оказалось неожиданно, но задним числом очевидно.]
Все системы заклинаний, особенно современная алгебраическая, разрабатывалась так, чтобы оптимизировать её для универсального применения магами своего времени. Естественно, магия 8-го Круга, которая до сих пор не существовала, оказалась несовместима с такой системой.
[Тем не менее, я применил свою ману, чтобы атаковать Присциллу чистой силой, не используя какие-либо заклинания. В этот момент мана начала вести себя как массив заклинания, хотя осознанно я его не строил.]
Заклинания — результат опосредованного действия маны под контролем вычислений мага. Таково абсолютное правило, фундаментальная истина в этом мире. Но Зод сказал, что мана охотно содействует магу при наложении заклинания. Даже Дезиру, который имел дело с магией, не поддающейся здравому смыслу, рассказ Зода казался маловероятным.
[Формула, созданная таким методом, отличается от нашей привычной магической системы. Основа формулы, созданной посредством магии, не меняется, но её детальное строение и выражение совершенно другое.]
Голос, который сначала звучал кристально ясно, постепенно начинал смешиваться с фоновым шумом. Следить за мыслью посреди сложнейшей ситуации было непросто. Кажется, Зод приближался к своему пределу.
[Сила магии 8-го Круга изменялась по моей воле.]
Шум усилился и вскоре полностью поглотил голос Зода. Сколько Дезир ни напрягал слух, чтобы расслышать, понять что-то было слишком трудно. Но последние несколько слов, произнесённых Зодом, прозвучали яснее других.
[Я… верю в тебя.]
На этом сообщение закончилось.
«Спасибо, Зод Экзарион».
Дезир вздрогнул. Он чувствовал восхищение тем, каких высот достиг Зод, благодаря ему Дезир мог прыгнуть выше головы.
«Я застрял в рамках системы».
Дезир с его уровнем владения маной обладал ограниченной способностью к наложению заклинаний на базе современной системы.
Магия, создаваемая новой системой, была настолько эффективной, что не шла ни в какое сравнение с широко применяемой, и могла похвастать беспримерной мощью. Однако её возможности небезграничны; только такое множество переменных можно регулировать, работая в рамках современной системы.
«Достигнув 8-го Круга, Зод отказался от нашей системы и узнал, что за её пределами ждёт сила. Если я смогу проделать то же самое, если смогу выйти за рамки современной системы…»
Вырваться из ограничений существующей системы — всё равно, что разработать новую.
Дезир улыбнулся. И не мог не рассмеяться, поймав себя на том, что, будучи магом 4-го Круга, пытается стать экспертом.
«Но если это возможно…»
Если вместо того, чтобы изменять существующую, он создаст магию, которая больше всего подходит в первую очередь именно ему… Если это возможно, Дезир мог бы достичь даже большего, чем Зод в свои последние минуты.
Но есть одна проблема.
«Хотя у меня в шесть раз больше времени, на работу только два месяца».
Атака Присциллы уже началась, а ситуация патовая. Времени нет. Дезир спешно начал свои исследования, но оно оказалось сложнее и тоньше, чем всё, с чем ему доводилось работать раньше. Если модификация текущей системы заклинаний для повышения эффективности сродни корректировке ударения одного единственного слова, сейчас Дезиру приходилось изобретать новые слова, полностью изменяя способ их произношения.
В конечном итоге Дезир должен был привести каждую частицу маны в её оптимальную форму, предоставляющую неограниченное количество комбинаций. От простейших попыток разработать логичную систему управления всеми возможностями у него кружилась голова.
«Интересно, как были созданы существующие магические системы. Связывать слова трудно, но перестраивать их составляющие…»
Дезир со вздохом вернулся к работе, всё глубже погружаясь в природу маны.
«Стой, погоди, — на Дезира, чей разум был остёр, как клинок, вдруг снизошло озарение. — Может, есть правила в самой структуре маны?»
Эта мысль пришла неосознанно, но Дезир быстро её оформил.
«Движение маны сродни чернилам, которыми написаны буквы, это лишь линии, но благодаря формализации и своду правил линии обретают смысл. Применяя эти правила, мы придаём бессмысленным линиям значение, отображая ими звуки, в конечном итоге формирующие слова».
Если это верная логика…
«Существует единый принцип, который охватывает все магические системы».
Это стало поворотной точкой исследования.
