Когда Зод услышал ответ, его решимость только окрепла. Присциллу необходимо остановить здесь и сейчас.
Но сначала нужно прорвать окружение. Он мог бы бежать, но едва он это сделает, Присцилла восстановит врата и начнёт охоту на Дезира. Так что такой вариант не подходит.
[Тройная молния]
Зод вызвал одно из сильнейших заклинаний 6-го Круга.
Над головой Присциллы образовался треугольник молний. Почти сразу на неё обрушился каскад света, способный вызвать приступ эпилепсии, создав такое ослепительное зрелище, что даже Зоду пришлось отвести глаза.
И хотя его зрение не пострадало, уши заложило от раздавшегося потом оглушительного рёва.
— Разве я тебе не говорила, что это бесполезно, старик?
Когда последствия удара стихли, Зод увидел четырёх рыцарей, закрывших собой Присциллу. Они стеной встали на её защиту, заслонив заряженными аурой щитами. И ни один не получил смертельных ран.
«Неужели их защита равна или даже сильнее защиты системы Аврора?»
Благодаря Благословению света, ауре и командной работе они оказались чрезвычайно грозным противником, с которым даже Зоду не хотелось бы столкнуться в серьёзном бою.
Хотя был потрясён, Зод не колебался. Он начал выстраивать новое заклинание, ещё когда не улеглась буря.
[Магический взрыв]
Магия взрыва 6-го Круга.
Бум
По земле прокатился мощный взрыв, но рыцари не сдвинулись с места и только усилили свою защиту.
Святые паладины спокойно отразили атаку, но не сразу нанесли ответный удар. До сих пор они стремились скорее решить ситуацию, надеясь быстро победить Зода и начать преследование Дезира, но поняли, что это не работает. Контратака Зода стала только сильнее, а поспешность в сражении с Великим Мудрецом, скорее всего, привела бы к поражению. В данный момент Дезир мог оказаться в любой точке континента, а значит лучше убедиться, что Зод уничтожен, даже если это займёт много времени.
Зод был вынужден сражаться, применяя ограниченное количество маны, оставшееся внутри его собственного тела, потому что Хоровой Припев не позволял ему извлекать её из атмосферы. Но выбора не было, приходилось мириться с невыгодными условиями.
Он не мог себе позволить прекратить наложение заклинаний. Как только он перестанет, враг восстановит врата и погонится за Дезиром. Каждый момент сражения — дополнительные секунды, необходимые Дезиру, чтобы придумать и воплотить план.
Присцилла со своими паладинами могла победить, просто защищаясь от атак и дожидаясь, когда у него закончится мана. Но несмотря на невыгодное положение Зод сохранял спокойствие.
«Следовало ожидать».
Он начал этот бой, прекрасно понимая, что окажется в невыгодном положении. Но, полный решимости, был спокойнее, чем когда-либо.
[Казнь стихий]
Зод Экзарион — единственный маг на континенте, способный накладывать мультистихийные заклинания. Материалы с разными свойствами гармонично отозвались на призыв. Пламя и ветер взревели в унисон, сопровождаемые огромными глыбами льда, летящими со всех сторон.
Бум
Заклинание 7-го Круга несравненной, ошеломляющей разрушительной силы, тряхнуло город. Еле стоявшие до сих пор остатки Башни Магии рухнули. Но паладины не дрогнули, хотя пострадали уже сильнее.
Присцилла легко взмахнула рукой в сторону рушащегося здания. Гало петлёй охватило башню и вернуло в прежнее состояние прежде, чем заклинание обрушило её окончательно — она восстановила здание.
Зод хотел обрушить здание и нанести удар, но её способности ему помешали.
Вз-з-з
Зод отчаянно пытался наложить как можно больше заклинаний, прерывистое дыхание царапало горло, но заклинания не срабатывали.
Взмах.
Во все стороны брызнула кровь, и тело Зода вдруг завалилось на бок. Из отсечённой левой ноги хлынула кровь. Может быть, из-за непрерывного наложения заклинаний, но последнее сработало с задержкой, и паладины не упустили свой шанс.
— Какая непозволительная ошибка, — в голосе Присциллы звучала насмешка. — Ты продолжаешь безнадёжный бой, не похоже на расчётливого старика.
— Не похоже.
Зод подумал, Присцилла не так уж неправа. Он не стал бы сражаться, если бы шансы оставались неясными.
Из обрубков двух конечностей текла кровь. Одежда окрасилась красным, пол стал скользким от крови. Ничего удивительного, если бы он уже испустил дух, учитывая огромную кровопотерю.
[Дорога молний]
Хотя шансов на победу не оставалось, он не сдавался. Зод сумел встать, опираясь на трость в левой руке, и продолжил вызывать магию, решив держаться до конца.
Он на пороге смерти. Даже просто продолжать жить, должно быть, больно.
Святая вскинула брови, глядя на его безмятежное лицо.