Дезир начал анализ всех существующих магических систем, которыми владел. Любой магии, представленной в сырых данных или литературе, с которой он сталкивался, от древних времён до современности, физической структуры самих кругов маны, перестройки заклинаний, увеличивающих их эффективность, нетрадиционных заклинаний, таких как образная магия или магия крови, и даже наследственных традиций, какие использовали Давиначон и его бабушка.
Разобрав процессы, применённые в каждой магической формуле, он разбивал их на части и сохранял ману, созвучную с тем, что было у него в голове. Хранить сырую ману опрометчиво, но Дезир не сомневался. Он смешивал ману и создавал вокруг неё мелкое сито, позволяя ей организовываться как заблагорассудится.
Прошло пять дней.
«Нашёл».
Когда десятки тысяч массивов были завершены, начала формироваться сеть перекрытий, ставшая доказательством теории Дезира.
После долгих раздумий Дезир решил назвать её корневым языком.
Дезир Арман теоретически идентифицировал принцип создания магии, который каждый вид инстинктивно осваивал на протяжении тысячелетий. Следующий шаг был самым лёгким. Меньше чем через восемь дней Дезир, применив корневой язык, перестроил все звуки, которые лягут в основу его новой системы. А неделю спустя, формула на уровне слов была завершена, в качестве алфавита он использовал новый эквивалент.
«Остаётся лишь опробовать заклинания».
Для Дезира, ранее изучавшего современную систему и умевшего применять заклинания целыми фразами, остальное было детской игрой.
Через два месяца Дезир Арман по-настоящему освоил самую эффективную систему магии из возможных.
***
Ву-у-ун
Раздался резонирующий звук маны.
У Дезира перед глазами с невероятной скоростью разворачивался массив заклинания. Присцилла просто смотрела на массив, который продолжал разрастаться, словно её душу пленило его великолепие. Положение настолько абсурдное, что предвидеть его было невозможно.
Перед уровнем Дезира, превышающим пределы разумного, всё теряло смысл. К моменту завершения заклинания вспыхнул ослепительный свет, на который почти невозможно было смотреть незащищёнными глазами.
Вырос огромный светящийся столб — гигантское копьё света, способного вызвать эпилепсию, испускающее мощные электрические токи.
Дезир пустыми глазами посмотрел на Присциллу.
«Давай покончим с этим, Присцилла».
Метнув копьё, Дезир вложил в него всю свою душу, когда в голове вспышкой пронеслась память о прошлом и погибших коллегах.
Послышался грохот.
Справа раздался звук взрыва, разрывающий барабанные перепонки, его пиковая скорость намного превышала скорость звука. Если бы атака была столь же стремительной, она бы застигла Дезира врасплох.
Заряд ауры вылетел на невероятной скорости. Любой рыцарь, достигший ранга Слона, во время атаки умел выпускать ауру на расстояние, превышающее пределы досягаемости его оружия, но эта атака явно превосходила такой уровень.
Можно ли сравнить её с одновременной атакой сотен рыцарей?
Зрелище полумесяца шириной в десятки метров, рассекающего всё на своём пути, оказалось довольно пугающим.
«Если я его проигнорирую, то погибну».
Предостерегала Дезира интуиция, хотя дотянуться до него через щит пространственного искажения казалось невозможным. Дезир спешно перенаправил копьё, метнув его навстречу приближающейся ауре.
Посыпались искры.
В глазах побелело от чудовищного взрыва, возникшего после столкновения ауры и электричества. Последствия столкновения двух огромных сил пронеслись по окрестностям, не оставив после себя ничего.
«Это сработает».
Дезир перевёл взгляд на Присциллу. В её нынешнем состоянии она не могла защититься. Хотя копьё в неё не попало, ей не выбраться из-под удара взрывной волны невредимой.
Однако когда облако пыли рассеялось, она была в полном порядке. Кто-то не позволил последствиям взрыва ранить её.
Могучий мужчина, напоминающий старый кряжистый дуб. Рыцарь в белоснежных доспехах стоял над Присциллой.
Дезир вскинул брови. Очевидно, именно он только что провёл внезапную атаку. А если он здесь, значит, он двигался намного быстрее, чем выпущенная им аура. Феноменальная скорость.
Присцилла разлепила губы и с трудом выговорила его имя:
— Арго.
Арго, командир Святых паладинов Церкви Артемис.
«Разве не он должен был сражаться с Королевской Стражей?»