В глазах Зода мерцало воодушевление человека, готового вырвать победу, при, казалось бы, неизбежном поражении. Как ему удаётся сохранять такую безрассудную храбрость?
— Я действительно не понимаю.
— Присцилла, мы давно знакомы, но, очевидно, ты меня не знаешь.
Присцилла молча смотрела на Зода.
— Ты правда думаешь, что я стал бы сражаться в безнадёжном бою?
Когда он договорил, атмосфера изменилась. Точнее, изменился поток маны вокруг него.
Взревело.
Это невозможно. Хоровой Припев должен был полностью перекрыть поток маны. Все четыре паладина, ждавшие его следующего шага, почувствовали надвигающуюся опасность и бросились в атаку.
Но слишком поздно. Зод давно закончил все приготовления.
Бум
Снова разыгралась буря.
Огромное количество маны начало собираться вокруг Зода, каждая её капля гудела от энергии. Даже Святые паладины, не обладающие сродством к мане, почувствовали, как по коже поползли мурашки.
Слабое движение маны создавало сильное давление. Атакующих начало пригибать к земле. Бег замедлился до шага, а потом свёлся к одиночным шагам, пока они не упали на колени, не в состоянии пошевелиться.
— Не может быть… разве такое возможно? Как тебе удаётся управлять маной? И откуда, чёрт возьми, ты столько её взял? Проклятье, ты не мог остановить моих людей сырой маной! Как?! — разразилась непривычным гневом Присцилла, но её лицо было бледно как полотно.
На самом деле она пришла в ужас. Она так уверилась в своём неоспоримом преимуществе, что оказалась в абсолютных дураках.
Зашуршало.
Она ощутила что-то странное, глаза невольно обратились вниз.
Крошечный кусочек серебра впился ей в ногу. Это был осколок Хорового Припева, который начал трескаться: артефакт не выдержал предельной нагрузки, не в состоянии остановить мощнейший поток маны, и начал распадаться.
Глаза Присциллы расширились от ужаса. Хоть и повреждённый, Хоровой Припев ещё работал, но от Зода исходила огромная мана. И хотя это единственное объяснение происходящему, оно невозможно. Старик явно уже истратил всю свою ману.
«Как, чёрт побери?»
Присцилла получила ответ. От Зода слышался треск ломающихся костей, он морщился от невыносимой боли.
«Он просто… использовал свой круг?»
Точно. Именно к такому решению пришёл Зод, но стоило ему открыть рот, у него вырвался крик боли, и Зода вырвало кровью. В итоге он ответил одними глазами.
Круги маны — орган, представляющий собой ультраплотную ману. Чтобы расширять контроль над маной и исполнять свою роль батарей, позволяя владельцу накладывать заклинания, они должны быть образованы маной. Для создания нового круга требовалось, чтобы количество маны росло по экспоненте, а это, в свою очередь, позволяло магам притянуть больше маны для более сильных заклинаний.
Всего за мгновение до того, как запас маны полностью опустел, Зод высвободил шквал заклинаний, готовый принести свой важнейший орган в жертву, чтобы высвободить невообразимое количество маны. Он перетасовывал свои магические круги.
Зод зашёл слишком далеко, и все его приготовления теперь завершены.
Раздался треск.
Семь кругов начали падать, как костяшки домино. Первым разрушился седьмой круг, потом шестой и пятый. Круги маны дезинтегрировались, превращаясь в сырую ману. В то же время мана, вырвавшаяся из его тела, становилась всё сильнее.
Кха
Кровь, которой он кашлял, теперь смешивалась с ошмётками внутренних органов. Зод попытался собраться.
Боль больше не была болезненным уколом страдания, она превратилась в агонию. Каждый миг тело молило о смерти, само его существо давно позабыло такие наивные глупости, как сохранение тела. Даже такой человек, как Зод, оказался не настолько силён, чтобы выдержать её.
И он не выдержал. Из глаз хлынули слёзы, язык давно позабыл как это, не чувствовать вкуса крови. Зод открыто принимал волну страдания, а в награду едва сохранял рассудок.
«Я была беспечна» — укорила себя Присцилла.
Слишком долго она смотрела на человеческую решимость свысока. Думала, что если лишит Зода, мага, маны, то сможет подчинить его и бросить к своим ногам.
Она ошиблась. Её противник — самый выдающийся маг на континенте.
С её стороны слишком самонадеянно считать, что у неё будет шанс на лёгкую победу.
Даже если они понесут потери, решать нужно быстро.
«Это опасно».
Мана, которую вызвал Зод, складывалась в одно единственное заклинание, настолько же сильное, как использовал Дезир против Зверя Откровения или по меньшей мере то, что он применил против Дэйдньюта. В любом случае, новая атака в корне отличается от любых заклинаний, которые до сих пор вызывал Зод.
Присцилла приняла решение. Ведь эта магия превосходит всё, на что способны люди, нечто беспрецедентное как до, так и после падения.
